অধ্যায় ১২৩: ঝৌ সিনিয়ানের বিপদ!

“চৌ সিনিয়ান! চৌ সিনিয়ান! জেগে ওঠো!”

মিং দাই তাকে ডাকার পাশাপাশি দ্রুত তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। নাড়ি দেখার পর তিনি তার শারীরিক অবস্থা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, চৌ সিনিয়ানের শরীরের সমস্ত রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা যেন বিপদের সংকেত দিচ্ছে। তার সবচেয়ে বড় ভয়টাই সত্যি হয়েছে, চৌ সিনিয়ানের শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। তিনি এত যত্ন নিয়ে যে ভারসাম্য বজায় রেখেছিলেন, তা এক নিমিষেই ভেঙে পড়েছে; চৌ সিনিয়ানের বর্তমান অবস্থা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ!

ঠিক কী এমন ঘটেছে যে সে এতটা মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে? মিং দাই চৌ সিনিয়ানের দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকের ওপরের বাক্সটির দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে তার ভীষণ আফসোস হচ্ছে যে তিনি কেন বাঘের হাড়গুলো নিয়ে এসেছিলেন।

চৌ সিনিয়ানের চোখ অর্ধেক খোলা, দৃষ্টি ঝাপসা, স্পষ্টতই তার চেতনা তখনও ফিরে আসেনি। মিং দাই দেরি না করে তার বিশেষ শক্তির সাহায্যে চৌ সিনিয়ানকে তার ঘরে নিয়ে এলেন। তাকে বিছানায় শুইয়ে মিং দাই নিজের ওষুধের বাক্সটি নিয়ে এলেন। দ্রুত জীবাণুমুক্ত করার পর তিনি সুঁই দিয়ে চিকিৎসা শুরু করলেন যাতে রক্তপাত ও জীবনীশক্তি বেরিয়ে যাওয়া বন্ধ করা যায়।

চৌ সিনিয়ানের ওপরের পোশাক খোলার সাথে সাথেই তার শরীরের বড় বড় ক্ষতচিহ্ন দেখে মিং দাই শিউরে উঠলেন। একটি গভীর আঁচড়ের দাগ তার পুরো বুক চিরে চলে গেছে। ক্ষতগুলোর গভীরতা ও ফোলাভাব দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এটি একটি প্রাণঘাতী আঘাত। চৌ সিনিয়ানের অস্বাভাবিক আচরণের সাথে মিলিয়ে দেখলে, এই ক্ষত যে বাঘের কারণে হয়েছে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই—সেই বাঘ যাকে সে প্রচণ্ড ভয় পায়! মিং দাইয়ের বুকটা ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, বাঘের হাড়গুলো সংগ্রহ করার জন্য তার অনুশোচনা আরও বেড়ে গেল।

তিনি বিছানায় অচেতন চৌ সিনিয়ানের পোশাক খুলতে থাকলেন। একের পর এক ক্ষত দৃশ্যমান হতে লাগল—ছুরির আঘাত, গুলির ক্ষত এবং অজানা আরও কত যে দাগ! তার এই সবেমাত্র সুস্থ হতে শুরু করা শরীরে এসব কী ভয়াবহ চিহ্ন! মিং দাই নিজের মনকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করে সুঁই ফোটালেন।

আধ ঘণ্টা পর, চৌ সিনিয়ান বিবর্ণ মুখে বিছানায় পড়ে রইল। তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে, গাল দুটো লাল হয়ে আছে, আর সে বিড়বিড় করে কী যেন বলছে। মিং দাই কাছে গিয়ে শুধু শুনতে পেলেন, “দ্রুত পালাও!” এছাড়া আর কিছুই বোঝা গেল না। চৌ সিনিয়ানের স্বাভাবিক চঞ্চল ও শক্তিশালী রূপটি দেখে অভ্যস্ত মিং দাইয়ের জন্য তাকে এমন অসহায় অবস্থায় দেখাটা অত্যন্ত বেদনাদায়ক ছিল। তার আগের জন্মের করুণ পরিণতির কথা জানা থাকলেও, তার শরীরের এসব ক্ষত মিং দাইকে গভীরভাবে ব্যথিত করল। কী ভীষণ কষ্টই না সে পেয়েছে!

