অধ্যায় ১১২: সদ্য দায়িত্ব নেওয়া বড় ভাই, বরফে মাছ ধরা

সুঁই-চিকিৎসার বাইরে চৌ সি-নিয়ানের দৈনন্দিন রুটিন বেশ গোছানো ছিল। সকালে লিউ দা-চেংয়ের কাছে বাঁশের ঝুড়ি বুনন শিখতেন, বিকেলে পাড়ার বাচ্চাদের সঙ্গে লাটিম খেলতেন, আর রাতে চলত সোয়েটার বোনা।

এর মধ্যে লাটিম খেলাটাই ছিল তার সবচেয়ে প্রিয়। যদিও মুখে কিছু বলতেন না, তবে বাচ্চারা যখন তাকে ডাকতে আসত, তখন তার মুখের তৃপ্তির হাসিটা আড়াল করা অসম্ভব ছিল। গ্রামের বাচ্চারাও চৌ সি-নিয়ানের লাটিম ঘোরানোর জাদুকরী কৌশলে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল। যদিও সেই 'পাগল' মানুষটির সঙ্গে সরাসরি কথা বলার সাহস তাদের ছিল না, তবুও তারা তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে খেলা দেখতে শুরু করল। বিশেষ করে চৌ সি-নিয়ানের রঙিন লাটিম বের হতেই লিউ চিয়া ওয়ান গ্রামের সব ছোটখাটো ভক্ত তার চারপাশে ভিড় জমাত। তিনি যখন সবচেয়ে বড় লাটিমটা বের করতেন—যা অন্য বাচ্চাদের পক্ষে ঘোরানোই কঠিন ছিল—তিনি সেটাকে এমন সাবলীলভাবে আর নান্দনিক কৌশলে ঘোরাতেন যে, মুহূর্তেই তিনি একঝাঁক ক্ষুদে ভক্ত জুটিয়ে নিলেন।

খেলার ছলে তিনি মিং দাইকে চুপিচুপি বললেন যেন রঙিন চকগুলো অন্য কাউকে না দেয়; তিনি চান গ্রামের সবচেয়ে স্টাইলিশ মানুষ হয়ে থাকতে। মিং দাই হেসে সম্মতি দিলেন, "ঠিক আছে, তুমি যদি বাড়াবাড়ি না করো, তবে তোমার সব আবদারই পূরণ করব।"

চৌ সি-নিয়ান বাইরে খেলতে গেলে মিং দাই সবসময় তার সঙ্গে থাকতেন না। যখন তিনি বাইরে যেতেন না, তখন মিং দাই তার গোপন স্থানে ভেষজ ওষুধ প্রস্তুত করতেন বা বড়ি তৈরি করতেন। অল্প সময়ের মধ্যেই চৌ সি-নিয়ান লিউ চিয়া ওয়ান গ্রামের বাচ্চাদের দলের সর্দার হয়ে উঠলেন। একদল বাচ্চা তার অনুসারী হওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা শুরু করল। শেষ পর্যন্ত হুয়াং চাচির নাতি তিয়ে দান আর গোউ দান তার সুনজরে এল। প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে তারা এসে তাদের 'বড় ভাই'কে খেলতে নিয়ে যেত। বাচ্চারা যখন চৌ সি-নিয়ানকে 'বড় ভাই' বলে ডাকত, মিং দাই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়তেন; বয়সের হিসাবটা একেবারে গুলিয়ে যাচ্ছিল। তবে পরে ভাবলেন, যার যেমন খুশি ডাকুক।

গ্রামের মানুষও লক্ষ্য করল যে পাগল মানুষটা আজকাল বাচ্চাদের সঙ্গে মিশে গেছে। যেসব অভিভাবক ভয় পেতেন, তারা বাচ্চাদের ডেকে এনে ঘরে আটকে রাখতেন। আর যারা সাহসী ছিলেন, তারা বাচ্চাদের উপর নজর রাখতে বলতেন, তবে সতর্ক করে দিতেন—পাগল মানুষটি মারধর শুরু করলেই যেন তারা পালিয়ে আসে। হুয়াং চাচির পরিবার অবশ্য নাতিদের সঙ্গে তার মেলামেশায় কোনো আপত্তি করেনি, কারণ মিং দাই তো পাশে ছিলেনই। তারা বরং তিয়ে দান আর গোউ দানকে শিখিয়ে দিয়েছিল যেন তারা চৌ সি-নিয়ানকে 'চাচা' বলে ডাকে, 'পাগল' বলে না। কিন্তু তিয়ে দান আর গোউ দান তা মানতে রাজি হলো না, তারা বলল, "উনি আমাদের বড় ভাই, চাচা ডাকলে কেমন যেন পর পর মনে হয়!"

