অধ্যায় ৪৮ সব শেষ! পাগলটা এবার খুন করবে!
জু সিয়ান আগের মতোই দ্রুত এগোচ্ছিলেন, আর তিনি বন্য শূকর পাহাড়ের পথের প্রতি বেশ পরিচিত ছিলেন। দুজন ফিরে আসার মূল পথ এড়িয়ে পাহাড়ের একটি অনাবিষ্কৃত গলি ধরে লাফিয়ে লাফিয়ে এগোলেন।
বন্য শূকর পাহাড় পার হয়ে গ্রামমুখে পৌঁছাতেই, মিং দাই ও ভেড়াটি দুজনই বমি করল, জু সিয়ান তাদের প্রতি বিরক্ত হয়ে উঠলেন। এখন মিং দাইয়ের কাছে ভেড়ার গন্ধও এক ধরনের আতঙ্ক হয়ে দাঁড়িয়েছে। তারা বাড়িতে না গিয়ে, সন্ধ্যা নামার আগেই গ্রামপ্রধানের বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
পথে, জু সিয়ান মুখে বিরক্তির ছাপ, মিং দাই ফ্যাকাশে মুখে, তবুও ভেড়ার ডাক গ্রামে কাজ শেষে বাড়ি ফেরা লোকদের আকর্ষণ করল। এখন ব্যক্তিগতভাবে ভেড়া পালন করতে নিষেধ আছে; পুরো গ্রামের দলে একটাও ভেড়া নেই।
তবে পাগল জু সিয়ান থাকায় কেউ প্রশ্ন করার সাহস পেল না, সবাই দূর থেকে তাদের অনুসরণ করতে লাগল।
শীঘ্রই গ্রামপ্রধানের বাড়ি এসে পৌঁছালেন। হুয়াং বু, যিনি নিজের দলের কাজ আগেভাগে শেষ করেছেন বলে বেশ উৎফুল্ল, মন ভালো করে রান্না করছিলেন।
লিউ গ্রামপ্রধান ধূমপান করতে করতে ঘোড়াকে খাওয়াচ্ছিলেন, উঠোনে তেং ডান আর গুডান দৌড়ে বেড়াচ্ছিল। হুয়াং বড় বউ রান্নার শাক শুকানোর কাজে সাহায্য করছিলেন, হালকা কৌতুহলে বললেন, "মা, আমি কি ভেড়ার ডাক শুনছি?"
হুয়াং বু বিরক্ত হয়ে তাকালেন, "ভেড়ার ডাক? আমি তো গাধার ডাকও শুনছি! শুধু খাওয়ার কথা চিন্তা করে বসে আছিস, তুই কি ভেড়ার মাংসের ঝোল খেতে চাইছিস?"
হুয়াং বড় বউ হাসলেন, মা'কে জড়িয়ে ধরলেন, "হ্যাঁ মা, আমি তো ভেড়ার মাংসের ঝোল খেতে চাই, ছোটবেলায়, নতুন বছরে একটা বাটি খেতে পারতাম!"
হুয়াং বু একটু আবেগে ভেসে গেলেন, তিনি আর হুয়াং দা লিয়ান একই গ্রামের, বাবার বাড়ি পাহাড়ে, যদিও দরিদ্র, তবুও নতুন বছর এলে শিকার হতো, তখন মাংস পাওয়া যেত। বরং এখানে এসে খাদ্য মেলে, কিন্তু মাংস বছরে হাতে গোনা কয়েকবারই পাওয়া যায়।
গত ছয় মাসে তারা যা মাংস খেয়েছেন, তা মিং দাইয়ের দেওয়া সবজি পিঠার সাথেই ছিল!
"আচ্ছা, বাজে কথা বাদ দে, নতুন বছরে দু কেজি মাংস কেটে তোকে খাওয়াবো।"
হুয়াং বড় বউ খুশিতে সাড়া দিলেন, মা'কে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন, হুয়াং বুর মন আনন্দে ভরে উঠল।
রান্নাঘরে চু প্যান থি কাজ করছিলেন, বাইরে মা ও বড় বউয়ের হাসির শব্দ শুনে মনে মনে দুঃখ পেলেন; সত্যিই, ছেলে হলে মা আলাদা করে দেখে।
হুয়াং পিচি ছোট হুয়াং অ্যাপ্রিকটকে নিয়ে চুলার পিছনে লুকানোর চেষ্টা করল, মায়ের দৃষ্টি যাতে না পড়ে।
ভাগ্য ভালো, চু প্যান থি নিজের ভাবনায় তলিয়ে ছিলেন, বাইরে আসেননি, এতে হুয়াং পিচি স্বস্তি পেল।
গুডান, ভাইয়ের পেছনে দৌড়াচ্ছিল, হঠাৎ থেমে উঠোনের ঠাণ্ডা দেয়ালের কাছে কান পাতল।
তেং ডান দেখল ভাই আসেনি, কৌতুহলে কাছে গেল, "গুডান, কী করছিস?"
