৯৯তম অধ্যায়: রাজধানীর পার্সেল, লাল রেশমি ওড়না, চাই!
মিংদাই ঝো সিনিয়ানকে নিয়ে সরকারি রেস্তোরাঁয় গেল।
এই সময়ে লোকজন বেশ বেড়ে গেছে, মিংদাই তার হাতার প্রান্ত ধরে লাইনে দাঁড়াল।
ঝো সিনিয়ান দেখল সামনের লোকজন এক প্লেট করে ঝোলা ডাম্পলিং নিয়ে চলে যাচ্ছে, তার মন খারাপ হলো। সে দুটি প্লেট ডাম্পলিং নিয়ে যাওয়া এক যুবকের দিকে তাকিয়ে রাগে চোখ কুঁচকে ফেলল, তার বেশি কেনার জন্য ঘৃণা প্রকাশ করল।
সে আগেই অদ্ভুত পোশাক পরেছিল, লম্বা চেহারা, চোখে মারাত্মক দৃষ্টি—একবার তাকাতেই লোকটার হাত থেকে প্লেট প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।
ঝো সিনিয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে দুই হাত বাড়িয়ে, প্লেট মাটিতে পড়ার আগেই ডাম্পলিংগুলো বাঁচিয়ে নিল।
"বাহ! আরেকবার!"
"এই মেয়েটি কিন্তু দুর্দান্ত! শুধু একটু লম্বা হয়ে গেছে, কার মেয়ে?"
"দারুণ দক্ষতা, খুব সুন্দর কৌশল!"
মিংদাই: খুবই বিব্রতকর!
চারপাশ থেকে প্রশংসার শব্দ উঠল, ঝো সিনিয়ান প্রশংসা পেয়ে খুশি হয়ে, প্লেটের ডাম্পলিংগুলো উপরে ছুঁড়ে একে একে ধরতে লাগল, মজা করছিল।
মিংদাই হতাশ হয়ে তাকে ডেকে, ডাম্পলিংগুলো নিয়ে ভয় পেয়ে যাওয়া লোকটাকে ফিরিয়ে দিল।
"দুঃখিত, দুঃখিত, আপনার খাওয়া নষ্ট করলাম!"
যুবকটি অবাক হয়ে সেগুলো নিল, একবার ঝো সিনিয়ানের দিকে তাকিয়ে, যার চোখে এখনও খেলা করার ইচ্ছা, তারপর প্লেট নিয়ে ছুটে পালাল।
সে জায়গায় বসেও খেতে সাহস পেল না, সঙ্গীর সাথে টিফিন বের করে, ডাম্পলিংগুলো প্যাক করে মাথাও না ঘুরিয়ে চলে গেল।
মিংদাই আর ঝো সিনিয়ানকে ছাড়তে সাহস করল না, তার হাতা ধরে রাখল।
ঝো সিনিয়ান এখন মানুষকে দেখে উত্তেজিত হয়ে যাচ্ছে!
ঝো সিনিয়ানকে টেনে নিয়ে যাওয়ায় সে খুশি হল না।
মিংদাই তার মুখে একটা চিনাবাদামের মিঠাই দিল, তখন সে শান্ত হলো, আর ডাম্পলিং নিয়ে যাওয়া লোকদের দিকে রাগ করে তাকাল না, ঠান্ডা দৃষ্টি ফেলল না, মন দিয়ে মিঠাই খেতে লাগল।
দুইজনের পালা এলে, মিংদাই কিছু বলার আগেই সে সরাসরি বলল: "দুই প্লেট, আমার দুই প্লেট চাই।"
গত রাতে সে বাইরে ঘুরে এসেছিল, অনেক আগেই খিদে পেয়েছিল।
মিংদাই টাকা ও কুপন বের করল: "তিনটি টক শাক-সবজি ও মাংসের ডাম্পলিং দিন।"
ডাম্পলিং এসে গেলে, দুজন একটা খালি জায়গায় বসল। পাশের লোকজন তাদের দিকে আঙুল তুলে, এখনও ঝো সিনিয়ানের কীর্তি নিয়ে আলোচনা করছিল।
ঝো সিনিয়ান মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছিল, দেখল তার সামনে দুই প্লেট, মিংদাইয়ের এক প্লেট, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
ডাম্পলিংগুলো গরম, সে তাড়াহুড়ো করে, একটু মুখে দিয়ে ফুঁ দিল, মিংদাই ঠান্ডা হওয়ার পরে খেতে বলল, সে মাত্র তিন সেকেন্ড সহ্য করতে পারল, আবার চপস্টিক বাড়াল।
আচ্ছা, গরম না মানলে খাও।
মিংদাই ধীরে ধীরে খাচ্ছিল, ডাম্পলিংগুলো সুস্বাদু এবং ভরাট, সকালবেলা অর্ধেক প্লেট খেতেই পেট ভরে গেল।
ঝো সিনিয়ান প্রায় এক নিঃশ্বাসে একেকটা ডাম্পলিং খেয়ে ফেলছিল, দুই প্লেট অনেক আগেই শেষ। এখন সে মিংদাইয়ের বাকি ডাম্পলিংগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল।
মিংদাই জিজ্ঞেস করল: "তোমার পেট ভরেনি?"
