অধ্যায় ১২৯: বাজি ফোটানো, ট্রাফিক সিগন্যাল, নতুন বছর, সত্যিই দারুণ!
ঝৌ সিনিয়ান মিং দাইয়ের হাতের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং দাই, ওটা কী?”
মিং দাই তার হাতের বাজিগুলো বের করে সিনিয়ানকে দেখাল: “এগুলো হলো পটকা। নতুন বছরের সময় অশুভ ‘নিয়ান’ পশু তাড়াতে এগুলো ফোটাতে হয়। পটকা ফাটলে বেশ আওয়াজ হয়, অনেকটা বন্দুকের গুলির মতো। তুমি কি ভয় পাচ্ছ?”
সিনিয়ানের বর্ণনা অনুযায়ী মিং দাই বুঝতে পেরেছিল যে, সম্ভবত কোনো এক অভিযানে গিয়েই সিনিয়ানের এই অবস্থা হয়েছে। তাই সে চাইছিল না যে সিনিয়ান কোনো প্রস্তুতি ছাড়া যুদ্ধের সাথে সম্পর্কিত কোনো কিছুর সংস্পর্শে আসুক। কারণ, মনের কোনো গভীর ক্ষত যদি একবার জেগে ওঠে, তবে সিনিয়ান আবার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলতে পারে।
সিনিয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইলেন, তারপর মাথা নাড়লেন: “আমি ভয় পাচ্ছি না। কিন্তু মিং দাই, এগুলো দেখতে তো বন্দুকের মতো নয়, তাহলে এগুলো থেকে বন্দুকের শব্দ কীভাবে হয়?”
ভয় না পেলেই হলো।
মিং দাই একটা পটকা ছিঁড়ে নিয়ে বাকিগুলো সিনিয়ানের হাতে দিল। “আমি ফাটাব, তুমি দেখো।”
সে একটা দেশলাই কাঠি জ্বালিয়ে পটকার পলতের কাছে ধরল। পলতে জ্বলতেই স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল, আর মিং দাই দ্রুত সেটা ফাঁকা জায়গায় ছুড়ে দিল।
“ফট!”
একটা শব্দ হলো। সিনিয়ান ভয় পেলেন না, কিন্তু ছোট ভেড়া আর হরিণগুলো আতঙ্কে ডেকে উঠল। বড় এবং ছোট পাইগুলোও একটু দূরে সরে গেল।
পটকাটা ছুড়ে দেওয়ার পর থেকেই মিং দাই সিনিয়ানের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিল। সে একটুও ভয় পায়নি, বরং দারুণ উত্তেজিত হয়ে একটা পটকা তুলে মিং দাইকে দেখাল।
“মিং দাই! আমি জানি এটা কী! আমি এর চেয়েও বড় জিনিস ফাটিয়েছি। টান দিয়ে ছুড়ে মারলেই ধাম করে আওয়াজ হয়, এটার চেয়েও বেশি শব্দ!”
মিং দাই মনে মনে ভাবল: তুমি কি পটকার কথা বলছ? ওটা তো হ্যান্ড গ্রেনেড ছিল!
কথা শেষ করে সিনিয়ান একটু বিরক্ত হয়ে হাতের পটকাটা নাড়লেন: “মিং দাই, এগুলো খুব ছোট, মজা নেই। চলো আমরা ওই বড়গুলো কিনি, ওগুলো ফাটিয়েই আসল আনন্দ।”
মিং দাই ভাবল: আমি চাইলে কি আর হয়!
“ওগুলো বিক্রি করা নিষেধ, কিনলে জেলে যেতে হবে। তুমি ভুলেও বাইরের কারো কাছে ওগুলোর কথা বলবে না, কেমন? চলো আমরা পটকাই খেলি, পটকাও বেশ মজার!”
সিনিয়ান একটু হতাশ হয়ে বললেন, “আচ্ছা।”
মিং দাই পটকাগুলো নিয়ে তাকে দেশলাই দিল এবং কীভাবে ফোটাতে হয় তা শেখাতে লাগল। সিনিয়ান একবার দেখেই শিখে গেলেন এবং একের পর এক পটকা ফাটিয়ে চললেন।
মিং দাই দেখল সিনিয়ান এখন বেশ অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তাই বাকি অর্ধেক পটকা তার হাতে দিয়ে বলল, “এটা জ্বালাও, তারপর পুরো গুচ্ছটা ছুড়ে মারবে, বুঝতে পেরেছ?”
