মূল পাঠ অধ্যায় ত্রয়োদশ পরাজিত

শব্দে নেই প্রথম, শক্তিতে নেই দ্বিতীয়। যদিও য়ে ছিয়ানছিয়ান বলেছিল এটা কেবল একটি সৌজন্যমূলক প্রতিযোগিতা, এত বছরের মার্শাল আর্টের অভিজ্ঞতা আমাকে কোনো লড়াইয়ে অবহেলা করার অনুমতি দেয় না, এমনকি তা কেবল “সৌজন্যেই থেমে যাবে” বললেও। আমি মনে করি, একজন ডোজো মালিক হিসেবে য়ে ছেংফেং নিজেও হয়তো নিজেকে এমন একটি লড়াইয়ে পরাজিত হতে দেবে না, হোক তা যতটাই সৌজন্যপূর্ণ। আমরা দুই অচেনা মানুষ, কেউ হয়তো নিজের বিশ্বাসে অটল, কেউ সম্মান ও গৌরবের বন্ধনে, অজান্তেই এই পথে এগিয়ে চলেছি। প্রতিদ্বন্দ্বিতার শুরুতেই যেন ঠিক হয়েছিল, আমরা কেউই রেয়াত করবো না। শক্তিতে দু’জনের ব্যবধান খুব বেশি নয়, এ লড়াই নিশ্চিতভাবে চমৎকার কিছু উপহার দেবে।

পহেলা মাসের পঞ্চম দিন, ধন-সম্পদের দেবতাকে স্বাগত জানানো হয়। ছেংফেং ডোজোতে আমাকে স্বাগত জানাতে উপস্থিত য়ে ছেংফেং-এর অগণিত অনুগামী। ঘরের শীতাতপনিয়ন্ত্রণ এমন উচ্চমাত্রায় চলছে যে ঘরটা গরম। একটি আদর্শ রিংয়ের পাশাপাশি আছে একটি প্রধান মঞ্চ, একটি পুরস্কার মঞ্চও। বিশাল আকৃতির ট্রফিটা প্রধান মঞ্চের সবচেয়ে দৃশ্যমান জায়গায় রাখা। মঞ্চের সামনে টানানো ব্যানারে লেখা, “ছেংফেং ডোজোর চতুর্থ শাখার উদ্বোধন উপলক্ষে উষ্ণ অভিনন্দন!” নানা ধরনের ফুলের ঝুড়ি রিংয়ের চারপাশে গোছানো।

বোঝা গেল, আমি কেবল উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের “অ্যাপেটাইজার”, য়ে ছেংফেং বোধহয় বিজয়ী বক্তৃতাও আগেই ঠিক করে রেখেছে। আমি শুকনো ঠোঁট চেটে নিলাম, জয়ের আকাঙ্ক্ষা মুহূর্তেই দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। য়ে ছেংফেং-এর আত্মবিশ্বাস সে কোথা থেকে পায় জানি না, আমি শুধু চাইছি আমার ঘুষিতে তাকে মর্ত্যে নামিয়ে আনতে, এই উৎসবের সমস্ত আড়ম্বর থামিয়ে দিতে।

মানুষ আসলেই অদ্ভুত, সামান্য কিছু কারণে নিজের ওপর শৃঙ্খল চাপিয়ে দেয়। এই শৃঙ্খল হয়তো কখনো এগিয়ে যাওয়ার শক্তি, কখনো আবার পথে প্রতিবন্ধক। য়ে ছেংফেং-এর শৃঙ্খল তার অনুগামী, এই ফুলের তোড়া, মঞ্চের ঝলমলে ট্রফি। আর আমার শৃঙ্খল, উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে কারো পায়ের নিচে পিষ্ট না হওয়ার জেদ।