ঝো সিনিয়ান পেটে হাত বুলিয়ে বলল: "আরও আধা প্লেট খেতে পারব।"
মিংদাই চুপচাপ নিজের প্লেট তার দিকে ঠেলে দিল, জানত সে ঘৃণা করবে না।
ঝো সিনিয়ান খুশি হয়ে নিল, এক নিঃশ্বাসে, দ্রুত আধা প্লেট শেষ করল।
তারপর দুজন গিয়ে ডাম্পলিংয়ের স্যুপ নিয়ে গলা ভিজাল, মূল খাবারের সাথে স্যুপ খেলে হজম ভালো হয়, এভাবে নিখুঁতভাবে সকালের খাবার শেষ হলো।
নিশ্চিত হয়ে সে অতিরিক্ত খায়নি, মিংদাই দুটি মাংসের বাওজি কিনে তার সাথে ফিরল।
লিউ সানিয়ে দরজায় বসে রোদ পোহাচ্ছিল, তাদের ফিরতে দেখে, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, দুই পা এগিয়ে, ঝো সিনিয়ানের দৃষ্টি পড়তেই আবার পিছিয়ে গেল।
মিংদাই ঝো সিনিয়ানকে আগে ভিতরে পাঠাল, নিজে বাওজি তার হাতে দিল।
গরম তেল-কাগজের মোড়ক হাতে নিয়ে লিউ সানিয়ে খুশিতে হাসল, কিন্তু একটা বাওজি বের করে বাকিটা আবার মিংদাইকে দিল।
মিংদাই হাত নেড়ে বলল: "সানিয়ে, আমি সকালের খাবার খেয়ে এসেছি।"
লিউ সানিয়ে বাওজি মুখে দিয়ে বলল: "আমিও পিঠা খেয়েছি, আরেকটা বাওজি খেতেও পারব। সানিয়ে সত্যিই একবার খুলে দিয়েছে, অসম্মান কোরো না। আর একটু দেরি হলে, আমি আর তোমাকে দিতে চাইব না!"
বলে সে বাওজি চিবাতে চিবাতে ঘোড়ার গাড়ি দেখতে গেল।
মিংদাই তেল-কাগজে মোড়া বাওজিটা হাতে নিয়ে, ছোট বুড়োর অহংকারী পিছু ফিরে দেখে হেসে, আস্তানায় ঢুকল।
শেষ的那个 বাওজিটা দুজনে ভাগ করে খেল।
গতকাল মিংদাই দুজন আঁচড়া স্টেশনে গিয়েছিল, শুধু মিংদাইয়েরই কিছু পাওয়া ছিল না, ঝো সিনিয়ানও তার সাইকেলের অনুপস্থিত যন্ত্রাংশ খুঁজে পেয়েছিল।
মিংদাই দেখল সেখানে অনেক চাকা আছে, তাই তাকে তিন চাকার গাড়িটার কথা বর্ণনা করল।
ঝো সিনিয়ান তখনই আগ্রহী হয়ে গেল, এখন সেই নিয়ে ব্যস্ত, সোয়েটারও বুনছে না।
দুপুরে খাওয়া শেষ হলে, তারা আস্তানার ঘর ছেড়ে দিল, ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে জেলা সরকার ভবনের দরজায় দাঁড়িয়ে টিম লিডার আর সেক্রেটারির অপেক্ষা করল।
অল্পক্ষণ পর, একটা ছোট গাড়ি জেলা সরকারের দরজা থেকে বের হলো।
পিছনের আসনের জানালার কাচ নামানো হলো, ভিতরে বসে ছিলেন মেয়র ওয়েই।
মেয়র ওয়েই রোদের আলোয়, ঘোড়ার গাড়িতে মন দিয়ে সোয়েটার বুনতে থাকা ঝো সিনিয়ানকে দেখে, নিজের ব্যাথা ঘাড়টা নাড়লেন।
"ছোট দুষ্টু, এত জোরে মারে!"
