অধ্যায় ১২৬: ফিজেট স্পিনার, তোফু পেষা

মিন দাই এতদিন周斯年-এর দেখাশোনায় ব্যস্ত থাকায় অনেকদিন ধরে বড় দলনেতার বাড়িতে যাওয়া হয়নি। তাই হুয়াং আন্টি এবং হুয়াং বৌদি, তিয়ে দান ও গো দানকে সঙ্গে নিয়ে তাদের “বড় ভাই”-কে দেখতে এলেন।

তারা যখন পৌঁছালেন, মিন দাই এবং周斯年 তখন খাটের ওপর আঙুলের লাটিম নিয়ে খেলছিল। মিন দাই বিশেষভাবে লিউ দা ঝেংকে অনুরোধ করে ছোট ছোট এই লাটিমগুলো তৈরি করিয়েছিল। একটি কাঠের ট্রে-র ওপর এগুলো রেখে ঠিক ঝিঁঝিঁ পোকার লড়াইয়ের মতো খেলা হচ্ছিল; যে জিতবে, সে হার মানা জনের মুখে দাগ টেনে দেবে।

তাই হুয়াং আন্টিরা ঘরে ঢুকে দেখলেন, মিন দাইয়ের মুখটা বিড়ালের মতো দাগে ভর্তি।

উহু!

সে যে এই খেলায়周斯年-এর সাথে পাল্লা দিতে গিয়েছিল, সেটাই ছিল তার বড় ভুল!

হুয়াং আন্টি হাসি চেপে মিন দাইকে মুখ ধুয়ে আসতে দিলেন, তারপর নিজের আনা ঝুড়িটি এগিয়ে দিলেন। ঝুড়িভর্তি আঠালো চালের পিঠা, ঠান্ডায় একেবারে জমে শক্ত হয়ে আছে।

“কাল আমরা এগুলো বানিয়েছিলাম, তোমাদের জন্য কিছু নিয়ে এলাম, চেখে দেখো।”

মিন দাই ঝুড়িটির দিকে তাকিয়ে বুঝল, এটি কেবল ‘কিছু’ নয়, বরং তাদের তৈরি পিঠার অর্ধেকটাই হয়তো পাঠিয়ে দিয়েছে। সত্যিই তাই, হুয়াং আন্টির মনে হয়েছিল, মিন দাই শহরে থেকে গ্রামে আসার এই কয়েক মাসে সবসময় গ্রামবাসীর কথা এবং বিশেষ করে তাদের পরিবারের কথা ভেবেছে। ছোট বাচ্চাদের প্রতি তার ভালোবাসা অপরিসীম, বহু ভালো ভালো উপহার সে তাদের দিয়েছে। তাই তারাও কেবল নিতেই পারে না, নতুন বছরের সুযোগে কিছু উপহার ফেরত দেওয়া উচিত। দেওয়া-নেওয়ার মাধ্যমেই সম্পর্ক টিকে থাকে।

মিন দাই আর মানা করল না। সে সবাইকে খাটে বসার আমন্ত্রণ জানিয়ে ঝুড়িটি নিয়ে রান্নাঘরে গেল এবং গরম জলের কেটলি নিয়ে এল। সবাইকে এক বাটি গরম লাল খেজুরের চা দিল, আর বাচ্চাদের ও周斯年-এর জন্য দিল মল্ট মিল্ক।

গো দান অনেকক্ষণ ধরেই周斯年-এর হাতের লাটিমটির দিকে তাকিয়ে ছিল। সে আস্তে আস্তে গুটিগুটি পায়ে周斯年-এর দিকে এগিয়ে গেল, মল্ট মিল্ক খাওয়ার কথাও ভুলে গেল। তিয়ে দানও লোভাতুর চোখে তাকিয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল খেলাটা বেশ মজার।

মিন দাই আরও একটি লাটিম বের করে তাদের দিকে বাড়িয়ে দিল: “যাও, তোমরাও খেলো।”

উৎসাহিত হয়ে দুই শিশু আনন্দে খেলা শুরু করল।周斯年 যদিও একটু অবজ্ঞার চোখে দুই ছোটোখাটো শিশুর দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই সে তাদের সাথে মিশে গেল।

হুয়াং আন্টি খাটের কোণে বসে থাকা周斯年-এর দিকে তাকালেন, তার মুখের রং সত্যিই ফ্যাকাশে।

“周知青, শরীর কি এখনো ভালো হয়নি? আধ মাস তো হয়ে গেল, তাই না?”