বাচ্চাদের এই ছোটখাটো বড় মানুষের মতো কথাবার্তা শুনে হুয়াং চাচির পরিবার খুব মজা পেল। তারা কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তাদের হাতে তৈরি কিছু আচার নিয়ে চৌ সি-নিয়ানের কাছে এল। চৌ সি-নিয়ান অবশ্য এই দুই নোংরা মুখওয়ালা বাচ্চাকে, বিশেষ করে নাক দিয়ে সর্দি ঝরানো গোউ দানকে খুব একটা পছন্দ করতেন না। কিন্তু বাচ্চাদের মধ্যে এই দুজনকেই সবচেয়ে চালাক মনে হতো বলে তিনি তাদের ছোট ভাই হিসেবে গ্রহণ করলেন এবং প্রত্যেককে একটি করে ফলের ক্যান্ডি উপহার দিলেন। যদিও ক্যান্ডিগুলো তার নিজের খুব একটা প্রিয় ছিল না, তবুও বাচ্চারা সেটা পেয়েই দারুণ খুশি। তাদের বড় ভাইয়ের স্বীকৃতি মিলেছে যে! এরপর থেকে চৌ সি-নিয়ানের পেছনে পেছনে ঘুরে দুই বাচ্চা গ্রামের বাচ্চাদের মধ্যে এক বিশেষ মর্যাদা অর্জন করল।

এই সময়ে চৌ সি-নিয়ানের শারীরিক ও মানসিক অবস্থার বেশ উন্নতি হলো। তিনি অনেক বেশি প্রফুল্ল থাকলেন, তার হুঁশ ফেরার সময় বাড়ল এবং অসংলগ্ন কথা বলা প্রায় বন্ধ হয়ে গেল। মিং দাই তার ভেষজ স্নানের ওষুধের ফর্মুলা পরিবর্তন করলেন এবং সুঁই-চিকিৎসার পরিধি বাড়িয়ে দিলেন, যার ফলে তাকে প্রায় কাঁটাভরা সজারুর মতো মনে হতো। এমন এক বরফঝরা দিনের পর, লিউ তৃতীয় চাচা রাজধানী থেকে আসা চিঠি ও পার্সেল নিয়ে এলেন।

নিউ চাচি মিং দাইয়ের পাঠানো স্থানীয় পণ্যে খুব খুশি হলেন এবং পরোক্ষভাবে দীর্ঘমেয়াদী সম্পর্কের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। মিং দাইয়ের এতে কোনো আপত্তি ছিল না। নিউ চাচির পরিবারের সঙ্গে সুসম্পর্ক থাকলে ভবিষ্যতে গ্রামে ডিসপেনসারি খুললে ওষুধের সরবরাহের অভাব হবে না। মিং দাই যা পাঠাচ্ছিলেন তা খুব একটা চোখে পড়ার মতো ছিল না, কারণ সামনের দিকের শিক্ষিত তরুণ-তরুণীরাও একই কাজ করছিল। যেমন নতুন আসা ফাং রউ, সে-ও অনেক কিছু পাঠাচ্ছিল, যা সাধারণ উপহারের চেয়ে বেশি কিছু ছিল। লিউ তৃতীয় চাচা এই খবরগুলো তাকে জানিয়েছিলেন; গ্রামের একমাত্র 'ড্রাইভার' হিসেবে তার কাছে সব খবর গ্রামের গালগল্পের আসরের চেয়েও দ্রুত পৌঁছাত।

