মূল অংশ তেইশতম অধ্যায় ষাঁড়ের লড়াই

সাধারণত চেন ঝিজুনের কণ্ঠে সবসময় দৃঢ়তা থাকে, কথা বলার ধরনে আত্মবিশ্বাস ফুটে ওঠে, নিজের মতামতকে সবসময় প্রথম স্থানে রাখেন। আজ কী হয়েছে জানি না, কিন্তু আজ ফোনের ওপাশে চেন ঝিজুনের কণ্ঠে এক ধরনের অস্থিরতা, স্বরও বেশ দুর্বল শোনাল। কেবল জানালেন, আমাকে দেখতে চান, খুব জরুরি। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লাও গেনের দিকে তাকিয়ে আমি চেয়েছিলাম চেন ঝিজুনকে ফিরিয়ে দেব, কিন্তু মন শক্ত করতে পারলাম না। শুধু বললাম, এখন একটু জরুরি কাজ আছে, পরে ফোন করব। ফোনের ওপাশ থেকে চেন ঝিজুন বললেন, "তোমার জন্য অপেক্ষা করব," এরপরই ফোন কেটে গেল।

ফোনে কথা বলার সময় আমি লাও গেনের কিছুই গোপন করিনি, আমার কথাগুলো তিনি স্পষ্ট শুনেছেন। তাই লাও গেনের মুখটা একটু মলিন হয়ে গেল। তাঁর মাথা নাড়ার ভঙ্গি আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম। তিনিও জানেন, আমি শেন লুওমু, হঠাৎ করে বদলে যাওয়ার মানুষ নই। হয়তো তিনি আমার ওপর হতাশ, তবে তাঁর হতাশায় আমার সিদ্ধান্ত বদলাবে না।

সব চিন্তা ঝেড়ে, আমি উত্তেজনায় টগবগ করতে থাকা বুরিগুদুর সামনে হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালাম। যদিও এটা ছিল বন্ধুদের মধ্যে এক ধরনের খেলার লড়াই, আমরা উভয়েই একে গুরুত্বের সঙ্গে নিলাম। শুধু প্রতিযোগিতার মনোভাব নয়, সম্মান দেখানোর জন্যও আমরা যত্নবান। একজন যোদ্ধার নিজের মর্যাদা থাকে।

বুরিগুদু শুকনো ঠোঁট চেটে নিচু গলায় বলল, "আমি আসছি!"

সে এগিয়ে এলো, যেন এক চলমান লৌহস্তম্ভ। বুরিগুদুর উচ্চতা প্রায় একানব্বই সেন্টিমিটার, ওজন নব্বই কেজির কম নয়। শরীরের গঠনে আমার চেয়ে অনেকটাই এগিয়ে। যদিও মারামারিতে মূলত কোনো ওজন বা জাতিগত বিভাজন নেই, শক্তির সংঘর্ষই আসল কথা, তবু ওজন বেশি হলে শক্তির দিক থেকে বাড়তি সুবিধা থাকে।

একটি ছোট্ট পদক্ষেপে শরীরটা সামনের দিকে ঝুঁকল, সামনে হাত বাড়িয়ে পাঠ্যবইয়ের মতো নিখুঁত এক ঘুষি আমার গালের দিকে ছুটে এল। স্বীকার করতেই হবে, আমার চেয়ে এতটা লম্বা ও ভারী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে কিছুটা চাপে ছিলাম। কিন্তু হারতে চাইনি! দুই হাত জোড়া করে মুখ আগলে সামনে এগোলাম, শক্তভাবে প্রতিরোধ করলাম।

এটা মোটেও হঠকারিতায় প্রতিপক্ষকে চেপে ধরার চেষ্টা নয়। আমার পিছু হটার উপায় নেই। প্রথমত, আমি জানতে চেয়েছিলাম, লাও গেন যে বুরিগুদুর প্রশংসায় পঞ্চমুখ, তার শক্তি ঠিক কতটা; দ্বিতীয়ত, মনোবলে পিছিয়ে পড়তে চাইনি। আমরা কোনো ওজন শ্রেণির লড়াই করছি না। উচ্চতা ও ওজনে পিছিয়ে থাকলেও শুরুতেই পিছিয়ে পড়লে মানসিকভাবে দুর্বল হয়ে যাব, নিজের ছন্দ হারিয়ে প্রতিপক্ষের ছন্দে ঢুকে যাব। সেক্ষেত্রে নিশ্চিত হার।

আর আমি, প্রতিপক্ষ যেই হোক, কেমন হোক, শুধু জিততেই চাই!

