অধ্যায় ৯২ মূল্য নির্ধারণ, শহরের উদ্দেশ্যে যাত্রা

পরদিন খুব সকালে, মিংদাইয়ের ছোট্ট উঠানের পেছনের দরজা চাপড়ে ওঠে।
রান্নাঘরে গরম বাউজি বানাতে ব্যস্ত ঝৌ সুসিয়েন আগুনের কাঠ হাতে নিয়ে দরজা খুলতে গেল।
দরজা খুলে বাইরে তাকিয়ে সে দেখতে পেল লিউ দাজু, লিউ চিংমিন ও লিউ গোউচিয়াং—তিন জনকে। পরিচিত দেখে সে আবার রান্নাঘরে ফিরে গেল।
লিউ দাজু তার হাতে জ্বলন্ত কাঠের দিকে তাকিয়ে গলাটা একটু শুকিয়ে গেল, রান্নাঘরে ঢোকার পর তিনজন উঠানে ঢুকল।
উঠানের দরজা বন্ধ করে তিনজন চারপাশটা একটু দেখে নিল, দুই বড় স্তূপ কাঠ দেখে তারা অবাক হয়ে গেল।
মিংদাই শব্দ শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখল তিনজন কাঠের স্তূপের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।
— বড় দলের চাচা, সেক্রেটারি চাচা, লিউ হিসাবরক্ষক, সকালের খাবার খেয়েছেন?
লিউ দাজু তখন যেন হুঁশ পেল, — হ্যাঁ, হ্যাঁ, খেয়েছি, ছোট মিং চেন, আমরা একটু আগেভাগে চলে এসেছি।
মিংদাই হাসলো, — চলুন রান্নাঘরে কথা বলি, ওখানে গরম থাকবে।
তিনজন মাথা নেড়ে তার সাথে রান্নাঘরে গেল।
ঝৌ সুসিয়েন ইতিমধ্যে সকালের খাবার গরম করে রেখেছে, সে দুইজনের জন্য চাউমিয়ান দিচ্ছিল।
মিংদাই তাকে আরও তিনটি বাটি দিতে বলল, সে রাজি হল। তবে এই তিনটি বাটিতে সে এক চামচ চাউমিয়ান দিল, আর মিংদাই ও নিজের বাটিতে তিন চামচ করে দিল।
লিউ দাজু তিনজন呆ভাব নিয়ে তাকিয়ে ছিল, মিংদাই তাদের সামনে চাউমিয়ান তুলে দিলে তারা হুঁশ পেল।
লিউ দাজু: ছোট মিং মেয়ে তো সাহসী, পাগলকেও কাজ করায়!
লিউ চিংমিন: ছোট মিং চেন কত শক্তিশালী! পাগলও তার কথা শোনে!
লিউ গোউচিয়াং: আহা, অবশেষে পাগলের মতো চাউমিয়ান পান করতে পারছি!
মিংদাই নিজেও ঝৌ সুসিয়েনের দেওয়া চাউমিয়ান পান করল, এক চুমুকেই দারুণ মিষ্টি।
ঝৌ সুসিয়েন মিংদাইয়ের পাশে বসে, গরম বাউজি ও ফুলে ওঠা মান্টো তাদের মাঝখানে রাখল। তারপর রান্না করা ছোট টকসবজি নিয়ে লিউ দাজুদের সামনে বসে, এক চুমুক বাউজি আর এক চুমুক চাউমিয়ান খেতে লাগল।
তার সমস্ত কাজ নিখুঁতভাবে চলে, দেখে তিনজন অবাক হয়ে গেল।
মিংদাই তিনজনকে চাউমিয়ান পান করতে বলল, সেই সাথে সবজি পাঠানোর বিষয়ে জানতে চাইল।
লিউ দাজু হুঁশ পেয়ে তিনজনের আলোচনার ফলাফল বলল।
— আগামীকাল আমরা সবাই একসাথে জেলা শহরে যাব। চিংমিনের দুই চাচার ছেলের বউয়ের এক আত্মীয় জেলা শহরে, তিনি জেলা সরকার ক্যান্টিনে কাজ করেন, পরিচিত আছেন, আমাদের যোগাযোগ করিয়ে দিতে পারবেন।
মিংদাই মাথা নাড়ল, — তাহলে আমি এই দুই দিনের সবজি জমিয়ে রাখব, আগামীকাল একসাথে নিয়ে যাব।
লিউ চিংমিন চাউমিয়ান পান করে মুখে আস্বাদ নিয়ে বলল, — কাল যাওয়ার আগে সবজি ওজন করে নেব, সব ছোট মিং চেনের হিসাব রাখব, তুমি যা চাষ করেছ, সেটা তোমারই থাকবে, টাকা এলে ফেরত দেব।
লিউ দাজু সায় দিল, — ঠিক আছে, গোউচিয়াং, আর খাস না, এটা মনে রাখবে, কাল ওজন নিয়ে আসবে!
