অধ্যায় ১৩০: অপ্রত্যাশিত উপহার, চিরকুটের সতর্কতা এবং স্মৃতির পুনরুত্থান।
ডাম্পলিং খাওয়া শেষ করে মিং দাই চাউ সু নিয়ানকে নিয়ে নিজের গোপন স্থানে চলে গেল। কাল খুব ভোরেই লোকজন নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে আসবে।
তবে তারা তাকে শুভেচ্ছা জানাতে আসবে না, আসবে চাউ সু নিয়ানকে। কারণ, সে তো পুরো লিউজিয়া উপসাগরের দলনেতা।
যখন তারা সেই গোপন স্থানে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন একটি ছায়া অবয়ব চুপিচুপি শিক্ষিত তরুণদের আবাসস্থলের কাছে এসে পৌঁছাল। বাইরের দেয়াল ধরে একবার ঘুরে এসে সে মিং দাইদের ছোট আঙিনার সামনে দাঁড়াল। ছায়াটি নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকল এবং অন্ধকার দুটি কক্ষের দিকে তাকিয়ে দেখল। কোনো ঝুঁকি না নিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর সে আবার চলে গেল।
পরদিন সকালে, উত্তেজিত চাউ সু নিয়ান নিজের তৈরি ঝুড়িটি হাতে নিয়ে মিং দাইকে বাইরে যাওয়ার জন্য ডাকল। মিং দাই হাই তুলতে তুলতে তাকে নিয়ে গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে এল। রাতে আবার তুষারপাত হয়েছে, আঙিনাটা আবারও সাদা বরফের চাদরে ঢাকা পড়ে গেছে।
মিং দাই ডাম্পলিং সেদ্ধ করতে গেল, আর চাউ সু নিয়ান গেল বরফ পরিষ্কার করতে। ঝাড়ু দিতে দিতে হঠাৎ চাউ সু নিয়ান থমকে দাঁড়াল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকাল। ভেতর থেকে তালাবদ্ধ দরজার নিচে একটি বর্গাকার বস্তু বরফে ঢাকা ছিল, বোঝা যাচ্ছিল না সেটি কী। সে হুট করে এগিয়ে না গিয়ে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। কোনো বিপদের সম্ভাবনা নেই নিশ্চিত হওয়ার পর, সে ঝাড়ু দিয়ে আলতো করে বরফঢাকা বস্তুটিকে স্পর্শ করল।
বরফ সরতেই জিনিসটির আসল রূপ বেরিয়ে এল—একটি কাঠের বাক্স। চাউ সু নিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, তবে সেটি না ছুঁয়ে দেয়ালের খাঁজ থেকে চাবি বের করে দরজা খুলল। বাইরে তখন বরফে ঢাকা এক সাদা পৃথিবী, যেখানে মানুষের জগতের ভালো ও মন্দ সব কিছুই যেন বিলীন হয়ে গেছে। কোনো সূত্র না পেয়ে চাউ সু নিয়ান ভ্রু কুঁচকানো অবস্থাতেই ফিরে এল। কিছুক্ষণ মাটির বাক্সটির দিকে তাকিয়ে থেকে সে আবার বরফ পরিষ্কার করতে শুরু করল।
আঙিনা ও বাইরের সরু পথ পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর সে ঝাড়ু কাঁধে নিয়ে ভেতরে ফিরে এল। সরঞ্জামগুলো যথাস্থানে রেখে ধোঁয়া ওঠা রান্নাঘরের দিকে একবার তাকিয়ে সে কাঠের বাক্সটি নিয়ে বাড়ির পেছনে চলে গেল। আশেপাশে কেউ নেই দেখে সে তার সামরিক ছুরিটি বের করে সতর্কতার সাথে বাক্সের পেরেকগুলো আলগা করল।
টপ!
বাক্সটি খুলল, আর চাউ সু নিয়ান মুহূর্তের মধ্যে ছিটকে পিছিয়ে গেল। এক মিনিট অপেক্ষা করার পর যখন কিছুই ঘটল না, তখন সে সতর্কভাবে ফিরে এসে ছুরি দিয়ে কাঠের ঢাকনাটি তুলে মাটিতে ফেলে দিল। ভেতরে যা ছিল তা দেখে চোখ ধাঁধিয়ে গেল—ক্যানড ফুড, শুকনো মাংস, চাল, ময়দা, এমনকি একটি আস্ত শূকরের পা। নিচে আরও অনেক কিছু ছিল, যা ঠিকমতো বোঝা যাচ্ছিল না।
সে কিছুক্ষণ হাতড়ে একটি চিঠি বের করল। সেটি হাতে নিয়ে দেখল, কিন্তু না খুলে আবার বাক্সটি ঢেকে দিয়ে কোলে করে বাড়ির ভেতরে নিয়ে এল। মিং দাই ডাম্পলিং রান্না করে ফেলেছে, কিন্তু চাউ সু নিয়ানকে বেশ কিছুক্ষণ দেখতে না পেয়ে সে কিছুটা অবাক হলো। বাইরে বের হতেই দেখল সে কিছু একটা বয়ে নিয়ে আসছে।
"কী এনেছো ওটা?"
