৬৮তম অধ্যায়: ভালো কথা শুনেও মরার পণ যাকে!

ভাত খাওয়ার পর, চারজন আবার বস্তা ও লোহার ফাওঁস নিয়ে গেল, পাহাড়ের বাকি অংশে খুঁজে দেখল, এবার মাত্র বারোটা ইঁদুরের গর্ত পেল, তবে আশ্চর্যজনকভাবে দুইটা শীতঘুমে থাকা সাপও পেল। মিংদাই দেখে নিশ্চিত হলো সাপগুলো বিষাক্ত নয়, চৌ সিজন তাদের মাথা কেটে নিয়ে এলো। ফেরার সময় এখনো দিন ছিল, মিংদাই হুয়াং সাউকে বাড়িতে রেখে বলল যেন তারা যে দানাদার শস্য এনেছে সেগুলো আলাদা করে রাখে, আর নিজে চৌ সিজন ও লিউ গোচিয়াং-কে নিয়ে নদীর ধারে গেল, যখন কেউ নেই তখনই ইঁদুরগুলো ঝাড়ঝাড়া করতে। বড় ছোট মিলে একশো আশি ইঁদুর আর দুটি চিকন সাপ বের করে রাখতেই দেখাচ্ছিল বেশ চমকপ্রদ। চৌ সিজন এবার কোনো আপত্তি করল না, সামরিক ছুরি দিয়ে চামড়া ছাড়াতে লাগল, কয়েকটা চামড়া ছাড়ানোর পরেই তার গতি বেড়ে গেল। লিউ গোচিয়াং হাত-পা, মাথা ও লেজ কেটে ফেলছিল, মিংদাই ধুয়ে দিচ্ছিল।

ওরা কাজ শেষ করতে চলেছে, এমন সময় মিংদাই দেখল উপরের গ্রাম থেকে কয়েকজন আসছে। তাদের হাতে মৃত ইঁদুর, সব মিলিয়ে দশ পনেরোটা হবে, তবে বেশ কিছু নষ্ট হয়ে চ্যাপ্টা হয়ে গেছে। মিংদাই চোখ সরু করল, মনে পড়ল ওরা যে দিকে গেছে সেটা হুয়াং সাউ বলেছিল, নীচের গ্রামের মাঠের দিক। আশা করে নিল গর্ত ভরাট করেছে, কারণ ইঁদুর ধরতে গেলে অনেক গভীর গর্ত খুঁড়তে হয়। ওরা নিজেদের খোঁড়া গর্ত সব ভরাট করেই রেখেছিল।

ওরা একটু দূরে গিয়ে বসে ইঁদুর ধুচ্ছিল, মিংদাই দেখল ওরা শুধু ধুয়ে চামড়া ছাড়াচ্ছে, মাথা, লেজ, হাত-পা কাটছে না। ভাবল, তারপর গলা তুলে বলল, “ইঁদুরে জীবাণু থাকে, খাওয়ার সময় মাথা, হাত-পা, লেজ কেটে, নাড়িভুঁড়ি ফেলে রক্ত ধুয়ে ভালো করে পরিষ্কার করতে হবে, আর অন্তত এক ঘণ্টা ফুটাতে হবে।”

বলেই আর কিছু না ভেবে ওর দিকে বোকার মতো তাকিয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে না তাকিয়ে দুইজনকে নিয়ে চলে গেল। ওরা চলে যেতেই নীচের গ্রামের লোকেরা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।

“মাথা কেটে ফেলতে হবে? ওতেই তো বেশি মাংস নেই, মাথা ফেলে দিলে তো আরও কমে যাবে।”

“এক ঘণ্টা ফুটাতে হবে? এত কাঠ পুড়বে?”

দলের নেতা কপাল কুঁচকে বলল, “কিছু না, কাল তো ওরা খেয়েছে, সবাই ভালোই আছে, বরং আরও চনমনে। নিশ্চয় কিছু হবে না, ভালো করে ধুয়ে নিলেই চলবে, জীবাণু আবার কী? ওরা আসলে চায় না আমরা ইঁদুর সব ধরে ফেলি।”

বাকি সবাইও ওর কথা মেনে নিল, ভাবল লিউজিয়াওয়ান-এর লোকরা কোনো ভালো চায় না, ওরা শুধু চায় না আমরা ইঁদুর ধরতে পারি।

এদের মধ্যে একজন চালাক ছিল, মিংদাইরা নদীর ধারে ফেলে যাওয়া ইঁদুরের মাথা ও লেজ কুড়িয়ে নিয়ে এল, ভাবল সব একসাথে ফুটিয়ে খাবে!

