অধ্যায় ১০৩: মোমো বানানো, লম্বা পায়ের পাখি, আগুন নেভানোর ওষুধ।
দলনেতারা চলে যাওয়ার পর, মিংদাই আর ঝো সিয়ান দরজা লক করে স্পেসে ঢুকে পড়লো। দু’জনে প্রথমে রসুন কেটে নিলো, দুই লম্বা কাটা রসুন দুইবার কাটা হয়েছে, দু’জনে কয়েকবার রসুনের পিঠা খেয়েছে, বাকিটা সংরক্ষণের জন্য গোডাউনে রেখে দিলো।
রসুন কাটার পর, দু’জনে চেয়ার নিয়ে বাইরে এসে রোদে শুকানোর জন্য বসে পড়ল। ঝো সিয়ান তার সুইটার বুনতে লাগলো, মিংদাই রসুন তুলে নিলো, দুপুরে রসুনের ডাম্পলিং বানানোর পরিকল্পনা করছিলো।
ঝো সিয়ান দ্রুত বুনছিলো, একটি হাতার স্লিভ প্রায় শেষ, সে মিংদাইর শরীরে মডেল করিয়ে দেখালো, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং বুনতে থাকলো।
মিংদাই তাকে মায়ের ভূমিকা দিয়ে ভাবিয়ে হেসে উঠলো।
ঝো সিয়ান অবাক হয়ে তাকাল, বুঝতে পারল না কী হলো।
মিংদাই হাত নাড়িয়ে তাকে চালিয়ে যেতে বললো, নিজের চোখ ময়দানের দিকে দিলো।
দুটি গরু এখন শুয়ে থাকতে পারছে, সফলভাবে এক মলত্যাগও করেছে, ঝো সিয়ান পরিষ্কার করতে চায়নি, মিংদাই গিয়ে পরিষ্কার করলো।
এখন গরুগুলো মুখ দিয়ে ক্রমাগত চিবাচ্ছে, দেখতেও ভালো লাগছে।
দুপুরে মিংদাই ভরাট করলো, ঝো সিয়ান ময়দা গুড়ো করে পাতলা করলো, দু’জনে সঙ্গতি রেখে দুই বড় পাত্র ভাজা ডাম্পলিং রান্না করলো, একটি রসুন-ডিমের, আরেকটি টক শাক-মাংসের।
ঝো সিয়ান মাংসভোজী, টক শাক-মাংসের ডাম্পলিং খাচ্ছিলো, রসুন-ডিমেরটা মুখের তেল কমানোর জন্য ছিলো।
মিংদাই পেট চেপে সোফায় লুটিয়ে পড়লো, “বিকালে আমরা সব ডাম্পলিং বানিয়ে ফেলবো, শিগগিরই নতুন বছর আসছে, আগে থেকে বানিয়ে রাখলেই পরে ঝামেলা কম।
তোমার জন্য বেশি করে পিউর মাংসের, শুকরির মাংস পেঁয়াজের, আর ধনে পাতা মিশিয়ে বানাতে পারি, ধনে মাংসের ডাম্পলিংও সুস্বাদু।
আমি রসুন-ডিম আর পালং শাক-ডিমের বানাবো, দুঃখের বিষয় এখানে শসা বীজ নেই, বসন্তে অপেক্ষা করতে হবে।
ডিমও তো আমাদের মুরগি পালতে হবে, না হলে ডিম শেষ হলে আমরা কী খাবো?
হাঁস বা রাজহাঁস থাকলে দারুণ হত, লোহার হাঁড়িতে বড় রাজহাঁস রান্না! গা গা গন্ধ!”
ঝো সিয়ানের চোখ তখন খাবারের কথা শুনে চকচক করলো, “দারুণ! দারুণ!”
মিংদাই হাসতে হাসতে বললো, “বসন্ত এলে দেখি, হুয়াং আম্মুকে বলব কোথায় ছোট মুরগি পাওয়া যায়, কয়েকটা নিয়ে আসি, তারপর কালোবাজারে দেখি বিক্রি হয় কি না, বেশি করে কিনে স্পেসে রেখে পালবো।”
ঝো সিয়ান ভাবলো, “গ্রীষ্মে নদীর ধারে লম্বা পা বিশিষ্ট পাখি দেখা গিয়েছিল, ওটা কি খাওয়া যায়?”
মিংদাই তার পেট স্পর্শ করে থমকে গেলো, “কী লম্বা পা বিশিষ্ট পাখি?”
ঝো সিয়ান বর্ণনা করলো, “যার পা অনেক লম্বা, মাথায় লাল লাল টুপিও থাকে, লাল মাথার তোয়ালে পরেও থাকে।”
!!!
