অধ্যায় ১২০: নিশীথ রাতের দ্রুত যাত্রা
বাড়িতে পৌঁছানোর পর মিন দাই ঝো সি-নিয়ানকে দ্রুত স্পেসে ঢোকার জন্য তাগাদা দিল।
সে ঝো সি-নিয়ানের আঘাতগুলো আগে দেখতে চেয়েছিল। একটু আগে মারামারির সময় সে কিছুটা ছড়ে গিয়েছিল। ঝো সি-নিয়ান নিজেই ছোট ওষুধের বাক্সটা এনে ক্ষত পরিষ্কার করল এবং মিন দাইকে আগে খাবার তৈরি করতে বলল।
মনে হচ্ছে সে সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত।
মিন দাই অবশিষ্ট অর্ধেক গ্রিল করা মাছ দিয়ে চিকেন সস স্বাদের খাবার তৈরি করল, এক হাঁড়ি ভাত রান্না করল এবং এক পাত্র মাছের বলের টক ঝোল বানাল।
মিন দাই ঝোল খেতে খেতে ঝো সি-নিয়ানের গোগ্রাসে খাবার খাওয়া দেখছিল। সে নিশ্চিত হলো যে ছেলেটি সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল।
"ঝো সি-নিয়ান, ওই ওয়াং দে ফা নামের লোকটাই কি তার দলবল নিয়ে তোমাকে ধরেছিল?"
ঝো সি-নিয়ান মুখে খাবার চিবোতে চিবোতে কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নাড়ল। তার চোখে ফুটে উঠল হিংস্রতা; স্পষ্টতই এটি কোনো সুখকর স্মৃতি নয়।
মিন দাই আর কোনো প্রশ্ন করল না, তাকে শান্তিতে খেতে দিল।
খাওয়া শেষ হলে ঝো সি-নিয়ান বাসন ধুতে চাইল, কিন্তু মিন দাই তাকে বাধা দিয়ে বাসনগুলো ডিশওয়াশারে ভরে দিল।
"তোমার হাতে যেন এই কদিন পানি না লাগে, ইনফেকশন হতে পারে।"
ঝো সি-নিয়ান বাধ্য ছেলের মতো কথা শুনল। সে ফ্রিজ থেকে দুই গ্লাস ফলের রস বের করল এবং দুজনে মিলে উঠোনে রোদ পোহাতে বসল।
মিন দাই আজকের মারামারির দৃশ্যটি মনে করল। এক ঘুষিতেই একজনকে কুপোকাত করা, সাত-আটজন জোয়ান ছেলের বিপরীতেও সে বিন্দুমাত্র চাপে ছিল না। সে আবারও ভাবল, ওকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নেওয়াটা সত্যিই বুদ্ধিমানের কাজ ছিল।
মিন দাই আবারও সেই দিনের ঘটনার বিবরণ জানতে চাইল: "তোমার কি মনে আছে, ঠিক কাকে মারার কারণে তোমাকে ধরা হয়েছিল?"
ঝো সি-নিয়ান গ্লাসের স্ট্র চিবোতে চিবোতে চিন্তায় ডুবে গেল। তার কপাল কুঁচকে গেল এবং হাত দিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল: "ওই কুৎসিত বুড়োটা, তুমিও তাকে দেখেছ। আমি গতবারও তাকে মেরেছিলাম।"
মিন দাই মনে মনে ভাবল: ধন্যবাদ! সত্যি বলতে, ওর চেহারা দেখে আমিও বিরক্ত!
"ঠিক আছে, ঠিক আছে! এবার ভুরু কোঁচকানো ছাড়ো!"
মিন দাই স্মৃতি হাতড়ে দেখল, এই বর্ণনার সাথে কেবল পান শিয়া জি-এর মিল পাওয়া যায়। লোকটা দেখতে বুড়ো, চামড়া ঝুলে গেছে, আসলেই সে যথেষ্ট কুৎসিত।
"তুমি ওকে কেন মেরেছিলে?"