চাউ সু নিয়ান মাথা নাড়ল, "জানি না, সকালে দরজার পেছনে পেয়েছি।"
মিং দাই ভ্রু কুঁচকে তার সাথে রান্নাঘরে গেল। জিনিসগুলো মেঝেতে রেখে চাউ সু নিয়ান বাক্সটি খুলে তাকে দেখাল। জিনিসপত্রগুলো ওলটপালট হওয়ায় কিছুটা অগোছালো লাগছিল, কিন্তু তা দেখেও মিং দাই অবাক হয়ে হাঁ করে রইল।
সবগুলোই ছিল দামী জিনিস, এই যুগে এর যেকোনো একটিই খুব বড় উপহার হিসেবে গণ্য হতো। সে পরীক্ষা করে দেখল খাবারের মান ঠিকই আছে। নিচে ছিল বর্তমান সময়ে খুব জনপ্রিয় দুটি সবুজ রঙের সামরিক পোশাক, মাপ দেখেই বোঝা গেল সেগুলো তাদের দুজনের জন্যই। কাপড় ছিল দুটি—একটি কালো, একটি লাল, যা দিয়ে অনায়াসে দুটি পোশাক তৈরি করা যাবে। মোজা থেকে শুরু করে অন্তর্বাস পর্যন্ত সবই ছিল, দুটি প্যাকেটে আলাদা করা। এমনকি প্রসাধন ও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস যেমন টুথপেস্ট, টুথব্রাশ ও সাবান ছিল—সবই জোড়ায় জোড়ায়, তার মানে তার জন্যও সব ব্যবস্থা ছিল।
সে কিছুই বুঝতে পারছিল না। সে সবেমাত্র গ্রামে এসেছে, তাই এগুলো তার জন্য হওয়ার কথা নয়। তাহলে এগুলো নিশ্চয়ই চাউ সু নিয়ানের জন্য, কিন্তু তার অংশও কেন রাখা হলো?
সে যখন দ্বিধায় ভুগছিল, চাউ সু নিয়ান হাতের চিঠিটি এগিয়ে দিল। বেশ মোটা একটি খাম, মনে হচ্ছিল ভেতরে আরও কিছু আছে। মিং দাই সতর্কতার সাথে সেটি ছিঁড়ে টেবিলের ওপর উপুড় করতেই এক তাড়া টাকা ও কুপন বেরিয়ে এল। মিং দাই ও চাউ সু নিয়ান একে অপরের দিকে তাকাল, বিভ্রান্তি আরও বাড়ল। গুনে দেখল দুইশো ইউয়ান আছে, আর কুপনগুলোও বেশ দরকারি।
বাকি ছিল একটি পাতলা কাগজ। মিং দাই সেটি খুলল, চাউ সু নিয়ানও কাছে এসে দাঁড়াল। কাগজে হাতে লেখা নয়, বরং খবরের কাগজ থেকে অক্ষর কেটে জোড়া দিয়ে লেখা ছিল: "বিপদ আছে, অনুসন্ধান কোরো না, নিজেকে বাঁচাও। ওকে দেখাশোনার দায়িত্ব তোমার, ভবিষ্যতে বড় পুরস্কার পাবে। আর হ্যাঁ, ছোট শয়তান, তোমার হাত খুব ভারী!"
অসংলগ্ন কিছু কথা, তাও আবার এত রহস্যময়ভাবে! মিং দাই অনেক ভেবেও বের করতে পারল না কে এগুলো পাঠিয়েছে। শেষ বাক্যটি পড়ার সময় চাউ সু নিয়ানের চোখ চকচক করে উঠল। অনেক ভেবে মিং দাইয়ের মাথা ধরে গেল, তাই সে হাল ছেড়ে দিয়ে জিনিসপত্র নিয়ে চাউ সু নিয়ানকে সাথে করে আবার সেই গোপন স্থানে ফিরে গেল।
এই সময়ের মধ্যে ডাম্পলিংগুলো ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। সেগুলো আবার গরম করে তারা আচারের সাথে খেতে বসল। খাওয়ার সময় চাউ সু নিয়ানকে কিছুটা অন্যমনস্ক দেখাচ্ছিল। সে ভুলবশত মিং দাইয়ের সামনের ধনেপাতার আচার তুলে নিল এবং কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই খেয়ে ফেলল।
মিং দাই মনে মনে ভাবল, "... ও তো এগুলো খায় না, ভালোই তো খেল।" সে বুঝতে পারল চাউ সু নিয়ানের মনে কোনো চিন্তা চলছে, কিন্তু সে নিজে থেকে জিজ্ঞেস করল না। সে চাইলে নিজেই বলবে।
খাওয়া শেষ করে মিং দাই জিনিসগুলো গুছিয়ে গোপন স্থানের গুদামে রেখে দিল। চাউ সু নিয়ান গেল মাছ খাওয়াতে। সে ঘাস কেটে মাছের পুকুরে ফেলে মাছের লাফঝাঁপ দেখতে দেখতে আনমনা হয়ে গেল। ধীরে ধীরে সে পকেট থেকে চিঠিটি বের করে খোলার পর "ছোট শয়তান" শব্দ তিনটি আঙুল দিয়ে ঘষতে লাগল। অনেকক্ষণ ভাবার পর সে খামটি নিয়ে ভিলার ভেতরে ফিরে গেল।
মিং দাই সোফায় বসে মিল্ক-টি খাচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে তার জন্যই অপেক্ষা করছে। চাউ সু নিয়ান নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে নিল। স্ট্র দিয়ে চুমুক দিতে দিতে সে আড়চোখে মিং দাইকে দেখতে লাগল। মিং দাই ইচ্ছা করেই তাকে কিছু জিজ্ঞেস করল না।
কিছুক্ষণ পর, যখন চাউ সু নিয়ান কথা বলার জন্য মুখ খুলল, ঠিক তখনই বাইরে থেকে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল এবং একের পর এক ডাক এল—"বড় ভাই, বড় ভাই!"