তিনি মানতে পারছিলেন না যে এমন প্রাণবন্ত চৌ সিনিয়ান একা পাহাড়ে মারা যাবে, এমনকি তার দেহাবশেষও হয়তো খুঁজে পাওয়া যাবে না। এই জন্মে, যেকোনো মূল্যে, তিনি চৌ সিনিয়ানকে বাঁচিয়ে রাখবেন!

চৌ সিনিয়ানের ঘরের তাপমাত্রা বাড়িয়ে দিয়ে মিং দাই সাবধানে বেরিয়ে এলেন। গুদাম থেকে ওষুধ নিয়ে এসে তার জন্য রান্না করলেন। তার চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, বিছানায় থাকা মানুষটির চোখ সামান্য খুলল, কিন্তু দৃষ্টি ছিল লক্ষ্যহীন। সে বিড়বিড় করে বলল, “মিং দাই, মিং দাই, আমার খুব ব্যথা...”

ওষুধ তৈরি হলে মিং দাই সেটি ঠান্ডা করে চৌ সিনিয়ানের ঘরে নিয়ে এলেন। বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি তখনও অচেতন, জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ নেই। মিং দাই প্রথমে সুঁইগুলো খুলে ফেললেন। নাড়ি পরীক্ষা করে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, জীবনীশক্তি ফিরে এসেছে, বাকিটা এখন বিশ্রামের ওপর নির্ভর করছে। চৌ সিনিয়ান এখন যেন ফাটল ধরা এক সূক্ষ্ম সিরামিক পাত্রের মতো, সামান্য ঝুড়িতেই ভেঙে পড়তে পারে। কোনো ধরনের বড় আনন্দ বা শোক তার জন্য ক্ষতিকর। মিং দাই তাকে বাঁচিয়ে তুললেও, যদি সে আবেগপ্রবণ হয়, তবে তার আয়ু কমে যাবে এবং অকাল মৃত্যুর ঝুঁকি থেকে যাবে।

তার শরীর ও বিছানা ঠান্ডা ঘামে ভিজে যাওয়ায় মিং দাই তাকে শূন্যে ভাসিয়ে সাবধানে পরিষ্কার করে নতুন পোশাক ও চাদর পরিয়ে দিলেন। মিং দাই মনে মনে কৃতজ্ঞ ছিলেন যে, এই বিশেষ শক্তিটি তার কাজে আসছে, নতুবা তার এই দুর্বল শরীরে চৌ সিনিয়ানকে বহন করা অসম্ভব হতো।

সম্ভবত পরিষ্কার পোশাক ও চাদর পাওয়ার কারণে চৌ সিনিয়ানের কুঁচকে থাকা কপাল কিছুটা প্রসারিত হলো। মিং দাই ওষুধের বাটিটি তুলে তাকে খাওয়ানোর চেষ্টা করলেন। অনেক কষ্টে তার দাঁত ফাঁক করে ওষুধ দেওয়া হলো, কিন্তু চৌ সিনিয়ান জিহ্বা দিয়ে তা ঠেলে বের করে দিল। বোঝা যাচ্ছিল, ওষুধটি তার কাছে খুব তেতো লাগছে। কয়েকবার ব্যর্থ হয়ে মিং দাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু ওষুধ খাওয়ানো ছাড়া উপায় নেই। তিনি চৌ সিনিয়ানের নাক চেপে ধরে জোর করে ওষুধ খাইয়ে দিলেন। তার কৌশল ভালো থাকায় চৌ সিনিয়ান দম বন্ধ হয়ে গেল না, কিন্তু তেতো স্বাদে সে বারবার জিহ্বা বের করতে লাগল—দৃশ্যটি একই সাথে করুণ ও আদুরে। মিং দাই এক বাটি মধু জল খাইয়ে দিলে সে শান্ত হয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

মিং দাই কিছুক্ষণ তার পাশে বসে রইলেন। নিশ্চিত হলেন যে ওষুধের কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই এবং সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তখন তিনি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে থাকা তরুণ মুখটির দিকে তাকিয়ে মিং দাই কিছুটা আনমনা হয়ে পড়লেন। চৌ সিনিয়ানের মধ্যে অনেক বৈপরীত্য রয়েছে। কখনও সে এতটাই সরল যে তার বয়স ও উচ্চতার কথা ভুলে গিয়ে তাকে ছোট শিশুর মতো মনে হয়। আবার কখনও তার শক্তি ও সক্ষমতা মানুষকে ভরসা দেয়; মিং দাইকে দেওয়া প্রতিটি কথা সে রেখেছে। তার উপস্থিতিতে মিং দাই নিরাপদ বোধ করেন। কিন্তু আজকের রাতের এই গভীর বেদনা ও ভার তাকে স্তম্ভিত করে দিয়েছে। যদি মিং দাই পাশে না থাকতেন, তবে আজকের রাতের ভয় ও অনুশোচনার ভার সত্যিই চৌ সিনিয়ানের জীবন কেড়ে নিতে পারত।

মিং দাই তার মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করলেন, “তোমার গভীরে আসলে কী গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?”