ঝো সি-নিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল: "সে বলেছিল আমি নাকি শস্য ভাণ্ডারে আগুন দিয়েছি, অথচ ওটাই তো আগুন দিয়েছিল!"
মিন দাই অবাক হলো: "সে কেন আগুন দেবে? সে তো দলের প্রধান। শস্য পুড়ে গ্রামের মানুষ না খেয়ে মারা গেলে তো কমিউন তাকেই দায়ী করবে।"
ঝো সি-নিয়ান মাথা নাড়ল: "আমি জানি না। আমি দেখলাম সে কার সাথে যেন মারামারি করছে, লোকটাকে কাঁদিয়ে ফেলেছে। আমি রাগের মাথায় তার দিকে ভুট্টার মোচা ছুড়ে মারলাম। তারা আমাকে দেখে মারামারি থামিয়ে দিল, অন্য লোকটা পালিয়ে গেল। আমিও চলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ওই কুৎসিত বুড়োটা আমাকে যেতে দিল না। সে জিজ্ঞেস করল আমি কী দেখেছি। আমি বললাম যে আমি তাকে মারামারি করতে দেখেছি।"
এই কথা বলতে বলতে সে খুব রেগে গিয়ে গ্লাসটি টেবিলে রাখল: "তারপর সে নিজেই শস্য ভাণ্ডারে আগুন দিল এবং বাইরে গিয়ে চিৎকার করতে লাগল যে আমি আগুন লাগিয়েছি। আমি খুব রেগে গেলাম, সে মিথ্যা বলছে! আমি আগুন দিইনি! কিন্তু ওরা আমার কথা শুনল না, আমাকে মারতে এল! তাই আমি বাধ্য হয়ে সবাইকে মারধর করলাম!"
মিন দাইও খুব ক্ষুব্ধ হলো, এটা পরিষ্কার যে তাকে ফাঁসানো হয়েছে!
এই পান শিয়া জি-এর কি মাথা খারাপ? ঝো সি-নিয়ান তার মারামারি দেখেছে বলেই কি শস্য ভাণ্ডারে আগুন দিয়ে তাকে ফাঁসাতে হবে?
হয়তো, মারামারি ছাড়া তাদের মধ্যে অন্য কোনো গোপন সম্পর্ক ছিল!
মিন দাইয়ের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সে ঝো সি-নিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "আচ্ছা, ঝো সি-নিয়ান, পান শিয়া জি-এর সাথে যে মারামারি করছিল, সে কি পুরুষ না নারী?"
"নারী!"
果然 (যেমনটা ভেবেছিলাম)!
"তারা যখন মারামারি করছিল, তখন কি অস্বাভাবিক কিছু দেখেছিলে?"
ঝো সি-নিয়ান তার স্বচ্ছ চোখ দিয়ে মিন দাইয়ের দিকে তাকিয়ে খুব বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল: "হ্যাঁ, তারা কোনো কাপড় ছাড়াই মারামারি করছিল। এটা খুব অদ্ভুত, কাপড় না থাকলে তো মারামারি করলে সহজেই আঘাত পাওয়া যায়। তাছাড়া ওই নারীটি, ওই বুড়োটা তাকে মারছিল, তবুও সে তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, খুব করুণভাবে কাঁদছিল! মিন দাই, তুমিই বলো, কাপড় খুলে মারামারি করার মানে কী?!"
মিন দাই: ......
মিন দাই ভাবল, সে এসব জানতে চায় না। এই কুৎসিত লোকটার শখও খুব অদ্ভুত!
গলা পরিষ্কার করে মিন দাই প্রশ্নটি এড়িয়ে গেল: "আমিও জানি না। হয়তো তারা এভাবেই মারামারি করতে পছন্দ করে। তুমি ভালো ছেলে, এসব শিখো না।"
ঝো সি-নিয়ান ঘৃণার সাথে মাথা নাড়ল: "আমি তো কখনোই এমন করব না, এটা খুব কুৎসিত!"