গুডান উজ্জ্বল চোখে ভাইকে বলল, "ভাই, ভেড়া আছে! ভেড়ার ডাক!"
তেং ডান ভাইকে দেখে হাসল, "তুই কি মাংস খেতে চেয়ে পাগল হয়ে গেছিস? তুই ভেড়া চিনিস?"
গুডান মাত্র পাঁচ বছর বয়সী, সত্যিই হয়তো ভেড়া চেনে না।
"আমি চিনি! দাদু আমাকে দেখিয়েছে!"
গুডান লজ্জায় লাল হয়ে গেল, ভাই তার কথা অস্বীকার করায় কষ্ট পেল, দ্রুত দরজা খুলে বাইরে ছুটল।
হুয়াং বু ছোট নাতির আচরণে চমকে উঠলেন, "গুডান! সন্ধ্যা হয়ে আসছে, কোথায় যাচ্ছিস, সাবধানে থাক, নাহলে নেকড়ে ধরে নিয়ে যাবে!"
তেং ডান তাড়াহুড়ো করে বলল, "মা, গুডান বলল ভেড়া আছে!"
"ভেড়া?"
হুয়াং বু ও বড় বউ একে অপরের দিকে তাকালেন, তখনই বাইরে গুডান আনন্দে চিৎকার করল, "ভেড়া! ভেড়া!"
দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, সব কাজ ফেলে বাইরে ছুটে গেলেন।
ঘোড়াকে খাওয়ানো লিউ দা ঝু ভাবলেন, কৌতুহলে বাইরে এলেন।
চু প্যান থি চোখ কুঁচকে শুনছিলেন, বাইরে যেতে চাইছিলেন, কিন্তু রান্নায় ব্যস্ত থাকায় থাকতে বাধ্য হলেন।
হুয়াং পিচি ও হুয়াং অ্যাপ্রিকটও যেতে চাইছিল, কিন্তু চু প্যান থির কড়া মুখ দেখে সাহস পেল না।
ঘরের লিউ পরিবারের তিন ভাই-বোনও মা-বাবার সাথে বাইরে গেল।
লিউ পরিবারের সবাই বেরিয়ে এসে দেখল ছোট নাতি পাগল জু সিয়ান ও মিং দাইয়ের চারপাশে ঘুরছে, বারবার চিৎকার করছে, "ভেড়া! সত্যি ভেড়া! ভাই, দেখ, ভেড়া!"
তেং ডান দরজায় দাঁড়িয়ে, আঙুল কামড়ে ভাই ও মিং দাইকে দেখছিল, যেতে চাইছিল, কিন্তু পাগলকে ভয় পেয়ে স্থির থাকল।
গুডান ছোট, মারধর কম খেয়েছে, সে দিনে তিনবারই মার খায়, তাই পাগলকে ভয় ভুলে গেছে, ভেড়ার প্রতি কৌতুহল ভয়কে ছাড়িয়ে গেছে, তার উপর মিং দাই পাশে থাকায় আনন্দে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
হুয়াং বড় বউ ভয় পেয়ে কাঁপা কণ্ঠে ছেলেকে ডাকলেন, "গুডান, তাড়াতাড়ি এস!"
গুডান দেখল মিং দাই তাদের বাড়ি আসছে, মায়ের ডাকে ফিরে গেল।
"মা, তুমি দেখলে তো! সত্যি ভেড়া! আমি চিনি! ভাই বলল আমি চিনি না!"
হুয়াং বড় বউ ছেলের হাত ধরে বললেন, "তুই একটা দুষ্ট ছেলে! পাগলকে দেখিসনি? সামনে গেলে মারবে!"
গুডান বকুনি শুনে গলা গুটাল, যেতে চাইছিল, কিন্তু হুয়াং দা লিয়ান জোরে ধরে রাখল, সে শুধু মাথা বাড়িয়ে তাকাল।
হুয়াং বু ঠোঁট চাটলেন, বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, লিউ দা ঝু ধূমপান ভুলে গিয়ে দুইজনকে দেখছেন, মুখে বিভ্রান্তি।
গ্রামপ্রধান লিউ ছিং মিন ও হিসাবরক্ষক লিউ গো ছিয়াংও এলেন, লিউ পরিবারের পাশে দাঁড়িয়ে, আগত দুজনকে দেখলেন, কণ্ঠে নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, এটা কী হচ্ছে?"