কী লম্বা পা বিশিষ্ট পাখি, ওটা তো শীর্ষ লাল মুকুটহীন ক্রেন! শীর্ষ লাল মুকুটহীন ক্রেন!
“না না না, এটা খাওয়া যাবে না, অবশ্যই খাওয়া যাবে না, ওটা তো স্বর্গীয় পাখি, বুঝেছ?”
ঝো সিয়ান বুঝতে পারল না, “কেন? ওটা দেখতে তো সুস্বাদু লাগছে, আমি চেষ্টা করতে চাই।”
মিংদাই পাগল হয়ে মাথা নেড়ে বললো, “না! তুমি চাও না! ওরা খেতে ভালো নয়, একদমই নয়, সত্যি।
ওরা দেবতার পাখি, খেলে দেবতা আমাদের শাস্তি দিবে, যদি দেবতার গুহা আমাদের থেকে নেওয়া হয়, তুমি কি ক্ষুধার্ত হয়ে যাবে?”
শুনে ঝো সিয়ান তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলো, “খাওয়া যাবে না! একদমই খাওয়া যাবে না! আমাকে দেখতে হবে, অন্য কেউ যেন না খায়!”
সে যখন এই চিন্তা থেকে সরে গেলো, মিংদাই স্বস্তি পেলো।
শীর্ষ লাল মুকুটহীন ক্রেন খাওয়া যায়?
গত জীবনেও রক্ষা করতে পারেনি, এই জীবনেও খেতে চাইছে, মিংদাই চাপ অনুভব করলো, ভাল করে উপভোগ করাই উত্তম, অন্যায় করা বন্ধ!
(প্রাণী সুরক্ষা সবার দায়িত্ব!)
বিকালে মিংদাই ভরাট মিশাল, ঝো সিয়ান ময়দা গুড়ো করলো, সে এতটাই দক্ষ হয়ে উঠেছে যে একইসাথে দুইটি ডাম্পলিং পিঠা গুছাতে পারছে, গতি একদম কারখানার মতো।
ভালো হয়েছে যে রান্নার মেশিন এবং মাংস কাটা যন্ত্র আছে, না হলে দু’জনের হাত ভেঙে যেত।
মিংদাই ডাম্পলিং বানাতে বানাতে ভাবলো, ঝো সিয়ান খিদে পাগল, সে নিজেও খিদে পাগল, দু’জনের মিলনে শুধু খাবার বানানোই ক্লান্তিকর।
শেষে, গোডাউনের তাকের উপর থাকা ডাম্পলিংগুলো দেখে মিংদাই অনুভব করলো, সত্যিই যন্ত্রণার সঙ্গে আনন্দ মিশ্রিত!
রাতে, দলনেতারা অন্ধকার হওয়ার আগে ফিরে এলো।
“ছোট মিং, এটা সবজি বিক্রির টাকা, তোমার কাছে!”
মিংদাই টাকা নিয়ে গণনা করলো, পঞ্চাশ টাকা পুরোপুরি।
ঝো সিয়ান মাথা তুলে দেখলো, মিংদাই হাত বাড়িয়ে তাকে দিলো।
লিউ দাজু এবং লিউ সানয়ে খুব উত্তেজিত, এমন দুই ঝুড়ি মাশরুমে পঞ্চাশ টাকা পেলো, তারা সারাবছর কাজ করে কত টাকা পায়?
আগামী শীতের তাজা সবজি চাষের জন্য তাদের আরও আশাবাদী!
মিংদাই ঝো সিয়ানের কাছ থেকে দশ টাকা নিয়ে দলনেতাকে দিলো, “দলনেতা, প্রতিদিন গ্রাম থেকে গাড়ি চালাতে হয়, এই দশ টাকা গ্রামের গাড়ি চালানোর খরচ হিসেবে নিন।”
লিউ দাজু হাত নাড়ালো, “প্রয়োজন নেই, আমরা শহরে গিয়ে বিনামূল্যে খেতে পারলাম, ওয়াং সচিব আমাদের দুপুরের খাবার খাওয়ালেন, দুপুরে মাশরুম-মাংসও ছিল, সুগন্ধি!”