একদিন মিং দাই হুয়াং চাচির বাড়িতে চৌ সি-নিয়ান আর বাচ্চাদের পাথর খেলা দেখছিলেন। পাঁচটা পাথর দিয়ে এখন আর তাদের মন ভরছিল না, তারা এখন আঠারোটি পাথর নিয়ে খেলছিল। মিং দাই দেখলেন তারা বেশ ভালো খেলছে, তখন তিনি হুয়াং চাচির দিকে ঝুঁকে ঝুড়ির এক কোণা সরিয়ে তাকে খবরের কাগজে মোড়ানো কিছু দেখালেন। হুয়াং চাচি এক পলক তাকাতেই তার হাতের সুঁই প্রায় নিজের আঙুলেই ফুটে যাচ্ছিল। দুই তাড়া নোট! তিনি উত্তেজিত হয়ে ইশারায় জানতে চাইলেন, মিং দাই মাথা নাড়লেন।

"ওরা সরাসরি টাকা পাঠিয়ে দিয়েছে, কিন্তু আমাকে নতুন বছরের পর জিনিসগুলো সং শহরে পৌঁছে দিতে হবে। আপনি কি চাচাকে বলে একটা অনুমতিপত্র জোগাড় করে দিতে পারবেন? যাতে আমি আর চৌ সি-নিয়ান জিনিসগুলো পৌঁছে দিতে পারি?"

হুয়াং চাচি উত্তেজিত হয়ে ঝুড়ির দিকে তাকালেন, "হায় খোদা, জীবনে এত টাকা একসাথে দেখিনি! আমি এখনই তোমার চাচাকে ডেকে আনছি!"

মিং দাই সম্মতি দিয়ে ঝুড়িটা আবার ঢেকে দিলেন। কিছুক্ষণ পর, আস্তাবল পরিষ্কার করা লিউ দা-ঝু-কে হুয়াং চাচি রহস্যময় ভঙ্গিতে টেনে নিয়ে এলেন।

"কী হয়েছে! কী হয়েছে! আমার কাজ তো এখনো শেষ হয়নি!"

হুয়াং চাচি তার কান মলে দিলেন, "আমার কাছে চালাকি করো না। ওটা কি কাজ? তুমি তো লুকিয়ে তামাক খাচ্ছিলে! সব কাজ তো আমার ছেলে করছে!"

ধরা পড়ে লিউ দা-ঝু নাক ঘষলেন, কোনো প্রতিবাদ না করে হুয়াং চাচির পিছু নিলেন। হুয়াং চাচি সাবধানে বাচ্চাদের আড়াল করে মিং দাইয়ের ঝুড়িটা একটু খুলে আবার ঢেকে দিলেন। লিউ দা-ঝু টাকার দেখা পেয়ে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু মুহূর্তেই বুঝে গেলেন এটা বাঘের হাড় বিক্রির টাকা। মিং দাই সব খুলে বললেন।

লিউ দা-ঝু কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "হতে পারে, তবে লোকটা একটু ঝামেলাপূর্ণ। কমিউনিটি থেকে আগেই বলা হয়েছে ওকে যেন বাইরে না নেওয়া হয়। গতবার শহরে যাওয়ার সময় আমি লুকিয়ে নিয়ে গিয়েছিলাম। তোমরা সাবধান থেকো, কাজ শেষ করে দ্রুত ফিরে এসো।"

মিং দাই মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "চাচা চিন্তা করবেন না, আমরা দেরি করব না, এক রাত পরেই ফিরে আসব।"

লিউ দা-ঝু বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে তুষারপাত কমলে তোমার চাচি সঙ্গে যাবে, জিনিসগুলো বুঝে নিতে সুবিধা হবে। বসন্তের বরফ গললে তোমরা যেও।"

মিং দাই রাজি হলেন। লিউ দা-ঝু যাওয়ার সময় জিজ্ঞেস করলেন তারা মাছ ধরতে যেতে চায় কি না। মিং দাই কিছুটা অবাক হলেন, "এখনই যাওয়া যাবে?"

লিউ দা-ঝু হেসে বললেন, "হ্যাঁ, আমরা পরশু দেখে এসেছি, ইউদাই নদী পুরোপুরি জমে গেছে, মাছ ধরার জন্য উপযুক্ত।"

মিং দাই উৎসাহিত হয়ে বললেন, "আমরা যাব, কিছু কি নিতে হবে?"

