অধ্যায় ৮৬ কর্মসংস্থানের সুযোগ, বুড়ো শ্বেতফুলের হিসেব-নিকেশ

ফাং রৌ কয়েকবার রো চেং-এর বাড়িতে এসেছেন, রো পরিবারের সদস্যরাও তার সাথে পরিচিত হয়ে উঠেছেন। তিনি appena ভেতরে ঢুকতেই দেখলেন, রো পরিবারের ছোট ছেলে রো চিয়াং বেরিয়ে আসছে। ফাং রৌ-কে দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, একটু লজ্জায় হাত ঘষে, একবার সম্ভাষণ জানিয়ে বাইরে চলে গেল, অনেক দূর গিয়ে বারবার ফিরে তাকাল তার দিকে।

ফাং রৌ এসব দেখেননি বলে ভান করলেন, পর্দা তুলে ঘরে ঢুকলেন। খাটে, রো বিধবা তার দুই নাতনীকে সঙ্গে নিয়ে সুতা কাটছিলেন, ছোট নাতি খাটের মাথায় কিলবিল করছে। তিনি এসে পড়েছেন দেখে রো বিধবা হাসিমুখে ডাক দিলেন, "ফাং চিজিং এসেছেন, আসুন, খাটে বসুন, ফেং, একটু জল এনে দাও।"

ফাং রৌ তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন, "চাচী, কষ্ট করতে হবে না, আমি তৃষ্ণার্ত নই।" ডিং শাওফেংও হাসিমুখে কিছু বলল, কিন্তু তার পিঠ খাটে আঠার মতো লেগে রইল, নড়লো না। কিলবিল করা রো দা বাওও খাটে এসে ডিং শাওফেং-এর পাশে বসে পড়ল, মা-ছেলের চোখ ফাং রৌ-এর ব্যাগের দিকে আগ্রহে তাকিয়ে রইল।

ফাং রৌর চোখের পাতা কেঁপে উঠল, যদিও এই পরিবারের স্বভাব তিনি বুঝে নিয়েছেন, তবু তিনি মানতে পারেন না, তাদের খাওয়ার ভঙ্গি সত্যিই অশোভন।

রো বিধবা হাসিমুখে দেখলেন, পুত্রবধূ ও নাতির আচরণে কিছু বললেন না। তিনি বুঝতে পারেন না কেন ফাং চিজিং বারবার তাদের বাড়িতে এসে খাওয়া-দাওয়া দিয়ে যান, আগে একবার তার জন্য একটি একপিস কাপড়ও বানিয়ে দিয়েছিলেন, বলেছিলেন শুরুতে আশ্রয় দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছেন। এই সৌজন্য অদ্ভুত এবং ভারী।

তবে সুযোগ পেলে না নেওয়া বোকামি, তিনি আনন্দে গ্রহণ করেন, মুখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন, মনে তেমন গুরুত্ব দেন না। পরে ফাং রৌ আবার কিছু দিলে, তিনি খুশি হয়ে নেন, কোনো চিন্তা করেন না, ফাং রৌ তার কাছ থেকে কিছু নিতে চাইবে। বরং তার ছোট ছেলে, মনে হয় ফাং চিজিং-কে পছন্দ করে ফেলেছে।

যদিও ফাং চিজিং বেশ নাজুক, পোশাকও উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়, কিন্তু টাকা আছে, বাড়ি শহরে, মোটামুটি রো চিয়াং-এর সাথে মানানসই, দুজন একসঙ্গে হলে চলে। তবে তিনি নিজে কখনো主动 হবেন না, এমন মেয়েদের মধ্যে অহংকার থাকে, দূরত্ব রেখে ঠান্ডা থাকতে হয়, অপেক্ষা করতে হয় কখন সে নত হবে, তখনই শেখানো যায়। তিনি চান না ছোট ছেলের জন্য এমন এক দেবীকে ঘরে আনতে।

ফাং রৌ মা-ছেলের আগ্রহী দৃষ্টির সামনে ব্যাগের জিনিস বের করলেন। মা-ছেলের আশা পূর্ণ হল, একটি বিস্কুটের প্যাকেট। তাদের জনসাধারণের দোকান থেকে কেনা ভাঙা বিস্কুটের মতো নয়, এগুলো সম্পূর্ণ, কোনো নিম্নমানের নয়।

প্যাকেট খুলতেই রো দা বাও হাত বাড়িয়ে দুই টুকরো তুলে মুখে পুরে দিল, এক গাল বিস্কুটের গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল। ডিং শাওফেং ভান করে রো দা বাও-র হাতের ওপর মারল, "এত তাড়াহুড়ো করছ কেন! ফাং চাচী বিশেষভাবে তোমার জন্য এনেছেন, সব তোমার, তুমি কেন ছিনিয়ে নিচ্ছ! কত অশিষ্ট!" কিন্তু তার মারায় কোনো ব্যথা নেই, রো দা বাও আবার দুই টুকরো তুলে খাটের মাথায় গিয়ে খেলতে লাগল।