মিংদাই হাসতে হাসতে বললো, “এই দশটুকুই, পরেও আর দেব না।”
একটা কারণ হলো লিউ দাজু আর লিউ সানয়ের পরিশ্রমের জন্য, আরেকটার কারণ হলো আগামী বছর গ্রামে সবজি চাষ শুরু হবে, তারা অবশ্যই জানবে মিংদাই এই বছর শহরে সবজি পাঠিয়েছে, যদি গ্রামকে এক পয়সাও না দেয়, তাহলে এই সবজি বিক্রি আর তার ব্যক্তিগত ব্যবসা হয়ে যাবে।
দশ টাকা দিয়ে গ্রামের গুজব রোধ করার চেষ্টা করা হলো, যেমন উঠতি চিন্তাধারার মানুষের মুখ বন্ধ রাখা।
তাদের জানা নেই মিংদাই কত টাকা উপার্জন করেছে, লিউ দাজুরাও বলবে না, বললে তো আগেই ছড়িয়ে পড়তো।
আগামী বছর সবজির দাম কমলে এই দশ টাকা যথেষ্ট হবে, গ্রামে ঈর্ষা ও হিংসা সৃষ্টি হবে না।
লিউ দাজু এই কথা বুঝে টাকা নিয়ে নিলো, “ঠিক আছে, ছোট মিং, আমি নিলাম, আর তোমাকে জিজ্ঞাসা করতে হবে না, আমি সময়মতো সবজি পাঠাবো।”
মিংদাই জিজ্ঞাসা করলো, “দুইবার গিয়ে কাউকে ভালো সম্পর্ক হয়েছে? তারা সবজি ভালো বলেছে?”
লিউ দাজু মিংদাইকে থাম্বস আপ দেখালো, “সবাই প্রশংসা করেছে, রসুন আর রসুনের কুঁড়ো খুব তাজা, মাশরুমও সুস্বাদু, মাংসের সাথে একদম মজাদার, যারা সাধারণত ক্যান্টিনে খায় না তারা এখন ক্যান্টিনেই যায়।
সবাই বলছে আমাদের লিউজিয়াওয়ানে একটা প্রতিভাবান এসেছে, অনেক নেতা আগামী বছরের তাজা সবজি অর্ডার করতে চাচ্ছে।
কমিউনিটি ইতোমধ্যেই অনুমোদনের প্রক্রিয়া শুরু করেছে, আগামী শরতে আমরা সবজি বাড়ি নির্মাণ শুরু করতে পারবো।”
মিংদাই চোখ ঝলমলিয়ে জিজ্ঞেস করলো, “এই দুইবার গিয়ে কার সাথে সবচেয়ে ভালো সম্পর্ক হলো?”
লিউ দাজু ধূমপানের পাইপ স্পর্শ করলো, “ঝো শেফের সাথে সবচেয়ে ভালো, ও সবজির জন্য আমাদের কাছে খুব আন্তরিক, আর চেং সেক্রেটারি, সে আমাকে দেখলেই হাসি মুখে স্বাগত জানায়।”
মিংদাই ভাবলো, মাথা নাড়লো, “চাচা, পরেরবার সবজি নিয়ে শহরে যেতে চাই, সুবিধা আছে কি?”
লিউ দাজু কিছুটা অবাক, “তুমি শহরে কী করতে যাচ্ছ, রাস্তা এখন আরো ঠাণ্ডা, ঠাণ্ডায় পড়বে।”
মিংদাই ঝো সিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করলো, “আগে আমরা কিছু সাইকেলের যন্ত্রাংশ বেচে এনেছিলাম, সে নিজেই একটি সাইকেল বানিয়েছে, এখন কিছু অংশ দরকার, আবার শহরে যেতে হবে, কমিউনিটির স্ক্র্যাপ স্টেশনে সম্ভবত নেই।”
লিউ দাজু বিস্ময়ে ঝো সিয়ানের দিকে তাকালো, “সে কি এসব জানে?”
মিংদাই মাথা নেড়ে বললো, “এখন সে অদ্ভুত হলেও আসলে বুদ্ধিমান, দেখো তো সুইটার বুনাই কত ভালো।”
লিউ দাজু বিছানার পাশে সুইটার দেখে মাথা নাড়লো, “সত্যি, তোমার শ্বাশুড়িও এটা বুনতে পারে না।”
সে মাথা নাড়লো, “ঠিক আছে, পরেরবার তুমি যাও, তুমি গেলে আমি যাব না, সরাসরি সবজি নিয়ে ঝো শেফের কাছে যাও।”
মিংদাই সম্মতি দিলো, “ঠিক আছে, তখন তিনয়েকে আমাকে নিতে বলতে হবে।”
লিউ সানয়ে মাথা নাড়লো, “এটা সমস্যা নেই, ছোট মিং, আমি ডাকঘরে গিয়েছিলাম, তোমার চিঠি নেই।”
মিংদাই সম্মতি দিলো, “ঠিক আছে, আমরা কমিউনিটি পাশ দিয়ে গেলে আরেকবার দেখে আসব।”
লিউ সানয়ে রাজি হলো।
তাদের বিদায় দিয়ে দু’জন আবার বিছানায় ঢুকে পড়লো।
মিংদাই সুইটার ধরে দেখলো, খুব ভালো মানায়, খুব শীঘ্রই পড়তে পারবে।
ঝো সিয়ান বিছানার টেবিলের ওপর মাথা রেখে মনোযোগ দিয়ে টাকা গুণতে লাগলো, এক এক করে বার বার দেখে শেষে সমান দুই ভাগ করলো, এক ভাগ মিংদাইয়ের দিকে ঠেলে দিলো, আর এক ভাগ নিজের জামার পকেটে রাখলো।
মিংদাই কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলো, “তুমি কি টাকা গুণতে পারো?”