সিনিয়ান উৎসাহ নিয়ে মাথা নাড়লেন। মিং দাইয়ের দেখানো জায়গায় আগুন ধরিয়ে বড় একঝাঁক স্ফুলিঙ্গ বের হতে দেখে তিনি দ্রুত সেগুলো খালি জায়গায় ছুড়ে দিলেন।
“ফট ফট ফট ফট!”
টানা পটকার আওয়াজে মনে হচ্ছিল যেন কোনো মেশিনগান চলছে। সিনিয়ান চোখ পিটপিট করে ভাবলেন, শব্দটা যেন তার খুব পরিচিত।
শেষে, তিনি একদম নেশাগ্রস্তের মতো মেতে উঠলেন। মিং দাই তাকে আধ বাক্স পটকা দিয়ে দিল যাতে তিনি মন ভরে ফাটান। অনেকক্ষণ ধরে পটকার শব্দে ছোট খামারটির পশুগুলো অস্থির হয়ে ডেকে চলল। সিনিয়ান যখন শেষ করলেন, তখন পশুগুলোর গলা যেন প্রায় বসে গেছে।
পটকা ফাটানো শেষ হলে, মিং দাই সিনিয়ানকে নিয়ে বরফের টুকরো জমাতে বসল। তারা বেলচা দিয়ে বরফ দিয়ে লণ্ঠন বানাতে লাগল। মিং দাই সহজভাবে বরফ খুঁড়ে ভেতরটা ফাঁকা করল, রঙ করল এবং একটা বাল্ব ঢুকিয়ে দিল। দেখতে অনেকটা পার্কের ল্যাম্পের মতো হলো।
সিনিয়ান কিছুক্ষণ কারিগরি করার পর একটা বড় আর একটা ছোট লম্বাটে আলু দিয়ে দুটো মূর্তি বানালেন। তিনি জানালেন, কোমরের সমান লম্বাটা হলো মিং দাই আর উঁচুটা হলো তিনি নিজে।
মিং দাই আপত্তি জানাল, কারণ সে এখন প্রায় সিনিয়ানের বুক পর্যন্ত লম্বা! সিনিয়ান জানালেন, আপত্তি গ্রাহ্য হবে না—যেহেতু এখনো পর্যন্ত পৌঁছায়নি, তার মানে সে ছোটই।
শেষে সিনিয়ান বড়টাকে লাল রঙ আর ছোটটাকে সবুজ রঙ করলেন, তারপর ভেতরে বাল্ব ঢুকিয়ে দিলেন। জ্বালানোর পর সিনিয়ানের খুব পছন্দ হলো, কিন্তু মিং দাইয়ের কাছে অদ্ভুত লাগছিল। এরপর মিং দাই নিজের বানানো লণ্ঠনটা নিয়ে এল। দেখা গেল, সেটার রঙ হলুদ।
তিনটি লণ্ঠন পাশাপাশি রাখতেই সেটি পুরোপুরি ট্র্যাফিক সিগন্যালের রূপ নিল। দুজন মিলে অনেক অদ্ভুত বরফের লণ্ঠন বানাল, সিনিয়ান খামারের পশুদের জন্যও একটা করে বানালেন। পশুদের কী মনে হয়েছিল মিং দাই জানে না, তবে সে নিজের সবুজ আলু দেখে খুব বিরক্ত হলো, মনে হচ্ছিল ওটা বিষাক্ত কিছু।
রাত ১২টার দিকে মিং দাই সিনিয়ানকে নিয়ে বাইরে এল। দুজন রান্নাঘরে ঢুকে আগুন পোহাতে লাগল। ১২টা বাজার সাথে সাথে লিউজিয়া উপসাগরের সব জায়গা থেকে পটকা ফাটানোর শব্দ ভেসে আসতে লাগল।
সিনিয়ান আগে থেকেই তৈরি ছিলেন, তিনি মিং দাইয়ের হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে পেছনের দরজায় একগুচ্ছ পটকা ফাটালেন। পটকার শব্দের সাথে মিশে এল সিনিয়ানের আনন্দিত কণ্ঠস্বর: “শুভ নববর্ষ! শুভ নববর্ষ!”
চাঁদের আলোয় সিনিয়ানের আনন্দিত মুখ দেখে মিং দাই মৃদু হাসল। নিজের ধুকপুক করা বুকে হাত রেখে সে মনে মনে বলল, “মিং দাই, শুভ নববর্ষ।”
পটকা ফাটানো শেষ হলে তারা রান্নাঘরে ফিরে ডাম্পলিং সেদ্ধ করতে বসল। যদিও রাতের খাবারে তারা অনেক কিছু খেয়েছে, তবু এই ব্যস্ততার পর ডাম্পলিং খেয়েই ঘুমানোর পরিকল্পনা করল।
সিনিয়ানের বাটিতে বড় ডাম্পলিং, মিং দাইয়ের বাটিতে ছোট। একে অপরকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানিয়ে তারা খেতে শুরু করল। সিনিয়ান অধীর আগ্রহে একটা ডাম্পলিং মুখে দিতেই কামড় পড়তেই ভেতর থেকে রস বেরিয়ে এল!
