চতুর্দশ অধ্যায় একটি বছর

“আমি ভেবেছিলাম, যখন আমি আসব তখন তুমি হয়তো মারা যাবে, তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে অবস্থা ভালো নয়।” শাওয়াং আমার ফোলা মুখের দিকে তাকিয়ে, আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। “ক্ষমা করো, আমি দেরি করে এসেছি। তবে এই জায়গাটা সত্যিই খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল, হা হা।”

শাওয়াংয়ের ধুলোমাখা শরীরের দিকে তাকিয়ে, আমি চোখের জল আটকে রাখলাম, অন্যদের সামনে আমার দুর্বলতা দেখাতে চাইনি। হাসলাম, “আমার ভাগ্য বড়, মৃত্যুর থেকে মাত্র এক ঘুষির দূরত্বে। তবে তুমি এসেছ, সেটা দারুণ।”

“তাই নাকি?” শাওয়াং আর কিছু জানতে চাইল না, শুধু আমার হাত ধরল, “আমি এসে গেছি, এখন আর কিছু হবে না, ভাই।”

“এই লোকটি আমার বন্ধু পোপভ, তোমাকে খুঁজে বের করতে ওর সাহায্য ছিল সবচেয়ে বেশি।” শাওয়াং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বড় দাড়িওয়ালা মোটা লোকটির দিকে ইশারা করল।

“ধন্যবাদ!” আমি রুশ ভাষায় পোপভকে অভিবাদন জানালাম, জানি এখানে আসতে অনেক মূল্য দিতে হয়েছে।

“কিছু না।” শাওয়াংয়ের বন্ধুটি শুধু মাথা নেড়ে উত্তর দিল, তার মনোযোগ গেল আমার পাশে থাকা আর্চির দিকে। সে গভীরভাবে তাকিয়ে, বিনয়ের সাথে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি আর্চিবুএভ?”

“নমস্কার, একাতেরিনবার্গের সম্রাট!” আর্চি যেন পোপভকে খুব চেনে, ডান হাত বাড়িয়ে দিল।

“আপনি সত্যিই আর্চিবুএভ!” পোপভ উত্তেজিত হয়ে দুই হাতে আর্চির হাত ধরল, “ভাবতে পারিনি এখানে বিখ্যাত আর্চিবুএভকে দেখতে পাবো।”

পোপভ মনে করল এতেই যথেষ্ট নয়, পেছনের অন্যদের দিকে চিৎকার করে বলল, “এই লোকটি আর্চিবুএভ!”

পোপভের আচরণে আমি আর শাওয়াং দুজনেই অবাক হয়ে আর্চির দিকে তাকালাম।

“ও কেমন মানুষ?” শাওয়াং আমার কানে ফিসফিস করে জানতে চাইল।

কেমন মানুষ? আমি শুধু জানি আর্চি আমাকে বলেছে, সে অনেক বক্সারকে প্রশিক্ষণ দিয়েছে, তার বাইরে কিছুই জানি না।

“সম্ভবত আমার এক বন্ধু,” আমি শব্দগুলো ভেবেচিন্তে বললাম, “বন্ধু” বলাটা ঠিক হবে কিনা, জানি না।

“ওহ।” শাওয়াং একবার আর্চির দিকে তাকিয়ে ধীরে বলে ওঠে, “পোপভ যাকে এত সম্মান করে, সে নিশ্চয়ই বড় কেউ।”

“তাই?” আমি শুধু জানি, এখানে আর্চি খুব সম্মানিত, কিন্তু তার খ্যাতি এমন বিস্তৃত জানতাম না।

আমরা কথা বলার সময় আর্চি আর পোপভ গাঢ় দেশীয় উচ্চারণে গল্প করছিল। আমার রুশ তো এমনিতেই দুর্বল, তাদের কথায় কিছুই বুঝতে পারলাম না।

“আর্চি সাহেব বলছেন, আপনি ভবিষ্যতের সবচেয়ে শীর্ষ বক্সার হবেন।” পোপভ আমার সামনে এসে বিশাল হাত বাড়িয়ে দিল, “নমস্কার, বক্সার সাহেব।”

