অধ্যায় ১৩৪: ছোট মিমি, বড় মিমি, সবকিছুর মধ্যেই মিমি!
লিউ দাজং অসুস্থ অবস্থায় দেখতে আসার পাশাপাশি তার নতুন গবেষণার বিষয়টিও সঙ্গে করে এনেছিলেন। ঝু সিনিয়েন তাকে যে পশমের সুতো দিয়েছিলেন, তার কিছুটা বাকি ছিল। সেটি দিয়ে তিনি মোম-প্লাম ফুলের আকৃতি তৈরি করে桐 তেলের প্রলেপ দেওয়া বাঁশের ফুলদানিতে সাজিয়ে রেখেছিলেন। ফুলের মাঝখানে যত্নসহকারে হলুদ রঙের ছোঁয়া দেওয়া হয়েছিল, যা ফুলদানিতে এক বুনো সৌন্দর্যের সৃষ্টি করেছিল। বলতেই হয়, লিউ দাজংয়ের নান্দনিক বোধ চমৎকার! মিং দাই আগের জন্মে এমন কিছু দেখলে অবশ্যই কিনে ফেলতেন।
তবে এই মোম-প্লাম ফুলগুলো বেশ পরিচিত মনে হচ্ছিল। মিং দাই তাকালেন ঝু সিনিয়েনের বোনা সোয়েটারটির দিকে; সেখানে হাতা অংশে ঠিক একই রকম দুটি ফুল বসানো! তার মানে, পশম দেওয়ার পেছনে কি কোনো ধারাবাহিকতা ছিল? মিং দাই বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলেন না। যদি আগের ঝুড়িটি কাকতালীয় হয়, তবে এই ফুলগুলোকে কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন? তাদের মধ্যে এই টেলিপ্যাথি বা এই পশম-সংযোগ কীভাবে কাজ করে! পশমের সুতো তো আর টেলিফোন লাইন নয়!
মিং দাই যখন ধাঁধায় মগ্ন, ততক্ষণে ঝু সিনিয়েন আর লিউ দাজং আলোচনা শুরু করে দিয়েছেন। তারা পশম ও বুনন শিল্পের সমন্বয়ে নতুন কোনো কারুকার্য তৈরির পরিকল্পনা করছেন। মিং দাই এবার বুঝতে পারলেন, তারা এমন একটি শিল্পকর্ম বানাতে চান যা খোলা বা জোড়া লাগানো সম্ভব। মুহূর্তেই তার মনে পড়ে গেল, আগের জন্মে তার দিদিমা একসময় ক্রোশেট বা হুক দিয়ে বোনা নকশার প্রতি ভীষণ আসক্ত ছিলেন। বাড়ির ছোট-বড় সব আসবাবপত্রের জন্য আলাদা আবরণ তৈরি করেছিলেন তিনি। এমনকি মিং দাইয়ের নোটবুকটিরও একটি আবরণ ছিল।
মিং দাই তাদের এই আইডিয়াটি জানালেন। তাদের উৎসাহী দৃষ্টির সামনে তিনি তুলা সুতার দস্তানা ও হুক বের করে দিলেন। দুজনেই খুব দক্ষ ছিলেন; সুতো খুলে একটু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতেই তারা ক্রোশেট শিল্পটি রপ্ত করে ফেললেন এবং ফুলদানির মাপ অনুযায়ী চমৎকার সব নকশা তৈরি করলেন। বিশেষ করে ঝু সিনিয়েন সূক্ষ্ম সুতোটিকে কয়েক ভাগে ভাগ করে এমনভাবে বুনলেন যে, মনে হচ্ছিল ফুলদানির ওপর স্বচ্ছ ও পাতলা কোনো ওড়না ঢাকা রয়েছে, যা এক মায়াবী সৌন্দর্যের সৃষ্টি করেছে।
চূড়ান্ত শিল্পকর্মটি ছিল সত্যিই দেখার মতো। ফুলদানিতে ক্রোশেটের কাজগুলো এমনভাবে বসানো হলো যেন সেটি কোনো লেসের তৈরি সান্ধ্যকালীন গাউন পরে আছে। আধুনিক যুগেও এর শৈল্পিক মূল্য অনেক। মিং দাইয়ের খুব ইচ্ছে করছিল সেটি রেখে দেওয়ার। শেষ পর্যন্ত ফুলদানিটি মিং দাইকেই উপহার হিসেবে দেওয়া হলো। তিনি সানন্দে সেটি নিজের ঘরে সাজিয়ে রাখলেন এবং লিউ দাজংকেও এক জোড়া দস্তানা ও হুক দিলেন, যাতে তিনি আরও নতুন কিছু ভাবতে পারেন।
