চতুরাশি অধ্যায় মিংদাই মিষ্টান্ন তৈরি করে, ঝৌ সুনিয়ান বলে ওঠে: সত্যিই মিষ্টি!

যখন হলুদ মাসি মিং দাইকে খুঁজতে জানপ্রিয় ছেলেমেয়েদের বাসায় এলেন, তখন সে ঠিক মিষ্টি বানাতে ব্যস্ত।
দরজায় কড়া নাড়ার পর চৌ সু নিয়েন দরজা খুলল। দু’জনকে দেখে সে একটু ভেবে চিন্তা করল, যেন চেনা চেনা লাগে, তারপর সরে দাঁড়িয়ে ওদের ঢুকতে দিল।
হলুদ মাসি দরজার পাল্লা ঘেঁষে ভেতরে এলেন, হলুদ ভাবি তাঁর পেছন পেছন।
ওরা ঢুকতেই চৌ সু নিয়েন সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করল, দরজার শব্দে দু’জনেই খানিকটা চমকে উঠল।
চৌ সু নিয়েন ওদের পাত্তা না দিয়ে সরাসরি রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
দু’জন রান্নাঘরের শব্দ শুনে ওদিকেই গেলেন, তখনই মিং দাইকে জিজ্ঞেস করতে শোনা গেল, ‘‘কে এসেছে?’’
হলুদ মাসি সুযোগ বুঝে বললেন, ‘‘মিং মেয়ে, আমি এসেছি বুড়ি বোনের জন্য বদলাতে চাওয়া জিনিসপত্র দিতে, পারবে তো?’’
মিং দাইয়ের কণ্ঠ এল, ‘‘পারবো, নিশ্চয়ই পারবো, মাসি, এসো ভেতরে, এখানে গরম আছে।’’
ওরা দরজা খুলে ঘরে ঢুকলেন, ঘরজুড়ে উষ্ণ বাষ্পে ভরা।
‘‘মাসি, ওখানে চেয়ার আছে, বসুন একটু।’’
এবার হলুদ মাসি স্পষ্ট দেখতে পেলেন মিং দাই কোথায়, তিনি হাতে ধরা ঝুড়ি নামিয়ে বললেন, ‘‘মিং মেয়ে, আমি কিছু শুকনো আপেল এনেছি, তোমরা চেখে দেখো।’’
মিং দাই গরম পানির কেটলি হাতে নিয়ে এল, ঝুড়িতে বড়সড় ফলের শুকনা দেখে বলল, ‘‘মাসি, এত কিছু আমায় দিচ্ছো, তোমার ছেলেমেয়েদের জন্য রাখো না?’’
হলুদ মাসি হাত নেড়ে বললেন, ‘‘আমার মা’র বাড়ির লোকজন এলে আবার আনবে, এটা তোমরা খাও।’’
মিং দাই আর লজ্জা করল না, দু’জনের জন্য দু’বাটি ভেজানো রোস্ট করা আটা দিল, ‘‘তোমাদের ছেলেরা, ইরডান আর গৌডান, আজ এলে না কেন?’’
হলুদ ভাবি সুগন্ধি আটা চেখে হেসে বললেন, ‘‘ওরা দু’জন চঞ্চল বাঁদর, ভোরবেলা থেকেই বাচ্চাদের সঙ্গে বরফে চড়তে গেছে, এই সময় তো ওদের দেখাই যাবে না, খাওয়ার সময় না হলে ফিরবে না।’’
‘‘বরফে চড়া?’’
মিং দাই খানিকটা অবাক, ‘‘এখনই বরফে চড়া যায়?’’
