১৩৫তম অধ্যায়: আবার সেই সব কিছু জেগে ওঠার ঋতু, প্যাকিং দল কাজে নেমে পড়েছে!

ছোট বিড়ালের সাথে গতবারের বন্ধুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতার পর থেকে ঝৌ সিনিয়ান এখন স্পেসের ভেতরে বিড়াল দেখলেই পাশ কাটিয়ে চলেন। কিন্তু বিড়ালটি যেন ঝৌ সিনিয়ানকে পছন্দ করে ফেলেছে, সারাদিন তার পিছু পিছু ঘোরে।

এর ফলে ঝৌ সিনিয়ানকে এখন কোনো দরজা খোলার আগে আগে দেখে নিতে হয় যে বিড়ালটি আশেপাশে আছে কি না। যদি না থাকে, তবেই তিনি বের হন; আর যদি থাকে, তবে তিনি জানালা দিয়ে পালান।

মিং দাই হাসিমুখে সব দেখেন, বাধা দেন না বা হস্তক্ষেপও করেন না; তিনি চান তারা নিজেরা নিজেদের সম্পর্ক গড়ে তুলুক। কারণ বিড়াল পোষার নিয়মেই আছে: আপনি শুধু বিড়ালটিকে বাড়িতে নিয়ে আসার দায়িত্ব নিন, বাকি সব কাজ সে নিজেই গুছিয়ে নেবে।

ঝৌ সিনিয়ান আর বিড়ালটির এই লুকোচুরি আর টানাপোড়েনের মাঝে হেই প্রদেশের শীতকাল শেষ হয়ে এল, আর পুরো পৃথিবী আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। মিং দাইও পরিকল্পনা করলেন ঝৌ সিনিয়ানকে সাথে নিয়ে শহরে ওয়েই মামার সাথে দেখা করতে যাবেন। কিন্তু তারা রওনা হওয়ার আগেই গ্রামে লোকজন এল।

বরফ গলার কিছুদিনের মধ্যেই পাহাড়ের হুয়াং পরিবার নিচে নেমে এল। তারা মিং দাইয়ের পাওনা হেজেলনাট আর পাহাড়ি পণ্যগুলো নিয়ে এসেছে—দুই বড় বস্তা ভর্তি। সম্ভবত মিং দাই বাঘের হাড় বিক্রিতে সাহায্য করেছিলেন বলেই তারা অনেকটা বেশি দিয়েছে। তবে পথে একটা দুর্ঘটনা ঘটেছিল, তারা একদল বুনো শূকরের মুখোমুখি পড়েছিল।

বসন্তকাল সবকিছুর পুনর্জন্মের সময়, আর পাহাড়ি প্রাণীদের সক্রিয় হওয়ারও সময়। হেই লাও হু আর হুয়া পাওজি দুর্ভাগ্যবশত বুনো শূকরদের মিলনমেলায় গিয়ে পড়েছিল এবং খুব বাজেভাবে নাস্তানাবুদ হয়েছিল। তাদের কাছে বন্দুক না থাকলে হয়তো তারা জীবিত ফিরতেই পারত না।

লিইউ দা ঝু বুনো শূকরের সংখ্যার কথা শুনে গভীর উদ্বেগে পড়ে গেলেন। প্রতি বছর দাকিন পাহাড়ের বুনো শূকরের সংখ্যা তাদের গ্রামের কাছের বুনো শূকর পাহাড়ের তুলনায় অনেক কম থাকত। যদি এবার দাকিন পাহাড়ে শূকরের সংখ্যা এত বেড়ে যায়, তবে পরিস্থিতি সত্যিই ভয়াবহ। প্রতি বছর যখন অল্প কিছু শূকর পাহাড় থেকে নিচে নেমে আসত, তখন গ্রামবাসী নিজেরাই ফাঁদ পেতে সেগুলো শিকার করত অথবা হইচই করে তাড়িয়ে দিত। কিন্তু যদি সংখ্যা অনেক বেশি হয়, তবে মিলিশিয়াদের ডেকে পরিষ্কার করতে হবে।

লিইউ দা ঝু তিক্ত হেসে ভাবলেন, মিলিশিয়াদের ডাকাতো সহজ নয়। হংকি কমিউনের প্রধান ওয়াং ইউকাইয়ের প্রভাবে নিচের অনেকগুলো উৎপাদন দলের পরিবেশই খারাপ। মিলিশিয়ারা উল্টো তাদের কাছে খাবার আর ঘুষ দাবি করে, আর শিকার করা শূকর তো গ্রামের মানুষের ভাগে জুটবেই না। কিন্তু না ডেকেও উপায় নেই, শূকর পাহাড় থেকে নামলে আর ফসলের মাঠে খাবার না পেলে সেগুলো গ্রামে ঢুকে পড়বে।

মিং দাই পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিলেন, তার মাথায় একটা পরিকল্পনা এল। ঝোলা বা বস্তাবন্দি করার কাজে তো তিনি আর ঝৌ সিনিয়ান ওস্তাদ!