মিংদাই মনে মনে বলল, ভালো কথা খারাপ লোকের কানে কখনো ঢোকে না!

ফিরে এসে মিংদাই চৌ সিজন-কে নিয়ে কিছু টাটকা পাইন ডাল কাটল, ঝুপড়ির সামনে একটা শুকনো মাংস ঝোলানোর কাঠামো বানাল, ইঁদুরগুলো সুন্দর করে সাজিয়ে রাখল। পাইন ডাল জ্বালিয়ে ধোঁয়ায় ইঁদুরের মাংস ঝলসাতে লাগল, এতে মাংস বেশি দিন ভালো থাকবে, স্বাদও ভালো হবে। পাইন ডাল নিজে নিজে পুড়তে থাকল, লিউ গোচিয়াং হিসাবের কাজ করতে বসল, মিংদাই হুয়াং সাউ ও চৌ সিজন-কে নিয়ে এই কদিনের শস্য বাছতে লাগল।

দেখল অনেক সয়াবিন আছে, মিংদাই ভাবল একটু অঙ্কুরিত করে খাবারটা একটু ভালো করবে। রাতে মিংদাইয়ের ওদিকে শুকনো ভাত ভাজা, মুলা ভাজি রান্না হল। যদিও আজ মাংস নেই বলে সবার একটু আফসোস ছিল, কিন্তু ঝোলানো ইঁদুর শুকনা দেখে মনে শান্তি লাগল।

উপরের গ্রামের ঝুপড়িতে, একটা বড় হাঁড়িতে ইঁদুরের মাংস ফুটছে, ভেতরে অসংখ্য ইঁদুরের মাথা দেখলেই গা জ্বালা দেয়। প্যান শিয়াঝি ভুরু কুঁচকে বলল, “গন্ধটা কেন এমন?”

রান্নার লোকটা হাঁড়ির চামচ ঘুরিয়ে বলল, “জানি না, আমি তো মুরগি রান্নার মতোই করেছি! শুনেছি লিউজিয়াওয়ান-এর লোকরা বলে, ইঁদুরের স্বাদ মুরগির মতো।”

প্যান শিয়াঝি মাথা নেড়ে বলল তাই তো, সেও জেনেছে, ঠিকই।

থাক, গন্ধ যেমনই হোক, মাংস তো মাংস, খারাপ হওয়ার কথা নয়?

কিন্তু সত্যি, খারাপ হতেই পারে!

প্যান শিয়াঝি এক টুকরো ইঁদুরের মাংসে কামড় দিতেই, এক অদ্ভুত দুর্গন্ধ তার গলায় ঘুষি মেরে উঠল, সে অজান্তেই বমি করে ফেলল।

“এত বাজে স্বাদ!” সে অবিশ্বাস নিয়ে সবার দিকে তাকাল।

পাশে থাকা সবাইও যেন বিষ খেয়েছে এমন মুখ করল।

এরা সবাই ওর আপনজন, কারণ ইঁদুর কম ছিল, সবাইকে খাওয়ানো যেত না, তাই শুধু কাছের লোকদের ডেকেছিল, বাকিরা বাইরে পাথরে ভাত খেয়ে ওকে গালাগাল দিচ্ছিল।

প্যান শিয়াঝি অবিশ্বাসে আরেক টুকরো ছিঁড়ে খেয়ে দেখল, তবু দুর্গন্ধ, কষ্ট করে গিলে ফেলল।

খেতে সত্যিই খারাপ!

ভাবল পাঁচজন মিলে একদিন ধরে মাঠে খুঁড়ে এই কয়েকটা ইঁদুর পেয়েছে, আর রান্না করে এত বাজে স্বাদ!

সে যেন ক্রোধে ফেটে পড়ল!

“কি চাও! খাও!”

মেজাজ খারাপ হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, জেদ করে এক ইঁদুরের মাংস খেয়ে শেষ করল।

বাকিরা খেতে না পেরে চুপিচুপি আগুনে ফেলে দিল, শুধু যারা ইঁদুর ধরতে গিয়েছিল তারা কষ্ট করে মাথা নিচু করে এক টুকরো খেয়েই থেমে গেল।

কেউ দ্বিতীয়বার নিতে সাহস পেল না, প্যান শিয়াঝিও না।

কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে রইল, প্যান শিয়াঝি অসহায় হাতে ইশারা করল, “ফেলে দাও।”

সবাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে হাঁড়ি নিয়ে বাইরে গিয়ে গর্তে পুঁতে এল।

রাতে, পুরো উপরের গ্রামের লোকেরা ভালো ঘুমাতে পারল না।

প্যান শিয়াঝি ওরা ভাবল, কেন এমন? একই মাংস, আমাদেরটা এত খারাপ কেন?