ঝো সিনিয়ান অদ্ভুত অনুভব করে মাথা তুলল, শুধু এক ঝলক মুখ দেখতে পেল, অচেনা অথচ চেনা মনে হলো।
মিংদাই তার সোয়েটার বুনন দেখতে দেখতে হঠাৎ দেখল সে থেমে গেছে, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: "কী হয়েছে?"
ঝো সিনিয়ান মাথা নেড়ে, আবার নিচু হয়ে বুনতে লাগল।
মিংদাই দেখল সোয়েটারটা প্রায় হাতার কাছাকাছি পৌঁছেছে, খুব খুশি, বছরের শেষে সে এটা পরতে পারবে!
বিকেলে, ক্লাস শেষ করে লিউ ড্যাজু ও লিউ ছিংমিন একদল কর্মচারী পোশাক পরা লোকদের সাথে বাইরে এল, দুজনের মোটা তুলার জ্যাকেট তাদের মধ্যে একদম বেমানান।
মিংদাই সত্যিই তাদের প্রশংসা করল, এত ঠান্ডা আবহাওয়ায়ও কর্মচারী পোশাক পরে তারা।
লিউ ড্যাজু আর লিউ ছিংমিনের মুখ উজ্জ্বল, জিজ্ঞেস না করলেই বোঝা যায় জেলা শহরের এই ভ্রমণটা বেশ ফলপ্রসূ হয়েছে।
দুজন গাড়িতে উঠল, লিউ সানিয়ে চাবুক মেরে ঘোড়ার গাড়ি চালাল।
মিংদাই ঘোড়ার লেজে দুলতে থাকা তুলার কভার আর "প্যান্ট" দেখে, চুপচাপ উল্টো দিকে বসে গেল।
লিউ ড্যাজু তার বুক পকেট থেকে কাগজে মোড়া একটা প্যাকেট বের করে মিংদাইকে দিল।
"শিয়াও মিং তরুণ শিক্ষিত, এটা সবজি বিক্রির টাকা, গুনে দেখো।"
মিংদাই নিয়ে, কম্বলের ওপর রেখে খুলল, ছোট এক গোছা, গুনে দেখল চল্লিশ টাকা পাঁচ আনা, ঠিক আছে।
মিংদাই লিউ ড্যাজুর দিকে মাথা নেড়ে দেখাল, লিউ ড্যাজু হাসতে হাসতে ধোঁয়ার নল বের করল, কিন্তু ধরাল না, হাতে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে রাখল।
টাকা বিক্রি হয়েছে, শিয়াও মিং তরুণ শিক্ষিত এই শীতে পাগলের ওপর অনেক টাকা খরচ করেছে, অবশেষে কিছু টাকা ফিরল।
ঝো সিনিয়ানও কাছে এসে একবার দেখল, কোনো ভাব প্রকাশ করল না।
সে অনেক আগেই মিংদাইয়ের ঝুড়ির টাকা দেখেছে, এক গোছা এক গোছা, এর চেয়ে অনেক বেশি। মিংদাই তাকে বলেছিল কারো কাছে বলতে নিষেধ, নইলে আর মাটন স্যুপ পাবে না।
মিংদাই কিছুটা উত্তেজিত, এই সবজিগুলো তারা নিজেরা ফলিয়েছে, মানে আলাদা। যদিও পরিমাণ কম, কিন্তু আনন্দের ব্যাপার, কালোবাজারে টাকা কামানোর অনুভূতি থেকে কোনো অংশে কম নয়।
ঘোড়ার গাড়ি কমিউনে পৌঁছলে, লিউ ড্যাজু জেলার অনুমোদনের কাগজ নিয়ে কমিউনের পরিচালকের কাছে গেল, লিউ সানিয়ে বাকিদের নিয়ে ডাকঘরে গেল পার্সেল আর চিঠি নিতে।
মিংদাই ভাবেনি তার জন্য কিছু আছে, দেখল রাজধানী থেকে এসেছে, আন্দাজ করল কে দিয়েছে।
চিঠিটা খুলে, বিষয়বস্তু দেখল।
নিশ্চয়ই, নিউ প্রধান দম্পতি দুজনেই বুদ্ধিমান মানুষ।
সে ডাকঘরে খাম আর স্ট্যাম্প কিনল, কাগজ আর কলম ধার করে, তখনই একটা চিঠি লিখে ডাকবাক্সে ফেলে দিল।
গাড়িতে ফিরে, ঝো সিনিয়ান তার পার্সেলটা হাতে নিয়ে চেপে দেখল, কিন্তু খুলল না।
"মিষ্টি আছে!"