যাওয়ার সময় তারা একে অপরকে কিছু কাজ বুঝিয়ে দিলেন এবং ঝু সিনিয়েনের ঠান্ডা সেরে গেলে তার বাড়িতে দেখা করার পরিকল্পনা করলেন। তাদের এই ঘনিষ্ঠতা দেখে মিং দাই ভাবলেন, ঈশ্বর যখন একটি দরজা বন্ধ করে দেন, তখন তিনি নিশ্চয়ই অন্য একটি জানালা খুলে দেন—এই কথাটি একদম সত্যি।
অতিথিদের বিদায় জানিয়ে মিং দাই ঝু সিনিয়েনের ঘরে না গিয়ে সরাসরি নিজের শোবার ঘরে গেলেন। খাটের ওপর ঝুড়িতে ছোট্ট বিড়ালটি শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল, তুলতুলে ও ভীষণ আদুরে। মিং দাইকে ঘরে ঢুকতে দেখেই সে মাথা তুলে খুব করুণ স্বরে মিউ করে ডাকল, যা সরাসরি মিং দাইয়ের হৃদয়ে গিয়ে লাগল। কুকুর পোষার চিন্তা ঝু সিনিয়েনের সেই নেকড়ে বাহিনীর কারণে মাটি হয়ে গিয়েছিল, তাই মিং দাই ভাবলেন বিড়াল পোষাও মন্দ নয়।
মিং দাই যখন বিড়ালটিকে আদর করছিলেন, ঝু সিনিয়েন দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে উঁকি দিচ্ছিলেন। মিং দাই তাকে ইশারায় ডাকলেন। ঝু সিনিয়েন কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে এগিয়ে এলেন, তবে বিড়াল থেকে সবচেয়ে দূরে গিয়ে বসলেন।
খাটের ওপর বেশ গরম ছিল, তাই মিং দাই বিড়ালটিকে নিয়ে খেলতে শুরু করলেন। আনার সময় তিনি পরীক্ষা করেছিলেন, বিড়ালটি খুব রোগা হলেও তার শরীরে কোনো উকুন নেই। খাটের উষ্ণতা পেয়ে বিড়ালটি একটু চনমনে হয়ে উঠল এবং খাটের ওপর মিউ মিউ করতে লাগল। প্রতিবার বিড়ালটির ডাক শুনে ঝু সিনিয়েন কেঁপে উঠছিলেন। এত বড় একজন মানুষ হয়ে হাতের তালুর চেয়েও ছোট একটি বিড়ালকে ভয় পাচ্ছেন দেখে মিং দাই কিছুটা হতাশ হলেন।
"ঝু সিনিয়েন, এটাই সেই ছোট্ট বাঘ যাকে আমি তোমার ভয় দূর করার জন্য এনেছি!"
ঝু সিনিয়েন খুব চঞ্চল বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মিং দাই, একে তো বাঘের মতো মনে হচ্ছে না।"
মিং দাই একটি চারকোল পেনসিল নিয়ে বিড়ালটির কপালে একটি 'রাজা' (ওয়াং) চিহ্ন লিখে দিলেন। "এখন কি বাঘের মতো লাগছে?"
ঝু সিনিয়েন কপালে 'রাজা' চিহ্ন আঁকা বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন। "হুম, তুমি যখন বলছ, তাহলে বাঘই হবে।"
মিং দাই সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন। "বিড়াল আর বাঘ দুজনেই বিড়ালজাতীয় প্রাণী, মানুষ এদের সবাইকে 'মিমি' বলে ডাকে। পার্থক্য শুধু এই যে, বাঘ হলো বড় মিমি, আর এ হলো ছোট মিমি। তুমি অভ্যস্ত হয়ে নাও, যখন ছোট মিমিকে কোলে নেওয়ার সাহস হবে, তখন বড় মিমিকেও আর ভয় পাবে না। সব তো একই!"