যেমন তার মা বলেছে, সবই তার, সে ধীরে ধীরে খেতে পারে।

সুতা কাটতে থাকা দুই মেয়ে চেয়ে থাকল, ঠোঁট চাটল, কিছু বলার সাহস পেল না। রো বিধবা ফাং রৌ-এর দিকে একটু লজ্জায় হাসলেন, "ফাং চিজিং, দুঃখিত, গ্রামের ছেলেরা দুষ্ট, ভালো কিছু খেতে পায় না, তোমার মতো চাচী তাকে ভালোবাসে, এত ভালো খাবার এনে দিয়েছ। আমাদের দা বাও আগেও বলেছে, ফাং চাচী তাকে যে দুধের টফি এনেছেন, খুবই ভালো, কিন্তু শেষ হয়ে গেছে।"

ফাং রৌ এই পরিবারের জন্য সত্যিই বাকরুদ্ধ, জোর করে হাসলেন, "দুধের টফি পাওয়া কঠিন, কোনোদিন যদি জেলা শহরে যাই, খুঁজে দেখব।"

রো বিধবা খুশি হয়ে হাসলেন, "দা বাও, ফাং চাচীকে ধন্যবাদ দাও!"

রো দা বাও মাথা তুলে বলল, "ফাং চাচী, ধন্যবাদ।" মুখে বাকি থাকা বিস্কুটের গুঁড়ো খাটে ছড়িয়ে পড়ল, ফাং রৌ অল্প করে পিছিয়ে গেলেন। খাটের টেবিলে তাকিয়ে দেখলেন, খোলা বিস্কুট আর নেই। তিনি হাসলেন, রাগে-ভাসা হাসি।

তেমনই, তিনি তো কেবল পরিচিতি গড়ার জন্য এসেছেন, afinal রো চেং তার মা-কে খুব শ্রদ্ধা করেন, বাড়িতে মা-কে দেখাশোনা করা বড় ভাই-বউকেও সম্মান করেন। তিনি নিশ্চিতভাবে রো পরিবারে বিয়ে করতে চান, সম্পর্ক গড়া জরুরি। সব কিছু চেং-এর জন্য!

নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করে, তিনি রো বিধবাকে হাসিমুখে বললেন, "চাচী, আপনি তো জানতে চেয়েছিলেন জেলা শহরে কোনো কাজের সুযোগ আছে কিনা, আমি একটা খবর পেয়েছি।"

রো বিধবা আনন্দে বললেন, "তুমি সত্যিই খবর পেয়েছ! ফাং চিজিং, তুমি চাচীর বড় উপকার করেছ, ছোট চিয়াং-এর চাকরি হলে তাকে দিয়ে তোমাকে খাওয়াবে!"

ফাং রৌ: ছোট চিয়াং আবার কী!

"হা হা, চাচী, এ তো সৌজন্য, তবে রো চিয়াং-কে চাকরির ইন্টারভিউ পাস করতে হবে।"

রো বিধবার ঝাপসা চোখে মমতা ভরা দৃষ্টি, ফাং রৌ-এর গায়ে কাঁটা দিয়ে গেল।

"ফাং চিজিং-এর ব্যবস্থা, সে কি পাস করতে পারবে না? কোন কাজ, কমিউনিটির মধ্যে?"

ফাং রৌ বললেন, "জেলা খামারে কাজ, কমিউনিটির পাশে।"

রো বিধবা একটু দোদুল্যমান, "ওখানে তো একটু দূরে।"

ফাং রৌ হাসলেন, "চাচী, কাজের সুযোগ সহজে আসে না, শহরের একজন কাকা-র জন্যই জানতে পেরেছি।"

রো বিধবা তার ঠাণ্ডা শব্দ শুনে হাসিমুখে বললেন, "আমি তো অবহেলা করছি না, ভাবছি রো চিয়াং তোমাকে অফিসে আনা-নেওয়া করতে পারবে না। বাইসাইকেলও চড়তে পারবে না!"

ফাং রৌ-এর মুখ সম্পূর্ণ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, "চাচী, রো চিয়াং-এর জন্য কাজ খুঁজেছি, কারণ আপনি বলেছিলেন, বড় ছেলে কাজ নেই, বিয়ে করা কঠিন, আপনি খুব উদ্বিগ্ন, তাই খুঁজে দেখেছি। এটা আপনার জন্য, রো চিয়াং-এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই!"

বলেই উঠে দাঁড়ালেন, চলে যেতে চাইলে।

রো বিধবা তাকে যেতে দিতে সাহস পেলেন না, ছেলের চাকরি এখনও নিশ্চিত হয়নি!