লিউ গোউচিয়াং মুখে ধরে রাখা চাউমিয়ান গিলে বলল, — জানি বড় দলের চাচা, কাল সকালে আমি আগেভাগে আসব, ওজন করতে সাহায্য করব।
মিংদাই সতর্ক করল, — কিছু খড় বিছিয়ে নিতে হবে, এসব সবজি ঠান্ডায় জমে যেতে পারে।
তিনজন সম্মতি দিল, বাটিতে থাকা চাউমিয়ান শেষ করে উঠে বিদায় নিল।
মিংদাই তিনজনকে বিদায় জানিয়ে রান্নাঘরে ফিরে এলো। ঝৌ সুসিয়েন ভ্রু কুঁচকে তাকাল, — আমি বাসন ধোয়াতে যাব।
মিংদাই চাউমিয়ান শেষ করে বাসন বাড়িয়ে দিল, আর তার দেয়া দুটো বাউজি হাতে তুলে নিল।
ঝৌ সুসিয়েন সন্তুষ্ট হয়ে প্লেট তুলে নিল, বাসন নিয়ে পানি গরম করতে গেল।
মিংদাই চেয়ারে বসে বাউজি খেতে খেতে ঝৌ সুসিয়েনের বাসন ধোয়া দেখল, আর এসব সবজির দাম ঠিক করার কথা ভাবতে লাগল।

খাওয়া শেষ হলে দুজন মিলে সবজি ঝুড়ির সবজি সংগ্রহ করল।
রসুন পাতা কেটে দুটো বড় গুচ্ছ, রসুন হলুদ বেশি, আলো ঢোকেনা এমন ঝুড়িতে রাখলে বাড়তে বাধা হয় না, অনেক লম্বা হয়েছে, ছোট এক ঝুড়ি ভর্তি হল।
এবার কেটে নেওয়ার পর আবার খেতে হলে অন্তত আধা মাস অপেক্ষা করতে হবে, তাই এসব রসুন পাতা ও রসুন হলুদের দাম কম রাখা যাবে না।
সবচেয়ে বেশি ছিল মাশরুম, এক বড় ঝুড়ি, ত্রিশ পাউন্ডের বেশি।
তাজা থাকার জন্য মিংদাই এগুলো তার গোপন স্থানে রাখল, আগামীকাল সকালে বের করবে।
মিংদাইরা বাইরে ও ভিতরে সবজি সংগ্রহে ব্যস্ত, চারপাশে সরগরম।
সামনের উঠানে চেনদের জায়গা একেবারে নিস্তব্ধ।
পুরানো চেনরা সবাই ছুটি নিয়ে বাড়ি গেছে, কারণ কালো প্রদেশে কাজের সময় কম, তাই তারা বাড়ি যাওয়ার ছুটি বেশি পেয়েছে।
চেন এরhong ও ঝৌ গুইপিং বাদে, বাকিরা একে একে বাড়ি গেছে, নতুন বছরের ছুটি কাটাতে।
নতুন চেনরা কারণ এটাই প্রথম বছর, তাদের ছুটি দেয়া হয়নি।
চি ঝিজুন গত কয়েকদিন ধরে চুপচাপ, মন উদাস, একবার গরম পানিতে হাত পোড়ার উপক্রম হয়েছিল, লিয়ু ইয়ান তাকে রক্ষা করেছিল, নইলে তার হাত পুড়ে যেত।
ফাং রৌ একতরফা সম্পর্ক ভাঙার ঘোষণা দেয়ার পর থেকেই চি ঝিজুন শহরে ফিরে যাওয়ার চিন্তা করছে।
