অধ্যায় ১৩৯: হ্যাঁ! মিং দাই যা বলছে, সব ঠিক।

মিং দাই এবং চৌ সু-নিয়েন ছোট জরাজীর্ণ ভবনটি থেকে বেরিয়ে এসে দালানকোঠার আড়ালে গা ঢাকা দিয়ে দ্রুত একটি গোপন স্থানে প্রবেশ করল।

উত্তেজনার বশে তারা দুজন বৃদ্ধদের দুটি তুলার জ্যাকেট ছিঁড়ে ফেলল। ঝরঝর করে রাশি রাশি নোট নিচে পড়ে গেল। চৌ সু-নিয়েন, যে কিনা টাকার বিষয়ে তেমন সচেতন নয়, সে-ও এই দৃশ্য দেখে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।

মিং দাই খুশিতে লালা ঝরাচ্ছিল। এত টাকা, গুনে শেষ করা যাবে না! পরের বার লেনদেনের সময় আর কাগজের নোট নেওয়া যাবে না, সোনা ছাড়া কিছু নেওয়া চলবে না! নাহলে এত টাকা রাখার জায়গা পাওয়া যাবে না। হা হা হা!

উত্তেজনা থিতিয়ে আসার পর মিং দাই আসল কাজের কথা মনে করল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে অন্য একটি ছদ্মবেশ ধারণ করল এবং চৌ সু-নিয়েনকে ওই গোপন স্থানেই রেখে একাই বেরিয়ে এল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সকালের সেই গলির মুখে একটি সবুজ স্কার্ফ মাথায় এবং হাতে পুঁটলি নেওয়া এক অল্পবয়সী গৃহবধূকে দেখা গেল, যে সিটি কর্পোরেশনের অফিসের গেটের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

সবাই অফিস থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরও যখন কালো রঙের গাড়িটি ফিরে এল, কিন্তু মেয়র ওয়েইকে দেখা গেল না, তখন মিং দাই আর অপেক্ষা করল না। সে তার হাতার ভেতর থেকে আদার টুকরো বের করে রস চিপে চোখের কোণে মেখে নিল।

কিছুক্ষণ পরেই, গেটের দারোয়ান বৃদ্ধ দেখলেন, এক তরুণী গৃহবধূ কাঁদতে কাঁদতে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

"এই যে, কোথায় যাচ্ছেন? এটা সিটি কর্পোরেশন অফিস, এখানে অকারণে ঘোরাঘুরি করবেন না!"

মিং দাই তার ফোলা লাল চোখ দুটো দেখিয়ে বলল—ওরে বাবা, আদার রস একটু বেশিই হয়ে গেছে! "দাদা, আমি মেয়র ওয়েইকে খুঁজছি, তিনি কি ভেতরে আছেন?"

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "মেয়র নেই। এখন কয়টা বাজে জানেন? মেয়রের অফিস শেষ। তাছাড়া অ্যাপয়েন্টমেন্ট ছাড়া আপনি তার সাথে দেখা করতে পারবেন না।"

মিং দাই চিৎকার করে কেঁদে উঠল, যা দেখে বৃদ্ধ চমকে গেলেন। "আমাকে মেয়রের সাথে দেখা করতেই হবে! আমার সেই অভিশপ্ত স্বামী! সে আমাকে বিয়ে করে সন্তান জন্ম দেওয়াল, আর এখন শহরের এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মেয়ের ফাঁদে পড়ে আমাকে ছেড়ে চলে গেছে! আমাকে মেয়রের কাছেই বিচার চাইতে হবে! তা না হলে আমি আর বাঁচব না!"

তার এই কান্না আর অভিযোগের নাটক দারোয়ান বৃদ্ধের কৌতূহল জাগিয়ে তুলল। "আচ্ছা, তোমার স্বামী কোন কর্মকর্তার মেয়ের সাথে পালিয়েছে?"

মিং দাই তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল, "দাদা, আমি অশিক্ষিত, লেখাপড়া জানি না। জানি না তিনি কোন কর্মকর্তা, শুধু জানি তিনি অনেক বড় অফিসার। আমি কাউন্টিতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তারা বলল তারা কিছু করতে পারবে না। তারা আমাকে মেয়র ওয়েইয়ের কাছে পাঠিয়েছে, শুধু তিনিই আমার বিচার করতে পারেন!"

বৃদ্ধ তার চিৎকারে বিরক্ত হয়ে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে। তুমি কাল এসো, আজ মেয়র অফিস থেকে চলে গেছেন।"

মিং দাই নাছোড়বান্দা। "না! আমাকে আজই মেয়রের সাথে দেখা করতে হবে! আপনি আমাকে বলুন তিনি কোথায় থাকেন? আমি নিজেই তাকে খুঁজে বের করব!"

