মূল গল্প চতুর্থ অধ্যায় মৃদু মন

顺水楼 বড় হোটেলটি ওয়াই নগরে সাধারণ মানুষের জন্য বেশ জনপ্রিয় একটি রেঁস্তোরা। সাজসজ্জা সাধারণ, পরিষেবাও তেমন আহামরি নয়, আর খাবারের মানও নগরের অন্যান্য রেঁস্তোরাগুলোর তুলনায় একেবারে মাঝারি। এর সবচেয়ে বড় গুণ হলো, দামটা বেশ সাশ্রয়ী। চেন ঝিজুন আমাকে বহুবার খাওয়াতে নিয়ে গেছে, এবং সবসময়ই ওয়াই নগরের পাঁচতারা হোটেলে। কিছু রেঁস্তোরায় তো সে উচ্চমানের ভিআইপি। আমার ধারণায়, চেন ঝিজুন খাবার নিয়ে তেমন খুঁতখুঁতে নয়, কিন্তু আড়ম্বর নিয়ে তার দারুণ আগ্রহ। বিশেষ করে যখন অতিথি ডাকে, তখন খাবার মুখরোচক হল কি না তা নয়, বরং সবচেয়ে জরুরি হলো আজকের ভোজে কত টাকা খরচ হলো, অতিথি খুশি হলো কিনা!

তাহলে আজ সে এই সাধারণ রেঁস্তোরা বেছে নিল কেন? এই প্রশ্ন নিয়েই আমি ২০৫ নম্বর কক্ষে ঢুকলাম।

২০৫ নম্বর কক্ষটি প্রায় বিশ স্কয়ার মিটার, যা顺水楼 হোটেলের সবচেয়ে বড় পৃথক কক্ষ। আমি যখন পৌঁছালাম, টেবিল ইতোমধ্যেই খাবারে ভর্তি, ধোঁয়া উঠছে। হোটেলের কর্মীরা তাড়াহুড়ো করে টেবিলের ফাঁক গুছাচ্ছে, যেন আরেকটা খাবারের পদ চাপানো যায়।

চেন ঝিজুন তখন সিগারেট টানছিল, আমাকে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে দরজার কাছে এলো, আমাকে স্বাগত জানিয়ে বলল, “অপেক্ষা করালাম!”

চেন ঝিজুন আজও কালো কোট পরে আছে, চুল যথারীতি পরিপাটি। তবে মুখে ক্লান্তির ছাপ আর ছাইদানি ভর্তি সিগারেটের শেষ অংশ দেখে বোঝা গেল, কোনো ঝামেলায় পড়েছে সে।

মনে পড়ে, সেই দিন যখন চিহ্নিত গ্যাংস্টার বন্দুক তাক করেছিল তার দিকে, তার মুখে এত বিষণ্নতা ছিল না। জানি না, আজ কী ঘটেছে।

“কিছু না, ভাই, এত ভদ্রতার দরকার নেই!” চেন ঝিজুনের প্রতি আমার সবসময়ই শ্রদ্ধা ছিল।

আজ লাও গেনের কথাগুলো তার প্রতি আমার মনে কিছুটা অস্বস্তি জাগালেও, দ্রুত তা কেটে গিয়েছিল। আমার ও চেন ঝিজুনের পরিচয় হয়েছিল এক মন্দিরে, সেদিন আমি তাকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছিলাম। পরে তিনিও আমাকে যথেষ্ট দেখভাল করেছেন। বন্ধুদের সম্পর্ক মন থেকে হয়, নিজেকে সংকীর্ণ ভাবতে চাইনি। ধরুন, চেন ঝিজুন সত্যিই আমার মাধ্যমে লাও গেনের সঙ্গে পরিচিত হতে চেয়েছে, তাতে দোষ কী? এই পৃথিবীতে কে-ই বা একেবারে নিঃস্বার্থ?

একটি সিগারেট বাড়িয়ে দিয়ে চেন ঝিজুন মৃদু হেসে চারপাশে তাকাল, “এখানে হয়তো একটু সাধারণ, তবে আমাকে চেনে এমন মানুষ কম। বেশ নিরিবিলি, কেউ বিরক্ত করবে না। শুধু তোমাকে হয়তো একটু কম গুরুত্ব দেওয়া হল, আশা করি মন খারাপ করবে না।”

আমিও বিনয়ের সঙ্গে কিছু কথার আদান-প্রদান করলাম।

চেন ঝিজুন আমার গ্লাসে মদ ঢালল, আমার প্লেটে একের পর এক খাবার তুলে দিল। ঠিক আগের মতো, আমরা বিভিন্ন বিষয় নিয়ে গল্প করছিলাম। তবে আজ সে আগের চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক।