মিন দাই মাথা নাড়ল: “এখন অনেকটা ভালো, তবে এখনো বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন। ওর শরীরটা আগে থেকেই খুব দুর্বল হয়ে পড়েছিল, এই অসুস্থতায় সবটা বেরিয়ে এসেছে।”

হুয়াং আন্টি সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন: “মুখটা একদম সাদা হয়ে আছে, ঠিকমতো যত্ন নিতেই হবে।”

মিন দাই মাথা নেড়ে তার পরিকল্পনার কথা মনে করল এবং হুয়াং আন্টিকে জিজ্ঞেস করল: “আন্টি, গ্রামের কার বাড়িতে বিড়াল আছে জানেন?”

হুয়াং আন্টি ঘরটি একবার দেখে নিলেন: “কেন, ইঁদুরের উপদ্রব বেড়েছে নাকি?”

মিন দাই অস্বীকার করল না: “আমি একটা বিড়াল পুষতে চাই, জানি না কার কাছে আছে।”

হুয়াং আন্টি ভাবলেন: “গ্রামের দাল জুই আন্টির বাড়িতে থাকতে পারে। আমার মনে পড়ছে ওদের পোষা বিড়ালটি কিছুদিন আগেই বাচ্চা দিয়েছে। যদি থাকে, আমি তোমার জন্য একটা নিয়ে আসব।”

মিন দাই খুশি হয়ে মাথা নাড়ল: “হলুদ রঙের হলে সবচেয়ে ভালো হয়।”

হুয়াং আন্টি হাত নেড়ে বললেন: “সেটা কোনো সমস্যাই নয়।”

তারা যখন কথা বলছিলেন, হুয়াং বৌদির নজর গেল周斯年-এর অর্ধেক বোনা সোয়েটারটির দিকে। এটি লাল রঙের, তবে এবার周斯年 একটু কঠিন নকশা বেছে নিয়েছে—ফুলের এমব্রয়ডারি এবং এমবেডেড সেলাই। সাধারণ বুননের ওপর ত্রিমাত্রিক নকশায় লাল রঙের শীতকালীন পাম গাছ (লা মেই) ফুটে উঠেছে।

এটি লিউ দা ঝেং এবং周斯年 মিলে তৈরি করেছে। পাশের ঘরে周斯年-এর জন্য রাখা একটি রিলিফ কারুকার্য করা ঝুড়িতেও সেই লাল রঙের পাম ফুলের নকশা, যা周斯年 নিজের উল দিয়ে বুনেছে।

“মা, দেখো!”

হুয়াং বৌদি অসম্পূর্ণ সোয়েটারটির দিকে আঙুল দেখালেন: “周知青-এর হাতের কাজ দিন দিন কত উন্নত হচ্ছে! সোয়েটারের ওপর ফুলও ফুটিয়ে ফেলেছে!”

হুয়াং আন্টিও সেদিকে তাকিয়ে অবাক হলেন। সত্যিই, লাল রঙের ফুলগুলো সোয়েটারের ওপর ফুটে আছে, একদম অদ্ভুত লাগছে না, বরং দেখতে দারুণ সুন্দর।

“বাহ, ভাবতেই পারিনি周知青 একজন ছেলে হয়েও এত নিখুঁত হাতের কাজ জানে! আমাদের গ্রামে তো কেউ এমন সুন্দর কাজ করতে পারে না।”

周斯年 কান খাড়া করে কথাগুলো শুনছিল এবং তৃপ্তির হাসি হাসল। সে হালকা কেশে পাশে রাখা উল ভর্তি ঝুড়িটি তাদের দিকে ঠেলে দিল। কোনো কথা বলল না, কিন্তু তার মানে স্পষ্ট—তারা যেন ইচ্ছেমতো দেখে নেয়।

মিন দাই ঝুড়িটি হাতে নিল।周斯年-এর ঠোঁটের কোণে হাসি দেখে তারা সবাই হেসে ফেলল। আহা, এই周知青 সত্যিই খুব মজার!

কিছুক্ষণ পর হুয়াং আন্টি বাড়ি ফেরার কথা বললেন। মিন দাই সুযোগ বুঝে তাকে অনুরোধ করল কাল এসে সয়াবিন পিষতে সাহায্য করতে, কারণ সে টোফু বা পনির বানানোর পরিকল্পনা করেছে। হুয়াং আন্টি সানন্দে রাজি হলেন এবং জানালেন তিনিও কিছু সয়াবিন ভিজিয়ে কাল নিয়ে আসবেন।

周斯年 দেখল দুই শিশু লাটিমটি ছাড়তে চাইছে না, তাই সে উদারভাবে তার সবচেয়ে কুৎসিত দেখতে দুটি লাটিম তাদের উপহার দিল। উপহার পেয়ে শিশুরা আনন্দে হাসতে লাগল।

সবাইকে বিদায় জানানোর পর周斯年 খাটের ওপর থেকে নেমে একটা হাই তুলল এবং মিন দাইকে বলল সে তার ‘স্পেস’-এ যেতে চায়। মিন দাইও হুয়াং আন্টির দেওয়া পিঠাগুলো সেখানে রাখতে চেয়েছিল, তাই তারা দরজা লক করে স্পেসের ভেতরে চলে গেল।