মিন দাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বোঝা গেল, ঝো সি-নিয়ান আসলে পান শিয়া জি-এর পরকীয়া দেখে ফেলেছিল বলেই তাকে ফাঁসানো হয়েছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গতবার মার খাওয়ার সময় সে কোনো প্রতিবাদ না করেই পালিয়ে গিয়েছিল। সে নিশ্চিতভাবেই এই অপরাধে ঝো সি-নিয়ানকে গ্রাম থেকে তাড়াতে চেয়েছিল।
কমিউনে তার পরিকল্পনা সফল হয়নি, তাই সমস্যাটা নিশ্চয়ই কাউন্টিতে ছিল। আর কমিউনের প্রধানের কথা বলতে গেলে, যে ওয়াং দে ফা-র মতো কুলাঙ্গার জন্ম দিতে পারে, সে নিজেও ভালো মানুষ নয়। ভাগ্যিস মিন দাই তাড়াহুড়ো করে কমিউনে গিয়ে তার সাথে দেখা করেনি।
সূত্র আবার বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, মিন দাই কিছুটা হতাশ হলো।
ঝো সি-নিয়ান মিন দাইয়ের হাতের গ্লাসের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে অনেকক্ষণ ধরে ওটা ধরে আছে কিন্তু খাচ্ছে না। মিন দাই বুঝতে পেরে গ্লাসটি এগিয়ে দিল। ঝো সি-নিয়ান আনন্দের সাথে সেটি নিয়ে স্ট্র দিয়ে চুমুক দিতে লাগল।
থাক, ধীরে ধীরে সব পরিষ্কার হবে। হয়তো কিছুদিনের মধ্যেই ঝো সি-নিয়ানের স্মৃতি ফিরে আসবে!
গ্লাস ধরা ঝো সি-নিয়ানের হাতের দিকে তাকিয়ে তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল।
"ঝো সি-নিয়ান, চলো আমি তোমাকে মারামারি শেখাই।"
ঝো সি-নিয়ান রস খেতে খেতে এমনভাবে তাকাল যেন সে মিন দাইকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছে না।
মিন দাই হেসে তার হাতটি ঝো সি-নিয়ানের বাহুর ওপর রাখল এবং আলতো করে চাপ দিল।
মুহূর্তের মধ্যে ঝো সি-নিয়ানের শরীরের অর্ধেক অংশ অবশ হয়ে গেল এবং তার বাম হাতটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ঝুলে পড়ল। সে ডান হাতের গ্লাসটি নামিয়ে ভয়ার্ত চোখে তার বাম হাতটি নাড়াচাড়া করতে লাগল, কিন্তু তাতে কোনো সাড়াশব্দ নেই।
মিন দাই গর্বের সাথে বলল: "কেমন দেখলে? আমার এই কৌশলটা কেমন?"
ঝো সি-নিয়ান বিস্ময় নিয়ে তার দিকে তাকাল: "মিন দাই তুমি খুব দক্ষ! দ্রুত আমার হাতটা ঠিক করে দাও, আমি নড়াতে পারছি না!"
মিন দাই হাতটি আবার কিছুক্ষণ টিপে দিল, তারপর ধীরে ধীরে ঝো সি-নিয়ানের হাতের অনুভূতি ফিরে এল।
হাত ঠিক হওয়ার পর ঝো সি-নিয়ান ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে সবচেয়ে দূরের চেয়ারে গিয়ে বসল।
মিন দাই চেয়ারে বসে হেসে তার দিকে ইশারা করল: "শিখতে চাও?"
ঝো সি-নিয়ান শুনেই রাজি হয়ে গেল এবং ছুটে এসে বসে পড়ল। বাধ্য হয়ে বলল: "শিখতে চাই! মিন দাই আমাকে শেখাও!"
বড় বুনো কুকুরটা টোপ গিলেছে!