আমি জানি, আজ সে নিশ্চয়ই কোনো প্রয়োজন নিয়ে ডেকেছে। তবে লাও গেনের কথায় সচেতন হয়ে গেছি, আর আমি এখন বিয়ের প্রস্তুতিতে খুব ব্যস্ত, তাই চেন ঝিজুনের উদ্দেশ্য জানতে চাইলাম না।

অবশেষে, চেন ঝিজুন আবার গ্লাসের মদ শেষ করে, সাদা গালে লাল ভাব ফুটে উঠল, মাথা নেড়ে বলল, “আমু, তোমার একটু সাহায্য চাই।”

বলেই সে এক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, আমার উত্তর শুনতে চাইল।

“চেন ভাই, আমার ক্ষমতার মধ্যে থাকলে অবশ্যই চেষ্টা করব!” আমি জানতাম না সে কী ধরনের সাহায্য চাইছে, তাই সরাসরি হ্যাঁ বলতে সাহস পেলাম না। সত্যি বলতে, আজ লাও গেনের কথাগুলো মনে খচ করে বিঁধে ছিল।

“ঠিক আছে, তাহলে বলছি।” চেন ঝিজুন একখানা সিগারেট ধরাল, “তোমাকে দুটো কাজ করতে বলব। প্রথমত, তুমি যদি আমার হয়ে ওয়াং পরিদর্শকের সঙ্গে দেখা করার ব্যবস্থা করে দাও, দেখা-সাক্ষাৎ, খাওয়া-দাওয়া, চা পান—যা-ই হোক।”

ওয়াং পরিদর্শক মানে অবশ্যই লাও গেন, ওয়াং ওয়েইশিন।

চেন ঝিজুন বলেই আমার দিকে তাকাল, আমি কিছু বলিনি দেখে সে আবার বলল, “দ্বিতীয়ত, তুমি যদি আমার হয়ে একটানা মুষ্টিযুদ্ধে অংশ নিতে পারো।”

সত্যি কথা বলতে, এই দুটো কাজই আমি করতে চাইছিলাম না। লাও গেন আজ স্পষ্ট করে দিয়েছে, সে চেন ঝিজুনের সঙ্গে কোনো ঝামেলায় জড়াবে না। লাও গেন আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাকে বিপাকে ফেলতে চাই না। আর মুষ্টিযুদ্ধে অংশ নেওয়া—আমি তো এখন বিয়ে করতে যাচ্ছি। এই সময় যদি কিছু হয়, আমি কীভাবে প্রিয় লিউ ইউশির কাছে মুখ দেখাব?

কী বলব বুঝতে পারছিলাম না, তাই নীরব রইলাম, পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

“হয়তো আমি বাড়াবাড়ি করছি।” চেন ঝিজুন হেসে গ্লাসে মদ ঢালল, “কিছু নয়, এই পেগ শেষ করি, আমরা যেমন ছিলাম তেমনই থাকব। আগের কথাগুলো ভুলে যাও।”

আমি চেন ঝিজুনকে আমার বিয়ের খবর দিইনি। হয়তো আমার এই অজুহাতে সাহায্য না করতে চাওয়া তাকে হতাশ করেছে। জানি না, তার কাছে এই দুটি অনুরোধ কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তবে ওর মুখে এত গুরুত্ব দিয়ে বলার মানেই, নিশ্চয়ই ওর কাছে খুব জরুরি।

আমি গ্লাস তুললাম, চেন ঝিজুনের সঙ্গে চিয়ার্স করে মদ শেষ করলাম। উষ্ণ এক স্রোত গলা বেয়ে পেটে নামল, শরীরটা গরম হয়ে উঠল।

“মুষ্টিযুদ্ধের দিন ঠিক হয়েছে?” চেন ঝিজুনের অবসন্ন চোখে দুঃখ দেখে মনটা নরম হয়ে গেল, প্রশ্ন করলাম।

“বারোই এপ্রিল।”

চুপচাপ হিসেব কষলাম, আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, কিছু হলে হয়তো ছোটখাটো চোট লাগতে পারে, কিন্তু এক মাস পরের বিয়েতে সমস্যা হবে না।

“চেন ভাই, ওয়াং ওয়েইশিনের ব্যাপারটা হয়তো আমার পক্ষে সম্ভব না। তবে বারোই এপ্রিলের মুষ্টিযুদ্ধে আমি অবশ্যই অংশ নেব।” আমি মনস্থির করলাম, অন্তত আমার সাধ্য অনুযায়ী চেষ্টা করব।

