অধ্যায় ১০৫ লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া, উহু! আমি দোষী!
বাড়ি ফিরেই মিং দাই আর ঝৌ সি নিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ভেতরের জায়গাটায় ঢুকে গেল।
প্রথমেই ঝৌ সি নিয়ানের ওষুধের স্নানের ব্যবস্থা করা হল, আর মিং দাই নিজেও একখানা স্নান সেরে নিল।
গরম পানিতে স্নান করে দুজনেরই শরীর-মন অনেক হালকা লাগল; এই আবহাওয়ায় বাইরে বেরোনো সত্যিই ভীষণ কষ্টের ছিল।
মিং দাই টক ঝোলের সেদ্ধ-ডাম্পলিং বানাল। ঝৌ সি নিয়ান সেই অদ্ভুত টক স্বাদের প্রেমে পড়ে গেল; শুধু ডাম্পলিং-ই সব শেষ করল না, ঝোলটুকুও চেটে শেষ করল, আর টক ঝোলের সেদ্ধ-ডাম্পলিংকে অবশ্য-খাওয়ার তালিকায় ঢুকিয়ে দিল।
খাওয়া শেষ হলে মিং দাই আরাম করে সোফায় গা এলিয়ে দিল, আর ঝৌ সি নিয়ানকে নিয়ে আজকের ঘটনার কথা বলতে লাগল।
“যদিও চেং সচিব তোমার ব্যাপারটা খুব পরিষ্কার জানেন না, তবু অন্তত একটা মোটামুটি দিশা তো পেলাম। জেলাশহরে যেতে হবে, খোঁজখবর চালিয়ে যেতে হবে। পার্সেলটা আপাতত পাঠাচ্ছি না। আগামী বছর কোনোভাবে সমবায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করব, দেখি সেই ওয়াং প্রধানের কাছ থেকে কিছু জানা যায় কি না।
অথবা এতদিনও অপেক্ষা করতে হবে না। তুমি তো এখন দিন দিন বেশি পরিষ্কার মাথায় থাকছ, হয়তো কোনো একদিন নিজেই সব মনে পড়ে যাবে?”
মিং দাই অনেকক্ষণ ধরে বকবক করল, কিন্তু ঝৌ সি নিয়ানের কোনো সাড়া পেল না।
সে যখন ভেবেই নিয়েছিল ঝৌ সি নিয়ান ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, তখনই সে কথা বলল।
“আমি আর সূচচিকিৎসা নেব না!”
গলা ভারী, স্পষ্টই রাগ ঝরছিল তাতে।
মিং দাই উঠে বসে তার দিকে তাকাল। সে মাথা নিচু করে বসে ছিল, হাতে বোনা স্যুইটার, আর হাতের নড়াচড়া এতটাই জোরালো যে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে রেগে গেছে।
“কেন নেবে না? তুমি ভালো হতে চাও না?”
ঝৌ সি নিয়ান কিছু বলল না; বরং মুখ ফিরিয়ে নিয়ে তাকে একগুঁয়ে পিঠ দেখাল।
মিং দাই হতভম্ব। এটা কী হল?
সে কুঁচকে ভ্রু নিয়ে ওর কাছে সরে গেল, মাথা বাড়িয়ে দেখল, আর দেখেই চমকে উঠল—সে তো কাঁদছে!!
ঝৌ সি নিয়ানকে কাঁদতে দেখে এটাই ছিল মিং দাইয়ের প্রথম বার। টপটপ করে গড়িয়ে পড়া সেই খরগোশের মতো লাল চোখের দিকে তাকিয়ে সে এমন দিশেহারা হয়ে গেল যে হাত-পা কেমন করবে বুঝে উঠতে পারল না।
“আরে আরে! তুমি কাঁদছ কেন? কী হয়েছে? আমি কি কিছু ভুল বলেছি?”
ঝৌ সি নিয়ান হাতের উল বান্ডিলটা টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। গলা ধরে আসা স্বরে অভিযোগ করল, “মিং দাই! তুমি কি আমাকে আর চাও না?!”
আকাশ থেকে যেন বিরাট এক পাথর মাথায় পড়ল, আর মিং দাই হাঁ হয়ে গেল।
সে বারবার হাত নেড়ে বলল, “না না না, তা তো নয়!”
ঝৌ সি নিয়ান গলা শক্ত করে ধরে রাখল, জেদি চোখে তাকিয়ে রইল, গাল বেয়ে টপটপ করে অশ্রু ঝরছে, চোখে অবিশ্বাসের ছায়া।
মিং দাই তাড়াতাড়ি শপথ করতে লাগল। পুরো আধঘণ্টা ধরে বোঝানোর পর তবেই ঝৌ সি নিয়ান বিশ্বাস করল, আর কাঁদা থামাল।
তার ফুলে ওঠা চোখের দিকে তাকিয়ে মিং দাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তুমি তো বড় মানুষ, এভাবে কাঁদতে লজ্জা করে না?”