মিং দাইয়ের এই অদ্ভুত যুক্তি শুনে ঝু সিনিয়েন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তবুও মিউ মিউ করতে থাকা বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে ইতস্ততভাবে মাথা নাড়লেন।
মিং দাই তাকে বললেন, "তাহলে চলো একবার চেষ্টা করে দেখি?" তিনি বিড়ালটিকে ঝু সিনিয়েনের দিকে এগিয়ে দিলেন। বিড়ালটি হয়তো ক্ষুধার্ত ছিল, ঝু সিনিয়েনকে দেখেই সে সরাসরি তার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে লাগল। ছোট হওয়ায় সে ঠিকমতো হাঁটতে পারছিল না, মাঝে মাঝে উল্টে যাচ্ছিল। তা সত্ত্বেও, ঝু সিনিয়েন ভয়ে শিউরে উঠলেন। তিনি দ্রুত দেয়ালের কোণে গিয়ে আশ্রয় নিলেন এবং করুণ স্বরে ডাকলেন, "মিং দাই, মিং দাই, না! একে দূরে সরিয়ে নাও!"
মিং দাই দেখলেন বিড়ালটি আবার উল্টে পড়ে গেছে। "ভয় পেও না ঝু সিনিয়েন, দেখো, এ তো তোমার হাতের তালুর চেয়েও ছোট, কামড় দেবে না।"
ঝু সিনিয়েন কিছুই শুনছিলেন না। বিড়ালটি কাছে চলে আসতেই তিনি লাফ দিয়ে ক্যাবিনেটের ওপরে গিয়ে বসলেন। মিং দাই শুধু তাকিয়ে রইলেন। ক্যাবিনেটের মান সত্যিই ভালো বলতে হবে!
"মিং দাই! বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!"
ঝু সিনিয়েন ওপর থেকে চিৎকার করছেন, আর নিচে বিড়ালটি খাবারের জন্য মিউ মিউ করছে। ঘরটিতে মুহূর্তেই চরম বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো। শেষ পর্যন্ত মিং দাই বিড়ালটিকে সরিয়ে নিলে ঝু সিনিয়েন কিছুটা স্বস্তি পেলেন। এরপর থেকে ঝু সিনিয়েন আর কোনোভাবেই বিড়ালের ধারেকাছে ঘেঁষলেন না, অনেক দূরে দাঁড়িয়ে রইলেন। মিং দাই বাধ্য হয়ে বিড়ালটিকে নিয়ে তাদের গোপন আশ্রয়ে চলে গেলেন, কারণ বিড়ালটির খিদে পেয়েছিল এবং তাদেরও খাওয়ার সময় হয়ে গিয়েছিল। বিড়ালটি ছোট হওয়ায় মিং দাই একপাল ভেড়ার মধ্যে থেকে তার জন্য একজন ধাত্রী মা খুঁজে নিলেন।
বাটিতে মুখ ডুবিয়ে বিড়ালটির দুধ খাওয়ার দৃশ্যটি মিং দাইয়ের কাছে খুব মিষ্টি লাগছিল, কিন্তু ঝু সিনিয়েনের কাছে সেটি ছিল আতঙ্কজনক। বিড়ালটির গায়ে দুধ মাখামাখি হয়ে যাওয়ায় মিং দাই তাকে গোসল করানোর সিদ্ধান্ত নিলেন এবং ঝু সিনিয়েনকেও সাথে যোগ দিতে বললেন। ঝু সিনিয়েন সাধারণত পশুদের গোসল করাতে ভালোবাসলেও এবার দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
মিং দাই একাই গোসল করালেন, আর ইচ্ছে করেই গোলাপ ফুলের সুগন্ধযুক্ত শাওয়ার জেল ব্যবহার করলেন, এই ভেবে যে ঝু সিনিয়েন হয়তো কাছে আসবে। সত্যিই, গোসল করানোর সময় ঝু সিনিয়েন দূর থেকে তাকিয়ে দেখছিলেন। যদিও তিনি কাছে এলেন না, তবে তার উত্তেজনা আগের চেয়ে অনেক কমে গিয়েছিল।