“ওহ, তবে কি ওয়াং পরিদর্শক কিছু বলেছে? সে কি আমাকে নিয়ে ভুল ধারণা পোষণ করছে?” আমার কথার ইঙ্গিত চেন ঝিজুন ধরে ফেলল।

নিজের অযথা কথা বলার জন্য মনে মনে নিজেকে দোষ দিলাম, আবার লাও গেনের মনোভাবও প্রকাশ করতে চাইলাম না। তাই গ্লাসে মদ ঢেলে তুলে বললাম, “চেন ভাই, প্রতিপক্ষ যেই হোক, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব তোমার জন্য জিততে।”

আমি উত্তর না দিলে চেন ঝিজুন আর জোর করল না, হেসে বলল, “তোমার ক্ষমতা আমি জানি। তুমি তো ‘ঠান্ডা-মুখো হত্যাকারী’। তবে মানসিক চাপ নিও না, হারজিত নিয়ে ভাববে না, পুরোটা দিয়ে লড়ো।”

এটাই প্রথমবার, চেন ঝিজুন আমার প্রতি অনাস্থা প্রকাশ করল। তাহলে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী কে, যার জন্য চেন ঝিজুনও নিশ্চিত নয়?

“আমার প্রতিপক্ষ কে?” কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলাম।

“রং বিয়াও।” চেন ঝিজুন বিমর্ষ হেসে বলল, “আমু, তোমার ওপর আস্থা না থাকার জন্য দুঃখিত। তবে রং বিয়াও সত্যিই ভয়ংকর।”

রং বিয়াও নামটা যথেষ্ট পরিচিত। টানা তিনবার জাতীয় সান্দা চ্যাম্পিয়নশিপে আশি কেজি বিভাগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। পরে অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডে যুক্ত হয়ে জাতীয় দল থেকে বহিষ্কৃত হয়, এই ঘটনা দু’ বছর আগেও প্রাদেশিক টেলিভিশনে প্রচার হয়েছিল, বেশ আলোচনাও হয়েছিল। ভাবিনি, সে এমন লড়াইয়ে নেমেছে। অথচ রং বিয়াও ছিল লু বিংতাওয়ের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত প্রতিদ্বন্দ্বীদের একজন।

দেখা যাচ্ছে, আমি লু বিংতাওয়ের আগেই তার মুখোমুখি হব। দারুণ ব্যাপার! পৃথিবীটা সত্যিই ছোট।

এই নাম শুনে ভয় পাইনি, বরং উত্তেজনায় মন ছটফট করল, নিজেকে প্রমাণ করতে ইচ্ছা হল। কার ঘুষি বেশি শক্ত, সেটা তো লড়লেই বোঝা যাবে।

“রং বিয়াওকে চিনি,” সিগারেট ধরিয়ে বললাম, “তবে সময় বদলায়, পুরনোকে নতুন বদলে দেয়—এটাই ইতিহাসের নিয়ম। সে হয়তো একসময় চ্যাম্পিয়ন ছিল, এখন তো নয়, তাই না?”

“দারুণ!” চেন ঝিজুন টেবিলে হাত চাপড়াল, “ফলাফল যাই হোক, আমি তোমার জন্য রাজকীয় ভোজ দেবো!”

দুই বোতল মাওতাই শেষ হলে রাত প্রায় সাড়ে নয়টা। চেন ঝিজুন আমাকে গোসলখানায় নিয়ে যেতে চাইল, আমি রাজি হলাম না।

লিউ ইউশি ঘরে বসে কিছু ছোটখাটো কাজের অপেক্ষায় আছে, আমি তো আর সব ওর ওপর ছেড়ে দিয়ে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।

রেঁস্তোরা থেকে বেরিয়ে লিউ ইউশিকে ফোন দিলাম, সে তখনো ক্যান্ডি হোটেলে মিষ্টি কিনছে। কথার সুরে কিছুটা অভিমান ছিল, আমার ওপর অনেক কাজ ফেলে রাখা আর গুরুত্ব না দেওয়ার জন্য। তারপরও ফোন কাটার আগে বলল, বাইরে যেন কম মদ খাই, দ্রুত ঘরে ফিরি, সাবধানে থাকি।

বাড়ি ফিরে দেখি, হালকা বৃষ্টি শুরু হয়েছে, লিউ ইউশি এখনো ফেরেনি। মনে পড়ল, সে ছাতা নেয়নি। আমি তাড়াতাড়ি ছাতা নিয়ে ক্যান্ডি হোটেলের দিকে রওনা দিলাম।