মিং দাই কিছু বললেন না, ঠিক করলেন আগে ঝৌ সিনিয়ানের সাথে পরামর্শ করবেন। পাশাপাশি লিইউ দা ঝুকে জানালেন যে তিনি শহরে যাচ্ছেন। লিইউ দা ঝু পাশে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ সিনিয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ওকে সাথে না নিলে কি সে রাজি হবে?"

মিং দাই মাথা নাড়লেন, "সে পাহাড়ে যেতে চায়, অনেকদিন যাওয়া হয়নি।"

লিইউ দা ঝুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিছু বলতে গিয়েও ঝৌ সিনিয়ানের ভাবলেশহীন মুখ দেখে থেমে গেলেন। মিং দাই তার মনের কথা বুঝতে পারলেন। ঝৌ সিনিয়ানকে দিয়ে বুনো শূকর দমনের কাজ করানো অসম্ভব নয়, তবে আগে তাদের পাহাড়ে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসতে হবে।

বসন্তের বুনো শূকরগুলো খুব অস্থির থাকে, তাই তাকে নিশ্চিত হতে হবে যে ঝৌ সিনিয়ান তাদের সামলাতে পারবে কি না। দুই বস্তা পাহাড়ি পণ্য নিয়ে বাড়িতে ফেরার পর সেগুলো আলাদা করলেন। বেশিরভাগই বিভিন্ন ধরনের মাশরুম আর কিছু ভেষজ গাছ, যা সম্ভবত মিং দাই ডাক্তার বলেই দিয়েছে। বাকিগুলো ছিল বড় বড় হেজেলনাট আর পাইন বাদাম। মিং দাই ঠিক করলেন এগুলো দিয়ে হেজেলনাট সস বানাবেন।

হেই লাও হু আর হুয়া পাওজিরা চলে যাওয়ার পর, মিং দাই আর ঝৌ সিনিয়ান লোকচক্ষুর আড়ালে পাহাড়ে গেলেন। সেই পরিচিত ভঙ্গি, সেই পরিচিত বগলদাবা—মিং দাই মনে মনে কৃতজ্ঞ ছিলেন যে ঝৌ সিনিয়ানের ঘামের দুর্গন্ধ নেই। তিনি একবার বিনয়ের সাথে প্রস্তাব দিয়েছিলেন যে ঝৌ সিনিয়ান তাকে পিঠে বহন করতে পারে অথবা তিনি নিজেই হাঁটবেন। ঝৌ সিনিয়ান জানিয়েছিলেন পিঠে নেওয়াটা আরামদায়ক নয়, বগলদাবা করাই ঠিক আছে। আর নিজে হাঁটার কথা বললে, তাদের কেবল পথ চলতেই অর্ধেক দিন পার হয়ে যেত। মিং দাই তাই চুপচাপ মেনে নিলেন।

পাহাড়ের তাপমাত্রা সমতলের চেয়ে কম, তাই সমতলের বরফ গলে গেলেও পাহাড়ে এখনো বরফ জমে আছে। বুনো শূকর পাহাড় ঝৌ সিনিয়ানের পেছনের বাগানের মতো। খুব দ্রুতই তারা শূকরদের আস্তানা খুঁজে পেল। শূকরের সংখ্যা দেখে মিং দাইয়ের দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। লিইউ দা ঝুর উদ্বেগের কারণ তিনি বুঝতে পারলেন, এ বছর শূকরের সংখ্যা সত্যিই অনেক বেশি। সাধারণত একটা দলে ২০টি শূকর থাকে, কিন্তু এখানে ছোট-বড় মিলিয়ে প্রায় ৪০টি!

ঝৌ সিনিয়ান জানালেন, এটা শুধু এই পাহাড়ের হিসাব। বুনো শূকর পাহাড়ে এমন তিনটি পাহাড় আছে। অর্থাৎ, সব মিলিয়ে প্রায় ১২০টি বুনো শূকর। যদিও কিছু বাচ্চা গত শরতে জন্মেছে, তবুও গ্রীষ্মের মধ্যে সেগুলো বড় হয়ে ফসলের ক্ষতি করা শুরু করবে। মিং দাই গুনে দেখলেন, ৩০০ কেজির বেশি ওজনের শূকরই আছে সাত-আটটি। এমনকি একটি শূকর রাজা আছে, যার ওজন ৪০০ কেজির বেশি। তার চারপাশে তার স্ত্রী ও বাচ্চারা বরফ খুঁড়ে খাবার খুঁজছে। তার তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো দেখে মিং দাই ভাবলেন, "এক শূকর, দুই ভালুক, তিন বাঘ"—এই প্রবাদ মিথ্যে নয়, একটা বাঘও এমন দলের মুখোমুখি হলে পাশ কাটিয়েই চলবে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উত্তেজিত ঝৌ সিনিয়ানের দিকে তাকিয়ে মিং দাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আসার আগে যে লোকটা বিড়ালের ভয়ে জানালা দিয়ে পালাচ্ছিল, সে এখন বুনো শূকর দেখে দারুণ উত্তেজিত।

"মিং দাই, মিং দাই, আমি ওই বড়টাকে নেব!"

