বাহান্নতম অধ্যায়: মনে হচ্ছে কয়েকজন বৃদ্ধা তো মুগ্ধতায় মরে যাবেন!

দলীয় কার্যালয়ের রান্নাঘরে তখন তুমুল ব্যস্ততা, হাসি-আনন্দে মুখর। ছোট নদীর ধারে যারা ছিল, তারাও সবাই চলে এসেছে গমের খেতের ময়দানে। কাজ ভাগাভাগি হয়ে গেলে, ফাং রৌ ছোট একটি পিঁড়িতে বসে হাতে ছুরি নিয়ে মূলা কাটছিল। ঠান্ডায় তার হাত লাল হয়ে ফুলে গেছে, এর মধ্যে বেশ কয়েকটি কেটে গিয়ে রক্তও ঝরেছে। বিশেষ করে বাঁ হাতের তর্জনী, অর্ধেক নখ কেটে গেছে, ব্যথায় তার চোখ দিয়ে পানি পড়ছিল। তবুও সে ছুটি নিতে সাহস পায়নি, কারণ লুয়া মাসি ইতিমধ্যে কয়েকবার বলে ফেলেছে, ফাং রৌ অনেক নাজুক, সদ্য আসা ছোট মিংয়ের মতো নয়।

আবার সেই ছোট মিং! লুয়া মাসি তাকে বারবার প্রশংসা করে। শুধু লুয়া মাসি নয়, গোটা লিউ জিয়াওয়ান গ্রামের মানুষরাই মিং দাইয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ। নতুন কিশোর স্বেচ্ছাসেবকদের মাঝে সে যেন আরও বেশি দক্ষ মনে হয়। afinal, সবাই তো আর এসেই গ্রামবাসীদের মাংস খাওয়াতে পারে না।

ফাং রৌর মন ভীষণ কষ্টে ভরে ওঠে, হাতের যন্ত্রণায় মুখে কিছু না বলে মূলা কাটতে থাকে, একটু ধীরে কাটলেই আবার লুয়া পরিবারের বড় ভাবি তাড়া দেয়, এতে সে আরও কষ্ট পায়। বড় ভাবি ফাং রৌর দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে নেয়, মনে মনে ভাবে, এত সাধারণ একটা মূলা কাটাই ঠিকমতো করতে পারে না, তাহলে কী কাজে আসে!

ছি ঝিজুন মূলার ঝুড়ি টানার দায়িত্বে ছিল, সে ফাং রৌর কাছে মূলা আনতে আসে। প্রিয় মেয়েটির হাতের অবস্থা দেখে তার বুকটা হুহু করে ওঠে, বলল, “ছোট রৌ, তুমি চাইলে ছুটি নিতে পারো।” ফাং রৌ মাথা নাড়িয়ে কিছু বলে না। বড় ভাবি তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে মজা দেখছে যেন।

ওদিকে লিউ ইয়ানও মূলা কাটছিল, তার অবস্থা তুলনামূলক ভালো, যদিও ক্লান্ত, তবে নদীতে দাঁড়িয়ে মূলা ধোয়ার চেয়ে অনেক ভালো। সে দেখে ছি ঝিজুন ফাং রৌর জন্য এত কষ্ট পাচ্ছে, অথচ এত যত্ন নেওয়ার পরও সে কেবল ফাং রৌকেই দেখে, তার দিকে এক ফোটা মনোযোগ নেই। সে দাঁত কামড়ে অভিমান চেপে রাখে, নিজের আনা তোয়ালাটা এগিয়ে দিয়ে বলে, “ছি দাদা, তোমার কাঁধে ব্যথা করছে না? ইয়ানার এই তোয়ালাটা কাঁধে রাখলে অনেক আরাম পাবে।”

ছি ঝিজুন ফোলা কাঁধ নাড়ায়, সত্যিই বর্শার চাপে কাঁধে ব্যথা করছে, একটু দোটানায় পড়ে তোয়ালাটা নেয়, “ধন্যবাদ ইয়ানার।” লিউ ইয়ান কোমল হেসে বলে, “ছি দাদা, এত ভদ্রতা কেন? তুমি কাজে নেমেছ, নিজেকে বাড়তি চাপ দিও না, আস্তে করো।” ছি ঝিজুন তার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে একটু আবেগাপ্লুত হয়, আবার ফাং রৌর নিরুত্তর চেহারা দেখে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝুড়ি নিয়ে চলে যায়। লিউ ইয়ান তাকিয়ে থাকে ছি ঝিজুনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে, তার ভালোবাসা আড়াল করার চেষ্টা করে না।