শিশুদের নির্মল কণ্ঠস্বর, বোঝাই যাচ্ছিল শিশুরা চাউ সু নিয়ানকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে। চাউ সু নিয়ানের মুখটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, কিন্তু অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে মিং দাইয়ের সাথে বাইরে এল। বাইরে আসতেই শিশুদের কিচিরমিচির শব্দে মিং দাইয়ের মাথা ধরে গেল, তার মনে হলো গ্রামের অর্ধেক শিশুই এখানে চলে এসেছে।
দরজা খুলতেই দেখা গেল লাল স্কার্ফ পরা একদল শিশু গলির মুখ ভরে রেখেছে।
"বড় ভাই! নতুন বছরের শুভেচ্ছা!"
"বড় ভাই! অনেক অনেক সমৃদ্ধি হোক!"
"বড় ভাই! দীর্ঘজীবী হও!"
"বড় ভাই! বিয়ে মোবারক!"
"বড় ভাই! খুব দ্রুত সন্তান লাভ করো!"
হা হা হা, শিশুদের এই নিষ্পাপ কথা শুনে মিং দাই হাসি চেপে রাখতে পারল না, আর চাউ সু নিয়ানের মুখটা আরও কালো হয়ে গেল। বড় ভাইকে রেগে যেতে দেখে 'তিয়ে দান' সবাইকে থামতে ইশারা করল। তার ইশারায় শিশুরা সমস্বরে চিৎকার করে উঠল: "বড় ভাই, নতুন বছরের শুভেচ্ছা!"
তাদের কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ ও সুদূরপ্রসারী, শিক্ষিত তরুণদের আবাসস্থল থেকেও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। মিং দাই অবাক হয়ে চাউ সু নিয়ানের নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতার প্রশংসা করল। চাউ সু নিয়ান এবার কিছুটা সন্তুষ্ট হলো, হালকা কেশে নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাল এবং শিশুদের মাঝে উপহার বিতরণ শুরু করল।
মিং দাই অবশিষ্ট চেরিফল দিয়ে মল্ট সুগার মিশিয়ে ছোট ছোট 'তাং হু লু' (চিনির প্রলেপ দেওয়া ফল) বানিয়েছিল। দুটি করে ফল একসাথে জোড়া দেওয়া, অনেকটা লাল লাউয়ের মতো, যা একটি সুন্দর প্রতীক বহন করে। চাউ সু নিয়ান শিশুদের হাত বাড়াতে বলল; তাদের হাতগুলো ঠান্ডায় লাল হয়ে থাকলেও বেশ পরিষ্কার ছিল। সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে প্রত্যেককে দুটি করে ধরিয়ে দিল।
মিং দাইয়ের মনে হলো আজ লিউজিয়া উপসাগরের সবচেয়ে প্রাণবন্ত জায়গা এটাই। শিশুরা এই দিনটির অপেক্ষায় থাকে, তারা শুভেচ্ছা জানাতে জানাতে ছোটখাটো বাজি কুড়ানোর সুযোগও পায়। তিয়ের দান জিজ্ঞেস করল চাউ সু নিয়ান তাদের সাথে যাবে কি না। চাউ সু নিয়ান বাজি পোড়ানোর জন্য যেতে চাইলেও তার মনে অন্য চিন্তা ছিল, তাই ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল।
দ্রুতই শিশুরা হাসিখুশিভাবে দৌড়ে চলে গেল, আর চাউ সু নিয়ান ও মিং দাই আবার গোপন স্থানে ফিরে এল। তারা সোফায় বসে আবার মিল্ক-টি আর ফল খেতে শুরু করল। চাউ সু নিয়ান বারবার মিং দাইয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, শেষে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ডাকল।
"মিং দাই, আমার মনে হয় আমি কিছু বিষয় মনে করতে পারছি।"
মিং দাই ভ্রু তুলে তাকাল, সত্যিই তাই।