অধ্যায় ১১৪: ঝোউ~~~সী~~~নিয়ান~~~~！！！

স্থান থেকে বেরিয়ে মিন দাই হলুদ আন্টির দেওয়া বিন পেস্ট বা সয়াবিন সস খুঁজে বের করল। কড়াইতে তেল দিয়ে গরম হওয়ার পর তাতে পোর্ক বা শুয়োরের মাংস দিয়ে তেল বের করে নিল। এরপর পেঁয়াজ, আদা, রসুন ও সয়াবিন সস দিয়ে মশলা কষিয়ে সুগন্ধ বের হলে তাতে ফুটন্ত গরম জল ঢেলে পুরো মাছটি ছেড়ে দিল। ভাগ্যিস বাইরের কড়াইটা বড় ছিল, নইলে মাছটা ধরানোই যেত না!

মাছের ওপর রসুনের কোয়া বিছিয়ে দিয়ে কড়াইয়ের চারপাশ দিয়ে সয়া সস ও ভিনেগার ঢেলে ঢাকনা দিয়ে সেদ্ধ হতে দিল। দুইজনে উনানের পাশে বসে আগুন পোহাতে পোহাতে বাদাম ভাজা খেতে লাগল। কড়াই থেকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং চৌ সি নিয়ান বারবার অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করতে লাগল।

"মিন দাই, হয়েছে?"
"না, হয়নি।"
"মিন দাই, এবার বোধহয় হয়েছে, তাই না?"
"আরও একটু অপেক্ষা করো!"
"মিন দাই, আমার মনে হয় এখন হয়ে গেছে!"

মিন দাই: ......
ঠিক আছে, মিন দাইয়েরও মনে হলো এবার হয়ে গেছে। ঢাকনা সরাতেই মাছের সুগন্ধে ভরা গরম বাষ্প বেরিয়ে এল, দুইজনের পেট একই সঙ্গে গুড়গুড় করে ডেকে উঠল। মাছটি এতটাই বড় ছিল যে সাধারণ প্লেটে ধরছিল না, তাই মিন দাই একটি নতুন এনামেলের গামলা ধুয়ে তাতে ঝোলসহ আস্ত মাছটি ঢেলে নিল। দুইজনে কড়াই পরিষ্কার করার কথা ভুলে গিয়ে আগুন নিভিয়ে দ্রুত নিজেদের গোপন স্থানে চলে গেল।

তড়িঘড়ি করে ভাত বেড়ে মাছের পেটের নরম মাংস মুখে দিল। নরম, মসৃণ এবং সয়াবিন সসের সেই অনন্য স্বাদ—এক কথায় অসাধারণ! এক চামচ ঝোল আর কাঁটা ছাড়া মাছের মাংস ভাতের সঙ্গে মেখে মুখে দিতেই চৌ সি নিয়ান প্রেমে পড়ে গেল!

"মিন দাই! চলো আমরা আরও বেশি করে মাছ ধরি, কম হলে তো পেট ভরবে না!"
মিন দাই সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। টাটকা কড়াইতে রান্না করা বড় মাছ সত্যিই দারুণ! পরের বার কড়াইয়ের কিনারে ময়দার রুটি সেঁকে ঝোলে ডুবিয়ে খেলে নিশ্চয়ই আরও বেশি সুস্বাদু হবে! মাছটি অনেক বড় হওয়ায় দুইজনে সবটা শেষ করতে পারল না, অর্ধেকটা রয়ে গেল।

পরদিন রাতে, বরাবরের মতো আকুপাংচার ও ভেষজ স্নান শেষে চৌ সি নিয়ান গোপন স্থান থেকে বাইরে গিয়ে ঘুমানোর প্রস্তাব দিল।

"মিন দাই, আমি রাতে কুকুরগুলো আনতে যাব।"
মিন দাই জিজ্ঞেস করল, "ওদের বাড়ি কি অনেক দূরে?"
চৌ সি নিয়ান একটু ভেবে বলল, "না, খুব একটা দূরে নয়।"
মিন দাই মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, তবে পিচ্ছিল হওয়ারোধী জুতো পরবে, আর ভেড়ার চামড়ার হাঁটু সুরক্ষা কবচ পরতে ভুলবে না, মনে থাকবে?"

চৌ সি নিয়ান সম্মতি জানাল। মাঝরাতে সবাই যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, চৌ সি নিয়ান সব প্রস্তুতি নিয়ে মিন দাইকে জানিয়ে বেরিয়ে পড়ল। মিন দাইও ঘুমায়নি, ওর ফেরার অপেক্ষায় ছিল। তিন ঘণ্টা পর দরজায় আওয়াজ হলো, মিন দাই জানালা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "চৌ সি নিয়ান?"
চৌ সি নিয়ান সাড়া দিতেই মিন দাই আশ্বস্ত হলো। কিছুক্ষণ পর চৌ সি নিয়ান ঘরে ঢুকল, মিন দাই তাকে নিয়ে গোপন স্থানে গেল এবং তাপমাত্রা বাড়িয়ে তাকে ভেজা কাপড় পাল্টে ফেলতে বলল। চৌ সি নিয়ান পায়জামা পরে বেরিয়ে এল, তার চোখ দুটি উজ্জ্বল ছিল, যেন সে মিন দাইয়ের প্রশংসার অপেক্ষায় আছে।