ফাং রৌ ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি টেনে মনে মনে গালি দেয়—এক জোড়া অকৃতজ্ঞ! তার হাতে ছুরির চাপ আরও বেড়ে যায়।

বড় ভাবি এদিক ওদিক তাকিয়ে খুশিতে হাসছে। শহরের মেয়েরা সত্যিই কত চতুর!

দুপুরের কাছাকাছি সময়, দলীয় কার্যালয় থেকে টগবগ করে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়তে থাকে, গোটা গ্রামের মাথায় সেই গন্ধের দখল। গ্রামের অর্ধেক কুকুর দলীয় কার্যালয়ের বাইরে লালা ঝরিয়ে বসে আছে।

গমের খেতের ময়দানে সবাই নাক টেনে টেনে কাজের গতি বাড়িয়ে দেয়, কেউ কেউ ইতিমধ্যে ছেলেমেয়েদের বাসায় পাঠিয়ে বাটি নিয়ে আসতে বলেছে, যাতে লাইনে আগে থাকা যায়!

রান্নাঘরের দরজায় হুয়াং মাসি আর হুয়াং ভাবি আঁকড়ে দাঁড়িয়ে, গিলে গিলে ঢোক গিলছে। চৌ সু নিয়ান চুলার পাশে দাঁড়িয়ে ঘুরে ঘুরে বড় লোহার হাঁড়িতে ফুটতে থাকা মাংসের দিক থেকে চোখ সরাতে পারছে না, মিং দাই কড়া নিষেধাজ্ঞা না দিলে এতক্ষণে সে হাত বাড়িয়ে দিতই।

“ও মা রে! এই গন্ধে তো কয়েকজন বুড়ি মানুষ হয়তো মরেই যাবে!” হুয়াং মাসি ছোট্ট মিং দাইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবে, তার ছোট ছেলে আর আশা করতে পারে না, এমন রান্নায় গ্রামের সেরা ছেলেরা সবাই লাইন দেবে!

হুয়াং দা লিয়ান জোরে গিলে বলে, “মিং দাই বোন, তোমার রান্না তো সরকারি হোটেলের চেয়েও অনেক ভালো!” হুয়াং মাসি মাথা নাড়ে, তার স্বামী একবার নেতৃত্বের সাথে শহরে গিয়ে সরকারি হোটেলের খাবার খেয়েছিল, তখন মনে হয়েছিল ওটাই সেরা। এখন দেখছে, মিং দাইয়ের রান্নার কাছে কিছুই না।

মিং দাই মুচকি হেসে বলে, “মাসি, আপনারা অনেক বাড়িয়ে বলছেন! আর একটু পরেই সবাই আসবে, তখনই পরিবেশন করবো।” এই বলে সে পাশে রাখা ছোট বাটিটা নেয়, যাতে সামান্য羊ের চর্বি দিয়ে বানানো ঝাল তেল আছে।

“মাসি, এটা আপনার জন্য, পরে দেখেশুনে দিন। যারা ঝাল খেতে চায়, তাদের দিন। আমি বড় হাঁড়িতে দিইনি, কারণ ছোটদের স্যুপ খেতে অসুবিধা হতে পারে।” হুয়াং মাসি দ্রুত নিয়ে বলে, “তুমি কত্ত মনোযোগী! আমাকে দাও, আমি ঠিকঠাক দেখবো।”

মিং দাই আরেকটি বড় বাটি খুলে দেখায়, সেখানে সে টাটকা মূলার স্লাইস মেশিয়েছে। “ভাবি, এটা সবাইকে ভাগ করে দিন। আমি অনেকটা মিশিয়েছি, এটাই সবার জন্য যথেষ্ট, মাংসের ভার কমাবে।” হুয়াং ভাবি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ে, “ঠিক আছে, আমিই দেবো।” হুয়াং মাসি আরও খুশি, মিং দাই তাদের মেয়ে-বউকে পরিবেশনের দায়িত্ব দিয়েছে, এতে তাদের মুখ উজ্জ্বল হবে। স্বাভাবিকভাবেই সে খুশি।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কাজ ফেলে সবাই দলীয় কার্যালয়ে ভিড় জমায়, হৈচৈ, বাচ্চাদের চিৎকার, কুকুরের ঘেউ ঘেউ মিলিয়ে চারদিক কানে কাটা লাগে।

