অধ্যায় ১১৬: নীল মরিচের গ্রিলড মাছ, ঝাল মাছ এবং মাছের বল—প্রিয় মাছভোজীদের জন্য উৎসর্গ।
মাছ পেলেই তো খেতে হবে!
দুইজন খাবারপ্রেমী একদমই ধৈর্য হারাতে পারে না, সঙ্গে সঙ্গে স্পেসে "বউ বাছাই" মোড চালু করল!
মিং দাই স্পেসের মাধ্যমে মাছগুলোকে এক এক করে পুকুর থেকে লাফিয়ে উঠতে বলল, ঝোউ সি নিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে পছন্দমতো মাছ বেছে নিয়ে তৎক্ষণাৎ তীরে ফেলে দিল।
অবশেষে দুজনের জমা হলো এক জমাট বড় মাছ।
"মিং দাই, এটা মজার!"
মিং দাই মাটিতে ছটফট করা বড় মাছগুলো দেখে বলল, "শুধু মজা না, সুস্বাদুও, তুমি কী ধরনের রান্না খেতে চাও? আজ তোমার পছন্দ অনুযায়ী রান্না করব!"
ঝোউ সি নিয়ান একেবারে আনন্দে ভরে গেল, মাটিতে ছড়ানো মাছের চারপাশে ঘুরতে লাগল।
যদিও তার আগের স্মৃতি মুছে গেছে, রেড ফ্ল্যাগ কমিউনিটিতে এসে মাছ খেতে পারেনি, কিন্তু মিং দাইয়ের সঙ্গে থাকার এই সময়ে অনেক রাঁধার পদ্ধতি শিখেছে!
কোনোভাবেই তার দক্ষতায় বিঘ্ন ঘটেনি!
"মিং দাই, মিং দাই! আমি মাছের মাংস দিয়ে নুডল প্যানকেক, আলু মাছের স্লাইস, টক শাক মাছের ডাম্পলিং, ভাজা মাছ, বাঁধাকপি দিয়ে মাছের ঝোল, কারামেলাইজড মাছ, স্টিমড মাছ, মাছের নুডলস, আরও আছে গ্রিলড মাছ আর মাছের হটপট!!!!"
এটা কী অদ্ভুত রান্না!
মিং দাই হতবাক হয়ে তাকাল, "আর একটা মাছের মাংসের চিনি দিতে হবে?"
ঝোউ সি নিয়ান চোখ ঝলমল করে বলল, "আমার বড় সাদা খরগোশ স্বাদের মাছের মাংসের চিনি লাগবে, ফলের স্বাদগুলো ভালো লাগে না!
মিং দাই! আর একটা মাছের মাংসের চিনি লম্বা কর!"
...
আর জানতে চাইবে?
অদ্ভুত রান্না করা যাবে না, মিং দাই তার ইচ্ছা অনুযায়ী তিন ধরনের খাবারের পদ্ধতি ঠিক করল।
দুপুরে গ্রিলড মাছ খাবে, তাজা সবুজ গোলমরিচ স্বাদের, ঠিকই গুদাম ঘরে নতুন তাজা গোলমরিচ আছে, তাদের বাগানে লাল মরিচও এখন খাওয়ার মতো, একদম একটা দারুণ খাবার হবে!
আর কিছু কাঁটা কম মাছ দিয়ে মিং দাই মাছের বল বানাবার পরিকল্পনা করল।
সবশেষে তার মন প্রাণ দিয়ে অপেক্ষা করা ফ্রাইড মাছ!
অনেকদিন খায়নি, বড় মাছ দেখে নিজের ইচ্ছা সামলাতে পারল না, অবশ্যই নিজেকে সন্তুষ্ট করতে হবে!