যে বেশিদিন স্বাচ্ছন্দ্যে চলে, সে ভুলে যায় বাস্তবতা, অহঙ্কারে ভোগে। য়ে ছেংফেং বোধহয় বড় কোনো হার দেখেনি, না হলে অন্তত আমার সম্পর্কে কিছু জানার চেষ্টা করত। এই খেলার জগতে আমি কখনোই অজ্ঞাত ছিলাম না। আঠারো বছর হওয়ার আগেই জাতীয় যুব সানশু চ্যাম্পিয়নশিপের সব খেতাব আমার ঝুলিতে ছিল। সদ্য “সানশু রাজা” খেতাব পাওয়া লু বিংতাও-ও আমার বিরুদ্ধে লড়তে গেলে সতর্ক হতো, আমাদের মুখোমুখি লড়াইয়ে জয়-পরাজয় সমান সমান। হয়তো আমি এই জগৎ থেকে কিছুটা দূরে, কিন্তু আমার এই শরীরের কৌশল একদিনের জন্যও ফেলিনি। শীতের কনকনে ঠান্ডায়, গরমের দাপটে—প্রতিদিন অনুশীলনে কাটিয়েছি। সত্যিই, আমি এমন করেই তৈরি হয়েছি, কোনো দিন বিরতি দিইনি!

“দুঃখিত, আমিও ভাবিনি ওরা এত বড় করবে। সব দোষ যায় সেই ক্যান্ডির ওপর, কে জানে কী বলেছে, এখন নাকি পুরস্কার বিতরণীও হবে।” য়ে ছিয়ানছিয়ান জিভ বের করে হাসল, “তুমি তো রাগ করো না, তাই তো?”

আমি মনে করলাম ক্যান্ডির সঙ্গে আমার দুইবার দেখা—দুবারই ঝগড়া। দ্বিতীয়বার তো আমি ছুরিকাঘাতে আহতও হয়েছিলাম। যদিও সেটা তার কারণে নয়, কিন্তু এই মেয়েটা যেন আমার দুর্ভাগ্যের প্রতীক।

“তোমার ওপর কেন রাগ করব? তুমি তো ধরেই নিয়েছো আমি হারব? এত লোকের সামনে তুমি ভেবেছো আমি হারলে লজ্জা পাবে? বরং তোমাদের সেই সুদর্শন প্রশিক্ষককেই নিয়ে ভাবো, ও তো হার মেনে নিতে পারবে না। আবার যদি ওকে আমি চড় মারি, এরপর থেকে মুখ দেখাতেই পারবে না।” আমি শরীরের সমস্ত জয়েন্ট নাড়াচাড়া করলাম। “তুমি যদি সত্যিই লজ্জা পেয়ে থাকো, ক্যান্ডিকে আমার থেকে দূরে রাখলেই আমি খুশি।”

“হুম, আত্মবিশ্বাস থাকা ভালো! তবে নিজেকে চোট থেকে বাঁচানো আরও জরুরি। জানি তুমি খুব ভালো, কিন্তু আমাদের য়ে প্রশিক্ষক তো পেশাদার। তুমি জিতবে-হারবে এসব নিয়ে অত ভাবো না।” য়ে ছিয়ানছিয়ান আমার হাতে চাপ দিল, “শোনো, হারলেও দুশ্চিন্তা কোরো না, হারলে আমি তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াবো।”

“তুমি তো আজ আমার একমাত্র সমর্থক। এতটাও আমার ওপর ভরসা নেই তোমার?” আমার কথায় ক্লান্তি ফুটে উঠল, “না, মানে, এই তো তুমি আমাকেই ডেকেছিলে একটু দক্ষতা বিনিময়ের জন্য।”

“তা তো নয়, আমি অবশ্যই শতভাগ তোমার পাশে।” য়ে ছিয়ানছিয়ান উৎসাহের ইশারা করল।

এ সময় য়ে ছেংফেং-ও ডোজোতে প্রবেশ করল। পরিপাটি তায়কোয়ানডো পোশাক, সুদর্শন চেহারা—তৎক্ষণাৎ উপস্থিত বেশ কিছু নারী শিক্ষার্থীর উচ্ছ্বাস জাগাল। তাদের তরুণ মুখে মুগ্ধতার ছাপ স্পষ্ট। য়ে ছেংফেং সবার প্রতি হাসিমুখে সাড়া দিল, তার হাসি এতটাই উষ্ণ যে মেয়েদের চিৎকার আরও জোরে উঠল। প্রশিক্ষক নয়, যেন কোন রাজপুরুষের আগমন।

