৭৬তম অধ্যায় — লিউ পরিবার-গ্রামের ঋণের বোঝা, এবং কৌতুকপ্রিয় ঝৌ সি-নিয়ান
মিংদাই চোখে হাসির ঝিলিক এনে বলল, "হ্যাঁ, মাটিতে ভর্তি ঝুড়িতে রাখলে, তাপমাত্রা আর আর্দ্রতা ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করলেই চাষ করা যায়। আমি আগে চেষ্টা করবো, যদি হয়, তাহলে তোমাকে শেখাবো।"
হুয়াং মাসি বিস্মিত হয়ে বলল, "এটা তো জীবনে প্রথম শুনছি, যদি চাষ করা যায়, ভালোই হবে, শীতকালে আর শুধু বাঁধাকপি চিবোতে হবে না।"
বলেই তিনি মিংদাইকে নিয়ে নিজে চলে গেলেন ভূগর্ভস্থ গুদাম দেখতে।
মিংদাই একবার তাকালেন ঘোড়ার আস্তাবলের পাশে থাকা ঝোউ সু-নিয়ানের দিকে, দেখলেন সে লিউ লাই-ফার সঙ্গে বেশ হাসিখুশি খেলছে, নিশ্চিন্তে তিনি অনুসরণ করলেন।
লিউ লাই-ফা কাঁপতে কাঁপতে খড় কাটছিল, থামতে সাহস পাচ্ছিল না, মনে মনে চিৎকার করছিল: মা গো! আমাকে বাঁচাও!
কিন্তু হুয়াং মাসি তখন দারুণ আগ্রহে মিংদাইকে নিয়ে নিজের ভূগর্ভস্থ গুদাম দেখাতে ব্যস্ত, ছোট ছেলের ভয়ার্ত চোখের দিকে নজরই দিলেন না।
ঝোউ সু-নিয়ান তখন খড় কাটার কাজে চরম উৎসাহে লিউ লাই-ফার কাটার খড় ঘোড়ার আস্তাবলে রাখছিল, একজনে কাটে, আরেকজনে রাখে, দারুণ সমন্বয়। ঘোড়াটাও তার নজরদারিতে খড় খাচ্ছিল, একটু থামলেই ঝোউ সু-নিয়ান চোখ বড় করে তাকাত, ঘোড়াটা ভয়ে দাঁত দিয়ে কড়কড় করে খড় চিবোত।
ঝোউ সু-নিয়ান একজনে আর এক ঘোড়ার শ্রম দেখে সন্তুষ্ট হয়ে হেসে উঠল।
ভূগর্ভস্থ গুদামে নেমে, হুয়াং মাসি তেলবাতি জ্বালালেন, মিংদাই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকালেন গুদামভর্তি সবজির দিকে।
হুয়াং মাসি গর্বিত হয়ে ছোট পাহাড়ের মতো সবজির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "ছোট মিং, দেখো, কোনটা তোমার ভালো লাগে, মাসি তোমাকে কিছু দিয়ে দেবো।"
মিংদাই হুয়াং মাসিকে থাম্বস আপ দেখিয়ে বলল, "আপনি তো দারুণ সংসার করেন, এত সবজি কবে শেষ করবেন!"
হুয়াং মাসির মুখে হাসির রেশ ছড়িয়ে পড়ল, "এগুলো বসন্ত পর্যন্ত খেতে হবে, আমাদের এখানে বসন্তে তাজা সবজি আসে, পুরো শীত আর শুরুর বসন্তে এইসবজি দিয়েই চলতে হয়। এখন দেখলে অনেক মনে হয়, কিন্তু আমাদের পরিবার বড়, আবার পাহাড়ের বাড়িতে আমার মা'কে কিছু পাঠাতে হয়, সেখানে জমি কম, খাবারই সেভাবে নেই, সবজি তো আরও কম। এভাবে ভাগে ভাগে সব শেষ হয়ে যায়।
আমি আত্মগর্বে বলছি না, অন্য কারো বাড়িতে এত সবজি নেই, এসব চাষের জন্য পেছনের উঠানের জমিও খুঁড়ে চাষ করেছি।
ভাগ্য ভালো, বাড়িতে মুরগি নেই, থাকলে তো সব খেয়ে ফেলত, বাঁচতো না।"
মিংদাই জানতে চাইলেন, "মাসি, আমি অনেকদিন ধরেই ভাবছিলাম, এখানে কেন শূকর পালন হয় না, মুরগি আছে, কিন্তু খুব কম, আপনার বাড়িতেও নেই।"
হুয়াং মাসি মিংদাইকে পেঁয়াজের গোড়া তুলে দিতে দিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি যদি কিছু বছর আগে আসতে, দেখতে। আগে আমাদের এখানে মুরগি আর শূকর পালন হতো, মুরগি বাড়িতে পাঁচটার বেশি না হলে পালন করা যেত, শূকরও বেশ শিথিল, পরিবারে লোক বেশি হলে দুই-তিনটা পালন করা যেত, বছরে একটা বিক্রি করলেই চলত।
আমাদের গ্রামে তখন একটা শূকর খামারও ছিল, ছোট বড় ২৩টা শূকর ছিল, আমি তখন শূকরের খাবার রান্নার দায়িত্বে ছিলাম।
দুঃখের কথা, পরে কমিউন থেকে শূকর মহামারি ছড়াল, আশেপাশের গ্রামেও ছড়িয়ে পড়ল।"
এখানে এসে হুয়াং মাসির কণ্ঠ ভারি হয়ে গেল, "শুরুতে দুটো মারা গেল, ডায়রিয়া থামছিল না, জেলা পশুচিকিৎসা কেন্দ্র এত ব্যস্ত ছিল, লোকই পাঠাতে পারল না, আমি আর তোমার কাকা ঘোড়ার গাড়িতে শূকর নিয়ে গেলাম জেলা হাসপাতালে, পথে আরেকটা মারা গেল, গিয়ে জানতে পারলাম, আশেপাশের কমিউনগুলোতেও শূকর মহামারি, কোনো চিকিৎসা নেই।