বাকি গ্রামের লোকেরাও মনে মনে বলল, বাজে লোক প্যান শিয়াঝি, তোমার জন্য আলাদা রান্না, তোমাকে যদি ডায়রিয়া না হয় তো কিসের বিচার! কী আবর্জনা, লিউজিয়াওয়ান-এর মানুষের তুলনায় কিছুই না।

উহু, আমরাও ইঁদুরের মাংস খেতে চাই!

হয়তো ওদের অভিশাপ সত্যি হলো, গভীর রাতে পুরো গ্রাম জেগে উঠল, একে একে মশাল জ্বলল, মাঝে মধ্যে কাঁদো কাঁদো শব্দ আসছিল।

শেষে পাশের মিলিশিয়া এসে পরিস্থিতি শান্ত করল।

পরদিন সকালে মিংদাই জানতে পারল, গতকাল উপরের গ্রামের পাঁচজন লোক ডায়রিয়া ও বমিতে জর্জরিত, শেষে শরীর থেকে জল চলে গিয়ে মারাত্মক অসুস্থ, মিলিশিয়া তাদের রাতেই হাসপাতালে নিয়ে গেছে, এখনো বাঁচবে কি না জানা নেই!

মিংদাই জানত, তারা ওর কথা শোনেনি।

কি আর করা, নিজের কৃতকর্মের ফল, কারও দোষ দেওয়া যায় না।

তারা যখন ফিরল তখন এক সপ্তাহ কেটে গেছে।

পাঁচজন একেবারে শুকিয়ে গেছে, মনোবল ভেঙে পড়েছে, দেখে মনে হয় না কোনো কাজ করতে পারবে।

প্যান শিয়াঝি চাইল অন্যদের দিয়ে বদলে কাজ করাতে, কিন্তু গ্রামবাসীই রাজি হল না, নির্মাণকর্মের ব্যবস্থাপকও রাজি হল না, লিউ গোচিয়াং তো সরাসরি পাঁচজনের শ্রমের হিসাব কেটে দিল।

প্যান শিয়াঝি খুবই হতাশ, কিছু করার ছিল না, কয়েকদিন বিশ্রাম নিয়ে আবার কাজে ফেরার সিদ্ধান্ত নিল।

তারা ভালোভাবে বিশ্রাম নেয়ার আগেই, নিচের গ্রামের লোকেরা এসে হাজির।

তাদের মাঠে বড় বড় গর্ত খোঁড়া, একেবারে বোঝা যায় ইঁদুরের জন্য।

আসলে ইঁদুর ধরলে তারা রাগ করত না, বরং কৃতজ্ঞ থাকত, কারণ এতে ক্ষতিসাধক প্রাণী কমে যায়।

কিন্তু, গর্ত খুঁড়ে না ভরাট করা তো ঠিক নয়!

প্রথমে তারা লিউজিয়াওয়ান-এ গেল, বেশ কড়া হয়ে, হাতে ফাওঁস নিয়ে সবাইকে গর্ত ভরাতে নিয়ে যেতে চাইছিল, শেষে চৌ সিজন-কে দেখে নরম হয়ে গেল, ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, তারা আর ইঁদুর ধরবে কি না, পূর্বদিকে তাদের মাঠ আছে।

মিংদাই হাসল, বলল তারা ওদের মাঠে গর্ত খোঁড়েনি, আর নিচের গ্রাম কোথায় তাও জানিয়ে দিল।

তাড়াতাড়ি তারা ধন্যবাদ দিয়ে, ফাওঁস হাতে নিচের গ্রামের দিকে রওনা দিল।

ফলে, ঠিক মতো বিশ্রামে না যাওয়া সেই পাঁচজনকে মাঠে গর্ত ভরাতে পাঠানো হলো, ফিরে ঠান্ডা লাগল, পুরোপুরি অক্ষম হয়ে পড়ল, শুধু প্যান শিয়াঝি ছাড়া সবাইকে তাড়িয়ে দিল, এক পয়সাও পেল না।