ঝৌ সি নিয়ান মিং দাইয়ের দেওয়া দুধের গ্লাস হাতে নিয়ে নাক টানল। “আমি ভয় পেয়েছিলাম। তুমি জেলাশহরে লোক খুঁজতে গিয়ে কি আমার পরিবারকে খুঁজে বের করতে চাও? খুঁজে পেলে আমাকে কি তাদের হাতে তুলে দেবে, তাই তো?”
মিং দাই বুঝতেই পারেনি সে এত সংবেদনশীল। সে উঠে বসল। “হ্যাঁ, আবার না-ও। ঝৌ সি নিয়ান, তুমি একজন প্রাপ্তবয়স্ক। তোমাকে কারও পাশে থাকতে জোর করে বাধা দেওয়ার অধিকার কারও নেই, আমারও না। আমি জেলাশহরে খবর নিতে যাচ্ছি তোমাকে পাঠিয়ে দেওয়ার জন্য না, বরং বিপদ আগেভাগে ঠেকানোর জন্য।
তুমি কি মনে আছে, আগে তুমি কাউকে আঘাত করার পর সমবায়ের প্রধান তোমাকে ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন?”
ঝৌ সি নিয়ান একটু ভেবে মাথা নাড়ল, তারপর যোগ করল, “ওরা খারাপ। ওরা অনেকজন মিলে আমাকে মেরেছিল! আমিও ব্যথা পেয়েছিলাম। কিন্তু আমাকে শুধু আটকে রেখেছিল, বাইরে যেতে দিচ্ছিল না, তাই আমি আবার ওদের মেরেছিলাম। আমার দোষ না।”
মিং দাইও সায় দিয়ে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, তোমার দোষ না। কিন্তু নিয়মমতো এই ধরনের ঘটনা তো যুব-সংক্রান্ত দপ্তর দেখার কথা। হয় দু’পক্ষকেই ঘটনাস্থলেই শাস্তি দেওয়া উচিত, না হলে নিজ নিজ আদি ঠিকানায় পাঠিয়ে মীমাংসা করা উচিত। কিন্তু কিছুই হয়নি।
তোমাকে শুধু যে পাঠিয়ে দেওয়া হয়নি তাই না, উল্টে রেড ফ্ল্যাগ সমবায়েই রেখে দেওয়া হল। যে লোকগুলো তোমায় মেরেছিল, তাদেরও কোনো শাস্তি হল না। ব্যাপারটা এভাবেই চাপা পড়ে গেল। এটা খুবই অদ্ভুত।”
ঝৌ সি নিয়ানের চোখ ঠান্ডা হয়ে উঠল। “কেউ আমাকে ক্ষতি করতে চাইছে!”
মিং দাই হেসে তার দিকে বুড়ো আঙুল তুলে ধরল। “বুদ্ধিমান! আমরা যদি জানতে পারি কে তোমার ক্ষতি করতে চাইছে, তাহলে তো আগেভাগেই সাবধান হতে পারব না?”
ঝৌ সি নিয়ান সায় দিল। “নিজেকে জানো, শত্রুকে জানো, শত যুদ্ধে শত জয়!”
বলে সে নিজেই একটু বিভ্রান্ত হয়ে গেল। “আমি কী বলছি?”
মিং দাই তাকে সান্ত্বনা দিল। “এগুলো তো তোমার অবচেতন কথা। কিছু না। মানে তুমি ধীরে ধীরে ভালো হচ্ছ। তাই আমি তোমাকে চাই না, এমন না; বরং চাই আগেভাগে বিপদটা কোথায় আছে সেটা জেনে নিতে। আমরা পারি না লড়তে, তবু এড়িয়ে যেতে তো পারব, বুঝলে?”
ঝৌ সি নিয়ান খুশিতে হেসে উঠল। তার উজ্জ্বল চোখদুটো মুগ্ধ হয়ে তার দিকে তাকাল। “মিং দাই, তুমি আমার ভালো করো। শুধু তুমিই আমার ভালো করো। আমি তোমার থেকে দূরে যেতে চাই না। আমিও তোমার ভালো করি, খুব খুব ভালো করি। তুমি আমাকে চেয়ো না। আমি সুস্থ হয়ে গেলে, তখনও শুধু তোমারই ভালো করব, সত্যি!”