মিংদাইও চেপে দেখল, সত্যিই মিষ্টির মতো আকৃতি।
খুললে, দুধের মিষ্টির পাশে কাগজে মোড়া একটা জিনিস পাওয়া গেল।
খুললে একটা লাল রেশমি ওড়না, চারপাশে সোনালি সুতো দিয়ে পাড়, খুব চকচকে।
ঝো সিনিয়ানের চোখ তখনই উজ্জ্বল হয়ে গেল, আশা নিয়ে মিংদাইয়ের দিকে তাকাল: "চাই!!"
মিংদাই কিছুটা অদ্ভুতভাবে তার দিকে তাকাল, মনে হলো ঝো সিনিয়ান অনেক বেশি সক্রিয় হয়ে গেছে, কথাও অনেক বেশি বলে।
"তোমার মনে হয় না, এটা খুব লাল?"
ঝো সিনিয়ান কুকুরের মতো মাথা নাড়ল, আঙুল ইতিমধ্যে ওড়নাটা ছুঁয়েছে, পছন্দ হওয়ায় হাত দিয়ে ঘষে ফেলল।
মিংদাই হতাশ: "আমি তোমাকে দিতে পারি, কিন্তু পরে আমাকে দোষ দিতে পারবে না, আমি তোমাকে পরাতে চাইনি।"
ঝো সিনিয়ান বুঝতে পারল না, কিন্তু জোরে মাথা নাড়ল।
"আচ্ছা।"
মিংদাই তাকে দিল, ঝো সিনিয়ান খুশি হয়ে নিল, হাতে নিয়ে বারবার দেখল, সোনালি পাড় ধরে ঘষে ঘষে, শেষে যত্ন করে ভাঁজ করে নিজের শার্টের পকেটে রাখল, মিষ্টির কাগজগুলোর পাশে।
মিংদাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস শীতকালে কেউ ওড়না পরে না, সে জানে না এটা কী কাজে লাগে।
নইলে তার মাথায় লাল ওড়না বাঁধা, গলায় লাল রেশমি ওড়না জড়ানো, তার ওপর সামরিক ওভারকোট—মিংদাই তার দিকে তাকাতেই পারত না।
চোখে সইবে না!
লিউ ছিংমিন দেখে খুব ঈর্ষা হলো, সে মেয়ের জন্য লাল ডাবল-সুখ তোয়ালে খুঁজে পাচ্ছে না, পাগলের হাতে লাল ওড়না-ই আছে, এটা জেলা শহরেও পাওয়া যায় না নিশ্চয়ই?
শিয়াও মিং তরুণ শিক্ষিত পাগলের প্রতি সত্যিই ভালো!
মিংদাই: না, আমি শুধু এখন লাল রঙে অ্যালার্জি।
বেশি রাত না হতেই সবাই বাড়ি পৌঁছে গেল, আকাশ পুরো অন্ধকার।
মিংদাইয়ের বাড়িতে কেউ ছিল, হুয়াং ভাবি আগেই গরম করে দেওয়া মাচান, পুরো ঘর উষ্ণ।
"শিয়াও মিং বোন, এই সবজিগুলো, আমি দেখেছি, ভালো আছে। কিছু মাশরুম বেড়েছে, আমি পেড়ে রেখে দিয়েছি।"
মিংদাই মাচানের সবজিগুলো দেখল, সত্যিই ভালোভাবে যত্ন নেওয়া হয়েছে।
সে দুটো মাশরুম নিয়ে খবরের কাগজে মুড়ে বলল: "ভাবি, বাসায় নিয়ে গিয়ে ভেজে খাও।"
হুয়াং ভাবিও ভদ্রতা করল না, মাশরুমগুলো কাপড়ের ভিতরে ঢুকিয়ে, হাত বুকের ওপরে রেখে বাড়ি চলে গেল।
মিংদাই দুজনও অনেক ক্লান্ত, দরজা বন্ধ করে, ভিতরের জায়গায় ঢুকল।