চতুর্দশ অধ্যায় মূলা শুকনো, সাগরের স্বাদে পুষ্ট ইন্সট্যান্ট নুডলস প্লাস
গতকাল হুয়াং মাসির দলের চমৎকার পারফরম্যান্সের কারণে, আজ সকালবেলা কাজের জন্য সবাই জমায়েত হলে তাদের দলটি অন্য দলগুলোর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। হুয়াং মাসি বুক ফুলিয়ে, সবার ঈর্ষা ও মুগ্ধতার দৃষ্টি গ্রহণ করলেন। অন্যান্য মাসিরাও সম্মানের অংশীদার হয়ে মাথা উঁচু করে হাঁটলেন।
শুধু একজনই ভিন্ন সুরে চলল—সে মাথা নিচু করে, মিংডাইয়ের উলের টুপি থেকে লটকে থাকা বলটা খুটে ধরে ছিল। সকাল থেকে সে সেটাতে চোখ রেখেছিল, মাঝে মাঝেই চেপে ধরছিল। মিংডাই তাকে টুপি পরাতে চাইলে সে রাজি হয়নি, শুধু মাঝে মাঝে বলটা চেপে ধরত। যেহেতু এতে কোনো ব্যথা বা অস্বস্তি ছিল না, মিংডাই তেমন কিছু ভাবেনি, তাকে নিজের মতো থাকতে দিয়েছিল।
হাওয়া প্রবল থাকায়, মিংডাই তার জন্য একটা স্কার্ফ নিয়ে এসেছিল, উল্টো করে মাথায় পরিয়েছিল। এরপর ওড়না দিয়ে ঢেকে দিলে বেশ উষ্ণ থাকত, ঠান্ডা লাগত না। যদিও সে ঠান্ডা অনুভব করত না, তবুও মাথায় চোট লেগেছিল একবার, তাই একটু সুরক্ষা দরকার ছিল।
শিগগিরই কাজের সময় হয়ে এলো, সবাই মাঠের দিকে হাঁটতে শুরু করল। অন্যরা যেখানে ফুলকপি ক্ষেতে গেল, শুধু তাদের দলটা গেল মূলার ক্ষেতে—ফলে আরও বেশি নজর কাড়ল। সবাই পিঠ সোজা করে, গর্বভরে এগোতে লাগল, এমনকি মিংডাইও ভীষণ গর্বিত অনুভব করল—একদিন সে-ও আদর্শ কর্মী হয়ে উঠল! আগে কখনো ভাবতে পারেনি!
এই গর্ব টিকল যতক্ষণ না চৌ সু নিয়ান ছুরিটা বের করল। তার হাত লম্বা, এক লাফে মিংডাইয়ের ঝুড়ি ও হুয়াং মাসির ঝুড়ি থেকে ছুরি তুলে নিল। দুইটা ছুরি হাতে নিয়ে তার চোখ জ্বলে উঠল, সে দুটো ছুরি ঘষতে লাগল। ধাতব শব্দ মাঠজুড়ে ছড়িয়ে পড়তেই সবাই শীতল বাতাসে শ্বাস নিয়ে ছুটে পালাল। মুহূর্তেই মাঠের মাথায় কেবল চৌ সু নিয়ান, মিংডাই ও হুয়াং মাসি রয়ে গেল।
হুয়াং মাসির ঠোঁটে একধরনের শক্ত হাসি ফুটল, চোখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট। মিংডাই তাড়াতাড়ি ছুরিগুলো নিয়ে হুয়াং মাসিকে ফেরত দিল। হুয়াং মাসি গলায় ঢোক গিলে, মিংডাই এত সহজেই ছুরি কেড়ে নিল দেখে মনে মনে ভাবল, সত্যিই যেমন তেমন কিছু নয়—একজনের জন্য আরেকজন।
মাঠে পৌঁছে কাজ শুরু হতেই চৌ সু নিয়ানের প্রতি বিতৃষ্ণা মুহূর্তেই উবে গেল! হুয়াং মাসি হাত উঁচিয়ে সবাইকে ছুরি নামিয়ে মূলা তুলতে পাঠালেন। মূলার পাতা কাটার দায়িত্ব চৌ সু নিয়ানের, মিংডাই বাচ্চাদের নিয়ে মূলার পাতা কুড়াতে লাগল। এভাবে চৌ সু নিয়ান একাই পুরো দলের মূলার পাতা কাটার কাজ সমাধা করল। মিংডাই ও তার সঙ্গীরা পাতা কুড়িয়ে উঠতে পারছিল না, দূর থেকে দেখলে মনে হতো তার ছুরি যেন বাতাসে ছায়া রেখে উড়ছে!