হলুদ মাসি মাথা নাড়লেন, ‘‘ছোট নদীটা এখন জমে গেছে, বড় নদীটা এখনও সময় লাগবে। আমাদের এখানে সবচেয়ে বিখ্যাত হল যূতদাই নদী, পুরো সোঁগ শহর পেরিয়ে গেছে। আমাদের গ্রাম এক বাঁকের মুখে, তাই নাম লিউজিয়া ওয়ান। যূতদাই নদীটি পুরো জমে গেলে তোমাকে নিয়ে বরফে চড়াব, তখন বরফ ভেঙে মাছও ধরা যাবে, তোমার কাকা প্রতি বছরই অনেক মাছ ধরে।’’
মিং দাই উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল, আগের জন্মে সে বিশেষভাবে শীতের মাছ ধরা দেখতে গিয়েছিল, খুব মজার। বরফে চড়া তার কোনো সমস্যা নয়, যদিও কেবল বরফের মাঠে খেলেছে, বুনো নদীর বরফে চড়েনি।
হঠাৎ, গাঢ় মিষ্টি গন্ধ দু’জনের মনোযোগ আকর্ষণ করল, তাকিয়ে দেখে চৌ সু নিয়েন আর সহ্য করতে না পেরে হাঁড়ির ঢাকনা খুলে ফেলেছে।
মিং দাই উঠে গিয়ে দেখল, গরম পানিতে ভেজানো মাল্টের ভাত ভালোভাবে ফার্মেন্ট হয়েছে।
হলুদ মাসি আর হলুদ ভাবি কাছে এসে দেখলেন, ‘‘মিং মেয়ে, এটা কী করছো?’’
মিং দাই চৌ সু নিয়েনকে বলল পাত্রটা টেবিলে রাখতে।
‘‘এটা দিয়ে মিষ্টি বানাবো। চৌ সু নিয়েন মিষ্টি খেতে খুব ভালোবাসে, কিন্তু বারবার কিনে খাওয়াতে পারি না, তাই ভাবলাম নিজেই বানাই। এই মাসে তার পার্সেলে মাল্ট এসেছে, তাই ভাবলাম একটু চেষ্টা করি।’’
হলুদ মাসি এখন মিং দাইয়ের ওপর অন্ধ আস্থা রাখেন, ‘‘তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী, মিষ্টিও বানাতে পারো।’’
মিং দাই লজ্জা পেয়ে বলল, ‘‘ছোটবেলায় আমাদের এক প্রতিবেশী মিষ্টি বিক্রি করত, দেখতাম কিভাবে বানাত, চেষ্টা করে দেখছি।’’
হলুদ ভাবি নাক টেনে বললেন, ‘‘অবশ্যই পারবে, গন্ধেই তো দারুণ মিষ্টি লাগছে।’’
মিং দাই মাথা নাড়ল, ‘‘ঠিক আছে ভাবি, তুমি থাকো, একসঙ্গে করি।’’
হলুদ ভাবি খুশি হয়ে রাজি হলেন।
একটা পরিষ্কার ছাঁকনি কাপড় বের করে দু’জনে ফার্মেন্ট হওয়া ভাত ঢেলে ঠেসে রস বের করল, বেশ খানিকটা রস বেরোল।
চৌ সু নিয়েন চুপিচুপি একটু নিয়ে চেখে চোখ বুজে সুখ পেল।
কী মিষ্টি!
মিং দাই তাকে আগুন ধরাতে বলল, সে শুনল না।
হলুদ ভাবি তাড়াতাড়ি বললেন, ‘‘আমি আগুন ধরাবো, আমি করব!’’
তিনি বেশি কাজ করতে চান, যাতে পরে মিং দাই এক টুকরো মিষ্টি খেতে দেন, আগেরবারের পাইন নাট ক্যান্ডি তো দারুণ লেগেছিল!
হলুদ মাসি দেখে আর থাকতে পারলেন না, এত লোভী!