মিন দাই তাকে চিনি মেশানো আদা চা দিয়ে কৌতূহলের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "কুকুরগুলো ডাকল না কেন? আর মোট কয়টা এনেছ?"
চৌ সি নিয়ান আদা চায়ে চুমুক দিয়ে মিষ্টতায় বেশ সন্তুষ্ট হলো, "ওরা ডাকতে পছন্দ করে না। মোট ছয়টা এনেছি, বৃদ্ধ লোকটা যে স্লেজ দিয়েছিল তাতে ছয়টি দড়ির ফাঁস ছিল।"
মিন দাই কিছুটা অবাক হলো। এর মানে কি আরও দড়ির ফাঁস থাকলে আরও বেশি কুকুর আনা যেত? "ওদের বাড়ির অবস্থা কি এতই ভালো যে এতগুলো কুকুর পুষেছে?"
চৌ সি নিয়ান চোখ পিটপিট করল, এর উত্তর তার জানা নেই। মিন দাই হাই তুলল, সেও ক্লান্ত ছিল। "ঠিক আছে, আরও দুই ঘণ্টা ঘুমিয়ে নাও। গ্রামবাসীরা ওঠার আগেই আমাদের বেরিয়ে পড়তে হবে, পরে আমাকে ডেকে দিও।"

চৌ সি নিয়ান অ্যালার্ম ঘড়ির চেয়েও কার্যকর, অদ্ভুত এক দক্ষতা তার! চৌ সি নিয়ান সম্মতি জানিয়ে চায়ের কাপ ধুয়ে ঘুমাতে গেল। চৌ সি নিয়ান যখন মিন দাইকে ডাকল, তখন সে ঘোর কাটাতে পারছিল না। তার তাগিদে দ্রুত কাপড় পরে সে গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে এল। সে ঘরেই স্কার্ফ আর টুপি ঠিকঠাক করে নিল, এদিকে চৌ সি নিয়ান অন্ধকারে গিয়ে কুকুরগুলোকে স্লেজের সঙ্গে জুড়ে দিল।

মিন দাই যখন বাইরে এল, তখন সে ও বাঁধা কুকুরগুলোর স্লেজ বাইরেই অপেক্ষা করছিল। আকাশ তখনও ফর্সা হয়নি, মিন দাই হাতড়ে স্লেজে বসল। চৌ সি নিয়ান লাগাম টানতেই কুকুরগুলো দৌড়াতে শুরু করল। স্লেজটি গ্রামের ভেতর দিয়ে হালকাভাবে এগিয়ে দ্রুত গ্রামের বাইরে বেরিয়ে এল। মিন দাই শক্ত করে ধরে থাকার পাশাপাশি অবাকও হচ্ছিল যে, কুকুরগুলো কত চমৎকারভাবে প্রশিক্ষিত, একটা শব্দও করছে না।

গ্রামের বাইরে যেতেই স্লেজের গতি বেড়ে গেল। মিন দাইয়ের মনে হলো, এই কুকুরগুলো গ্রামের সাধারণ কুকুরদের চেয়ে অনেক দ্রুত দৌড়ায়! গতকাল যেখানে মাছ ধরেছিল সেখানে যখন পৌঁছাল, তখন আকাশ তখনও পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি, কেবল সামান্য সাদা আলোর রেখা দেখা যাচ্ছে। চৌ সি নিয়ান কুকুরগুলোকে সরাসরি বরফের ওপর নিয়ে গেল।

স্লেজ থামলে মিন দাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। যদিও গতবার চৌ সি নিয়ান ঘোড়ার স্লেজ চালিয়েছিল, কিন্তু কুকুরের স্লেজ এই প্রথম। ভাগ্যক্রমে সে নির্ভরযোগ্য ছিল, তাই দুইজনে কোনো বিপদ ছাড়াই পৌঁছে গেল। চৌ সি নিয়ান যন্ত্রপাতি নিয়ে গতকালের বরফের গর্তটি আবার নতুন করে ভাঙতে শুরু করল।

মিন দাই স্লেজ টানা কুকুরগুলোর দিকে তাকাল। গত জন্মে সে একটা আলাস্কান ম্যলামুট পালতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোটবেলায় বাড়ির বড়রা অনুমতি দেয়নি, আর বড় হওয়ার পর ভ্রমণের নেশায় তা আর হয়ে ওঠেনি। কুকুরগুলো এতই মিষ্টি যে এই জন্মে তাকে একটা পালতেই হবে!

এই কথা ভাবতে ভাবতে সে কুকুরগুলোর কাছে এগিয়ে গেল। যেই না সে হাত বাড়িয়ে কুকুরগুলোকে আদর করতে যাবে, অমনি তাদের দিকে তাকিয়ে সে জমে গেল। কুকুরগুলোও যেন তাকে পছন্দ করছিল না। তাকে কাছে আসতে দেখেই তারা সবাই একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল, সামনের পা নিচু করে পেছনের পা গুটিয়ে নিল, দাঁত বের করে এক অদ্ভুত নিনাদ করতে লাগল এবং মিন দাইয়ের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

মিন দাই ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং হাত-পা ব্যবহার করে পেছনে সরতে লাগল, সে ভুলেই গেল যে তার কাছে গোপন জায়গা বলে কিছু আছে!
"চৌ... সি... নিয়ান...!!!!!"
সে কাঁপতে কাঁপতে চৌ সি নিয়ানকে ডাকল। তার সামনে তখন ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে এক জোড়া নীল রঙের হিংস্র পশুর চোখ!
প্রতারক চৌ সি নিয়ান!!!
এটা কুকুর কোথায়!!!
এগুলো তো নেকড়ে!!!!