আবারও তারা সময়ের আগেই কাজ শেষ করল। মূলা মাটিতে বেশিই ময়লা হয়, পরিবহনের আগে ভালোভাবে ধুয়ে নিতে হয়।
মিংডাইয়ের চাহিদামতো মূলা রেখে বাকিগুলো ঝুড়িতে ভরে নদীর পাড়ে নিয়ে যাওয়া হলো। নদীর পাড়টা দূরে হওয়ায় হুয়াং মাসি বাড়ির ফ্ল্যাট কার্ট নিয়ে এলেন। ঝুড়ি স্তূপ করে চৌ সু নিয়ান অনায়াসে টেনে নিয়ে গেলেন।
নদীর পাড়ে পৌঁছে মাসিরা প্যান্ট গুটিয়ে নদীতে নেমে মূলা ধুতে লাগলেন, ছোট বউ-ঝি ও মেয়েদের এবং চৌ সু নিয়ানকে নদীতে নামতে দিলেন না। মিংডাই তাদের এই সদয়তায় কৃতজ্ঞ হয়ে চুপিসারে বাড়ি গিয়ে এক কলসি গরম পানি ও দুইটা বাটি নিয়ে এল, কলসিতে আদা ও লাল চিনি ছিল। নদীতে নামা প্রত্যেক মাসিকে এক বাটি করে খেতে দিলেন, সবাই মিংডাইয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলো।
গাড়ি টেনে ফিরতে দেখে চৌ সু নিয়ানও চাইল, সে নিজেই মিংডাইয়ের ব্যাগ থেকে নিজের চায়ের মগ বের করে ভরে খেল। এক চুমুকে শেষ করে কপালে ভাঁজ ফেলল। মিংডাই নিরীহ চোখে তাকাল, আমি তো জানতাম না তোমাকে বলিনি, এতে আদা দিয়েছিলাম।
শুরুতে মাসিরা চৌ সু নিয়ান রেগে যাবে ভেবে শঙ্কিত ছিল—কিন্তু পরে দেখল সে কিছুই করেনি, তখন সবাই হেসে উঠল। বাকি লাল চিনি-আদার চা পাড়ের সবাইকে ভাগ করে দিয়ে, ধোয়া মূলা মাঠে শুকাতে নিতে লাগল।
কার্ট থাকায় তাদের গতি বেড়ে গেল। মূলা আচার বানানো তুলনায় ঝামেলা একটু বেশি। মূলা চতুর্থাংশে ভাগ করে ড্রামে রেখে, তারপর বের করে শুকাতে হয় সম্পূর্ণ পানিশূন্য না হওয়া পর্যন্ত।
এখনও চৌ সু নিয়ান প্রধান ছুরি চালক, অন্যরা সহায়ক—ঝুড়িভর্তি মূলা বড় বাটিতে লবণ মেখে, চাটাইয়ে বিছিয়ে শুকাতে দেওয়া হলো।
রাতে, অন্য দলগুলো শেষ ফুলকপি তুলতে এসে মাঠে যখন শুঁকে দেখল, তখন পুরো মাঠজুড়ে শুকনো মূলা বিছানো। মানুষ নাকি?! দুই দিনের কাজ একদিনেই শেষ!
হুয়াং মাসির দল অনেক আগেই ভেঙে গেছে, সবাই বাড়ি গিয়ে রান্না করছে। মূলা সব্জির গুদামে রেখে মিংডাই চৌ সু নিয়ানকে নিয়ে সরাসরি তাদের বিশেষ জায়গায় গেল।
জুতো খুলে, দুজন আগে বাথরুমে ঢুকে জামা খুলে ওয়াশিং মেশিনে দিল। তারপর পানি ছেড়ে, ঝরনা নিয়ে, বাথ বোম ফেলে গোসল করল। গোটা শরীর চাঙা হয়ে উঠল।
ডাইনিং টেবিলে বসে কী খাবেন ভাবছিলেন, শেষে চৌ সু নিয়ান বলল, ঝটপট নুডলস খেতে ইচ্ছে করছে। আগেরবার একবারই খেয়েছিল, তখন থেকেই মনে রেখেছে, আবার খেতে চাইছে।
এটা তো অবশ্যই মানতে হবে, মিংডাই সঙ্গে সঙ্গে রাজকীয় ঝটপট নুডলস বানাল!