মিং দাইও কিছু না বলে কেবিনেট থেকে আগে ভাজা চিনা বাদাম আর পাইন নাট বের করল।
‘‘মাসি, একটু কষ্ট করে এগুলোর খোসা ছাড়িয়ে দাও তো।’
হলুদ মাসি মাথা নাড়লেন, হাত ধুয়ে বাদাম আর পাইন নাটের খোসা ছাড়াতে লাগলেন।
চিন্তা করে, আগুন ধরাতে থাকা হলুদ ভাবিকে বললেন, ‘‘বড় বউ, বাড়ি গিয়ে আমাদের আধা প্যাকেট হ্যাজেলনাট ভেজে নিয়ে এসো।’
হলুদ ভাবির চোখ চকচক করে উঠল, ‘‘মা, বাড়িতে একটু তিলও আছে, ওটা কি ভেজে নিয়ে আসব?’’
হলুদ মাসি হাসতে হাসতে বকলেন, ‘‘তুই বড়ই লোভী, বাড়িতে আধা বোতল তিল, সেটাও মনে পড়েছে, যা, সব ভেজে নিয়ে আয়!’’
হলুদ ভাবি তাড়াতাড়ি উঠে বাড়ি ছুটে গেলেন।
মিং দাই হাসতে হাসতে বলল, ‘‘আপনি সত্যিই ভালো শাশুড়ি, বড় ভাবির সঙ্গে একেবারে মা-মেয়ের মতো।’
হলুদ মাসি ছোট ঝুড়ি ঝাঁকিয়ে বাদামের খোসা পড়ে ফেললেন, ‘‘সবাই তো বউ হয়ে আসে, যতটা পারা যায় সহ্য করতে হয়। তাছাড়া আমাদের বড় ভাবি একটু লোভী হলেও খুব স্নেহশীলা, আমাদের দু’জনের জন্য বছর শেষে নতুন জুতা বানিয়ে দেয়, সব কিছু আগেভাগে ভেবে রাখে।
যে আপনাকে ভালোবাসে, তাকেও তো ভালোবাসতে হয় না?
মন দিয়ে মন বোঝা— এটাই ঠিক।’’
মিং দাই সত্যিই মনে করেন, হলুদ মাসি হলো বইয়ে ঢোকার পর তার দেখা হাতে গোনা জ্ঞানী মানুষদের একজন, অন্যজন একা থাকা লিউ তুল্য, দুজনেই সাধারণের চেয়ে বেশি বাস্তববাদী।
এক মুঠো ভাজা বাদাম চৌ সু নিয়েনের হাতে দিয়ে আগুন ধরাতে পাঠিয়ে, মিং দাই চিনির রস হাঁড়িতে ঢেলে ক্রমাগত নাড়তে লাগল।
হলুদ মাসি আগুনের আলোয় ঝলমল করা চৌ সু নিয়েনকে দেখে বললেন, এবার তার লাল স্কার্ফ নেই, দেখতে স্বাভাবিক লাগছে।
ঘন কালো চুল ছাঁটা, চোখ নীচু, হাতে বাদাম নাড়াচ্ছে, শান্তশিষ্ট চেহারা, কোথাও পাগলামির ছাপ নেই। বরং এই দিনগুলোতে মিং দাইয়ের যত্নে সে বেশ মোটাও হয়েছে, যদিও সাধারণের তুলনায় এখনো পাতলা, তবু দেখতে এখন বেশ সুদর্শন যুবক।
এ মানুষটি ভাগ্যবান, মিং দাইয়ের মতো মানুষকে পেয়েছে।
ওরা গল্পগুজব করছিল, চৌ সু নিয়েন বাদাম খাচ্ছিল, পরিবেশ ছিল শান্তিপূর্ণ।
শিগগিরই হাঁড়ির রস ঘন হয়ে এলো, রঙ গাঢ়তর, ধারে বড় বড় ফেনা উঠল।
মিং দাই দেখল যথেষ্ট হয়েছে, তেল মাখা এনামেল পাত্রে গরম চিনি ঢেলল।
হলুদ মাসি তখন বাদাম কুচি করে কেটে মণ্ডের উপর ছড়িয়ে দিলেন।
মিং দাই এনামেল পাত্রে একটু চিনি ঢেলে দিলেন, হলুদ মাসি তাড়াতাড়ি মিশাতে লাগলেন, বাদাম আর চিনির রস একসঙ্গে মিশে গেল।
মিং দাই আগেই তৈরি করা কাঠের ছাঁচে মিশ্রণ ঢেলে সমান করে দিলেন, ইটের মতো বড় একটি বাদাম ক্যান্ডি তৈরি হলো।
ছুরি দিয়ে বড় বড় টুকরো কেটে বাঁশের চালুনিতে শুকাতে দিলেন।
চৌ সু নিয়েন উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আছে, মিং দাই তার কুকুরছানার মতো আদুরে চোখ উপেক্ষা করতে পারল না, এক টুকরো দিল।
‘‘এখন খেলে দাঁতে লেগে যাবে, চাটতে চাটতে খাও, ঠান্ডা হলে চিবিয়ে নিও, বুঝেছো?’’