周斯年 ইদানীং মাছ ধরতে খুব ভালোবাসে। এটিই একমাত্র কাজ যা মিন দাই তাকে নিষেধ করে না। সে সরাসরি পুকুরপাড়ে না গিয়ে প্রথমে ছোট ঝুড়ি নিয়ে স্ট্রবেরি বাগানে গেল এবং এক ঝুড়ি স্ট্রবেরি তুলল। এত স্ট্রবেরি তারা শেষ করতে পারে না, তাই লাল হয়ে গেলেই সেগুলো তুলে গুদামে রাখা হয়।

স্ট্রবেরি ধুয়ে সে ওষুধের ঘরে মিন দাইকে কিছু দিল, বাকিটা নিজে এক প্লেট নিয়ে তার সোয়েটারের ঝুড়িটি কাঁধে ঝুলিয়ে পুকুরপাড়ে গেল।

তার নির্দিষ্ট মাছ ধরার জায়গায় বসে সে বড়শি ফেলল।周斯年 মাছ ধরে মূলত বিনোদনের জন্য, তাই কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ নেই। সে কী খাবে তার ওপর ভিত্তি করেই মাছের টোপ ঠিক হয়। যেমন আজকের টোপ হলো স্ট্রবেরি। সে নিজে স্ট্রবেরির ওপরের অংশ খাচ্ছে, আর মাছদের জন্য দিচ্ছে স্ট্রবেরির নিচের অংশ।

উষ্ণ রোদ আর হালকা হাওয়া,周斯年 আরামকেদারায় শুয়ে পানির দিকে তাকিয়ে স্ট্রবেরি খাচ্ছে আর মাঝে মাঝে সোয়েটার বুনছে। সব মিলিয়ে একটাই শব্দ: আরাম!

সে যখন আরাম করছে, মিন দাই তখন ওষুধের ঘরে তার জন্য ওষুধ তৈরি করছে। ইদানীং তাকে ভালো ঘুম পাড়ানোর জন্য মিন দাই ওষুধের মধ্যে বেশ কিছু ঘুমের উপাদান দিয়েছিল। এখন তার অবস্থা অনেকটা ভালো, তাই মিন দাই ওষুধের মিশ্রণ কিছুটা পরিবর্তনের কথা ভাবছে।

পাশাপাশি সে কিছু মলমও তৈরি করছে।周斯年-এর শরীরের ক্ষতগুলোর, বিশেষ করে বাঘের নখের আঁচড়ের দাগগুলোর চিকিৎসা প্রয়োজন। নড়াচড়া করলেই সেখানে ব্যথা ও চুলকানি হয়, কিন্তু周斯年 অভ্যাসবশত কখনো কিছু বলে না। আসলে বাঘের হাড়ের গুঁড়ো মলমে মেশালে আরও ভালো কাজ হতো, কিন্তু মিন দাই আপাতত ঝুঁকি নিতে চাইছে না, আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে চায়।

পরদিন খুব সকালে হুয়াং আন্টি তার দুই পুত্রবধূ ও নাতি-নাতনিদের নিয়ে যুবকদের ডেরায় এলেন। মিন দাই আগেই পাথরের চাকা ধুয়ে পরিষ্কার করে রেখেছে এবং সয়াবিনও ভিজিয়ে রেখেছে। সে শিশুদের খাটের ওপর周斯年-এর সাথে খেলতে বসিয়ে দিল এবং周斯年-কে কিছু ফল ও গরম চা দিয়ে তাদের দেখাশোনা করতে বলল।

তিয়ে দান আর গো দান খুব দ্রুতই সবার সাথে মিশে গেল। হুয়াং তাও আর হুয়াং শিং প্রথমে একটু সংকোচ করছিল, কিন্তু পরে তারাও অভ্যস্ত হয়ে গেল।周斯年 তাদের সবার মাথায় একই রঙের লাল রুমাল দেখে তৃপ্তির হাসি হাসল। দারুণ, এরা তো তার ছোট ভাই!

বাইরে হুয়াং বৌদি তার শাশুড়ি ও ননদের সাথে হাত ধুতে গেল এবং বিলাসিতা করে সাবান ব্যবহার করল। হুয়াং আন্টি তার বড় পুত্রবধূকে নখের কোণ পরিষ্কার করতে দেখে ভাবলেন,周斯年 যদি মাঝেমধ্যে কাউকে শাসন করে, তাতে দোষের কিছু নেই; অলসতা কাটানোর জন্য এমন শাসন তো বেশ কাজে দেয়!