ডিম-সসেজ তো আছেই, চৌ সু নিয়ানের সামুদ্রিক খাবারে অ্যালার্জি নেই বুঝে মিংডাই তাতে রাজকীয় কাঁকড়া ও অস্ট্রেলিয়ান লবস্টার দিয়ে দিল। এগুলো তার ফ্রিজেই থাকে, শেষ হলে আবার আপনা-আপনি ভরে যায়—ভীষণ সুবিধাজনক!
রাজকীয় কাঁকড়া ও অস্ট্রেলিয়ান লবস্টার বের করার সময় চৌ সু নিয়ানের মুখে অনাগ্রহ ছিল। কিন্তু ভাপে রান্না হয়ে গন্ধ ছড়াতেই সে স্টিমারের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল। মিংডাই কাঁকড়া কাটতে গেলে সে ইতিমধ্যে কাঁদছিল। মিংডাই তাকে কাঁকড়ার একটা পা দিলে সে চিবোতে চিবোতে শব্দ করল।
শেষে, দুজনের জন্য দুটো বড় বাটি সমুদ্রের খাবার দিয়ে রান্না ঝটপট নুডলসই পরবর্তী দিনের জন্য চৌ সু নিয়ানের স্বপ্নের খাবার হয়ে উঠল।
এদিকে, নতুন আগত শিক্ষিত যুবকদের খাবারের টেবিলে ছি ঝিজুন ফাং রৌকে দেখতে না পেয়ে মন খারাপ করল। তাদের মধ্যে সমস্যা হয়েছে, সে জানে।
ফাং রৌ একতরফাভাবে তার সঙ্গে নিরব দ্বন্দ্ব শুরু করেছে, কিন্তু কেন জানে না; আগেও তো সব ঠিকই ছিল। এতে সে কিছুটা বিরক্ত।
কারণ, ফাং রৌ গাড়িতে জেদ করেছিল বলে সে নিজের সামরিক কোট তাকে দিয়েছিল। যদি বড় মা তার ক্লোক টেনে না দিতেন, তবে সে হয়তো বরফে জমে যেত!
আর, তার জন্যই সে অসুস্থ হয়েছে; অথচ ফাং রৌ ঘরে সেলাই মেশিন চালানোর মতো শক্তি থাকলেও, তার জন্য এক কাপ গরম চাও বানায়নি। শেষ পর্যন্ত লিউ ইয়েনই গরম পানি করে দিয়েছে।
ছিন ফাংফাং (সব সময় ভালো মেয়ে) মাথা চুলকে বলল, তাহলে লিউ ইয়েন যে আমাকে গরম পানি আনতে বলেছিল, সেটা ছি ঝিজুনের জন্যই ছিল।
এমনকি, লিউ ইয়েন কাজ শেষে ফিরেই বিশ্রাম না নিয়ে তার খোঁজ নিয়েছে। ছোট রৌ একবারও কোনো প্রশ্ন করেনি।
আরও, ছি ঝিজুন ঠিক করেছিল ফাং রৌকে ক্ষমা করবে, কিন্তু ফাং রৌ খেতে আসছে না, বরং একা একা ঘরে বসে খাচ্ছে, একসঙ্গে খাবার খেতে চাইছে না।
সে জানে না, ফাং রৌ আসলে কী নিয়ে অশান্তি করছে, সে তো যথেষ্ট চেষ্টা করছে। তার জন্য মায়ের কাছে মিথ্যা বলেছে, তার সঙ্গে গ্রামে এসেছে, নিজেকে এমন দুর্গম, শীতল জায়গায় নিয়ে এসেছে; তবুও, ছোট রৌ কেনো সন্তুষ্ট নয়?
সে সবসময় তাদের সম্পর্ক ঠিক রাখার চেষ্টা করছে, যদিও সে মায়ের পছন্দের মেয়ে নয়, রান্না জানে না, গৃহস্থালি জানে না। কিন্তু সে ভায়োলিন বাজাতে পারে! দেখতে সুন্দর, এখন নাকি জামাকাপড়ও বানাতে পারে!
এভাবে ভাবতেই ছি ঝিজুনের মন আবার নরম হয়ে গেল। থাক, কাল সে ভুল স্বীকার করবেই; ভালোবাসার মেয়েটা, এত গুণী, একটু রাগ থাকা স্বাভাবিক।