ঝো সিয়ান তার হাতে থাকা সুইটার নিয়ে আবার বুনতে শুরু করলো, “পারব, আমি তো চতুর!”
মিংদাই ভ্রু উঁচু করে বললো, “তুমি টাকাটা কেন রাখছ? তুমি তো খরচ করতে পারো না, আমাকে দাও।”
ঝো সিয়ান সিরিয়াস হয়ে বললো, “রাখছি, আমার টাকা দরকার আছে, আগে তোমার টাকা খাও।”
মিংদাই হাসতে হাসতে বললো, “তাহলে তোমার টাকা দরকার, আমারটা দরকার নেই?”
ঝো সিয়ান লজ্জায় চোখ চেপে তাকালো, “আমাকে কাউকে কিছু পাঠাতে হবে, তাই টাকা দরকার।”
মিংদাই চোখ জ্বলে উঠলো, “কাদের? তোমার প্যাকেজ পাঠানোর সেই ব্যক্তিকে?”
ঝো সিয়ান হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বললো, “না, আমি শুধু মনে করতে পারি, আমাকে কাউকে কিছু পাঠাতে হবে, কারো কাছে পাঠাতে হবে সেটা ভুলে গেছি, কিন্তু জানি সেটা তাকে নয়, কারো কাছে পাঠাবো সেটা এখনও মনে পড়েনি, কিন্তু অবশ্যই মনে পড়বে, তাই আগে টাকা জমাতে হবে।”
মিংদাই কিছুটা হতাশ হয়ে বললো, “তাহলে জমিয়ে রেখো, যেহেতু সবজি আমরা দু’জনে একসাথে চাষ করেছি, তাই অর্ধেক অর্ধেক হওয়া উচিত, আগের টাকাও পরে তোমাকে অর্ধেক দেব।”
ঝো সিয়ান চুপচাপ একসময় তাকালো, হঠাৎ হালকা করে নিঃশ্বাস ফেললো, সুইটার বুনা বন্ধ করে উঠে দাঁড়ালো, হঠাৎ করে হাত বাড়িয়ে মিংদাইয়ের অপ্রত্যাশিত মাথায় ছুঁয়ে দিলো, “তুমি ভালো হও, রাগ করো না, ভবিষ্যতে আমার যে টাকা আসবে সব তোমাকে দেব।”
মিংদাই হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইলো, তার এই আচরণে বিস্মিত।
ঝো সিয়ান দেখলো সে কিছু বলে না, পকেট থেকে একটি দুধের ক্যান্ডি বের করে খোলার পর জোর করে তার ঠোঁট আর দাঁতের মাঝে ঢুকিয়ে দিলো।
মিংদাই এখনও বুঝতে পারলো না, মুখে ক্যান্ডি নিয়ে অর্ধেক খোলা, স্বাভাবিক জল পড়তে লাগলো।
ঝো সিয়ান একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তার হাত দিয়ে মুছে দিলো, তারপর মিংদাইয়ের জামার ওপর মেখে দিলো।
“সত্যি, ভবিষ্যতে সব টাকা তোমাকে দেব, রাগ করো না, তুমি ভালো হও, আমি তোমায় ভালোবাসি।”
মিংদাইর গাল একবারে লাল হয়ে গেলো, জোরে গললো, ক্যান্ডি গিলে ফেললো, অল্পেই গলায় আটকে যেত।
“কাশ каш কাশ!”
সে পেছনের কম্বলের গাদায় ঢুকে পড়লো, মনে হলো সারাটা শরীর আগুনে জ্বলে উঠেছে!
সে আসলে ঈর্ষা করছে না!
ঝো সিয়ান কার কাছ থেকে এসব কথা শিখেছে?
কারা তাকে মানুষকে শান্ত করতে শিখিয়েছে?