ঝোউ সি নিয়ান শুধু তার বর্ণনা শুনেই মুখে জল আসছিল, অপেক্ষা করতে পারল না, শুরু করতে চাইল।
মিং দাই ছয়টা বড় মাছ বেছে নিল, বাকি মাছগুলো আবার পুকুরে ফেলে দিল।
ঝোউ সি নিয়ান হতাশ হয়ে দেখল, ছয়টা মাছ একটু কম মনে হল তার।
খাবার হলে ঝোউ সি নিয়ানের পরিচ্ছন্নতা পছন্দ কেমন যেন গায়েব হয়ে যায়।
মাছগুলো বড় হওয়ায়, দুজনেই সরাসরি মাছ পুকুরের ধারে কাটতে লাগল।
মিং দাই প্রথমে নিজের হাতে দেখাল, তারপর ছুরি ঝোউ সি নিয়ানের হাতে দিল, সে সময় সে জল দিতে সাপ্লাই ছড়িয়ে দিল।
শুশু শুশু শুশু!
ঝোউ সি নিয়ান ছুরি নিয়ে মসৃণভাবে মাছের খোলস খুঁটিয়ে ফেলে, পেট কেটে, যা করতে হবে করল, মাছের গন্ধ কোনভাবেই বিরক্ত করল না তাকে।
সে কাজ চালিয়ে গেল, মিং দাই রান্নার উপকরণ একত্র করল।
শীঘ্রই ছয়টা বড় মাছ রান্নাঘরের টেবিলে সাজানো হলো।
মিং দাই একটা মাংসবহুল বড় ঘাস মাছ বেছে নিল, মদ, লবণ এবং পেঁয়াজ আদা জলে মেরিনেট করল, যাতে মাছের গন্ধ কমে যায়, তারপর মাছটা গ্রিল র্যাকের ওপর পেটে নিচের দিকে রেখে ওভেনে ২০ মিনিট সোজা গ্রিল করল।
মাছ বড়, পেট মোটা, তাড়াতাড়ি ওভেন থেকে ঝিঁঝিঁ শব্দ শুরু হলো।
---
ঝোউ সি নিয়ান শব্দ শুনে আধা বসল, ওভেনের কাচের মধ্য দিয়ে একদম চোখ মেলে মাছ দেখছে।
মিং দাই ওকে দেখে ডরাল, মাছ কাটতে ডেকে নিল।
ঝোউ সি নিয়ান নিজে একটা সুবিধাজনক ছুরি বেছে নিল, তিনটা বড় মাছের দিকে তাকিয়ে চোখ শক্ত করে ছুরি দ্রুত নামাল, তিনটা মাছের মাথা কেটে ফেলল।
মিং দাই তার দক্ষ হাত দেখে লালা গলাল, কাটা মাছের মাথা গুদামে রেখে দিল, পরে তোফু দিয়ে মাছের মাথার স্যুপ বানাতে হবে।
বাকি দুইটা মাছও ঘাস মাছ, মিং দাই সেগুলোকে দুই আঙুল চওড়া ছোট ছোট টুকরো করল, মদ, সয়া সস, লবণ, পেঁয়াজ আদা রসায় মেরিনেট করল, ঝোউ সি নিয়ান যে মাছের হাড় সরিয়ে ফেলেছে, ওগুলোও মেরিনেট করল।
ওভেনে রাখা মাছ এখন সেদ্ধ হয়ে গেছে, ওভেন খুলতেই গোটা ঘরে ভাজা মাছের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ঝোউ সি নিয়ান কাজ করতে করতে নাক সুঁইয়ে নিচ্ছিল, অনেক বেশি প্রত্যাশায়।
মিং দাই একটা আয়তাকার ইলেকট্রিক প্যানে আধা মাছ কেটে ঢুকাল।
একটা মাছের মাথা আর আধা মাছের দেহ দিয়ে প্যান ভর্তি হলো।
বাকি আধা মাছ মিং দাই গুদামে রেখে দিল, পরের বার খাওয়ার জন্য।
প্যানে তেল গরম করল, আগে থেকে তৈরি করা মশলা দিয়ে তলাতে লাগল, লাল তেল না থাকায় মিং দাই স্যুপ আর ঝাল মরিচ যোগ করল, সুগন্ধ এতোটাই তীব্র যে মিং দাই নিজেও সহ্য করতে পারছিল না।
ভাজা স্যুপ প্যানে ঢেলে দিল, তাজা সবুজ গোলমরিচ আর লাল মরিচ সমানভাবে ছড়িয়ে দিলো সোনালি ভাজা মাছের উপর, লাল-সবুজ রঙের মিশ্রণ দেখে মন ভরে গেল!