গোসল শেষে মিং দাই বিড়ালটিকে এবং ঝু সিনিয়েনকে বাইরের ঘাসের ওপর বসিয়ে দিলেন। বিড়ালটিকে রোদে শুকানোর জন্য একটি কম্বল বিছিয়ে দিয়ে ঝু সিনিয়েনকে কড়া নির্দেশ দিলেন, "লোম না শুকানো পর্যন্ত একে ঘরে আনা যাবে না।" ঝু সিনিয়েন কিছু বলার আগেই তিনি রাতের খাবার বানাতে ভেতরে চলে গেলেন।
মিং দাই চলে যাওয়ার পর, ঝু সিনিয়েন দূর থেকে দেখছিলেন বিড়ালটি কম্বলের ওপর বসে জিহ্বা দিয়ে নিজের শরীর পরিষ্কার করছে। তার গোলাপি রঙের ছোট জিহ্বা, নরম থাবা এবং গোলাপের মৃদু সুবাস—সব মিলিয়ে তাকে কিছুটা আদুরে লাগছিল। ধীরে ধীরে ঝু সিনিয়েন তার সতর্কতা শিথিল করলেন এবং কম্বলের পাশে দাঁড়িয়ে রোদ পোহাতে শুরু করলেন।
কিন্তু সুখ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। বিড়ালটি ঝু সিনিয়েনের প্রতি বেশ দুর্বল ছিল, ঝু সিনিয়েন অন্যমনস্ক থাকাকালীন সে তার প্যান্ট বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল। ঝু সিনিয়েন যখন বিষয়টি টের পেলেন, ততক্ষণে বিড়ালটির তীক্ষ্ণ নখ প্যান্টে গেঁথে গেছে!
"আহ! মিং দাই! বাঁচাও!"
ঝু সিনিয়েন ভয়ে নড়াচড়া করতে পারছিলেন না। সরিয়ে দিতে গেলে যদি বিড়ালটি পড়ে গিয়ে আঘাত পায়, মিং দাই রাগ করবেন! আবার ভেতরে যেতে চাইলে মিং দাইয়ের নিষেধ—বিড়াল না শুকানো পর্যন্ত ভেতরে ঢোকা যাবে না! উপায় না দেখে তিনি প্যান্টে আটকে থাকা বিড়ালটিকে নিয়ে ঘাসের ওপর দৌড়াতে শুরু করলেন, এই আশায় যে হয়তো বিড়ালটি নিজে থেকেই নেমে যাবে।
অথচ বিড়ালটি ছোট হলেও তার নখ ছিল বেশ শক্ত। সে কোনোভাবেই প্যান্ট ছাড়ছিল না। মিং দাই ভেতরে রান্না করতে করতে বাইরে ঝু সিনিয়েনের চিৎকার শুনতে পাচ্ছিলেন। তিনি ভাবলেন, "উম, তারা বেশ ভালোভাবেই মিশছে!"
শেষ পর্যন্ত ঝু সিনিয়েন বিড়ালটিকে নিয়ে ছোট খামারের চারপাশে দশ-বারো চক্কর দিলেন, কিন্তু বিড়ালটি কিছুতেই ছাড়ল না। এই ছোট্ট বিড়ালটি ছিল বেশ জেদি; ঝাঁকুনিতে তার বমি হওয়ার উপক্রম হলেও সে নখ ছাড়ল না। ভেড়াগুলো আর অন্যান্য প্রাণী এই দৌড়াদৌড়ি দেখে মাথা ঘোলাচ্ছিল। কিন্তু অদ্ভুতভাবে সেই নির্বোধ হরিণটি বেশ উত্তেজিত হয়ে ঝু সিনিয়েনের সাথে সাথে দৌড়াতে লাগল।
মিং দাই যখন রাতের খাবার নিয়ে বাইরে এলেন, দেখলেন ঝু সিনিয়েন হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, বিড়ালটি বমি করেও নখ ছাড়েনি, আর নির্বোধ হরিণটি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে ঘুমিয়ে পড়েছে।
এসব কী হচ্ছে!