মূল অংশ পঞ্চদশ অধ্যায় কৃতজ্ঞতার উত্তর

“তোমরা কি একসাথে একটু নুডলস খেতে চাও?” চেন ঝিজুন樊俊ের দিকে তাকিয়ে বলল, “না খেলে একটু সরে দাঁড়াও, এই প্রবীণ ভাইয়ের ব্যবসা যেন বাধা না পড়ে।” চেন ঝিজুন আঙ্গুল দিয়ে লও সুন মাথার দিকে ইঙ্গিত করল।

চেন ঝিজুনের কথা ছিল অত্যন্ত সৌজন্যপূর্ণ, তবে তার পেছনে দাঁড়ানো সাত-আটজন সুঠাম দেহের দেহরক্ষী একসাথে সামনে এগিয়ে এল। 樊俊ের মুখে সাদা ছায়া পড়ল, দু’জনই মাথা না ফিরিয়ে দ্রুত চলে গেল।

“Y শহরের প্রাক্তন বড় ভাই হিসেবে তো তুমি সত্যিই প্রশংসনীয়! তোমার এই ধৈর্য আমি শেখার চেষ্টা করলেও পারি না। এতজন ভাই নিয়ে থাকলে আমি কখনই সহ্য করতে পারতাম না!” আমি প্রশংসাসূচক অঙ্গুলি উঠালাম।

চেন ঝিজুন তার পরিচয় অস্বীকার করল না, অনায়াসে একটি চেয়ারে বসে পড়ল, দামি স্যুটের কথা চিন্তা না করেই হেসে বলল, “আমার বয়সে পৌঁছলে বুঝবে, এ ধরনের ছোটখাটো লোকজন গরুর পাল মতো। সব কিছুর জন্য ঝগড়া করা যায় না।”

লও সুন মাথার মুখে জড়তা দেখে, চেন ঝিজুন আমাকে হাত নেড়ে বলল, “চলো, এখানে বসে মালিকের ব্যবসা ক্ষতি করছি না; অন্য কোথাও কথা বলি?”

আমি য়ে শিয়ানশিয়ান এবং লও সুন মাথার সাথে বিদায় জানিয়ে চেন ঝিজুনের মার্সিডিজে উঠলাম।

গাড়িতে বসতেই, য়ে শিয়ানশিয়ান থেকে ফোনে একটি বার্তা এল, “প্রয়োজনে আমি কি পুলিশে খবর দেব? গাড়ির নম্বর আমি লিখে রেখেছি।”

আমার মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল, আসলে এই সাত-আটজন সুঠাম দেহরক্ষী দেখেই যে কেউ ভয় পেতে পারে। আমি উত্তর দিলাম, “ধন্যবাদ, সত্যিই আমার বন্ধু।”

“ওয়াও! তোমার বন্ধু অনেকটা সু-উয়েনচিয়াং-এর মতো, দেখতে দারুণ, তবে কিছুটা ভয়েরও।” য়ে শিয়ানশিয়ান একটি ভীতির ইমোজি পাঠাল।

“এই মেয়েটি কি তোমার প্রেমিকা?” চেন ঝিজুন আমাকে বার্তা পাঠাতে দেখে বলল, “তবে গতবারের মেয়েটির মতো নয়।”

“সবাই সাধারণ বন্ধু। কোথায় তার থেকে কম?” আমি কৌতূহলী হলাম।

“বক্ষ।” চেন ঝিজুন একবার তাকাল, “ওটা একটু বেশি পূর্ণ।” আমার বিস্ময় উপেক্ষা করে নিজে নিজেই অঙ্গভঙ্গি করল।

কথা কি ভালোভাবে বলা যায় না? আমি কিছুটা বিরক্ত হলাম—লিউ ইউশি তো আমার হৃদয়ের ভেনাস!

“মজা করছি!” চেন ঝিজুন হেসে আমাকে কাঁধে চাপড় দিল, “শুনেছি তুমি সম্প্রতি সঙ জিয়ানের পক্ষে প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছ?”

“সহায়তা বলা যায় না, আমি নিজেই রিংয়ে দাঁড়ানোর অনুভূতি পছন্দ করি।” আমি সত্যি বললাম; শুরুতে হয়তো সঙ জিয়ান আমাকে এই জগতে নিয়ে এসেছিল, কিন্তু প্রবেশের পর বুঝলাম, আমি বের হতে চাই না। রিংয়ে ওঠার মুহূর্তে আমার প্রতিটি কোষ যেন শক্তিতে ভরে ওঠে। আমি রিংয়ের ওপর দাঁড়ানোর সেই উন্মাদনা পছন্দ করি! সেই আবেগ, আমি মনে করি, শুধুই যারা রিংয়ে উঠেছে তারাই বুঝতে পারে।

“তাই?” চেন ঝিজুন আধা হাসিমুখে তাকাল, “সুযোগ হলে তোমার খেলা দেখতে যাব, তখন যেন আমাকে হতাশ না করো!”