সে শুধু বললই না, হাত বাড়িয়ে মিং দাইয়ের হাতও ধরে ফেলল।
ঝৌ সি নিয়ানের মানসিক বয়স যদিও এখনো সাত-আট বছরের কাছাকাছি, কিন্তু শরীরটা তো সত্যিকারের এক প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষেরই।
এই মুহূর্তে তার চিকন হলেও বড় হাতখানা মিং দাইয়ের ছোট হাতটা শক্ত করে ধরে ছিল, আর তালুর উত্তাপ মিং দাইয়ের বাহু বেয়ে উঠে মুখ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
সে আবারও দগদগে লাল হয়ে উঠল।
আহা আহা আহা!!!
তুমি কী বলছ এসব?!
এটা তো একেবারে প্রেমের প্রস্তাবের মতো শোনাচ্ছে!!
ঝৌ সি নিয়ান মিং দাইয়ের প্রায় ফুটে ওঠা মুখের দিকে তাকিয়ে একটু নার্ভাস হয়ে বলল, “মিং দাই, তুমি কি অসুস্থ? তোমার মুখটা বাঁদরের পাছার মতো লাগছে!”
এই এক কথায় মিং দাইকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে ঝৌ সি নিয়ানের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে মুখে হাত বুলিয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
“না, না। আমরা তো পরিবারের মতো। তুমি পুরোপুরি ঠিক না হওয়া পর্যন্ত আমরা একসঙ্গেই থাকব। তুমি ভালো হলে... উম্, তুমি ভালো হলে তারপর দেখা যাবে।”
তুমি ভালো হলে, আমি তো ভয় পাচ্ছি আজকের কথা মনে পড়লে তুমি হয় নিজেকেই গেড়ে ফেলবে, নয় আমাকে পুঁতে দেবে!!
ঝৌ সি নিয়ান ভ্রু কুঁচকে জেদি গলায় বলল, “আমি ভালো হলেও তোমার সঙ্গেই থাকব! সব সময় একসঙ্গেই থাকব!!”
তার এই ছোট্ট প্রাণীর মতো সরল কথায় মিং দাই আবারও লাল হয়ে উঠল।
একটা বড়সড় কুকুরের এমন সোজাসাপটা প্রেম নিবেদন কে সহ্য করতে পারে!!!
“আচ্ছা আচ্ছা, একসঙ্গেই থাকব, একসঙ্গেই থাকব!”
আহা, উল্টে আরও গুলিয়ে ফেললাম!
না, আর পারছি না! এভাবে থাকলে বড়সড় বিপদ হবে!!
সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল। “ঠিক আছে, ওষুধ খেতে ভুলো না, খেয়ে ঘুমিয়ে পড়ো!”
কথা শেষ হতেই মানুষটাও সিঁড়ি বেয়ে মিলিয়ে গেল।
ঝৌ সি নিয়ান তার মিলিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “এত তাড়াতাড়ি পালাতে পারে, পাহাড়ে কেন পারে না? তাহলে কি আমাকে কোলে করে নিয়ে যেতে চায়? আহা, দুষ্টুমি!”
উপরে, মিং দাই বড় বিছানায় গড়াগড়ি খেতে লাগল, গলা চেপে নিঃশব্দে আর্তনাদ করল।
মিং দাই!
তুমি এসব কী ভাবছ!
ওর মানসিকতাটা তো এখনো একটা বাচ্চার মতো!
তুমি তো তিরিশ বছরের মাথা-ধরা বুড়ি চাচি!!
মাথার ভেতরের নোংরা চিন্তাগুলো তাড়াতাড়ি ঝেঁটিয়ে ফেলো!!
এক দফা চূড়ান্ত গড়াগড়ির পর সে এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে হাঁপাতে লাগল, ফ্যালফ্যাল করে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
হয়তো সম্প্রতি সে খুব বেশি একঘেয়ে হয়ে পড়েছে, তাই তার মাথায়ই গণ্ডগোল হয়েছে। ঝৌ সি নিয়ানের সেই নিষ্পাপ চোখের দিকে তাকিয়ে সে পর্যন্ত লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে গিয়েছিল!
লাল হয়ে গিয়েছিল!
নিজের এখনো দাউদাউ করা মুখে হাত চাপা দিয়ে মিং দাই ভীষণ লজ্জিত বোধ করল।
পুরনো বাড়িতে আগুন লাগার ভয়ও এতটা নয়!!
তিরিশ বছরের জন্মগত একা থাকা কি কম?
কয়েকটা কথায় এমন অবস্থা করে দিল কেন!
হু হু!
