অধ্যায় ১৩৭: পুনরায় পদক্ষেপ, সং শহরের আগমন!

যেহেতু শহরে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিলই, তাই মিন দাই তার স্পেস-ওয়্যারহাউসে জমে থাকা কিছু জিনিস বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিল। পোশাক-আশাকের মতো জিনিসগুলো আগের মতোই চিন উ ইয়ের কাছে বিক্রি করা যেতে পারে, কারণ গতবারের লেনদেনটি বেশ সন্তোষজনক ছিল।

ওয়্যারহাউসে শাকসবজি আর ফলের বাম্পার ফলন হয়েছে, চারিদিকে ফলে ঠাসা। মিন দাই ভাবল, এগুলো থেকে কিছু বিক্রি করে দেবে। সে প্রচার করবে যে এগুলো দক্ষিণ থেকে আনা হয়েছে, তাই এগুলোর প্রাপ্যতা কম এবং দামও বেশ ভালো পাওয়া যাবে। যদি এবারের শহরের ব্যবসা সফল হয়, তবে ভবিষ্যতে সে শুধুমাত্র উচ্চমানের পণ্য বিক্রির দিকেই মনোযোগ দেবে।

মিন দাই এবং চৌ স্যু নিয়েন যখন শহরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন লিউ সান ইয়ে দরজায় এসে নক করলেন। তিনি জানালেন যে আগামীকাল ঘোড়ার গাড়িটি কমিউনের দিকে যাবে এবং চাইলে তাদের কাউন্টি শহরে পৌঁছে দিতে পারেন। এই "লিফট" দেওয়ার বিষয়টি বেশ কাজের হলো। সময় ঠিক করার পর, মিন দাই জানাল যে তার সাথে কিছু বাক্স আছে। লিউ সান ইয়ে জানালেন তাতে কোনো সমস্যা নেই, তিনি আগামীকাল সকালে প্রথমে নলেজড ইয়ুথ পয়েন্টে এসে তাকে নিয়ে যাবেন।

এতে মিন দাই খুব খুশি হলো। সে ধন্যবাদ জানিয়ে লিউ সান ইয়েকে দুটি লাল বিনের ছোট বাওজি উপহার দিল। লিউ সান ইয়ে বাওজিগুলো পকেটে পুরে হাসিমুখে চলে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, ছোট মিন ইয়ুথটি সত্যিই খুব ভালো।

পরদিন খুব ভোরে মিন দাই দরজায় অপেক্ষা করছিল। লিউ সান ইয়ে গলির মুখে ঘোড়ার গাড়িটি থামালেন এবং মিন দাইকে বাক্সগুলো ওঠাতে সাহায্য করলেন। চৌ স্যু নিয়েন যে সাথে যাচ্ছে না, তা জানতে পেরে তিনি যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। মিন দাইকে সবচেয়ে আরামদায়ক জায়গায় বসিয়ে তিনি গ্রামের প্রবেশপথের দিকে রওনা হলেন।

মিন দাই ঘোড়ার লেজের বড় হয়ে যাওয়া লোমগুলোর দিকে তাকিয়ে স্বস্তি পেল, অবশেষে এগুলো দেখতে ভালো লাগছে। ঘোড়াটি দৌড়াতে দৌড়াতে মনে মনে ভাবছিল, সেই দুই পায়ের প্রাণীটি কোথায়, যে তাকে মিষ্টি ফল খাওয়ায়? তার লেজের লোম বড় হয়েছে, এবার আবার ফলের বিনিময়ে এগুলো কাটতে দেওয়া যাবে!