চৌ সু নিয়েন মাথা ঝাঁকিয়ে নিল, এক টুকরো নিয়ে পাশে বসে চাটতে লাগল, কী মিষ্টি!
ওর লেজ থাকলে নিশ্চয়ই ফ্যানের মতো ঘুরছে!
বাদাম ক্যান্ডি তৈরি হয়ে গেলে দু’জনে পাইন নাট দিয়েও এক টুকরো বানাল, যদিও পাইন নাট কম ছিল, দশ-পনেরো টুকরোই হলো।
শেষে, কেবিনেটের ভাজা ছোলা গুঁড়ো বের করে চিনির রস দিয়ে গরমে টান দিয়ে ‘‘ওসিস’’ ক্যান্ডি বানাল।
হলুদ মাসি ও চৌ সু নিয়েন তার হাতের কাজ দেখে মুগ্ধ, চৌ সু নিয়েন তো নিজেও করতে চাইল।
মিং দাই ভয় পেল, ও নিজে গায়ে মাখিয়ে ফেলবে, তাই রাজি হল না। দু’টো চপস্টিক দিয়ে একটু রস তুলে খেলতে দিল।
চৌ সু নিয়েন আর আবদার করল না, খেলায় মেতে গেল।
হলুদ ভাবি এখনো আসেনি, মিং দাই হাঁড়িতে আরো জল দিয়ে ফুটিয়ে এক কাপে তুলে রেখে দিল, হাঁড়িতে আবার জল দিল, এনামেল পাত্র বসিয়ে রাখল যাতে চিনি শক্ত না হয়।
প্রত্যেকে এক বাটি চিনির জল, মুখে মচমচে বাদাম ক্যান্ডি, হলুদ মাসি হাসিমুখে বললেন—
‘‘পুরো জীবনে এত মিষ্টি খাইনি, মিং মেয়ের কৃপায় আজ বড় সুখে আছি!’’
মিং দাই হাসল, ‘‘আপনার সুখ তো সামনে, এখনই বলবেন না।’’
হলুদ মাসি মিষ্টিতে অভিভূত হয়ে হেসে উঠলেন, চৌ সু নিয়েন অবাক হয়ে তাকাল।
কিছুক্ষণ পর দরজায় শব্দ হলো, মিং দাই খুলতে গেল, হলুদ ভাবি ছোট ঝুড়ি হাতে, পেছনে দু’টো ছোট শয়তান।
তিনি বিরক্তি নিয়ে বললেন, ‘‘এই দুই দুষ্ট ছেলে লেগে গেছে, আসবেই সঙ্গে।’’
গৌডান নিজের মা’র বিরক্তি পাত্তা না দিয়ে মিং দাইয়ের দিকে দাঁত বের করে হাসল।
‘‘মিং খালা! আমরা এসেছি!’’