“ও কি আমার চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন?” আমি নিজের অপ্রতুলতা নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

য়ে ছিয়ানছিয়ান একটু দ্বিধা করল, “পুরুষের চেহারা নয়, আসল হলো তার মন।”

“তাহলে দেখা যাচ্ছে, আমার মধ্যে ওর চেয়ে অনেক বেশি শক্তি আছে?” আমি তার দোলাচল মুখ দেখে কথাটা আর টানলাম না, “থাক, কিছু বলার দরকার নেই।”

সুযোগ, স্থান, সমর্থন—বিজয়ের তিনটি মূল উপাদান। আমার আছে কী? আমি নিজের মন ফাঁকা করে শান্ত থাকার চেষ্টা করলাম। হ্যাঁ, এই তিনটির কোনোটিই আমার নেই। তাহলে আমার ভরসা কেবল নিজের নিখাদ দক্ষতা। বছরের পর বছর সাধনার ফল, হয়তো আবেগ নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী নই, কিন্তু আমার এই দু’মুষ্টির ওপর আমার অগাধ আস্থা! শক্তির ভাষাতেই কথা বলব।

সাদা পোশাকে, ঝলমলে চুলে, য়ে ছেংফেং যেন দুর্দান্ত সৌম্য এক যুবরাজ। সবাইকে সম্ভাষণ জানাল, শুধু আমাকে নয়। মনে হলো, আমি যেন বাতাস। দরকারও নেই, এমনকি আমার নাম জানা তার জন্য বাড়তি। কে-ই বা পরাজিত প্রতিপক্ষের নাম জানতে চায়?

রেফারি ইশারা করল আমাদের দু’জনকে রিংয়ে উঠতে।

উভয়ের শিক্ষা ও ব্যাকগ্রাউন্ড বিবেচনায়, এটি একটি ফ্রি ফাইট। কেবল কনুই ব্যবহার ও কিছু নিষিদ্ধ অঙ্গ হামলা ছাড়া সব ধরনের আক্রমণ বৈধ। ম্যাচ তিন রাউন্ড, প্রতিটি তিন মিনিট।

শিথিল নিয়ম যেন আমাদের ওপরের শেকল খুলে দিয়েছে, কেবল দুই বন্য পশুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষা।

আমি ধীরে ধীরে জামা খুলে ফেললাম, উন্মোচন হলো বলিষ্ঠ পেশী আর তার মধ্য দিয়ে লম্বা, কুৎসিত দাগ—ছুরির ক্ষত যেন এক পিশাচ সাপ।

মাঝে শুনতে পেলাম নিচ থেকে য়ে ছেংফেং-এর কিছু নারী ভক্তের চিৎকার। তারা এবার ওর জন্য চিন্তিত কারণ রিংয়ে ওঠার মুহূর্তেই আমি আর সাধারণ নই—একটা খাঁচা ছাড়া লড়াকু পশু!

এটা একটা সৌজন্য প্রতিযোগিতা, দু’পক্ষই নিয়ন্ত্রণ রাখবে, আমার নির্দেশ মেনে চলবে। রেফারি নিয়মাবলী ঘোষণা করল। কিন্তু আমরা দু’জন জানি, আজ কারও না কারও পতন হবেই। য়ে ছেংফেং চায় আমি পড়ে যাই—ডোজোর খ্যাতি উজ্জ্বল করতে। আমি চাই ওর মুখের অহংকার ছিঁড়ে ফেলতে।

ঘণ্টা বাজল, লড়াই শুরু!