“আমি শুধু চাই যেন আমার প্রতিপক্ষ আমাকে হতাশ না করে।” আমি চেন ঝিজুনের চোখে চোখ রেখে বললাম, স্বর শান্ত হলেও আত্মবিশ্বাসে ভরা।

মনের গভীরে, হয়তো আমার মধ্যে যুদ্ধপ্রিয়তা আছে। আমি কখনও সীমিত দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে বসে থাকিনি, আকাশের উচ্চতা-প্রস্থ বুঝি। ছোটবেলা থেকে লু বিংতাও-এর সঙ্গে বড় হয়েছি, আমাদের দক্ষতা সমান সমান ছিল। এখন সে জাতীয় দলে গিয়ে সাফল্য পাচ্ছে, আর আমি নীরবে ব্যাগে ঘুষি মেরে ঘাম ঝরাচ্ছি। মনে কিছুটা কষ্ট আছে, সম্মান বা পদকের ওপরে আমার আকর্ষণ নেই। অর্থও আমার কাছে তুচ্ছ। আমি শুধু জানতে চাই, মারামারির এই পথে আমি কতদূর যেতে পারি। আমি সত্যিই চাই, একদিন এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হই, যে আমার দক্ষতা শাণিত করবে! আমি কল্পনা করি, একদিন লু বিংতাও ফিরে এলে আমরা আবার প্রতিযোগিতা করব, এমন না যেন আমি শুধু তার সঙ্গে ব্যবধান বাড়ার দুঃখে মগ্ন থাকি।

“সত্যিকারের সাহসী!” চেন ঝিজুন গম্ভীরভাবে বলল, “তরুণদের তোমার মতো সাহস, আত্মবিশ্বাস দরকার। তোমাকে দেখে আমার নিজের যৌবনের কথা মনে পড়ে যায়।” চেন ঝিজুন অজান্তেই দুই কানের পাশে সাদা চুল ছুঁয়ে বলল, “যৌবন, সত্যিই অপূর্ব!”

চেন ঝিজুনের অনেক কিংবদন্তি আমি শুনেছি; তার এই বয়সের কষ্টের কথা শুনে কল্পনা করলাম, সে নিশ্চয়ই তরুণ বয়সে ছুরি-তলোয়ারের মাঝে বড় হয়েছে। সাহসের ক্ষেত্রে, সে নিশ্চয়ই আমার চেয়ে কম নয়।

একটি কালো হাতব্যাগ খুলে, সাজানো একগুচ্ছ নগদ অর্থ বের করল, চেন ঝিজুন আমার হাতে দিয়ে বলল, “পঞ্চাশ লাখ, গতবার আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য।”

“এত টাকা!” আমি মোটা নোট ছুঁয়ে দেখলাম, উজ্জ্বল লাল রঙে চোখ ঝলসে গেল, “নেব না।”

“তোমার মনে হচ্ছে কম?” চেন ঝিজুনের মুখে অস্বস্তি।

“আমি কখনও বন্ধুর কাছ থেকে টাকা নিই না, তুমি আমাকে বন্ধু ভাবলে এমন করো না।” আমি গম্ভীরভাবে বললাম, “তোমার মনে হয় তুমি আমার কাছে ঋণী, তাহলে পরেরবার আমার প্রাণ বাঁচিয়ে দিও। টাকা নিয়ে কথা বললে, আমাদের বন্ধুত্বই হবে না।”

আমার সিদ্ধান্ত দৃঢ়। টাকা দিয়ে অনেক কিছু কেনা যায়, কিন্তু অনেক কিছুই টাকা দিয়ে মাপা যায় না।

“ঠিক আছে, আমি আর গোঁজামিল করব না।” চেন ঝিজুন আমার দৃঢ়তা দেখে ব্যাগটি তুলে নিল, “আমি কখনও কারও কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করি না, তবে এবার ধরে নাও, আমি তোমার কাছে ঋণী। যদি আমাকেও বন্ধু ভাবো, বিপদে পড়লে আমাকে ভুলে যেও না।”

আমি মাথা নাড়লাম। কোনো স্বার্থের লেনদেন না থাকলে, হয়তো আমরা সত্যিই বন্ধু হতে পারি। বেশি কিছু মিশে গেলে, চেন ঝিজুন উল্টো আমাকে অবজ্ঞা করতে পারে।

এ সময়, গাড়ি পৌঁছেছে জাতীয় দিবস রোডে, আমার বাসার শেন লিউ গলির থেকে মাত্র কয়েকশো মিটার দূরে। আমি চালককে দেখিয়ে বললাম, “এখানে নামব।”