লিউ দা ঝু সৎভাবে মাথা নেড়েছেন, "আমি জানি না।"
লিউ গো ছিয়াং সতর্ক করে বললেন, "কিছু বলো না, ওরা আসছে!"
মুহূর্তে সবাই চুপ হয়ে গেল!
জু সিয়ান এত লোকের চোখে, পিঠের ঝুড়িতে ভেড়ার গন্ধে বিরক্ত, লিউ দা ঝুকে দেখে, ঝুড়ি টেনে বের করলেন, বিশাল হাতে ভেড়ার গলা ধরে, এক হাতে প্রায় একশো পাউন্ডের বড় ভেড়াকে তুলে, ঝপ করে লিউ পরিবারের সামনে ফেলে দিলেন, সবাই ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, পা কাঁপতে লাগল।
মিং দাই করুণ চোখে মাটিতে পড়ে থাকা ভেড়ার দিকে তাকাল, গলা চেপে জিহ্বা বের হয়ে গেছে, চোখ উল্টে গেছে, আবার এত জোরে পড়েছে, ব্যথায় সে ডাকও দিতে পারল না।
বড়ই পাপ!
জু সিয়ান ভেড়া ছুঁড়ে দিয়ে হাত জোরে ঘষলেন, গন্ধ পরীক্ষা করলেন, মুখ কুঁচকালেন, নিজের ঝুড়ির দিকে তাকালেন, সেখানে কিছু চকোলেট পড়ে আছে, বিরক্ত হয়ে ঝুড়ি উলটে কয়েকবার চেপে ধরলেন, প্রায় ভেঙে ফেললেন।
লিউ দা ঝু দেখলেন ওর খাওয়া-খাওয়ার ভঙ্গি, ভয় পেয়ে পা কাঁপতে লাগল, কিন্তু তিনি এখানে সবচেয়ে বড় কর্মকর্তা, কিছু না করলে চলবে না, তাই মিং দাইকে নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট মিং, কী হলো?"
মিং দাই সারা পথ দুলেছেন, ভেড়ার গন্ধে, গ্রামে ঢোকার আগেই বমি করেছেন, মুখ ফ্যাকাশে, শক্তি নেই।
"কাকা, এটা জু সিয়ান পাহাড়ে ধরেছেন, আমি ভাবলাম ছেড়ে দিলে দুঃখ, তাই আপনার কাছে এনেছি, আপনি কী করবেন দেখুন।"
এ কথা বলে তিনি সতর্কভাবে ঝুড়ির দিকে তাকালেন, সেখানে বিষণ্ন, ঝুড়িতে চোখ আটকে থাকা মানুষটার দিকে, গ্রামপ্রধানের দিকে কষ্টের হাসি দিলেন, "কষ্টে বুঝিয়েছি, কোনোভাবেই দিতে চাইছিল না, নিজেই খেতে চেয়েছিল, আমি ভাবলাম এটা তো গ্রামের সম্পদ, এমন করা ঠিক নয়, তাই তিনি এখন অসন্তুষ্ট, আপনি ক্ষমা করবেন, কিছু মনে করবেন না।"
এ কথা শুনে, সবাই মাথা নেড়ে বললেন, কিছু মনে করেন না, একটুও না!
কে সাহস করবে!
তাদের ভয় দেখে মিং দাইও ক্লান্ত, উদ্দেশ্য বলে দিয়ে কীভাবে ভাগ করবেন তা লিউ দা ঝুর উপর ছেড়ে দিলেন, অসন্তুষ্ট জু সিয়ানকে নিয়ে চলে গেলেন।
পেছনের উৎসুক জনতা রাস্তা ছেড়ে দিল, দুজনকে যেতে দিল।
পথের মাঝখানে জু সিয়ান হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, ঝুড়ি ছুঁড়ে পরিত্যাগ করলেন, পেছনের সামরিক ছুরি বের করে আবার ফিরে গেলেন।
সামরিক ছুরি হাতে দৌড়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে লিউ গ্রামপ্রধানসহ সবাই ভয় পেয়ে পা কাঁপতে লাগল।
শুনে নিঃশেষ, পাগল এবার মানুষ মারবে!