আগে হলে, পোপভের এমন দ্বৈত আচরণে আমার খারাপ লাগত। কিন্তু নরকের মতো জায়গায় এতদিন থেকে বুঝেছি, এখানে সত্যিই শক্তিরই মূল্য আছে, শুধু শক্তিশালীই প্রকৃত সম্মান পায়। দুর্বলদের সম্মান, শক্তিশালীরা দয়া করে দেয়।

আর্চির দিকে তাকিয়ে, এই আমাকে উদ্ধার করতে আসা লোকটির প্রতি হাসলাম, হাত বাড়িয়ে তার বড় হাত ধরলাম, “দুঃখিত, আমার হাসি হয়তো ভালো লাগে না, তবে হৃদয় থেকে তোমাকে ধন্যবাদ এখানে আসার জন্য।”

“তোমরা যদি চিকোর সঙ্গে দেখা করতে চাও, দ্রুত যাও, শুনেছি সে কাল মস্কো যাবে।” আর্চি সবার দিকে তাকিয়ে পথ দেখাতে শুরু করল।

চিকো, আমি মনে মনে নামটা বললাম।

তবে কি সে এখানকার শাসক? সবাই তাকে ‘শাসক’ বলেই ডাকে।

“আমরা এখানকার লোকদের সঙ্গে কথা বলবো, তুমি আমাদের ফেরার অপেক্ষা করো।” শাওয়াং আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভাই, অপেক্ষা করো।”

“ঠিক আছে।” আমি দেখলাম সবাই শাসকের ছোট ঘরে ঢুকছে।

আমি ঘরের বাইরে একটু দূরের কাঠের গুঁড়িতে বসে আলো-ছায়ার সঙ্গে সময়ের প্রবাহ দেখছিলাম। তখন আমার মনে অস্থিরতা ছিল না, শুধু মাটিতে বাতাসের শব্দ শুনছিলাম।

ভাবছিলাম, হয়তো আমার সব অনুভূতি ওই ঘুষি আর লাথিতে বক্সিং রিংয়ে ঝরেছে।

আলো আরও ম্লান হয়ে এলো, ভাবছিলাম, শাওয়াং যদি আমাকে বের করে নিতে না পারে, আমি আর কতদিন টিকতে পারব। আমি কি আবার সেই কালো রিংয়ে ‘পাগলা কুকুর’ হয়ে দাঁড়াব?

“দুঃখিত, ভাই।” শাওয়াং বেরিয়ে এলো, মুখে হতাশা লুকিয়ে, মাথা নেড়ে বলল, “আমি যতই চেষ্টা করি, তারা এখনই তোমাকে ছাড়তে রাজি নয়।”

“তোমার কোনো দোষ নেই।” আমি প্রাণপণে হাসলাম, “তুমি অনেক কিছু করেছ। এখানে এসে যাওয়াটাই বিশাল উপকার। হয়তো আমি বের হতে পারবো না, কিন্তু ভাইয়ের ভালোবাসা পেয়েছি।”

আমি শাওয়াংয়ের বাহুতে হাত রাখলাম, আমার হতাশা তাকে দিতে চাইনি, যে আমার জন্য এত কিছু করেছে।

“আর্চি সাহেব চেয়েছেন, তুমি আরও এক বছর এখানে বক্সার হয়ে থাকো।” শাওয়াং আমাকে দেশি ‘চিনহুয়া’ ব্র্যান্ডের সিগারেট দিল, “সে চায়, তোমাকে বিশ্বের সেরা বক্সার বানিয়ে তারপর মুক্ত করবে।”

“এক বছর?” সিগারেটটা অজান্তেই চেপে ধরলাম, “শুধু এক বছর?”