তার অবস্থা স্থিতিশীল নিশ্চিত হওয়ার পর, মিং দাই পিঠে ঝুড়ি নিয়ে আগে থেকে তৈরি করা পশুর ওষুধগুলো নিয়ে দলনেতার বাড়িতে গেলেন। তাকে একা আসতে দেখে হুয়াং কাকিমা কিছুটা অবাক হলেন, “কী ব্যাপার, চৌ ঝিচিং (শিক্ষিত যুবক) তোমার সাথে আসেনি?” মিং দাইয়ের সাথে সম্পর্কের কারণে এবং চৌ সিনিয়ানের পরিবর্তনের ফলে দলনেতার পরিবার এখন তাকে অন্যভাবে সম্বোধন করে।

সকাল থেকে পরিশ্রমের কারণে মিং দাইয়ের শরীর ক্লান্ত ছিল, মুখটাও কিছুটা ফ্যাকাসে দেখাচ্ছিল। তিনি বললেন, “ওর ঠান্ডা লেগেছে, তাই আসতে দিইনি। আপনাদেরও জানিয়ে রাখলাম, ইয়েদানদের এখন ওর কাছে খেলতে পাঠাবেন না, যাতে শিশুদের মধ্যে সংক্রমণ না ছড়ায়।” হুয়াং কাকিমা সম্মতি জানিয়ে বললেন, “তুমি নিজের শরীরের দিকেও খেয়াল রেখো, তোমাকেও খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছে।”

মিং দাই হাসলেন, কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। তিনি ঝুড়িটি কালো বাঘের হাতে দিয়ে বললেন, “ভাই হুজি, এগুলো পশুর ওষুধ। আমি প্যাকেটে ভরে দিয়েছি, আপনারা ছিদ্রযুক্ত কাপড়ে বেঁধে গাছে ঝুলিয়ে দেবেন। বন্য প্রাণীরা এই ঘ্রাণ অপছন্দ করে, আশা করি কাজে আসবে।” কালো বাঘ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ওষুধগুলো গ্রহণ করল। মিং দাইয়ের মন পড়ে ছিল চৌ সিনিয়ানের কাছে, তাই বেশি দেরি না করে তিনি বাড়িতে ফিরে এলেন।

স্পেসে ঢুকে প্রথমেই চৌ সিনিয়ানের ঘরে গিয়ে দেখলেন সে তখনও অচেতন। তার জ্বরের লালচে ভাব কমে গেছে, মুখটা এখন ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে, যা আগের চেয়েও ভীতিজনক। কিন্তু মিং দাই জানতেন যে এটি শরীরের ভেতরকার বিষাক্ত উত্তাপ বেরিয়ে যাওয়ার লক্ষণ, তাই তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। দরজা বন্ধ করে তিনি নিজের জন্য বাওজি (ভাপানো রুটি) গরম করলেন এবং দুধ খেয়ে নিলেন।

চৌ সিনিয়ান সহসাই জেগে উঠবে না বুঝতে পেরে মিং দাই তার জন্য নরম খিচুড়ি রান্না করে গুদামে রেখে দিলেন। তিনি তার বিছানার পাশেই বসে রইলেন, যাতে জেগে উঠেই সে নিজেকে একা না পায়। অপেক্ষা করতে করতে একসময় মিং দাইও ঘুমিয়ে পড়লেন।

চৌ সিনিয়ান সারাদিন ঘুমানোর পর পেটের ভেতর তীব্র জ্বালাপোড়া অনুভব করে জেগে উঠল। সে চোখের পাতা খোলার আপ্রাণ চেষ্টা করল এবং সিলিং দেখে চিনতে পারল যে সে নিজের ঘরেই আছে। উঠতে গিয়ে অনুভব করল সারা শরীর ব্যথা করছে, হাত-পা যেন তুলোর মতো নরম হয়ে আছে। সে কী ভাবছিল?