বৃদ্ধ হাত নাড়লেন, "না, না! আমি জানি না।"

মিং দাই সরাসরি বৃদ্ধের পা জড়িয়ে ধরল, "আমি আর বাঁচব না! আজ মেয়র ওয়েইকে না পেলে আমি এখানেই মরে যাব! আপনি ঠিকানা না দিলে আমি মরে গিয়েও আপনাকে ছাড়ব না!"

পা জড়িয়ে ধরায় বৃদ্ধ টালমাটাল হয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন। "আরে আরে! আপনি এমন করছেন কেন? আমার বয়স হয়েছে, কেউ দেখলে আমার মানসম্মান কী থাকবে?"

মিং দাই মাথা তুলে বলল, "আপনি ঠিকানা দিন, তা না হলে আমি এখনই সবাইকে বলব যে আপনি আমাকে উত্ত্যক্ত করছেন!"

বৃদ্ধ আতঙ্কে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোল না। শেষপর্যন্ত মিং দাই ঠিকানা নিয়ে এলাকা ছাড়ল, যদিও কান্নাকাটি করতে গিয়ে তার চোখ খুব ব্যথা করছিল।

মিং দাইয়ের ভাগ্য ভালো যে সে ঠিকানাটি পেয়ে গেছে। সাধারণত মেয়র ওয়েই কোথায় থাকেন তা কেউ জানত না, শুধু এই দারোয়ানই জানত। ওয়েই ইয়ান এবং ইয়াও ইউলিয়াং যখন প্রথম এখানে এসেছিলেন, তখন ঘর খুঁজতে গিয়ে এই দারোয়ানের সাহায্যই নিয়েছিলেন। তিনি খুব মুখে কুলুপ এঁটে থাকতেন, কিন্তু মিং দাইয়ের হুমকির কাছে তাকে হার মানতে হলো।

মিং দাই একটি নির্জন জায়গায় গিয়ে বৃদ্ধের বেশে থাকা চৌ সু-নিয়েনকে নিয়ে এল। বাবা-মেয়ের ছদ্মবেশে সে তাকে ধরে ঠিকানা অনুযায়ী হাঁটতে শুরু করল। জায়গাটিতে পৌঁছানোর পর দেখল, এটি একটি সাধারণ ছোট বাড়ি, গলির শেষ মাথায় অবস্থিত, যা খুব একটা চোখে পড়ার মতো নয়।

মিং দাই গলির দিকে যেতেই বৃদ্ধবেশে থাকা চৌ সু-নিয়েন তার হাত ধরে সামনে এগিয়ে যেতে ইশারা করল। মিং দাই কিছুটা অবাক হলেও তার সাথে তাল মিলিয়ে এগিয়ে চলল, আর এমন ভান করল যেন সে এক অত্যন্ত বাধ্যগত মেয়ে।

তারা অনেক দূর চলে যাওয়ার পর গলির মুখ থেকে শোনা গেল, "ঠিক আছে, নজরদারি চালিয়ে যাও।"

চৌ সু-নিয়েন নজরের বাইরে যাওয়ার পর সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং যেখান থেকে তারা এসেছিল, সেখানে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। মিং দাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, "কেউ কি আমাদের ওপর নজর রাখছিল?"

চৌ সু-নিয়েন মাথা নাড়ল, তার মুষ্টিবদ্ধ হাত থেকে শব্দ বেরোল, "অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন ওয়েই মামা আমার সাথে যোগাযোগ করতে ভয় পাচ্ছিলেন। ওখানে অন্তত দুজন লোক নজর রাখছিল।"

মিং দাই চিন্তিত হয়ে বলল, "এখন আমরা কী করব? তারা নজর রাখলে আমাদের ভেতরে ঢোকা কঠিন হবে।"

চৌ সু-নিয়েন ভাবল, "কাউন্টিতে থাকাকালীন আমি রাত দুটোর সময় ওয়েই মামার সাথে দেখা করেছিলাম, তখন কেউ ছিল না।"

মিং দাইয়ের চোখে আশার আলো জ্বলল, "তাহলে আমরা সেই সময়টাই বেছে নেব!"

"বর্তমানে এটাই একমাত্র উপায়।"

তারা দুজন গোপন স্থানে ফিরে গিয়ে রাতের খাবার খেয়ে নিল। মিং দাই দেখল, খাবার শেষ করার পরও চৌ সু-নিয়েন অস্থির হয়ে পায়চারি করছে। সে বুঝতে পারল, সে খুব নার্ভাস, কারণ সত্য উদঘাটনের মুহূর্তটি খুব কাছে।

মিং দাই তাকে থামাল, "চৌ সু-নিয়েন, কিছুক্ষণ পরেই তো ওয়েই মামার সাথে দেখা হবে, তার জন্য কোনো উপহার নাওনি?"