যদি শুধু এক বছর হয়, আমি অপেক্ষা করতে পারব।

“হ্যাঁ।” শাওয়াং আবার একটা সিগারেট দিল, “আর্চি সাহেব বলছেন, তোমার বর্তমান দক্ষতা দিয়ে এক বছরের কঠোর পরিশ্রমে, আগামী বছর সে নিজে তোমাকে পোপভের কাছে পাঠাবে। এই ব্যাপারে চিকোও রাজি হয়েছে।”

“তাই।” আমি সিগারেটটা জ্বালালাম।

চেনা স্বাদে অনেকক্ষণ ডুবে রইলাম। এক বছরই তো, তাছাড়া একজন বক্সার হিসেবে প্রশিক্ষণে। শাওয়াং এত কিছু করেছে, এবার আমার ঘুষিই আমাকে মুক্ত করবে।

মনে শান্তি এল, আমি শাওয়াংয়ের হাত শক্ত করে ধরলাম, “কেমন করে তোমাকে ধন্যবাদ জানাব, জানি না।”

আমি ফলাফলটা মেনে নেওয়ায় শাওয়াংও খুশি হল, আমাকে কাঠের গুঁড়িতে বসিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, চিকো শাসক আমাকে বছরে দুবার তোমাকে দেখতে আসতে দেবে। তোমার কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে বলো, আমি নিয়ে আসব।”

“এত ব্যস্ততার পর, এখনো খাওনি, তাই তো?” আমি শাওয়াংকে নিয়ে রান্নাঘরে গেলাম, বিশেষ করে হাতা গুটিয়ে কয়েকটা ছোট রান্না করলাম। হু লাওবা আমার বন্ধুকে দেখে তার সঞ্চিত গরুরান পাহাড়ের মদ বের করে আনল।

“ভাবতে পারিনি, তোমার রান্নার এত দক্ষতা আছে।” টেবিলের খাবার দেখে শাওয়াং অবাক।

“জীবনের বাধ্যতা।” আমি মাথা নেড়ে, গ্লাস তুললাম, “চিয়ার্স!”

“চিয়ার্স!” শাওয়াং এক ঢোকে শেষ করল, আগের মতোই প্রাণবন্ত।

আমরা দু’জন অনেক খেয়েছি, অনেক কথা বলেছি।

শাওয়াং বলল, আমার অনুপস্থিতিতে অনেক কিছু ঘটেছে—

আমার প্রিয় বন্ধু লাওগেন কিছু অপ্রকাশিত ঘটনার কারণে পুলিশ বাহিনী থেকে বহিষ্কৃত হয়েছে, এখন তার কোনো খোঁজ নেই। আমার মন ভারী হয়ে গেল, শাওয়াংকে জিজ্ঞাসা করলাম, সে কি লাওগেনের খবর জানাতে পারে। শাওয়াং মাথা নেড়ে বলল, চেষ্টা করবে।

অন্ধকার জগতের ভাই চেন ঝিজুন আমার চলে যাওয়ার পরও কোনো বিপদে পড়েনি, সেই অপরাজেয় মানুষ আবার জীবনসংকট কাটিয়ে উঠেছে। তার আগের নাইটক্লাবগুলো এখনো জমজমাট, সম্প্রতি এন শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত বাণিজ্যিক এলাকায় সে নতুন একটি চেইন হোটেল খুলেছে।

“আমার শিক্ষকের খবর কেমন?” আসলে আমি আরও জানতে চেয়েছিলাম লিউ ইউশির কথা, কিন্তু বলতে সাহস পেলাম না।

শাওয়াং একটা খাম বের করে দিল, “তুমি জানতে চাও, সব উত্তর এখানে।”

এটা ছিল অনেক দূর থেকে তোলা কিছু ছবি। ছবিগুলোতে লিউ ইউশি, আমার শিক্ষক, লিউ লাও爷爷, আর এক শিশু কন্যা। প্রতিটি ছবির কেন্দ্রেই ছিল গোলাপি মুখের হাসিমুখ মেয়েটি, সবাই তাকে ঘিরে আছে।

“সে তোমার কন্যা, নাম শেন মান। ডাক নাম মানমান, শুনেছি তার ছোটখাটো রাগ আছে...”

“শেন মান।” আমি আস্তে বললাম। ছবিগুলো দেখতে দেখতে প্রথমবার বুঝলাম, মানুষের চোখের জল আসলে আটকানো যায় না।