যদিও মারামারিতে মিন দাই খুব একটা দক্ষ নয়, তবে তার আত্মরক্ষার নিজস্ব উপায় আছে। সে শরীরের মরমী পয়েন্ট বা আকুপাংচার পয়েন্টগুলো খুব ভালো চেনে! তার দাদার মতে, এই বিষয়ে সে একজন প্রতিভাবান। কোথায় চাপ দিলে মানুষ অবশ হয়ে যাবে, কোথায় ব্যথা পাবে, এমনকি কোথায় চাপ দিলে মৃত্যুও হতে পারে—সেসব সে খুব ভালো করেই জানে।
ঝো সি-নিয়ান আগে হয়তো কিছু শিখেছিল, কিন্তু সেগুলো পেশাদার চিকিৎসা বিজ্ঞানের তুলনায় তেমন নিখুঁত নয়। যদি সে ঝো সি-নিয়ানকে মানুষের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টগুলো শিখিয়ে দিতে পারে, তবে তাকে আর ঘুষি দিয়ে মারামারি করতে হবে না।
সে ভয় পাচ্ছিল, ঝো সি-নিয়ান যদি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কাউকে মেরে ফেলে! কাউকে পেটানো আর কাউকে মেরে ফেলার মধ্যে অনেক তফাৎ। পরিস্থিতি এখন অনিশ্চিত, কোনো ঝুঁকি নেওয়া যাবে না।
তাই রাতের খাবারের আগে মিন দাই তাকে শেখাতে লাগল এবং তার শরীরে প্রদর্শন করে দেখাল।
কিছু জায়গা সত্যিই খুব ব্যথার ছিল। ঝো সি-নিয়ানের মতো ধৈর্যশীল মানুষও ব্যথায় চোখ দিয়ে পানি ফেলে দিচ্ছিল এবং মনোযোগ সরানোর জন্য জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল। ভাগ্যিস ঝো সি-নিয়ানের শেখার ক্ষমতা দারুণ। মিন দাইয়ের তৃপ্তি মেটার আগেই সে সব গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট আয়ত্ত করে ফেলল এবং নির্ভুলভাবে দেখাতে পারল।
ঝো সি-নিয়ান ভাবল: না শিখে উপায় নেই! মিন দাইয়ের মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে সে আরও একবার পরীক্ষা নিতে চায়!
মিন দাই সত্যিই আরও একবার করতে চেয়েছিল। তার হাত নিশপিশ করছিল। অনেকদিন কোনো কাজ করেনি তো! সে ঝো সি-নিয়ানকে পুরো শরীরের একটি ম্যাসাজ দিয়ে দিল রক্ত সঞ্চালন বাড়ানোর জন্য। তাছাড়া, চোখের জল ভরা বুনো কুকুর যখন বলে "একটু হালকা করে, আর না"—তখন কে থামতে পারে! এই বিপরীতধর্মী স্বভাবটা খুব মিষ্টি ছিল!!
সে অবশেষে বুঝতে পারল কেন এত নারীরা ছোট বুনো কুকুরদের পছন্দ করে! শুধুমাত্র এই বিপরীতধর্মী স্বভাবই মানুষকে মুগ্ধ করার জন্য যথেষ্ট!