কয়েকবার ফাং রৌয়ের সাথে কথা বলে ব্যর্থ হয়ে, সে সম্পূর্ণ নিরাশ হয়ে গেল, মায়ের কাছে শহরে ফেরার জন্য চিঠি লিখল।
দুঃখের বিষয়, সে পেল এক চিঠি—যেখানে বলা হয়েছে, তাকে গ্রামে শান্তিতে থাকতে হবে।
মায়ের চিঠিতে বলা হয়েছে, বাড়ির অবস্থা ভালো নয়, বাবা তদন্তে সহযোগিতা করছে, ভাইয়েরা কেউ শহরের বাইরে, কেউ গ্রামে, কেউ বাইরে, কেউই শহরে থাকতে পারছে না।
তাকে গ্রামে থাকতে বলেছে, সেই সাথে ফাং রৌ'র উপর নজর রাখতে, কারণ এবার ফাং পরিবার বিপদে পড়েছে, চি পরিবারও জড়িয়ে গেছে, ফাং রৌ কোনো কিছু করলে, অবশ্যই টেলিগ্রাম পাঠাতে।
চি ঝিজুন হতবাক, ভালোভাবে গ্রামে পাঠানো হল, এখন ফিরতে পারছে না?
শৈশবের প্রিয় মেয়েটা সামনে প্রত্যাখ্যান করল, পরিবারও ভাগ্যে বিপর্যস্ত হতে পারে।
এ কেমন দুর্দশা?!
সে এক সময় মেনে নিতে না পেরে চুপ হয়ে গেল, ঘরেই থাকে, খাওয়াও লিয়ু ইয়ান তার কাছে পৌঁছে দেয়।
নতুন চেনরা এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, যার যার কাজে ব্যস্ত।
ফাং রৌও দেখতে পেল, বুঝল চি পরিবার সব জানিয়েছে।
তার মন বিদ্রূপে ভরা, — এতটুকুতেই মেনে নিতে পারছ না?
আগামীতে আরও কঠিন সত্যি অপেক্ষা করছে তোমার জন্য, আমার ঝিজুন ভাই!
একমাত্র খুশি লিয়ু ইয়ান, সে এখন চি ঝিজুনের দেখভাল করছে, অবাধে তার ঘরে ঢুকতে পারছে, চুপচাপ ঝিজুনের লাগেজ ঘেটে চিঠি পড়েছে, আরও বিশ্বাসী হয়েছে—ঝিজুন সত্যিই দুর্দান্ত পাত্র, তাকে পেতেই হবে!
সে ভাবছে, এই সময়ে চেনদের সংখ্যা কম, ঝিজুনকে নিয়ে কিছু ঘটিয়ে ফেলবে?
তাহলে ঝিজুন ভাই না চাইলে কি করতে পারবে!
শেষ পর্যন্ত সাহস কম, আপাতত সে চিন্তা বাদ দিল।
নইলে ঝিজুনের মনোভাব এমন, একবার ফাঁসালে আর রক্ষা নেই।
সামনের উঠানে হতাশা, পেছনের উঠানে আনন্দ।
ভোরে মিংদাই আগেভাগে উঠে, লিউ গোউচিয়াং আসার আগেই দুজন সকালের খাবার খেয়ে নিল।
লিউ গোউচিয়াং ওজন নিয়ে এসে মিংদাইয়ের কাটা সবজি ওজন করল।

রসুন পাতা: ৫ পাউন্ড;
রসুন হলুদ: ৮ পাউন্ড;
মাশরুম: ৭২ পাউন্ড!