মিং দাই হাসতে হাসতে তাদের তিনজনকে রান্নাঘরে নিয়ে গেল।
দু’টো ছোট ছেলেমেয়ে এক ঝাঁকরি ভর্তি ক্যান্ডি দেখে হতবাক!
মিং দাই তাদের চৌ সু নিয়েনের পাশে বসাল, দু’জনকে দু’টো চিনির রস খেলতে দিল, খেলতে খেলতে দ্রুত তিনজন মেতে উঠল।
হলুদ ভাবি যে পরিমাণ ভাজা তিল এনেছেন, তাতে চিনি কম পড়ে।
হলুদ মাসি বললেন, ‘‘কম বানাও, বাকি তিল মেখে একটু নুন দিয়ে তিল-নুন করো, দারুণ মজা!’’
মিং দাই খুশি মনে রাজি হলেন, মিষ্টির চেয়ে ঝাল-নুন জাতীয় স্ন্যাকস তার বেশি পছন্দ, তিল-নুন শুনতেও ভালো লাগে।
এনামেল পাত্র বের করে এবার হ্যাজেলনাট আর তিলের ক্যান্ডি বানাল।
ভাগ্য ভালো, হলুদ মাসির হাত রান্নায় পাকা, তাপে পোড়ে না, মিং দাই হলে হাতে ফোস্কা পড়ত।
সব কাজ শেষ হলে দুপুর গড়িয়ে গেছে, মিং দাই ওদের খেতে থাকতে বলল, হলুদ মাসি রাজি হচ্ছিলেন না।
শেষে মিং দাই বলল, চিনির পরে বাঁচা চালের ছাকনির আটা দিয়ে পিঠা বানাবে, তখন রাজি হলেন।
মিং দাই চৌ সু নিয়েনকে পাটাতন ধুতে বলল, বাঁচা চাল ছাকনির আটা পাটাতনে দিয়ে জল মিশিয়ে চালের গুঁড়ো করল।
হলুদ মাসি পাটাতন দেখে বললেন, ‘‘পাটাতন থাকলে সুবিধা, শরতে টাটকা ভুট্টার গুঁড়ো দিয়ে পিঠা বানানো যাবে, সেটা খুব মিষ্টি, খেতে দারুণ।’’
চৌ সু নিয়েনের কান খাড়া হয়ে গেল, টাটকা ভুট্টার পিঠা... মিষ্টি... দারুণ!
মিং দাই মনে মনে বলল, এই ছেলের আবার শুনে ফেলেছে!
চাল গুঁড়োয় একটু মাল্টের আটা মিশিয়ে ডো বানিয়ে, হাঁড়িতে তেল মেখে পিঠা বসিয়ে দু’পিঠ সোনালি করে ভাজল, খেতে নরম মিষ্টি, চিনির জল দিয়ে সবাই মিলে খেয়ে খুব খুশি।
গৌডান তো চিৎকার করল— ‘‘এ যে একেবারে নববর্ষ!’
এই সময়, বড় কাকাদের বাড়ি, লিউ দাজু ভুট্টার পিঠা আর গরম জল খেতে খেতে দু’জন দুর্ভাগা ছেলের দিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে তো বউকে রাগায়নি, তা হলে রান্না বন্ধ করে দিল কেন?
বড় বউও নেই, সে বড় ছেলেকে ডেকে মাথায় চপ দিল।
‘‘ঢং!’’
কেউ একজন চোখের জল ফেলল।
‘‘তুই নিশ্চয়ই বউকে রাগিয়েছিস, তাই রান্না করতে আসছে না?’’
লিউ লাইফু মাথা চেপে ধরে কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, শুধু আমার বউ তো নেই, মা-ও তো নেই!
তবু মুখ ফুটে বলার সাহস নেই, বাবা যদি আবার মারধর করে।
লিউ লাইফা চুপচাপ পিঠা খেতে থাকল, মনে মনে খুশি, বউ নেই বলে বাঁচা!