ভাবতে ভাবতে সে জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চাটল, মিষ্টি স্বাদ পেল। তার মনে আছে ওষুধের সেই তেতো স্বাদের কথা। পাশে হালকা শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনে সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, মিং দাই বেশ আরামে ঘুমিয়ে আছেন। সে ঠোঁট নাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু গলা যেন আটকে আছে, কোনো শব্দ বের হলো না। সে অনেক কষ্টে হাত বাড়িয়ে মিং দাইয়ের গালে আলতো করে ছোঁয়া দিল।

ঠান্ডা স্পর্শে মিং দাই চমকে জেগে উঠলেন এবং দেখলেন চৌ সিনিয়ান তার দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তিনি আড়মোড়া ভেঙে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “জেগেছ? কেমন বোধ করছ?” চৌ সিনিয়ান মুখ নাড়ল, কিন্তু কোনো কথা বলতে পারল না। মিং দাই ইশারায় তাকে অপেক্ষা করতে বলে বাইরে গিয়ে এক গ্লাস মধু জল নিয়ে এলেন। পানি দেখে চৌ সিনিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ওঠার জন্য নড়াচড়া করতে লাগল। মিং দাই বাটিটি রেখে তাকে বসিয়ে পিঠের নিচে দুটি বালিশ দিয়ে দিলেন।

“তোমার হাতে শক্তি নেই, আমি খাইয়ে দিচ্ছি।” কথা শুনে সে শান্ত হয়ে গেল। মিং দাই বাটিটি তার ঠোঁটের কাছে ধরলেন এবং সে এক চুমুকেই গ্লাসের সব পানি শেষ করে ফেলল। বোঝা গেল সে কতটা তৃষ্ণার্ত ছিল। মধু জল পেটে যেতেই তার গলার জ্বালা কিছুটা কমল। স্বাদের প্রশংসা করে সে তার গুড়গুড় করা পেটের দিকে হাত রেখে করুণভাবে বলল, “মিং দাই, আমার খুব খিদে পেয়েছে, আমি রোস্ট করা মাছ আর রেড-ব্রেইজড হরিণের মাংস খেতে চাই।”

মিং দাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রোস্ট করা মাছ আর হরিণের মাংসের কথা ভুলে যাও। আমি তোমার জন্য জাউ রান্না করেছি, এখন শুধু তাই খেতে পারবে।” চৌ সিনিয়ান কিছুটা হতাশ হয়ে থুতনিটা কম্বলের নিচে লুকিয়ে ফেলল এবং করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, “জাউ? এর মধ্যে কি মাংস দেওয়া যায়?”

মিং দাইয়ের মন নরম হলো, কিন্তু তিনি অটল রইলেন, “এখন হবে না, কাল করে দেব। আজ শুধু সাদা জাউ খেতে হবে।” শুনে চৌ সিনিয়ান মিনতি করল, “মিং দাই, একটু চিনি দাও।” এটা মানা যায়। মিং দাই জাউতে মধু মিশিয়ে দিলেন। খাওয়ার সময় মিষ্টি স্বাদ পেয়ে সে সন্তুষ্ট হলো। যদি মিং দাই বাধা না দিতেন, তবে সে এক নিঃশ্বাসে পুরো বাটি শেষ করে ফেলত। এক বাটি খাওয়ার পর সে আরও চাইল, কিন্তু মিং দাই রাজি হলেন না। জেগে ওঠার পরপরই বেশি খাওয়া ঠিক নয়। দুইবার চেয়েও না পেয়ে সে চুপচাপ শুয়ে পড়ল।

মিং দাই বিছানার পাশে বসে তার সাথে গল্প করতে থাকলেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তার অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। চৌ সিনিয়ানকে এখন স্বাভাবিক দেখাচ্ছে, সকালের সেই যন্ত্রণার চিহ্ন নেই, যেন সে আবার সেই উদ্বেগহীন জীবনে ফিরে এসেছে। কিন্তু গুদামের বিষয়ে কিছু জিজ্ঞেস করলেই সে অবচেতনভাবে এড়িয়ে যাচ্ছে। মিং দাই কিছুটা চিন্তিত হলেন, পাছে তার অবস্থা আবার আগের মতো খারাপ হয়ে যায়।