“আশা করি আজকের পর তুমি ছিয়ানছিয়ানের কাছ থেকে দূরে থাকবে।” কেবল আমাদের দু’জনের শোনার মতো স্বরে য়ে ছেংফেং প্রথম কথা বলল, “না হলে, তোমাকে শেষ করে দেবো।”

এবার বুঝলাম য়ে ছেংফেং-এর শত্রুতার কারণ।

“তুমি পারবে?” আমি এমন পুরুষ পছন্দ করি না। শক্তি নিয়ে অহংকারে মত্ত হলেও মনে দুর্বল। আমার আর য়ে ছিয়ানছিয়ান-এর মধ্যে কিছু নেই, তবুও এখন ওর কাছে মাথা নত করব না, “শুনেছি তুমি একসময় কারো দ্বারা পোষ্য ছিলে, এমন এক মুখচোরা ছেলেকে য়ে ছিয়ানছিয়ান পছন্দ করবে?” আমি ইচ্ছাকৃতভাবে বেপরোয়া কথা বললাম, ওকে উসকে দিতে।

“বাজে কথা!” য়ে ছেংফেং-এর মুখ বিকৃত হলো, রাগে ওর ঘুষি বজ্রের মতো ছুটে এলো, বাম হাতের সোয়িং আমার কপাল লক্ষ্য করে।

হুম, মনে মনে হাসলাম। ওর নিয়ন্ত্রণ হারানোয় আমি কিছুটা এগিয়ে গেলাম।

দেখি, তোমার দম কতখানি! ডান কনুই দিয়ে ওর ঘুষি ঠেকিয়ে, এক পা এগিয়ে বাম হাতের হুক ঘুষি মেরে জবাব দিলাম। এই ঘুষি, মাটি থেকে উঠে, পুরো শক্তি দিয়ে, সরাসরি ওর যকৃতে আঘাত করলাম।

“ঠাস!”

একটা ঝনঝনে শব্দ, যদিও য়ে ছেংফেং সরে গিয়ে ডান হাতে ঠেকালেও, আঘাত ঠিক জায়গায় লাগেনি। তবুও দেখি ওর ভুরু কুঁচকে উঠেছে।

কেমন লাগছে? মনে মনে হাসলাম, আমার ডান হাতের ঘুষি কিন্তু আরও শক্তিশালী!

একটা স্লাইডিং স্টেপে ওর হাঁটু এড়িয়ে, আমি স্ট্রেইট, সোয়িং, হুক—বারবার ঘুষি মারলাম।

আমার ঘুষি ঝড়ের মতো, একটিতেও কৃপণতা নেই।

ওর শেখা কারাতে, জুডো, আইকিডো—ঘুষির প্রশিক্ষণে সানশুর ধারে কাছে নেই। ওর ঘুষির পরিশ্রম আমার মতো নয়, আমি জানি। ওকে চাপের মুখে ফেলে, আত্মবিশ্বাস ভেঙে, নিজের শক্তি দিয়ে ওর দুর্বলতায় আঘাত করাই আমার দ্বিতীয় সুবিধা।

ও এক পা এক পা পিছু হটছে। ওর ঘুষিও মাঝেমধ্যে আমার গায়ে লাগছে, কিন্তু শুধু ঘুষির জোরে আমার চাপ ঠেকানো সম্ভব নয়। অকার্যকর আক্রমণে ওর শ্বাস দ্রুত হচ্ছে, ওর শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে।

ওর শুরুতে থাকা আত্মবিশ্বাস আর নেই, মাথা রক্ষা করে পিছু হটছে, প্রায় রোপ কর্নারে এসে ঠেকেছে। একবার কর্নারে এলেই আমার ঘুষির সুবিধা আরও বাড়বে।

“পা ব্যবহার করো! পা!” নিচ থেকে কেউ চিৎকার করল।

পা-ই তো? আসো, দেখি তোমার লেগ কিক কতটা শক্তিশালী!