পশুচিকিৎসক বলল, বাড়ি নিয়ে গিয়ে দ্রুত আলাদা করো, যতটা বাঁচানো যায়।"
"কিন্তু দেরি হয়ে গেল, সব মারা গেল, আমাদের মন ছিঁড়ে গেল! অসুস্থ শূকরগুলো জেলা থেকে লোক এসে নিয়ে গিয়ে কবর দিল, বলল খাওয়া যাবে না, খেলে মানুষ মরবে, কত কষ্ট! ওগুলো তো মাংস!"
মিংদাই মাথা নেড়ে বললেন, "খাওয়া ঠিক নয়।"
হুয়াং মাসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমাদের এত কষ্ট, শূকরগুলো কিন্তু দল আর কমিউন থেকে ঋণ নিয়ে পালন করেছিলাম, শূকর মরল, ঋণ থেকে গেল, তোমার দলনেতা কাকার চুল সাদা হয়ে গেল চিন্তায়।
ভালো হলো, গত দুই বছরে একটু একটু করে ঋণ শোধ হচ্ছে, কমিউনও বুঝেছে, এখন আমাদের গ্রামে প্রতি বছর জলাধার নির্মাণের কাজে অংশ নিতে হয়, ফলে ভাগে পাওয়া টাকা কমে গেছে, আমাদের দিন বড়ই কষ্টের।"
"মুরগির কথাও বলি, শূকর মহামারির পর মুরগিও অনেক মারা গেল, সবাই ভয় পায়, পালন করলে জীবে মরে, খাবার নষ্ট হবে, তাই কম পালন করে। আমার বাড়িতেও তোমার কাকার মন খারাপ হয়, মুরগি দেখলে শূকরের কথা মনে পড়ে, আর পালন করি না।"
মিংদাই শুনে বুঝলেন, কেন এখানে তার কল্পনার চেয়েও বেশি গরীব, আসলে গ্রামে এখনও ঋণ রয়েছে।
হুয়াং মাসি এক ঝুড়ি পেঁয়াজ গোড়া তুলে, সব রস দিয়ে বেঁধে রাখলেন, যাতে বরফে নষ্ট না হয়।
"তাই গ্রামের মানুষ শহরে যেতে চায়, কারো যদি শহরে আত্মীয় থাকে, তার সম্মান তিনগুণ বেড়ে যায়।
কেন?
কারণ শহরে চাকরি থাকে, ভাগ্য নির্ভর করে না।
গ্রামের পেছনের পুরনো চিং-এর ছোট মেয়ে শহরে বিয়ে করেছে, তার বড় নাতিকে অস্থায়ী কাজ পেয়েছে, আশেপাশের দশ গ্রামের মেয়ে তার সঙ্গে বিয়ের কথা ভাবতে চায়, কারণ শহরের চাকরি আছে, অস্থায়ী হলেও, গ্রামে পূর্ণ পয়েন্ট পাওয়া ছেলেদের চেয়ে ভালো।"
মিংদাই মাথা নেড়ে বললেন, "শহরেও একই, চাকরি থাকলে বিয়ের কথা সহজ হয়।"
"আমাদের মতো গরীবরা ভাবি না, অক্ষর চিনি না, শহরে চাকরি চাইলে পরীক্ষা লাগে, আগামী বছর ইর-ডান-কে কমিউন স্কুলে পাঠাবো, দুই বছর পড়িয়ে দেখি সুযোগ হয় কিনা, শহরে চাকরি পায় কিনা, আমাদেরও ভাগ্য বদলাবে, তোমার কাকা তো বলে তিনটা গাধা জন্ম দিয়েছি, একটাও কাজে লাগে না, হা হা হা।"
মিংদাই হাসতে হাসতে হুয়াং মাসির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তিনি সত্যিই আশাবাদী।
তিনি বরাবর এমন মানুষের কাছে থাকতে পছন্দ করেন, যেন ছোট সূর্য, বিশেষ করে যারা নিজেকে নিয়ে দুঃখ, নিস্ফল বিলাপ করে না।
"ইর-ডান আর গো-ডান দুজনেই খুব বুদ্ধিমান, পড়াশোনায় সমস্যা হবে না।"
হুয়াং মাসি আলু ঝুড়িতে তুলতে তুলতে হাসলেন, "হা হা, আশা করি, যেন তাদের বাবার মতো না হয়, গাঁয়ের মতো, এক লাঠি মারলে পিঠে কিছুই বের হয় না।"
দুইজন গল্প করতে করতে সবজি বাছলেন, আলু, মিষ্টি আলু, শাক-গোড়া আর পুরনো কুমড়া, সঙ্গে কিছু শুকনো সবজি, ছোট-বড় মিলিয়ে দুটো বস্তা, ঝোউ সু-নিয়ান কাঁধে তুলে নিলেন, ভারে না, কেবল ময়লায় বিরক্ত, আলু আর মিষ্টি আলুতে কাদা লেগে ছিল।
মিংদাই বারবার ধন্যবাদ জানালেন, শেষে আরেকটা বড় শীতের কুমড়া গায়ে জোর করে ধরিয়ে দেওয়া হলো, তারপর দলনেতার ছোট উঠান থেকে বের হলেন।
তারা চলে গেলে লিউ লাই-ফা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, ব্যথা পাওয়া হাত ঝাঁকালেন, পাগল লোকের নজরদারিতে খড় কাটতে গিয়ে পুরো পিঠ ঘেমে ভিজে গেছে।
ঘোড়াটি: অবশেষে চলে গেল, আর একটু হলে মরেই যেতাম!