গ্রামের প্রবেশপথে অনেক মহিলা জড়ো হয়েছিলেন। সারা শীতকালে জমানো ডিম নিয়ে তারা কমিউনে যাচ্ছেন, যদিও সংখ্যায় কম, তবে তা দিয়ে লবণ বা দেশলাই কেনা যাবে। নলেজড ইয়ুথ পয়েন্টের মেয়েরাও সেখানে ছিল, কিন্তু ভিড়ের চাপে তারা পেছনে পড়ে গেল, এই গাড়িতে তাদের জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ। শেষ পর্যন্ত তারা সেই দাপুটে মহিলাদের ভিড় ঠেলে উঠতে পারল না। লিউ ইয়ান কোনোমতে গাড়িতে উঠলেও বসার আগেই ধাক্কা খেয়ে কাদা মাটিতে পড়ে গেল।

"উয়া!" লিউ ইয়ানের কান্নার আওয়াজের মধ্যেই ঘোড়ার গাড়িটি ছেড়ে দিল। যদিও বরফ গলেছে এবং আবহাওয়া কিছুটা উষ্ণ হয়েছে, কিন্তু হেই প্রদেশের বাতাস এখনো বেশ হাড়কাঁপানো। মিন দাই নিজেকে ভালো করে মুড়িয়ে নিল। একপাশে স্পেসের ভেতর থেকে চৌ স্যু নিয়েনের বিড়বিড়ানি শোনা, অন্যদিকে লিউ সান ইয়ের অস্পষ্ট কথা বোঝা এবং মাঝে মাঝে মহিলাদের গসিপ কানে আসা—সব মিলিয়ে সে বেশ ব্যস্ত!

কমিউনে পৌঁছানোর পর সবাই নেমে পড়ল। লিউ সান ইয়ে মিন দাইকে কাউন্টি শহরের রেল স্টেশনে নিয়ে গেলেন এবং কথা দিলেন বিকেলে ফেরার সময় তাদের নিয়ে যাবেন। রাস্তার ধারে ছোট ছোট সবুজ ঘাস দেখে মিন দাইয়ের মন ভালো হয়ে গেল। লিউ সান ইয়ের মুখে মিন দাইয়ের দেওয়া পাইন বাদামের মিষ্টি ছিল, তাই তিনিও খুব খুশি। ঘোড়াটি লিউ সান ইয়ের দেওয়া চিনির অবশিষ্টাংশ চিবোচ্ছিল, তার মেজাজও ছিল দারুণ।

রেল স্টেশনে পৌঁছানোর পর লিউ সান ইয়ে তার জীবনের প্রথম দায়িত্বশীল আচরণ করলেন এবং মিন দাইকে অনেক পরামর্শ দিলেন। যদিও সব পরামর্শ খুব একটা সঠিক ছিল না, তবুও মিন দাই বিনয়ের সাথে সেগুলো শুনল।

লিঊ সান ইয়েকে বিদায় জানানোর পর, মিন দাই কাঠের বাক্সগুলো নিয়ে নির্জন একটি জায়গায় গেল এবং সেগুলো স্পেসের ভেতর লুকিয়ে ফেলল। এরপর স্টেশনের হলরুমে গিয়ে সিল মারা কাগজ দেখিয়ে টিকিট কাটল। সকালের ট্রেনটি চলে গেছে, শুধু রাতের একটি ট্রেন বাকি আছে। মিন দাই এই সময়টিকে কাজে লাগিয়ে স্পেসের কিছু জিনিস বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিল।

নিরাপদ জায়গায় গিয়ে সে আগেরবারের মতো বৃদ্ধার ছদ্মবেশ ধারণ করল এবং কাঁপা কাঁপা পায়ে ব্ল্যাক মার্কেটের দিকে রওনা দিল। ব্ল্যাক মার্কেটের দারোয়ান সেই পরিচিত রোগা লোকটি। বৃদ্ধাকে দেখেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বড়লোক খদ্দের এসেছে! সে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে মিন দাইকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল। মিন দাই হাত নেড়ে তাকে নিষেধ করল এবং গলির কাছের ছোট শেডটির দিকে ইশারা করল। রোগা লোকটি ইশারা বুঝে দৌড়ে ভেতরে খবর দিতে গেল।

পাঁচ মিনিট পর, চিন উ ইয়ে তার সামনে বসা বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে মিটম্যাটে হাসছিল। এই বৃদ্ধা সত্যিই তার ভাগ্য খুলে দিয়েছে। যে পণ্যগুলো সে সরবরাহ করেছে, তা শুধু তাকে শহরের বড় বড় মহলের সাথে যোগাযোগই করিয়ে দেয়নি, বরং ব্যবসার জন্য একটি চমৎকার জায়গাও খুঁজে দিয়েছে।

"বৃদ্ধা মা, এবার কী ধরনের খদ্দের এসেছেন?"