এই সংখ্যা শুনে লিউ দাজু ও লিউ চিংমিনের মুখ হাসিতে ভরে গেল।
তারা আবার সবজির দাম নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
লিউ দাজু মাশরুমের ঝুড়ি দেখে বলল, — ছোট মিং মেয়ে, সবজির দাম তুমি বলো।
মিংদাই বিনা দ্বিধায় বলল, — চাচা, আমাদের এই সবজি শীতের একমাত্র, চাষ করাও খুব কঠিন, শ্রম, কাঠ, মনোযোগ সব লাগে, কম দাম দিলে নিজেদের প্রতি অন্যায়।
তাই আমি বলি রসুন পাতা ও হলুদ এক টাকা প্রতি পাউন্ড, মাশরুম বেশি তাই ৫ আনা প্রতি পাউন্ড।
(ঘরের মানুষ, শীতকালীন সবজির দাম দেখুন! সত্যিই খুব বেশি নয়!)
— কত?!
লিউ দাজু বিশ্বাস করতে পারছিল না, তখনকার শুকরের মাংসও সাত-আট আনা প্রতি পাউন্ড, আর সবজি এক টাকা?!
মিংদাই আবার দাম বলল, তিনজন নিশ্চিত হল ভুল শোনেনি।
— ছোট মিং মেয়ে, দাম কি একটু বেশি হয়নি?
মিংদাই গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, — চাচা, সবজি নয়, শীতের তাজা সবজি বেশি দামি!
লিউ দাজু তখনও দ্বিধায়, দাম তো অনেক বেশি।
বরং লিউ চিংমিন একটু ভেবে রাজি হল, — আমার মনে হয় ছোট মিং চেনের দামেই শুরু করি, জেলা সরকার না নিলে পরে দর-কষাকষি করব।
মিংদাই মাথা নাড়ল, — ঠিক আছে।
লিউ দাজু তার ধোঁয়া না জ্বলানো পাইপ চেপে ধরল, — ঠিক আছে, তাহলে বেরিয়ে পড়ি, আজ রাত হয়তো জেলা শহরে থাকতে হবে, গ্রামের খরচে, ছোট মিং চেন, একটু পর চাবি দেবে, চাচি এসে চুলা গরম করবে, এসব সবজি তো সোনার খণ্ড, এক বিন্দু ক্ষতি চলবে না।
মিংদাই রাজি হল, এটাই ভালো।
জেলা শহরে যেতে হবে, ঝৌ সুসিয়েনও যাবে, সে বেশ উত্তেজিত, এখানে আসার পর আর উপজেলা ছাড়েনি, জেলা শহর কোথায় জানে না।
এবার তারা ঘোড়ার গাড়িতে যাবে, লিউ তিন চাচা পুরো প্রস্তুতি নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে।
গাড়িতে খড় বিছানো, লিউ গোউচিয়াং সবজি তুলে রাখল, খড় দিয়ে মুড়িয়ে, শেষে দুইটা কম্বল দিল উষ্ণতার জন্য, কার বাড়ির জানে না।
মিংদাইরা আরও এক কম্বল নিল, পা ঢাকা দিতে।
সে নিজের ছোট ফুলের জ্যাকেট, উলের টুপি, বড় স্কার্ফ পরেছে।
ঝৌ সুসিয়েন সেনা কোট, রেইফেং টুপি, মিংদাই বাধা দিলেও সে বাইরে লাল স্কার্ফ পরল।
ঘোড়া ছুটতে শুরু করলে মিংদাই ঘোড়ার লেজ দেখতে সাহস পেল।
হুয়াং চাচি ঘোড়াকে ঠান্ডা থেকে রক্ষা করতে, লেজে তুলের মোড়ক সেলাই করেছে, তিনটা কাপড়ের ব্যাগ দিয়ে বাঁধা, ঘোড়ার পেছনে।
দূর থেকে দেখতে ঘোড়া যেন টাইট প্যান্ট পরে আছে!
ঘোড়ার প্রতি দুঃখ লাগলেও, সত্যিই খুব হাসি পেল!