মিংদাই গল্পে এত মগ্ন ছিল, বুঝতেই পারলেন না, ঝোউ সু-নিয়ান আবার মজার কাণ্ড করেছে।
ঝোউ সু-নিয়ান মুখ গম্ভীর করে কাঁধের বস্তার প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, মিংদাই নানা সুস্বাদু খাবারের বর্ণনা দিয়ে তাকে খুশি করতে চেষ্টা করলেন, যাতে সে বস্তা কাঁধে নিয়ে বাড়ি ফেরে। তারা যখন যুবক শিক্ষার্থীদের ক্যাম্পের পাশে দিয়ে যাচ্ছিল, তখন চেন এর-হং আর ফাং মিন-ইয়াং পানি তুলতে বাইরে এসেছিল, তাদের দেখে ঈর্ষা করছিল।
মিংদাই মাথা নেড়ে সম্ভাষণ দিলেন, তারপর লম্বা পা নিয়ে দৌড়ে ঝোউ সু-নিয়ানের পেছনে ছুটলেন।
চেন এর-হং চুল গুছিয়ে চুপচাপ বললেন, "মিংদাই আর দলনেতার বাড়ির সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ।"
ফাং মিন-ইয়াং শুনে ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগলেন।
শোনা যায়, পাশের সানলি পাহাড় কমিউনের এক যুবক শহরে চাকরিতে ফিরেছে, দলনেতা সিল দিয়েছে।
বাড়ি এসে, মিংদাই প্রথমে ঝোউ সু-নিয়ানকে নিয়ে ছাদের বরফ ঝাড়লেন।
চাহিদা জানাবার পর, ঝোউ সু-নিয়ান এক ঝাঁপ দিয়ে দেয়ালে উঠে গেলেন, উঠানে ঝুলে থাকা বড় ডালটা টেনে নিয়ে ছাদের বরফে ঠেলে দিলেন, বরফের ঝরনা ছাদ থেকে ঝুপ করে নেমে মিংদাইয়ের মাথা আর মুখে পড়ে গেল।
মিংদাই তাড়াতাড়ি ছাদ থেকে সরে গেলেন, দেয়ালে নিরীহ মুখে থাকা ঝোউ সু-নিয়ানকে আঙুল দেখিয়ে হুমকি দিলেন, "তুমি যদি আবার দুষ্টুমি করো, দুপুরে সুস্বাদু কিছু খেতে পাবে না!"
গতবার ঝোউ সু-নিয়ান তাকে শিমুল গাছে তুলে দিয়েছিল, তখনই মিংদাই বুঝেছিলেন, সে বদলে গেছে, দুষ্টুমি করতে শিখেছে, এবার বরফ দিয়ে ইচ্ছা করেই আঘাত করেছে!
স্পেসে থাকা নির্বোধ হরিণের মাংসের কথা মনে পড়তেই ঝোউ সু-নিয়ান আজ্ঞাবহ হয়ে গেল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তুমি সরো।"
মিংদাই বাড়ির ভেতরে গেলে সে আবার ছাদের বরফ ঠেলে দিল, ঠিক সেই জায়গায় যেখানে মিংদাই দাঁড়িয়ে ছিলেন।
মিংদাই: হুম, সে জানে বরফ পড়ে গেলে আমার ওপরই পড়বে, রাতে ওষুধে মিষ্টি দেবো না, তিক্ততায় দুঃখ দিও!
ঝোউ সু-নিয়ান বরফ নিয়ে খেলতে খেলতে খুশিতে মত্ত, বুঝতেই পারল না, রাতে আবার তিক্ত ওষুধ খেতে হবে।