মিন দাই চুপচাপ একটি চিরকুট এগিয়ে দিল। চিন উ ইয়ে কাগজটি খুলে দেখল, এবার চিরকুটটি আগের চেয়ে উন্নত—হাতে লেখা নয়, বরং অক্ষরগুলো কেটে কাটাকুটি করে লাগানো। মিন দাই মনে মনে ভাবল: সময়োপযোগী কৌশল, সতর্ক থাকা এবং শেষ পর্যন্ত টিকে থাকাই হলো আসল বুদ্ধি!

চিরকুটের বিষয়বস্তু এবং পণ্যের পরিমাণ দেখে চিন উ ইয়ে বৃদ্ধার প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। এগুলো সাধারণ মানুষের পক্ষে জোগাড় করা অসম্ভব! "বৃদ্ধা মা, এবার পণ্যের পরিমাণ একটু বেশি, আমি একা হয়তো সামলাতে পারব না। অন্য কোনো ভাইকে কি এই ব্যবসায় যুক্ত করতে পারি?"

মিন দাই ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল: "খদ্দের শুধু তোমাকেই চেনে। পণ্য তুমিই নেবে, আর মুনাফা কীভাবে ভাগ করবে সেটা তোমার ব্যাপার।"

চিন উ ইয়ে একদিকে খুশি হলো, অন্যদিকে চিন্তিত হয়ে পড়ল। খুশি এই ভেবে যে একটি বড় খদ্দের হাতছাড়া হবে না, আর চিন্তিত এই ভেবে যে এত নগদ টাকা সে এখনই কোথায় পাবে! শেষ পর্যন্ত সে দাঁতে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল—সাহস না করলে সাফল্য আসে না!

"ঠিক আছে, কথা দিলাম, ঠিক সময়েই আমি আসব। সেই একই জায়গা, টাকা আর পণ্য লেনদেন হবে হাতেনাতে!"

মিন দাই মাথা নাড়ল। শীঘ্রই কাউন্টি শহরের ব্ল্যাক মার্কেটগুলোতে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। চিন উ ইয়ে পাগল হয়ে তার সম্পদ বিক্রি করে টাকা জোগাড় করছে—এই খবরে সবাই কানাঘুষা শুরু করল। অনেকে ভাবল তার কোনো বড় বিপদ হয়েছে, এমনকি তার সাঙ্গোপাঙ্গরাও ভয়ে অস্থির হয়ে উঠল। এই সুযোগে চিন উ ইয়ে তার দলের অবিশ্বস্ত লোকগুলোকে ছেঁটে ফেলল।

রাতে যখন মিন দাই ট্রেনে বসল, তখন তার মুখে ছিল বিজয়ের হাসি। স্পেসের ভেতর চৌ স্যু নিয়েন তখন তোড়া তোড়া টাকা গুনছিল। আজকের লেনদেনে মনে হচ্ছে পুরো কাউন্টি শহরের নগদ অর্থের প্রবাহ সে একাই শুষে নিয়েছে! সত্যিই বলা যায়: আমি টাকাকে ভালোবাসি, টাকা আমাকে ভালোবাসে, আর টাকা সব দিক থেকে আমার কাছে ছুটে আসছে! দারুণ তৃপ্তি!

রাতের ট্রেনে যাত্রী খুব কম ছিল, তবুও মিন দাই ঘুমানোর সাহস পেল না, চুপচাপ গুটিসুটি মেরে বসে রইল। স্পেসের ভেতর চৌ স্যু নিয়েনও ঘুমাতে পারল না। সে ঘাসের ওপর বসে আকাশের উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে কল্পনা করছিল যে ওটাই মিন দাই, আর তার সাথেই সে কথা বলছিল।

"মিন দাই, মিমিটা খুব দুষ্টু, তুমি যাওয়ার পরপরই ও আমার লাল স্কার্ফটা ছিঁড়ে ফেলেছে, ওটা আমার সবচেয়ে প্রিয় ছিল!"