মিন দাই সন্তুষ্ট হয়ে হাত সরিয়ে নিল। ঝো সি-নিয়ান খরগোশের মতো ম্যাসাজ টেবিল থেকে লাফিয়ে উঠে নিজের রুমে ঢুকে গেল। রাতের খাবার খাওয়ার সময় সে বেরিয়ে এল। মিন দাই তাকে নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ হাসাহাসি করল, যতক্ষণ না ঝো সি-নিয়ান রেগে গিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
যেহেতু দলের প্রধান ওয়াং দে ফা-কে নিয়ে কমিউনে গিয়েছিল, মিন দাই ভয় পাচ্ছিল যে সে ফিরে এসে তাদের খুঁজতে পারে, তাই তারা আজ স্পেসের বাইরেই ঘুমাল। রাতে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও দরজায় কোনো শব্দ না পেয়ে মিন দাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সে ঝো সি-নিয়ানকে নিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে আলাদা আলাদা বিছানায় ঘুমাতে গেল।
মাঝরাতে ঝো সি-নিয়ান হঠাৎ চোখ মেলল। উষ্ণ বিছানা থেকে উঠে কাপড় পরে সে কাঠের দেওয়ালের কাছে গিয়ে শুনল। মিন দাই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন নিশ্চিত হওয়ার পর সে নিঃশব্দে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।
স্টোর রুমে রাখা কুকুর টানা স্লেজটি খুঁজে বের করল এবং সাবধানে কাঁধে নিল। দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে স্লেজটি রেখে সে আবারও ভেতরে এল এবং দরজা ভেতর থেকে লক করে দিল। অন্ধকারে মিন দাইয়ের শান্ত জানালার দিকে একবার তাকিয়ে সে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। স্লেজটি টেনে সে অন্ধকারের মধ্যে পাহাড়ের দিকে দ্রুতবেগে ছুটল।
কিছুক্ষণ পরেই পাহাড়ে নেকড়ের ডাক শোনা গেল।
আজ আকাশ মেঘলা, চাঁদের আলো নেই। বরফ ঢাকা পথটি খুব ভুতুড়ে দেখাচ্ছিল। লিউজিয়া ওয়ান থেকে কমিউনের রাস্তায় পশুর দ্রুত নিঃশ্বাস আর স্লেজের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
একটি মানুষ এবং ছয়টি নেকড়ে স্লেজটি টেনে কমিউনের দিকে ছুটছিল, তাদের লক্ষ্য ছিল খুব সুনির্দিষ্ট। রাতের বরফ ঢাকা রাস্তা খুব পিচ্ছিল ছিল, দ্রুতই তারা কমিউনে পৌঁছে গেল।
ঝো সি-নিয়ান স্লেজের দিক নিয়ন্ত্রণ করে জনশূন্য রাস্তায় গাড়ি চালাল এবং দ্রুত একটি সরু গলিতে ঢুকে পড়ল। গলির পাশে একটি দোতলা বাড়ি, যার আলো জ্বলছিল। স্লেজটি লুকিয়ে রেখে নেকড়েগুলোর রাজাটিকে একটি সতর্ক দৃষ্টি দিল। তারা বাধ্য হয়ে পেট দেখিয়ে বশ্যতা স্বীকার করলে ঝো সি-নিয়ান প্রাচীর বেয়ে সহজেই দোতলা বাড়িতে উঠে পড়ল।
এটি কমিউনের একমাত্র হাসপাতাল। ওয়াং দে ফা-কে মারার পর সে এখানেই ভর্তি ছিল। ঝো সি-নিয়ান এখানে অনেকবার এসেছে, তাই জায়গাটা তার খুব চেনা।
জানালার খড়খড়ি খুলে সে একটি খালি ঘরে ঢুকল। সে কোনো প্রেতাত্মার মতো হাসপাতালের করিডোরে ঘুরে বেড়াল, নিজের লক্ষ্যবস্তুকে খুঁজছিল। খুব দ্রুতই একটি ওয়ার্ড থেকে গোঙানি আর গালিগালাজের শব্দ তার মনোযোগ কাড়ল।
"শালা! ওই পাগলটা আমার দাঁত ফেলে দিয়েছে! অপেক্ষা কর, সুস্থ হয়েই বন্দুক দিয়ে তোকে শেষ করে দেব! আর ওই মোটা লোকটা, একটা মেয়েকে আনতেও পারল না! সুস্থ হতে দে, ওই মহিলাটাকেও দেখে নেব!"
ঝো সি-নিয়ান দরজার বাইরে কিছুক্ষণ শুনল। ভেতরের কথাগুলো যত নোংরা হতে লাগল, তার চেহারা ততই শীতল হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে সে কোমর থেকে একটি সামরিক ছুরি বের করল, আলতো করে ওয়ার্ডের কাঠের দরজাটি ঠেলা দিল এবং নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
গালি দেওয়া ওয়াং দে ফা হঠাৎ এক শীতল অনুভূতি টের পেল। সে কেঁপে উঠল, মাথা তুলতেই দেখল একটি ছায়া তার মাথার ওপর ঝুলে আছে।