কথাটি মনে পড়তেই চৌ সু-নিয়েন মাথা নাড়ল, "ঠিক! ওয়েই মামার জন্য উপহার নেওয়া দরকার!"

তারা উপহার বাছাই করতে শুরু করল। মিং দাইও মেয়রের কৃপা পাওয়ার আশায় নিজের পক্ষ থেকে কিছু উপহার প্রস্তুত করল। সে তার কাছে থাকা ওষুধ আর বড়িগুলো বের করল। মেয়র ওয়েই যেহেতু একসময় সৈনিক ছিলেন এবং এখন নজরদারিতে আছেন, তাই সে প্রচুর রক্তবর্ধক, রক্তপাত বন্ধ করার ওষুধ এবং প্রদাহনাশক ওষুধ নিল। জীবন রক্ষাকারী জিনসেং বড়ি নিল দুটি ছোট বোতলে—এই ওষুধ অন্তত দুই ঘণ্টা জীবন বাঁচিয়ে রাখতে পারে।

বাক্সের মধ্যে বোতল আর কৌটাগুলো সাজিয়ে সে বাইরে চৌ সু-নিয়েনকে খুঁজতে গেল। কিন্তু বাইরে গিয়ে সে যা দেখল, তাতে অবাক হয়ে গেল!

মাটিতে একটি বুনো হরিণ আর একটি ছোট ছাগল বাঁধা, আর পাশে দুটি বড় মাছ লাফালাফি করছে! চৌ সু-নিয়েন একটি বস্তা নিয়ে তার পোষা বেড়ালটিকে ভেতরে ঢোকানোর চেষ্টা করছিল, সে মনে হয় তার প্রিয় বিড়ালটাকেও ওয়েই মামাকে উপহার দিতে চায়!

মিং দাইকে দেখেই সে লজ্জিত হয়ে বস্তাটি পেছনে লুকিয়ে ফেলল। মিং দাই হরিণ আর ছাগলটির দিকে তাকিয়ে কপালে হাত দিল। সে বুঝতেই পারল না একে বুদ্ধিমত্তা বলবে নাকি বোকামি। বুদ্ধিমান এই অর্থে যে, সে অন্তত তাদের মুখ বেঁধে রেখেছে; কিন্তু বোকা এই অর্থে যে, কাউকে জীবন্ত উপহার দেওয়া যায় নাকি! ধরা না পড়লেও ওয়েই মামা কি সন্দেহ করবেন না?

চৌ সু-নিয়েনের কাণ্ড দেখে মিং দাই তাকে কিছুটা বকাঝকা করল। চৌ সু-নিয়েন তার ভুল বুঝতে পেরে হতাশ হয়ে প্রাণীগুলোর দিকে তাকাল। "মিং দাই, তাহলে কী দেব?"

শেষপর্যন্ত মিং দাই কিছু শুকনো খেজুর, ভাজা চিনাবাদাম আর পাইন বাদামের মিষ্টি নিল, যা তারা পাহাড় থেকে সংগ্রহ করেছিল। একটি ঝুড়িতে সাজিয়ে রাখার পর উপহারটি বেশ সুন্দর দেখাল।

উপহার প্রস্তুত হওয়ার পর তারা রাত দুটোর প্রতীক্ষায় রইল। অপেক্ষা করতে করতে চৌ সু-নিয়েন হঠাৎ বলল, "মিং দাই, যদি আমার মনে ভুল থাকে আর মেয়র ওয়েই আদতে আমার ওয়েই মামা না হন, তখন কী হবে?"

মিং দাই ভাবল, "তাও হতে পারে।"

চৌ সু-নিয়েন চিন্তিত, "যদি ভুল ব্যক্তিকে চিনে ফেলি, তবে কী করব?"

মিং দাই অনেক ভেবেও কোনো সমাধান পেল না। "এমন করা যাক, আমরা এখনকার পোশাক পরেই যাব। যদি ঠিক মানুষ হয়, তবে আমরা ছদ্মবেশ খুলে পরিচয় দেব। আর যদি ভুল হয়..." মিং দাই দৃঢ় গলায় বলল, "তাহলে তুমি তাকে অজ্ঞান করে দিও। মেয়র ওয়েইকে তো আগেই একবার মেরে অজ্ঞান করা হয়েছিল, দ্বিতীয়বার আর কীই বা হবে, তাই না?"

সে অনিশ্চিতভাবে চৌ সু-নিয়েনের দিকে তাকাল। "ঠিক তো?"

চৌ সু-নিয়েন মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ! মিং দাই যা বলছে, তা-ই ঠিক!"