"মিন দাই, বুনো শূকরটার ক্ষত দেখেছি, তোমার দেওয়া মলম লাগিয়েছি। ও এখন খাচ্ছে-দাচ্ছে, আবার বড় বড় গর্ত খুঁড়ছে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"

"মিন দাই, মাছগুলোকে খাইয়েছি, ভেড়া আর গরুগুলোর খড়ও বদলে দিয়েছি। শুধু বোকা হরিণটা বড্ড দুষ্টু, লাফিয়ে বেরিয়ে পড়ে সবজি খেতে ঢুকেছিল। আমি ওকে ধরে গলায় একটা বেল্ট পরিয়ে দিয়েছি, পরের বার আমরা ওটাকেই খাব।"

"মিন দাই, গরুগুলো কবে বাছুর দেবে? আমার খুব স্টেক খেতে ইচ্ছে করছে..."

মিন দাই ট্রেনের জানালার পাশে শান্ত হয়ে বসে রইল। তার এক কানে ট্রেনের ঝকঝক শব্দ, অন্য কানে চৌ স্যু নিয়েনের বিড়বিড়ানি। যদিও এগুলো খুব ছোট ছোট বিষয়, তবুও তার মনটা অদ্ভুত এক প্রশান্তিতে ভরে উঠল।

ভোর হওয়ার ঠিক আগে ট্রেনটি স্টেশনে পৌঁছাল। ভিড়ের সাথে বেরিয়ে এসে মিন দাই তার পিঠের ঝুড়িটি শক্ত করে ধরল। "সং শহর রেল স্টেশন"—এই পাঁচটি অক্ষরের দিকে তাকিয়ে সে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। আগের জন্মেও সে এখানে এসেছিল, তবে তখন এসেছিল সবুজ ট্রেনের ভ্রমণের অভিজ্ঞতা নিতে। ভাবতেই পারেনি, এই জীবনেও তাকে এখানেই নামতে হবে।

স্টেশনের কর্মীদের কাছে খোঁজ নিয়ে মিন দাই দ্রুত গেস্ট হাউসের দিকে হাঁটা দিল। দ্রুত একটি রুম ভাড়া করল, সৌভাগ্যবশত সে একাই থাকবে। ভেতরে ঢুকে দরজা ভালো করে আটকে সব পরীক্ষা করে নিল। নিশ্চিত হয়ে সে স্পেসের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

চৌ স্যু নিয়েন তখনও ঘাসের ওপর বসে বিড়বিড় করছিল। কোনো উত্তর না পেলেও সে পুরো রাস্তা একাই কথা বলে গেছে, ধারের গ্লাসটা অনেকবার খালি হয়েছে, বোঝা যাচ্ছিল সে খুব তৃষ্ণার্ত। মিন দাইকে ভেতরে ঢুকতে দেখে সে উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল: "মিন দাই! তুমি ফিরে এসেছ!"

তার হাসি দেখে মিন দাইয়ের চোখ ধাঁধিয়ে গেল: "হ্যাঁ, ফিরেছি। চলো, আগে বিশ্রাম নিই, দিনের বেলা অনেক কাজ বাকি আছে!"

চৌ স্যু নিয়েনও খুব ক্লান্ত ছিল, যদি না সে মিন দাইয়ের একা ট্রেনের সফর নিয়ে চিন্তিত থাকত, তবে সে অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়ত। "মিন দাই, শুভ সকাল।"

মিন দাই হেসে উত্তর দিল শুভ সকাল, এবং ঠিক হলো দশটায় উঠবে। এরপর দুজনেই ঘুমিয়ে পড়ল।

সকাল ১১টা। ছদ্মবেশ ধারণ করা মিন দাই এবং চৌ স্যু নিয়েন মিউনিসিপ্যাল অফিসের সামনের গলিতে বসে ছিল। ঠান্ডা এবং শান্ত গেটের দিকে তাকিয়ে তারা মেয়র ওয়েইয়ের অপেক্ষায় ছিল। এভাবে অপেক্ষা করতে করতে দুপুর ১২টা বেজে গেল। ঠিক যখন তাদের পেটে ক্ষুধা দলা পাকিয়ে আসছিল, চৌ স্যু নিয়েনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "ওই তো এসেছে!"