লিউ দা-ঝু হাত নেড়ে বললেন, "না, শুধু একটা ঝুড়ি নিয়ে যেও, বঁড়শি আর বাকি সরঞ্জাম আমার কাছে আছে। কাল সকালে তোমার চাচি তোমাদের ডেকে নেবে, শুধু সঙ্গে চলে এসো।"

মিং দাই হেসে সম্মতি দিলেন এবং অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগলেন। চৌ সি-নিয়ানের খেলা শেষ হলে দুজনে বাড়ি ফিরলেন। রাতের খাবারের পর মিং দাই হুয়াং চাচির দেওয়া প্রক্রিয়াজাত ভেড়ার চামড়া কেটে দুই সেট হাঁটু রক্ষা করার প্যাড তৈরি করলেন। বরফের ওপর মাছ ধরার সময় আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তাই সাবধান থাকা ভালো। মাছ ধরার কথা শুনেই চৌ সি-নিয়ানের মনে পড়ল মিং দাইয়ের সেই গোপন স্থানে মাছ চাষের স্বপ্নের কথা।

"মিং দাই, আমরা কিছু মাছ ধরে এনে চাষ করব?"

মিং দাই ভাবলেন, "যদি কাছে হয়, তবে আমি আমার গোপন জায়গার মাধ্যমে কিছু মাছ ধরে নিতে পারব। তবে এটা খুব চোখে পড়ার মতো হবে, তাই কেউ না থাকলে তবেই করব।"

চৌ সি-নিয়ান উত্তেজিত হয়ে বললেন, "আমরা চুপিচুপি যাব!"

মিং দাই মাথা নাড়লেন, "না, ইউদাই নদী অনেক দূরে। আমাদের বেশিরভাগ সময় যাতায়াতেই কেটে যাবে। মনে নেই গতবার আমরা ঘোড়ার গাড়িতে গিয়েছিলাম?"

চৌ সি-নিয়ান তার ছোট গুদামঘরের দিকে তাকালেন, "আমরা কুকুরের গাড়িতে যাব!"

মিং দাই তাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কুকুর ধার করতে পারবে?"

চৌ সি-নিয়ান নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন, "পারব!"

মিং দাইও উৎসাহিত হয়ে উঠলেন, "ঠিক আছে! তাহলে রাতে তুমি কুকুর ধার করে এনো, আমরা কাল খুব ভোরে রওনা দেব!"

চৌ সি-নিয়ান বুক চাপড়ে বললেন কোনো সমস্যা হবে না। মিং দাই তাকে নিয়ে পুকুর পরিষ্কার করতে গেলেন, যা এতদিন গোসলের জায়গা হিসেবে ব্যবহৃত হতো। চৌ সি-নিয়ান জোর দাবি জানালেন যে ভবিষ্যতে ছোট ভেড়া বা অন্য প্রাণীদের গোসলের জন্য একটি পুকুর অবশ্যই রাখতে হবে। মিং দাই তখন দুটি পুকুরকে দুই ভাগে ভাগ করে নিলেন। তারপর ভাবলেন, ভেড়াদের যদি গোসলের জায়গা থাকে, তবে তার কেন একটা সুইমিং পুল থাকবে না! তিনি পুকুরগুলোকে চার ভাগে ভাগ করলেন—একেকজনের জন্য একেকটা পুল, নিখুঁত!

মাছ ধরতে যাওয়ার উত্তেজনায় দুজনেই রাতে ঠিকমতো ঘুমাতে পারলেন না। চৌ সি-নিয়ান উঠে স্লেজ গাড়িটা বের করে আবার পরিষ্কার করলেন। মিং দাই মনে মনে মাছের বিভিন্ন পদের কথা ভাবতে ভাবতে নিজেই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়লেন। শেষ পর্যন্ত দুজনে উঠে হাতে বানানো নুডলস রান্না করে খেলেন, তারপর ঘুমাতে গেলেন।

প্রিয় পাঠকবৃন্দ! বইয়ের তালিকাভুক্ত করুন! আজকের আপডেট পাঁচ পর্বের সমান!! আমার মনে হচ্ছে আপনারা আমাকে দিয়ে অনেক খাটিয়ে নিচ্ছেন!!