ছেলেটার বয়স এখনো কুড়ি, আর বর্তমান মানসিক অবস্থাও পুরো সুস্থ নয়—তুমি মুখ লাল করছ কীসের জন্য!
সেই রাতটা মিং দাই ভালো ঘুমোতে পারল না; চোখের নিচে কালো দাগে সে যেন একেবারে অসামান্য হয়ে উঠেছিল।
সকালের রোদ পর্দা ভেদ করে বিছানায় এসে পড়লে মিং দাই গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দেখে তো মনে হচ্ছে, রাগ ঠান্ডা করার ওষুধ খেতেই হবে, আর মাত্রা বাড়াতে হবে, হুঁ হুঁ!
এলোমেলোভাবে একটু চোখ বুজে সে উঠে পড়ল।
উপরে নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করে তবেই সে নিচে নামল। কিন্তু নিচে নেমেই যখন ঝৌ সি নিয়ানের উজ্জ্বল হাসি দেখল, সঙ্গে সঙ্গে সব ভেস্তে গেল।
হুঁ হুঁ, আমি অপরাধী!
মিং দাইয়ের ম্লান ভাবের বিপরীতে ঝৌ সি নিয়ানের অবস্থা ছিল একেবারে শতভাগ ঠিকঠাক। গতকালের ফুলে থাকা চোখ পর্যন্ত নেমে গিয়েছে, আর সে তাজা প্রাণে মিং দাইকে সকালের নাশতা খেতে ডাকল।
আজ তাদের ভেতরের জায়গার ফল-সবজিতে পরাগায়ন করতে হবে। শীতে পাহাড়ে মৌচাক না পাওয়ায় আপাতত মানুষের হাতেই মৌমাছির কাজ করতে হবে।
পরাগায়ন খুব সহজ: আগে পুরুষ ফুলগুলো জড়ো করতে হবে, তারপর তুলি দিয়ে সেগুলোর পরাগ ঝেড়ে নিয়ে স্ত্রী ফুলে লাগিয়ে দিতে হবে।
সম্ভব হলে পরাগায়নের সময় সকাল সাতটা থেকে দশটার মধ্যে বেছে নেওয়াই ভালো, সাফল্যের সম্ভাবনাও তখন বেশি।
মিং দাই এখন ঝৌ সি নিয়ানের সঙ্গে কাজ করতে একটু নৈতিক অপরাধবোধে ভুগছিল, তাই আর একসঙ্গে কাজ করতে লজ্জা লাগছিল। ঝৌ সি নিয়ানকে পুরুষ ফুল আর স্ত্রী ফুল চেনার পদ্ধতি বুঝিয়ে দিয়ে সে ছোট তরমুজের পরাগায়নের দায় নিল, আর ঝৌ সি নিয়ান নিল তরমুজের দায়িত্ব।
আগে দুজন একসঙ্গেই কাজ করত, এবার আলাদা হওয়ায় ঝৌ সি নিয়ানের একটু মানিয়ে নিতে কষ্ট হল। শেষমেশ মিং দাই যখন বলল, সে পাশের জমিতেই আছে, চোখ তুললেই দেখা যাবে, তখন সে ঠোঁট বেঁকিয়ে গেল।
মিং দাইয়ের মাথা ধরল—সুস্থ হওয়ার লক্ষণ দেখা দেওয়া ঝৌ সি নিয়ান এত খুঁতখুঁতে আর সেঁটে থাকা স্বভাবের কেন?
আর সে তো একেবারে নিজে থেকেই আদুরে ভঙ্গিও শিখে ফেলেছে!!
লেখক: কাকে কে এমন শিখিয়েছে, সে-ই জানে!
সে মুখে হাত বুলিয়ে ছোট ঝুড়ি নিয়ে পুরুষ ফুল ছিঁড়তে লাগল, পরে একসঙ্গে পরাগায়ন করবে।
পুরো এক সকাল তারা জমিতেই খেটে গেল। মাঠের কাজ সেরে আবার গেল ভিলার সামনের ছোট পাইনবনের দিকে। সেখানকার ফলগাছও ভেতরের জায়গার তাপমাত্রার কারণে আগেভাগেই ফুল ফুটিয়েছিল।
পরাগায়নের কাজের ফাঁকে মিং দাই ঝৌ সি নিয়ানকে দিয়ে ফলগাছ ছেঁটে ফেলতে বলল, অপ্রয়োজনীয় অংশ কেটে গাছের ফলধারণের চাপ কমিয়ে দিল।
সকালভর কাজ করে দুজনেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
ঝৌ সি নিয়ান দেখল, সারা সকাল মিং দাই তাকে তেমন পাত্তা দেয়নি, তাই তার মনটা বেশ খারাপ হল।
বিশেষ করে এখন যেহেতু সে নিজের মতামত খোলাখুলি বলতে শিখেছে, মিং দাইকে সে টুকটুক করে অনেক কথা শুনিয়ে দিল।
“মিং দাই, এক সকাল ধরে তুমি আমার সঙ্গে মাত্র দশটা কথা বলেছ। তুমি কি আর আমার সঙ্গে ভালো থাকতে চাও না?!”