周盼睇 হাত কচলাতে কচলাতে রান্নাঘরের দিকে তাকাল। নতুন আসবাবপত্র আর সাজানো আলমারি দেখে তার মনে ঈর্ষা দানা বাঁধল। আবার শাশুড়িকে মিন দাইয়ের সাথে হাসি-ঠাট্টা করতে দেখে সে মনে মনে কষ্ট পেল। শাশুড়ি তাকে সাথে আনেননি, তার মানে তিনি মনে করেন সে কাউকে দেখানোর মতো যোগ্য নয়!

শাশুড়ি আসলে শুধু হুয়াং তাও আর হুয়াং শিং-কে আনতে চেয়েছিলেন, সে নিজে জেদ করেই সাথে আসার সুযোগ পেয়েছে। মিন দাই এতবার তাদের বাড়িতে এসেছে, কিন্তু সবসময় শুধু শাশুড়ি আর বড় বৌদির সাথেই কথা বলে, তার সাথে কেবল মাথা নাড়েই খালাস। নিশ্চয়ই সে ছেলে সন্তান জন্ম দিতে পারেনি বলেই মিন দাই তাকে অবজ্ঞা করে!

আমার ভাগ্যটা কেন এত খারাপ?!

মিন দাই যদি তার এই মনের কথা জানতে পারত, তবে সে ভাবত হুয়াং আন্টির ওপর এটা বড় অবিচার। সে 周盼睇-এর সাথে মিশতে চায় না কারণ সে জানে তারা একই পথের পথিক নয়, তাদের মধ্যে বন্ধুত্ব হওয়া অসম্ভব। লিউ পরিবারের সাথে মেলামেশার সুবাদে সে জানে周盼睇 কেমন।

হুয়াং আন্টির ভাষায়, তার এই পুত্রবধূ লিউ পরিবারের সবচেয়ে বড় বোকা আর তার ‘ভিকটিম কমপ্লেক্স’ বা被害妄শাজনিত রোগ আছে। সে সবসময় ভাবে সবাই তাকে নিচু চোখে দেখছে, কারণ তার ছেলে সন্তান নেই।

হাস্যকর! হুয়াং আন্টি মোটেও এসব নিয়ে ভাবেন না। লিউ পরিবারের রক্ত যার শরীরেই থাকুক, দুই নাতি আর দুই নাতনি নিয়ে তাদের সংসার তো বেশ ভালোই চলছে। ছেলে সন্তান এত কেন দরকার? ঠিকমতো বড় করলে নাতনিরাও তো মুখ উজ্জ্বল করতে পারে!

তাই লিউ পরিবারে একমাত্র周盼睇-ই আছে যে তার ছেলে সন্তান না হওয়া নিয়ে চিন্তিত।周盼睇 এটা বুঝতে পারে না, ছোটবেলা থেকে পাওয়া শিক্ষা তাকে সব ব্যর্থতার কারণ হিসেবে ছেলে সন্তান না হওয়াকেই দায়ী করতে শিখিয়েছে। ভাগ্য ভালো যে সে খুব ভীতু স্বভাবের এবং তার স্বামী লিউ লাই ওয়াং-এর কথা খুব মেনে চলে, তাই সে কোনো বড় ক্ষতি করে না।

হুয়াং আন্টি তার সুন্দর চেহারার খাতিরে এবং তার দুই নাতনি খুব সুন্দর হওয়ার কারণে তাকে কিছু বলেন না। আর周盼睇-এর সেই বৈষম্যের অভিযোগ? হুয়াং আন্টি তা স্বীকার করেন।

বৈষম্য তো করতেই হবে! বড় বৌদিও নিখুঁত নয়, মাঝেমধ্যে ভুল করে, কিন্তু সে কথা শোনে এবং পাল্টাতে রাজি থাকে। সে মনে কষ্ট রাখে না, সবসময় হাসিখুশি থাকে। আর周盼睇?

ছেলে সন্তান না হওয়ার বিষয়ে শাশুড়ি ও শ্বশুর বারবার বলেছেন যে তারা নাতনিদের ঘৃণা করেন না, কিন্তু周盼睇 বিশ্বাসই করে না! সে উল্টো মনে করে হুয়াং আন্টি তাকে উদ্দেশ্য করেই কথা বলছেন এবং আরও জোরে কাঁদতে থাকে!

পরবর্তীতে হুয়াং আন্টি তাকে পাত্তা দেওয়াই ছেড়ে দিয়েছেন। তিনি লিউ লাই ওয়াং-কে সতর্ক করে দিয়েছেন যে যদি সে তার স্ত্রীকে সামলাতে না পারে, তবে যেন আলাদা হয়ে যায়। কারণ এই ঝামেলাপূর্ণ বউ তো সে নিজেই তার সৌন্দর্যের মোহে পড়ে বিয়ে করেছিল!

হুয়াং বৌদির আনন্দ আর周盼睇-এর একাকী দীর্ঘশ্বাসের মাঝে পাথরের চাকাটি ঘুরতে শুরু করল।