আর পিছু হটার জায়গা নেই, পেট টেনে ডান পা তুলে, এক ঝটকায় মেঘের মতো আমার কপাল লক্ষ্য করে সুইপ কিক।

এক পা পেছনে, কোনোমতে এড়ালাম। পায়ের ঝাপটা চুলের গায়ে লেগে টনটন করছে। এবার বুঝলাম, ওর আসল কারিশমা—নিশ্চয়ই দক্ষ।

একটা চাল ভালো হলে, পরেরটা আরও ভালো। য়ে ছেংফেং এবার আর দেরি করল না, ঘুষি ছেড়ে, লেগ টেকনিক খোলা। মুহূর্তেই পরিস্থিতি বদলে গেল, আমাকে এক পা এক পা পিছু হটতে হলো।

নিচের দর্শকরা উচ্ছ্বসিত, বহু আকাঙ্ক্ষিত দৃশ্য—প্রধান পুরুষ চরিত্র যেন এক লাফে বদ চরিত্রকে নক-আউট করবে।

কিন্তু দুঃখিত, দর্শকেরা, তোমাদের হতাশ করব!

ওর চমৎকার লেগ টেকনিকে প্রচুর শক্তি গিয়েছে, ওর হাঁপানো শ্বাস যুদ্ধের দামামা যেন। এটাই আমার অপেক্ষার তৃতীয় সুবিধা!

আমার লেগ টেকনিক তোমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়! এবার আর পিছু হটলাম না, ওর বাম পা ওঠানোর সঙ্গে সঙ্গেই আমার ডান লেগ কিক ওর বাম পাঁজর লক্ষ্য করে সজোরে আঘাত করল।

এটাই ছিল ওর দুর্বল মুহূর্ত, ওর শরীর ঘুরে ডান পা দিয়ে এক ক্লাসিক কারাতে স্পিনিং ব্যাক কিক চালালো।

দারুণ! বুকের মাঝখানে খেয়ে গেলাম, তবু ওর ক্ষিপ্র প্রতিক্রিয়ায় মুগ্ধ না হয়ে পারলাম না।

বুকের জ্বালা চাপা দিতে পেছনে কয়েক পা সরলাম।

কোনো প্রতিপক্ষকে অবহেলা চলবে না! মনে মনে সতর্ক করলাম নিজেকে।

নিচের দর্শকদের উল্লাস যেন উৎসাহ বাড়িয়ে দিল। য়ে ছেংফেং-এর আক্রমণের গতি বেড়েই চলেছে।

“সাহস রাখো।” কানে এল য়ে ছিয়ানছিয়ানের পরিচিত কণ্ঠ, জানলাম, ওটা আমার জন্যই।

চিন্তা নেই, ও এখনো আমার প্রতিপক্ষ নয়!

এবারও পিছু হটলাম না, একইভাবে লেগ কিক ছুড়ে দিলাম ওর বাম পাঁজরে। এবার ওর শক্তি আর আগের মতো নেই, টানা স্পিনিং ব্যাক কিক চালানোর মতো শক্তি আর অবশিষ্ট নেই।

আমার শিন আর ওর পাঁজর স্পর্শ করার মুহূর্তে বুঝে গেলাম, লড়াই শেষ। ওর অন্তত তিনটি পাঁজর ভেঙে গেছে।

য়েংফেং পড়ে গেল, দর্শকরা স্তব্ধ।

খলনায়কের ছক ভেঙে আসল নায়ক হিসেবে আমি মাথা তুলে দাঁড়ালাম।

কিন্তু আমি জানি, এই ছোট্ট রিংয়ের মাঝে, আসল নায়ক আমি!

য়েংফেং-এর ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে, বিন্দুমাত্র সহানুভূতি ছাড়াই বললাম, “সবসময় হুমকি দিও না—তুমি নিজেই এক ছেঁড়াভাঙা!” আমার কড়া কথা সুঁইয়ের মতো তার মুখে বিঁধল, স্পষ্ট দেখলাম ওর মুখের পেশি কাঁপছে। কিন্তু এমন আত্মম্ভরী মানুষের জন্য আমার মনে বিন্দুমাত্র দয়া নেই।

য়েং ছিয়ানছিয়ান-এর হাত ধরে দ্রুত ডোজো ছেড়ে গেলাম, একটুও ফিরে তাকালাম না। জানি না, ওই রিংয়ের ট্রফি আর শেষ পর্যন্ত দেওয়া হবে কি না।