মিং দাই!!
শোনো তো, তুমি কীসব বাঘা বাঘা কথা বলছ!!
“না না! আমি তা বলিনি! আমি কিছুই করিনি! এমন আজেবাজে কথা বলো না!!”
ঝৌ সি নিয়ান রেগে গেল। অভিযোগের সুরে মিং দাইয়ের দিকে তাকিয়ে জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি! তোমারই তো দোষ! আমি মিথ্যে বলছি না! গতরাতে তো আমরা ঠিক করেছি! আর আজ সকালে তুমি আবার আমাকে পাত্তা দাওনি! মিং দাই, তুমি খারাপ হয়ে গেছ!!”
এত জোরে যে প্রতিধ্বনি পর্যন্ত শোনা গেল!
মিং দাই কেঁদে ফেলতে বসেছিল!
হায় আকাশ!
হে পৃথিবী!
দয়া করে, আগে যে নীরব-নির্বাক ঝৌ সি নিয়ান ছিল, তাকে আমাকে ফিরিয়ে দাও!!
মিং দাই বারবার আশ্বাস দেওয়ার পর যে সে আর কখনো তাকে উপেক্ষা করবে না, আর ঢের সওদা-সুলভ খাবারের প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর ঝৌ সি নিয়ান অবশেষে তাকে ছেড়ে দিল, আর হাসিমুখে গুদামঘর থেকে মিষ্টি আলু নিয়ে এল।
মিং দাই বলেছিল, দুপুরে তার জন্য রেশম টানা মিষ্টি আলু বানাবে। কী জিনিস তা সে জানে না, কিন্তু মিং দাই যা-ই বানায় সব-ই তো সুস্বাদু!
খুব খুশি!
মিং দাই কপালের ঘাম মুছে মনে মনে এক দল বোকা হরিণকে ছুটে যেতে দেখল।
ছেলেরা কি এমনই সামলানো কঠিন?
তিরিশ বছর একা থাকা মিং দাই চাচির মাথা প্রায় ধরে এল!
রান্নাঘর থেকে ঝৌ সি নিয়ানের খুশি-খুশি গলা ভেসে এল, “মিং দাই, এটা কীভাবে বানাবো!”
সেই খুশি সুরের শেষে কতবার বাঁক যে ছিল, তার সঙ্গে তার এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার লম্বা সোজা গড়নের একটুও মানাচ্ছিল না।
মিং দাই তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “আসছি, আসছি!”
দেরি হলেই ঝৌ সি নিয়ান আবার তাকে নিষ্ঠুর, নির্দয়, ফেলে দেওয়ার মতো মানুষ বলে অভিযুক্ত করবে—এই ভয়েই সে ছুটল।
দুঃখী মিং দাই এখনো বুঝতেই পারেনি, সে ঝৌ সি নিয়ানের ফাঁদে পা দিয়ে ফেলেছে।
ঝৌ সি নিয়ান মিং দাইয়ের কাছ থেকেই মিষ্টি ভাষা, মোলায়েম কথাবার্তা শিখেছিল, আর শিষ্যের চেয়ে গুরু যে বেশি পারদর্শী হয়, সেটাই হয়ে উঠেছিল তার বেলায় সত্য। সফলভাবে গুরুকেই ফাঁকি দিয়ে দিয়েছিল সে।
এই কৌশলটা মিং দাইয়ের উপর কাজ করতে দেখেই সে ক্রমে আরও বেশি মোলায়েম পথে হাঁটতে লাগল।
যখন সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে, তখন এই সময়ের নিজের চেহারাই সে একেবারে সহ্য করতে পারবে না; আর দৃঢ়ভাবে দাবি করবে, মিং দাই যেন তাকে একটা ইনজেকশন দেয়, যাতে সে এই লজ্জার দিনগুলো ভুলে যেতে পারে!
মিং দাই: হাহ্, বেশ চাও তো! তোরই কৃতিত্ব, নিজেই লজ্জায় মরে যা!!
হুঁ হুঁ, সারা জীবন পাখি মারতে গিয়ে শেষে পাখির ঠোঁটে চোখ গেল—এ যে ভীষণ অপমানের ব্যাপার!!