"ওহ, ফাং চিজিং, দেখুন, আমি তো বয়সের কারণে বলতে পারি না, আপনি রাগ করবেন না, আমি তো কৃতজ্ঞ, আপনার জন্য ছেলের ভালো কাজ পেয়েছি।"

ফাং রৌর উদ্দেশ্য এখনও সফল হয়নি, তাই তিনি চলে যেতে চাইলেন না। ঠাণ্ডা মুখে আবার বসে বললেন, "চাচী, সাবধান থাকুন, আবার কিছু বললে আমি আসতে সাহস করব না।"

রো বিধবা স্নেহভরা হাসলেন, কোমল স্বরে বললেন, "জানি, চাচী আর ভুল বলবে না, আপনি কাজের কথা বলুন।"

ফাং রৌ আবার সব বুঝিয়ে বললেন, যদিও সাময়িক কাজ, খুবই প্রতিযোগিতা, তিনি অনেক কিছু দিয়েছেন, রো চিয়াংকে দ্রুত যেতে বললেন।

রো বিধবা একটু দ্বিধায়, "এত তাড়াতাড়ি যেতে? এই শীতের দিনে?"

ফাং রৌ শান্তভাবে বললেন, "চাচী, কাজের সুযোগ কারও জন্য অপেক্ষা করে না।"

রো বিধবা দ্রুত মাথা নাড়লেন, "ঠিক, এখন কাজের সুযোগ কম, আমি চিয়াংকে প্রস্তুত হতে বলব, কাল-পরশু যাবে।"

ফাং রৌ মাথা নাড়লেন, "চাচী নিশ্চিন্ত থাকুন, খামারে থাকার সুযোগ আছে, বারবার যাতায়াতের দরকার নেই।"

রো বিধবা এবার শান্ত হলেন, "ভালো হয়েছে, সুবিধা হয়েছে!"

ডিং শাওফেং পাশে বসে কিছু বলেননি, মুখ ব্যাজার করলেন, এই বুড়ি, এত ভালো কাজ বড় ছেলেকে নয়, ছোট ছেলেকে দিয়েছে, সত্যিই পক্ষপাত!

দেখে রাখো, যখন তুমি বুড়ো হবে, আমি রো চিং-কে তোমার জন্য দেখাশোনা করতে দেব না, তুমি ছোট ছেলের সাথে থাকো!

রো চেং-এর কথা, রো পরিবারের কেউ সাধারণত মনে রাখে না, শুধু মাসের শেষে টাকা পাঠানোর সময়।

কাজের কথা শেষ হলে, তিনজন গল্পে মেতে ওঠেন, ফাং রৌ কথার মোড় নিয়ে রো পরিবারের সেনাবাহিনীতে থাকা দ্বিতীয় ছেলের কথা জানতে চাইলেন।

তিনি বলেন, আফসোস সেনাবাহিনীতে যেতে পারেননি, জানতে চান সৈনিকের জীবন কেমন। লিউ জিয়াওয়ানের লোকেরা জানে ফাং রৌ শহর থেকে এসেছেন, তার নির্দিষ্ট পটভূমি জানে না, এই সময়ে সবাই সেনাবাহিনীতে যাওয়ার স্বপ্ন দেখে, তাই তার কথা অপ্রাসঙ্গিক নয়।

রো বিধবা দ্বিতীয় ছেলের ব্যাপারে দ্বিধাগ্রস্ত। একদিকে, রো চেং সবচেয়ে সফল ছেলে, তাকে অনেক সম্মান এনে দিয়েছে, তিনি খুশি। অন্যদিকে, এই ছেলে ছোটবেলা থেকে শাশুড়ির ঘরে বড় হয়েছে, চেহারাও শাশুড়ির মতো, শাশুড়ির বহু অত্যাচারে তিনি তাকে অপছন্দ করেন, এমনকি এক সময় ঘৃণা করতেন, পরে শাশুড়ি মারা গেলে রো চেং তার কাছে থাকলেও মনে খচখচ করে, তার প্রতি মনোযোগ কম, বড় ও ছোট ছেলের তুলনায় কম। তাই কেউ যখন তার ছেলে প্রশংসা করে, তিনি অস্বস্তি বোধ করেন।

তবে নিজের স্বার্থে ছেলেকে ব্যবহার করতে হলে, তিনি সুচারুভাবে ব্যবহার করেন। এখন তিনি স্নেহশীল মাতার মতো ছেলের কীর্তির কথা বলেন।

ফাং রৌ এসব জানেন না, রো বিধবার গর্বিত গল্প শুনে, যদিও কিছুটা বানানো মনে হয়, তবু মনোযোগ দিয়ে শুনেন।

এমন একজন প্রতিভাবান পুরুষের প্রতি ভালোবাসা জন্মানো কি অসম্ভব?

রো বিধবা দেখলেন তিনি মুগ্ধ হয়ে শুনছেন, তাতে তিনি সন্তুষ্ট, মুখ থামে না, মনে মনে ভাবেন, পরেরবার ফাং চিজিংকে কী আনতে বলা যায়?