লিউ দা ঝু ও লিউ ছিং মিন রান্নাঘরে ঢুকে বলে, “ছোট মিং মেয়ে, তোমার রান্না অসাধারণ! আমি তো নদীর ধারে থেকেও গন্ধ পেয়েছি!” মিং দাই লজ্জায় হেসে বলে, “দলপতি কাকা, সম্পাদক কাকা, স্যুপ হয়ে গেছে, এখন ভাগ করে দেবো।” লিউ দা ঝু উত্তেজনায় হাত ঘষে, “ভালো, ভালো, আমি লোক ডাকছি।” বলেই কয়েকজন যুবক বড় লোহার বাটি নিয়ে আসে।

এক হাঁড়ি羊ের স্যুপে দুইটা বড় বাটি ভরে যায়। মিং দাই অনেক পাতা কপি, সাথে সুজি দিয়েছে, তাই পাতলা স্যুপ না হয়ে বেশ ঘন হয়েছে।

বাটি বাইরে যেতেই সুগন্ধি হাওয়ায় ভেসে লাইনে দাঁড়ানো মানুষদের ঘ্রাণে বিভোর করে তোলে। সবাই উত্তেজনায় ঠেলাঠেলি শুরু করে, পেছনের কেউ বাটি, কেউ বাটি পেটায়।

লিউ দা ঝু টেবিলের পেছনে দাঁড়িয়ে কাজের ঘণ্টা বাজিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে। “একটু বলি!羊ের মাংস দিয়েছে চৌ সু নিয়ান আর ছোট মিং স্বেচ্ছাসেবক।羊ের স্যুপ করেছে ছোট মিং। তাই প্রথম ভাগটা ছোট মিং ও চৌ সু নিয়ানকে দেওয়া হবে, আপত্তি আছে?” “না!” “না! দলপতি, তাড়াতাড়ি শুরু করুন!” “হ্যাঁ, আর দেরি কেন!” “হাহাহা!”

মুহূর্তেই হাসির রোল ওঠে। লিউ দা ঝু মুচকি হেসে মিং দাইকে এগিয়ে যেতে বলে। মিং দাই এগোয়নি, চৌ সু নিয়ান হঠাৎ সামনে গিয়ে নিজে বড় চা মগ বাড়িয়ে দেয়।

লিউ দা ঝু রাতের সেই ত্রিকোণ ছুরি মনে করে ভয়ে হাত কাঁপায়, ভয় লুকিয়ে কঠিনভাবে এক চামচ羊ের স্যুপ তার মগে দেন। কিন্তু তার হাত কাঁপায়, ভরা চামচ থেকে অর্ধেক পড়ে যায়।

চৌ সু নিয়ান পড়ে যাওয়া মাংস আর বড়ার দিকে তাকিয়ে রেগে যায়, মিং দাই তাড়াতাড়ি তাকে থামায়, লিউ দা ঝু জানে বিপদ আছে, সঙ্গে সঙ্গে আরেক চামচ ভরে দেয়।

চৌ সু নিয়ান খুশি হয়ে মগ নিয়ে হুয়াং মাসির কাছে যায়। সে শুধু একবার তাকাতেই হুয়াং মাসি বড় চামচ羊ের ঝাল তেল তার মগে দেন। চৌ সু নিয়ান টকটকে লাল ঝাল তেলের দিকে সন্তুষ্টভাবে তাকায়, প্রশংসাসূচক দৃষ্টি হুয়াং মাসির দিকে ছোঁড়ে।

হুয়াং মাসি মনে মনে আনন্দে গদগদ হয়ে ওঠে। আর হুয়াং ভাবিকে সে পাশ কাটিয়ে যায়, কারণ মিং দাইয়ের মূলার সালাদ সে আগেই খেয়েছে, চৌ সু নিয়ান এখন আর তাতে আগ্রহী নয়।