সর্বশেষে সাদা তিল আর রসুনের ফালি ছড়িয়ে দিল, গরম গরম তেল গোলমরিচের উপরে ঢালল, সঙ্গে সঙ্গে পুরো রান্নার সুগন্ধ তীব্র হয়ে গেল।
ঝোউ সি নিয়ান ছুরি হাতে আড়ম্বর করে এগিয়ে এলো, স্পষ্টতই আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারছিল না।
মিং দাই বড় করে হাত নেড়ে বলল, "হাত ধুয়ে আসো, আগে খেতে বসি!"
ঝোউ সি নিয়ান আনন্দে ছুরি রেখে প্যান নিয়ে ডাইনিং টেবিলে গেল।
মিং দাই ঝোউ সি নিয়ানের কাছে গুদাম থেকে ভাত আনতে বলল, প্যান খুলতেই স্যুপ ফুটতে শুরু করল।
মশলাদার ঝাল সুগন্ধ ঘরের মধ্যে ভাসছে, দুজনই অধীর আগ্রহে এক টুকরো মাছ তুলে মুখে দিল।
এক কামড়েই ঝোউ সি নিয়ান আর মাথা তুলল না, চপস্টিকস ঘুরাচ্ছিল বেখেয়ালি।
মিং দাইও খুব সন্তুষ্ট, সকালে ভয়ে কাঁদার স্মৃতি সম্পূর্ণ মুছে গেল।
নিশ্চিতভাবেই সুস্বাদু খাবার সব কিছু সারিয়ে দেয়!
পুরো প্যান মাছ দুজনে খেয়ে ফেলে দিল।
ঝোউ সি নিয়ান এমনকি ভাজা মাছের হাড়গুলিও খেয়ে ফেলল, স্যুপ ভাতেও মিশিয়ে ফেলল, সবকিছুই ব্যবহার করল, শুধু গোলমরিচ খায়নি।
এই গোলমরিচ ভাজা মাছের জন্য ঝোউ সি নিয়ান বাকি দুই ধরণের খাবারের জন্য আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল।
দুপুরের বিশ্রামও না নিয়ে ছুরি নিয়ে মাছ কাটতে লাগল।
মিং দাই তার কথা শুনে ঘুমাতে পারছিল না, জানত মাছ না বানালে সে শান্ত হবে না।
অবশেষে, সে আবার এপ্রন পরে, ঝোউ সি নিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হাসল।
চল, সে নিজেও ভাজা মাছ খেতে চায়!
সুতরাং বিকেলের পুরো সময় দুজন ব্যস্ত ছিল।
ঝোউ সি নিয়ান মাছ কাটল, মিং দাই তাকে দুইটা ছুরি দিল, মাছের কিমা তৈরি করতে বলল।
মিং দাই ভাজা মাছের স্যুপ তৈরি করছিল।
দুজনের স্বাদ মেপে মিং দাই দুই份 রান্না করার পরিকল্পনা করল, এক份 ঝাল বেশি ঝোউ সি নিয়ানের জন্য, আর এক份 মৃদু মিষ্টি নিজের জন্য।
অতীতে সে ঘরে বারংবার এটা করত, তাই এখন খুব দক্ষ।
---
স্যুপ প্যানে ঢালা হলো, ঝোউ সি নিয়ানের মাছের কিমাও কাটা হলো।
মিং দাই তাকে বলল বাটিতে তুলে শক্ত করে মথতে।
প্যানে স্যুপ ফুটতে লাগল, বাতাসে মিষ্টি গন্ধ ছড়াল।
স্যুপ ঠান্ডা হতে দিল, মিং দাই মেরিনেট করা মাছ কাটতে লাগল।
ভাজা মাছ ভালো করতে হলে স্যুপের অনুপাত ঠিক রাখতে হয়, আর মাছ ভাজা সঠিক হতে হবে—সুন্দর করে সোনালী ও খাস্তা, না ভাজা যেন অসম্পূর্ণ হয়, না পুড়ে যায়।
প্যানে অর্ধেক তেল ঢেলে, মাঝারি গরম হলে মেরিনেট করা মাছগুলো দিল।
সোনালি বুদবুদ উঠতে শুরু করল, মাছ ধীরে ধীরে সোনালী রঙ পেল, সুগন্ধ ছড়াতে লাগল।
সর্বশেষে মাছ ভালো করে ভাজা হলে আবার একবার ভাজল, এবার গরম গরম মাছগুলো ঠান্ডা স্যুপের বাটিতে ডুবিয়ে দিল, যাতে প্রতিটি মাছের টুকরা স্যুপ শুষে নিতে পারে।
ভাজা মাছ এত সুগন্ধযুক্ত যে মিং দাই একটুকরা গোপনে চেখে দেখল, ভাজা মাছের খাস্তা আর মাছের মাংসের নরমতায় মিষ্টি-লবণাক্ত স্যুপের স্বাদ মিশে অদ্ভুত রসালো লাগল।
তার ছোট্ট কাজটি ঝোউ সি নিয়ান দেখতে পেয়ে বলল,
"মিং দাই!"