মিং দাই শূকর রাজার দিকে তাকিয়ে মনে মনে তিন সেকেন্ড শোক পালন করলেন, ঝৌ সিনিয়ানের নজরে পড়াটা তোমার দুর্ভাগ্যই বলতে হবে। যেহেতু এসেই পড়েছেন, তাই খালি হাতে ফেরা যাবে না।

"তুমি আমাকে নিয়ে চুপিসারে কাছে যাও, ১০ মিটারের মধ্যে গেলেই আমি ওদের স্পেসে নিয়ে নিতে পারব। তুমি ভেতরে আগে ঢুকবে, আমি একটা করে শূকর পাঠাব, তুমি সেটা মারবে। মনে রেখো, বড়গুলোকে মারবে, ছোটগুলোকে রেখে দেবে, বুঝেছ?"

ঝৌ সিনিয়ান নিজে সরাসরি লড়াই করতে না পারার জন্য কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু মিং দাই যখন তাকে নিচে কতগুলো শূকর আছে সেটার বর্ণনা দিলেন, তখন তিনি সানন্দে রাজি হয়ে গেলেন।

ঝৌ সিনিয়ান মিং দাইকে নিয়ে নিঃশব্দে শূকর দলের কাছে পৌঁছালেন এবং আলতো করে তুলে তাকে একটা গাছে বসিয়ে দিলেন। মিং দাই নিতম্বের নিচে সেই পরিচিত অনুভূতি পেয়ে মনে মনে কাঁদলেন! দারুণ, আবার সেই বড় সপফোরা গাছ!!

তিনি সাবধানে নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে ঝৌ সিনিয়ানকে স্পেসে পাঠিয়ে দিলেন। তিনি নিশ্চিত হলেন ঝৌ সিনিয়ান প্রস্তুত কি না, তারপর শূকর রাজার দিকে লক্ষ্য স্থির করে স্পেসের 'ট্রেজার হান্টিং' ক্ষমতা চালু করলেন!

এক নিমেষে শূকর রাজা গায়েব! নিচের শূকরীগুলো বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশে তাকাল, কিন্তু দ্রুতই অন্য পুরুষ শূকরদের দ্বারা আকৃষ্ট হয়ে পড়ল। অন্যদিকে স্পেসের ভেতরে শূকর রাজাও হতভম্ব। এই কুৎসিত দুই পায়ের প্রাণীটা কে? আমার শূকরীগুলো কোথায়?

শূকর রাজা রেগে গিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল এবং উত্তেজিত ঝৌ সিনিয়ানের দিকে তেড়ে এল। স্পষ্টতই, সে তখনো বুঝতে পারেনি পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ। মিং দাই গাছের ডালে বসে স্পেসের ভেতরের শব্দ শুনলেন—শুরুতে হুংকার, তারপর রাগ, তারপর আর্তনাদ, শেষে হঠাৎ সব চুপ। তিনি বুঝলেন, শূকর রাজা বেশ শান্তিতেই বিদায় নিয়েছে।

স্পেসের ভেতরে ঝৌ সিনিয়ান রক্তের মধ্যে পড়ে থাকা শূকর রাজার দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির সাথে ভাবলেন, সবে মাত্র শরীরটা গরম হয়েছে, অমনি মরে গেল! কী বিরক্তির বিষয়! পাশে থাকা ভেড়াগুলো এই শব্দ শুনে ভয়ে কাঁপছিল। আহাম্মক হরিণগুলো তো একটাকে দেখে আরেকটা অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। তবে বিড়ালটি ঝৌ সিনিয়ানের প্রশংসা কুড়ালো, সে মোটেও ভয় পায়নি, বরং মরা শূকর রাজার ওপর চড়ে কয়েকটা আঁচড় দিল এবং তার চামড়া কামড়ে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। যদিও ফলাফল ছিল স্পষ্ট—সে শূকর রাজার একটা খুরের চেয়েও ছোট।

ঝৌ সিনিয়ান স্পেসের ভেতর খালি জায়গা করে দেওয়ার পর, মিং দাই একে একে সব শূকর স্পেসে নিয়ে নিলেন। সবশেষে তিনি নিজে গাছ থেকে নেমে স্পেসে ঢুকলেন এবং দেখলেন রক্তে ভেজা ঘাস আর পড়ে থাকা শূকর পরিবার। সত্যিই নৃশংস! তবে পাশের হরিণগুলোর কী হলো? ওগুলো কি অজ্ঞান হওয়াটা অভ্যাসে পরিণত করে ফেলেছে?