ঝো সিয়ান দেখলো মিংদাই এতক্ষণ কম্বল ঢুকে আছেন, মাথা খোঁচালো।
সে মনে করলো কুকুর ড্যানের মায়েরাই ওভাবে ড্যানকে শান্ত করতো।
ড্যান শুনে তো খুব খুশি হতো, মিংদাই খুশি না নাকি?
এই ভুল বোঝাবুঝির কারণে মিংদাই আর ঝো সিয়ানকে জিজ্ঞাসা করলো না কার কাছে পাঠাবেন প্যাকেজ, দু’জনে অদ্ভুত ভাবেই রাতের খাবার খাওয়ার আগে পর্যন্ত কাটালো, তখন আবার মন ভালো হলো।
মিংদাই ঝো সিয়ানের উন্নত প্রকাশ ক্ষমতায় ভীত।
পরের কয়েকদিন মিংদাই ঝো সিয়ানকে নিয়ে স্পেসে নানা সুস্বাদু রান্না করলো, নতুন বছরের জিনিসপত্র প্রস্তুত করলো।
সঙ্গে সঙ্গে মিংদাই তার সুইডোক চিকিৎসার প্রস্তুতিও শুরু করলো, আশা করলো দ্রুত সে কার কাছ থেকে প্যাকেজ পাঠাতে হবে তা মনে করতে পারবে।
ঝো সিয়ান গোসলের টবের মধ্যে শুয়ে আছেন, উপরের দিক ছাতা দিয়ে ঢাকা, নিচের দিক কম্বল দিয়ে ঢেকে রাখা, পুরো শরীর পানিতে ডুবে আছে, শুধু মাথা বেরিয়ে আছে, ছাতার নিচে বাষ্প ভরে, তার গাল লাল হয়ে গেছে।
মিংদাই দরজায় কড়াকড়ি করলো, ঝো সিয়ান ছাতা দিয়ে শরীর ঢেকে বললো, “ভিতরে আসো।”
মিংদাই চোখ সরিয়ে নিচে ছোট বালতিটি নিয়ে নতুন গরম করা পানি টবের মধ্যে ঢেলে দিলো, “কেমন লাগছে?”
ঝো সিয়ানের কণ্ঠস্বর ধীর, “আলতো খুসখুস করছে।”
মিংদাই মাথা নেড়ে বললো, “কোনো সমস্যা নেই, খুসখুস হওয়া স্বাভাবিক, আরও পনেরো মিনিট থাকলেই হবে।”
ঝো সিয়ান সুশৃঙ্খলভাবে উত্তর দিলো, শরীর টবের মধ্যে ভাঁজ করে মাথা চুপচাপ বের করে মিংদাইকে দেখছে, তার লাল গাল ঘামে ভিজে, চকচকে চোখ সাদা এবং কালো স্পষ্ট, পুরো শরীর দুর্বল, তার স্বাভাবিক দৃঢ় চেহারার সঙ্গে ব্যাপক বিপরীত, কাউকে বোকা বানানোর মতো।
বোকা বানানো যাবে না!
মিংদাই দ্রুত এই অদ্ভুত চিন্তাটা মাথা থেকে বের করে দিলো, তাকে বললো ঘুমিয়ে পড়বে না, গোসল শেষ করে দ্রুত ধুয়ে ওষুধ খেলেই বাইরে আসবে, তারপর দৌড়ে চলে গেলো, ওষুধের বালতি ভুলে গেলো।
ঝো সিয়ান কব্জি ঘুরিয়ে ছাতা ঘুরালো, ধারের পানি ছুঁয়ে ঢেউ তুললো।
সাম্প্রতিক সময়ে ওষুধ অনেক খেয়েছে, মন খারাপ।
বিলার বাইরে মিংদাই তাপমাত্রা কমিয়ে দিলো, মুখের তাপ কমলো।
সব ঝো সিয়ানের দোষ!
যদি তার আগের ভুল না হতো, সে এত অদ্ভুত ভাবনা ভাবতো না, এখন এত বিব্রতকর পরিস্থিতি হতো না!
হয়তো সাম্প্রতিক সময়ে খুব রাগ উঠেছে, তাই অদ্ভুত চিন্তা করছে!
রাতে সে দুটি ওষুধ খেয়ে আগুন কমানোর চেষ্টা করলো!
সন্ধ্যায় দেখল মিংদাইও গ্লাসে গ্লাসে করে তিক্ত স্যুপ খাচ্ছে, ঝো সিয়ানও ওষুধ গিলে ফেলে।
দু’জনে তিক্ততার কারণে জিহ্বা বের করে একে অপরের হাস্যরস দেখে হাসতে লাগলো।