খাবার রক্ষাকারী ছোট কুকুর জেগে উঠল!
কথা শেষ হবার আগেই সে দ্বীপ টেবিল থেকে ঝাঁপিয়ে রান্নাঘরের সামনে এসে দাঁড়াল।
চোখে তাকিয়ে মিং দাইকে দোষারোপ করল, তারপর নিজে মাছের একটা টুকরা তুলে মুখে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ভাজা মাছের স্বাদে মোহিত হয়ে নিজের কথাটা ভুলে গেল।
মিং দাই কিছু মাছ রেখে দিল, বাকি সব বাটিতে ভরে স্পেস গুদামে সংরক্ষণ করল, দীর্ঘদিন রাখলেও স্বাদ নষ্ট হবে না।
মাছের বলগুলো ঝোউ সি নিয়ান শক্ত করে মথে ফেলেছে, একটু মসলা আর স্টার্চ মেশিয়ে মিং দাই মাছের বল রান্না শুরু করল।
তিনি বল তৈরি করল, ঝোউ সি নিয়ান তার নির্দেশে সেগুলো বাইরে তুলে দিল।
সাদা সাদা মাছের বলগুলো প্যানে ফুটে উঠল, ঝোউ সি নিয়ান গোপনে একটা চেখে দেখল, স্বাদ মিষ্টি ও তাজা, টেক্সচার দারুণ।
"মিং দাই, এটা খুব সুস্বাদু!"
মিং দাই গর্ব করে থুতু তুলল, "আমি কী বানাই না সুস্বাদু?!"
ঝোউ সি নিয়ান একটু ভাবল, "ঠান্ডা ধনে পাতা আর তিল, সেটা ভালো লাগে না!"
মিং দাই হতবাক, "তুমি বোঝো না!"
দুইজন দুই ঘন্টার বেশি সময় ধরে সব মাছের বল রান্না শেষ করল।
বড় একটা বাটি পূর্ণ, নতুন বছর পর্যন্ত খাওয়া যাবে নিশ্চিন্তে।
রাতে মিং দাই এত ক্লান্ত যে রান্না করতে চায়নি, ঝোউ সি নিয়াকে বলল মাছের বল রান্নার স্যুপে হাত বোলানো হস্তনুডল বানাতে, মাছের বল দিয়ে সাজিয়ে ভাজা মাছের সঙ্গে ডিনার শেষ করল।
ঝোউ সি নিয়ান নতুন মাছের খাবারের জন্য খুব খুশি, নিজের দায়িত্ব মনে করে মাছকে খাওয়ানোর কাজে মন দিল।
প্রতিদিন তাজা ঘাস কাটে মাছপুকুরে ফেলে, মাঝে মাঝে ভুট্টার গুঁড়োও দেয়।
মাছগুলো এক পর্যায়ে বোকার চেয়েও এগিয়ে গেল, ঝোউ সি নিয়ানের খাবারের তালিকায় শীর্ষে উঠে গেল।