হুঁ? মিষ্টি!
তিনি অবাক হয়ে মিং দাইয়ের দিকে তাকালেন: “মিং দাই! মিষ্টি!”
মিং দাই বাড়িয়ে বলল, “ওয়াও! সিনিয়ান, তুমি খুব ভাগ্যবান! প্রথম ডাম্পলিংটাই মিষ্টির পেয়েছ, তার মানে নতুন বছরে তোমার জীবন শান্তিময় ও মধুর হবে!”
সিনিয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেল, অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি? মিং দাই, আমার জীবন কি সত্যিই এত ভালো হবে?”
মিং দাই নিশ্চিত হয়ে মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ! নতুন বছরে চিনির ডাম্পলিং খেলে এমনটাই হয়!”
সিনিয়ান বোকার মতো হাসল। তারা ডাম্পলিং খাওয়া চালিয়ে গেল, সিনিয়ান দ্রুত দ্বিতীয়, তৃতীয় এবং চতুর্থ ডাম্পলিংটি শেষ করল। পঞ্চম ডাম্পলিংটি খাওয়ার সময় তিনি রহস্যটা ধরে ফেললেন। চ্যাপ্টা লম্বা ডাম্পলিংগুলোই মিষ্টির। তার বাটিতে অর্ধেকটাই এমন ছিল।
মিং দাইয়ের বাটিতে গোল ডাম্পলিং দেখে সিনিয়ান নিজের বাটি থেকে অর্ধেকটা তুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। মিং দাই তাকে খুশি করার জন্য শুধু তার জন্যই মিষ্টি ডাম্পলিং বানিয়েছিল, কারণ সে নিজে মিষ্টি খেতে পছন্দ করে না। কিন্তু সিনিয়ানের দেওয়া ডাম্পলিংটা দেখে সে অনুভব করল, খাওয়ার আগেই মনটা মিষ্টি হয়ে গেছে।
মিং দাই সিনিয়ানের দেওয়া সব মিষ্টি ডাম্পলিং খেয়ে ফেলল। যদিও তার কাছে একটু বেশি মিষ্টি মনে হচ্ছিল, তবুও সে খুব খুশি ছিল।
ডাম্পলিং নিতে ওঠা সিনিয়ানের দিকে তাকিয়ে মিং দাইয়ের মনে হলো, ভাগ্য সত্যিই অদ্ভুত। গত জীবনে কেউ তাকে বললে সে বিশ্বাসই করত না যে, এত কম সময়ে কোনো অপরিচিত মানুষের সাথে তার সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ হবে, যেখানে তারা খাবার ভাগ করে খাবে আর একে অপরের সঙ্গী হবে।
হয়তো এটাই সিনিয়ানের সাথে তার বিশেষ ভাগ্য। তাদের সম্পর্কটা বন্ধুর চেয়েও কাছের, আবার প্রেমিকের চেয়েও কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখা। অনেকটা পরিবারের মতো—একে অপরের ওপর নির্ভরশীল, একে অপরের সাথী। যদিও সিনিয়ান সুস্থ হওয়ার পর তাদের সম্পর্ক কেমন হবে তা সে জানে না, কিন্তু এই মুহূর্তে মিং দাই খুব খুশি।
সিনিয়ান মিং দাইয়ের কোমল দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তার বাটিতে বাকি থাকা গোল ডাম্পলিং আর খালি হাঁড়িটার দিকে তাকালেন। পেট ডলতে ডলতে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং দাই, তুমি আর খাবে না?”
মিং দাই মনে মনে ভাবল: পরিবেশ নষ্ট করার ওস্তাদ তুমিই!
“আমি খাব না, তুমি খেয়ে নাও। খাওয়া শেষ হলে আর কিছু খাওয়া যাবে না, আমাদের ঘুমাতে যেতে হবে।”
সিনিয়ান আনন্দের সাথে মাথা নাড়লেন। মাংসের ডাম্পলিং আর মিষ্টি ডাম্পলিংয়ের পর সবজির ডাম্পলিং খেয়ে তৃপ্তি মেটানো—এটাই হলো ডাম্পলিং খাওয়ার আসল রীতি!
নতুন বছর, সত্যিই খুব সুন্দর!