গাড়ি ধীরে থামল, আমি চেন ঝিজুনের সাথে কথা বলে ঠিক করলাম, সময় পেলে একসাথে মদ খাব।

গাড়ির দরজা বন্ধ করে, আমি হাঁটতে শুরু করতেই চেন ঝিজুন জানালা নামিয়ে বলল, “আমু, মনে হয় একটা কথা তোমাকে বলা উচিত।” চেন ঝিজুন একটু থামল, “সঙ জিয়ানের সঙ্গে যতটা সম্ভব দূরত্ব বজায় রেখো।”

চেন ঝিজুনের কথা একটু রহস্যময়, আমি পুরোপুরি বুঝতে পারলাম না। তবে মাথা নাড়লাম, বুঝেছি বোঝালাম।

জাতীয় দিবস রোড ছিল Y শহরের একসময়ের প্রধান সড়ক। কিন্তু শহর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কেন্দ্র স্থানান্তর হয়েছে। জাতীয় দিবস রোড এখন জ্যাম, সংকীর্ণতার প্রতীক। দুই পাশে দোকানও বদলে গেছে—আগের বড় বড় দোকান বদলে ছোট পণ্যের পাইকারি বাজারে পরিণত হয়েছে। কেবল রোডের শুরুতে দু’তিনটি শত বছরের পুরনো দোকান এখনো স্থান বদলাতে চায় না, যেন এই এলাকায় পূর্বের জৌলুসের স্মৃতি বহন করে। আমার কাছে এই সড়কটা অনেক স্মৃতি ধারণ করে, বিশেষত লিউ ইউশির সঙ্গে।

সেই সময়, আমি প্রতিদিন ঠিক সময়ে এই রোডের লি-র কাঁচি দোকানের পাশে লিউ ইউশিকে স্কুলে নিয়ে যেতাম, ওর প্রিয় সান ডিং বাওজি কিনে দিতাম, তারপর মুগ্ধ হয়ে দেখতাম ও খাচ্ছে।

সেই বয়সের স্মৃতিগুলো, যেন প্রতিটি দিন উজ্জ্বল আর সুন্দর।

চুন-র চা দোকান পেরিয়ে, আমি লিউ ইউশির জন্য কিছু সান ডিং বাওজি কিনে আনলাম।

“গরম থাকতে খেয়ে দেখো!” আমি এক ব্যাগ বাওজি লিউ ইউশির হাতে দিলাম।

“এতগুলো আমি কীভাবে খাব?” লিউ ইউশি বাওজি নিয়ে মুখে ভরে বলল, “এত খেয়ে যদি মোটা হয়ে যাই, তোমার সঙ্গে হিসাব করব!”

“কেউ বলে হালকা সাজ, ভারী সাজ সবই মানিয়ে যায়; তুমি মোটা হও বা পাতলা, সবই মানিয়ে যায়, কোন সমস্যা নেই, সবই সুন্দর!”

“উহ, তোমার মুখে শুধু মধু! আমার দাদু বলেছেন, আজ রাতে তোমাকে আর শেন কাকুকে আমাদের বাড়িতে ডেকে নাস্তা খাওয়াতে হবে, রাতে যেন আগেভাগে চলে আসো।” একটু ভেবে যোগ করল, “আজ রাতে আর দাদুর সঙ্গে মদ নিয়ে ঝামেলা করবে না।”

“ঠিক আছে, ভাবতে গেলেই মনে হয়, তোমার দাদু উত্তেজিত হয়ে তোমাকে আমার হাতে তুলে দেবে, আমার মাথা ব্যথা হয়ে যায়।” আমি এক হতাশার অঙ্গভঙ্গি করলাম।

“উহ!” লিউ ইউশি মারার ভঙ্গি করল, “মারব!”

ভ্রু কুঁচকে, শরীর আমার দিকে ঝুঁলে এল।

অজান্তে, আমি আবেগে লিউ ইউশিকে কোলে নিয়ে নিলাম।

লিউ ইউশি আমার এমন আচরণে অবাক হয়ে গেল, দিশেহারা হয়ে গেল, পালাতে ভুলে গেল। ভেতরের ঘরের দরজা খোলার শব্দে সে আমার বাহুডালা থেকে বেরিয়ে গেল, মুখে লজ্জার লাল ছায়া।

লিউ দাদু হেঁটে এসে আমার সামনে দাঁড়াল, নরম গলায় বলল, “দিনদুপুরে, একটু তো ভাবো। চারপাশে সবাই পুরনো প্রতিবেশী। পরেরবার সাবধানে।”

আমি লজ্জায় পড়ে গেলাম—দাদু, আপনার বয়স হয়েছে, তবে আপনার চোখ তো খুবই তীক্ষ্ণ!