"বুম!" বুরিগুদুর ঘুষি আমার বাহুতে লাগার সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে এক ভয়ানক শক্তি প্রবাহিত হলো, আমি অজান্তেই দু’পা পিছিয়ে গেলাম। স্বীকার করতেই হবে, বুরিগুদুর শক্তি সত্যিই অসাধারণ। এমনকি জাতীয় দলের ক্যাম্পে যাওয়ার আগের লাও গেনের চেয়েও বেশি। বুরিগুদুর মনে কী চলছে জানি না, তবে অন্তত এই ঘুষিটা আমার ভেতরের লড়াইয়ের আগুন জ্বালিয়ে দিল! নিঃসন্দেহে সে দুর্লভ এক প্রতিপক্ষ!

"কিছু হয়নি তো?" বুরিগুদু মাথা উঁচু করে জিজ্ঞেস করল।

"এতেই ভেবেছ আমাকে হারাবে?" আমি হেসে জবাব দিলাম, "চল, শুরু হোক।"

দুজন একবার করে মুষ্টি ঠোকা দিয়ে নিরাপদ দূরত্বে সরে এলাম। বুরিগুদু সম্ভবত আমার সম্পর্কে যা জানে, সবই লাও গেনের মুখ থেকে। লাও গেন আমাকে নিয়ে কী বলেছে জানি না, তবে অন্তত বুরিগুদুর অহংকার খানিকটা কমেছে। আমাকে হারাতে পারবে কি না, তারও মনে সংশয়।

হালকা শব্দে হাঁক দিলাম। মুখ আগলে, শরীর ঠেলে বুরিগুদুর আক্রমণের ভেতরে ঢুকে গেলাম। তার হাত ও পা আমার চেয়ে অনেক বড়, কাছাকাছি গিয়ে তার হাত-পা নিয়ন্ত্রণ করা যায়, আবার নিজের আক্রমণও চালানো যায়।

"ঠক ঠক!" দুটো হুক ঘুষি আমার দুই হাতে পড়ল। স্পষ্ট বোঝা গেল, বুরিগুদু চায় না আমি তার এতটা কাছে যাই। তবে ভারী শরীরের গতি আমার মতো দ্রুত নয়, পেছন পা শক্ত করে এগিয়ে গেলাম। হাসলাম, ইচ্ছে করেই শরীর অনেকটা কাছে রাখলাম। এতে আমার নিজস্ব সোজা ঘুষি চালানো কঠিন, তবে হুক ও শরীর ঘেঁষে দেওয়া ঘুষি বারবার সফল হলো।

মানুষের দুই পার্শ্বে পেট ও যকৃৎ থাকে; সেখানে আঘাত লাগলে প্রচণ্ড ব্যথা হয়। বুরিগুদুর গতি ও প্রতিক্রিয়া তার বড় দুর্বলতা। তাই কাছাকাছি থেকে ওই ঘুষিগুলো মিস হয়নি, সবই তার পার্শ্বদেশে পড়েছে। নিজের শক্তির উপর আমার যথেষ্ট আস্থা আছে। এ ক’টা ঘুষি খেয়ে বুরিগুদু নিশ্চয়ই কষ্ট পেয়েছে!

অবশ্যই, বুরিগুদু ভ্রু কুঁচকে ফেলল। কয়েকবার এড়িয়ে যেতে ব্যর্থ হয়ে, সে কোমর ঠেলে এক বিশাল উড্ডীন হাঁটু দিয়ে আঘাত করল।

আমরা বলেছিলাম এটা কেবল অনুশীলন, তবে হাঁটু ব্যবহার শুরু হলে ব্যাপারটা অন্য রকম হয়ে যায়। হাঁটু দিয়ে আঘাত খুবই বিপজ্জনক, নিয়ন্ত্রণ হারালে সহজেই চোট লাগতে পারে। অবশ্য আমরা হাঁটু ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা দিইনি!

আগে লু বিংতাওয়ের সঙ্গে অনুশীলনকালে, সে প্রায়ই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না, নিজেই বলত, তখন সে "উত্তেজিত হয়ে যায়"। এখন বোধহয় বুরিগুদুও তাই হয়েছে।

দুই হাত নামিয়ে, বুক আগলে, শরীর টেনে নিলাম। বিশাল হাঁটু আঘাত প্রতিহত করতে হল। সৌভাগ্যবশত, আমার পা দ্রুত চলে, প্রতিক্রিয়াও তীক্ষ্ণ, তাই শরীর সরিয়ে বুককে বড় আঘাত থেকে বাঁচালাম। তবে ডান হাতের বাহুতে চোট লেগে গেল। আঘাত প্রতিহত করার পরও, ডান বাহু নড়তে পারছিল ঠিকই, কিন্তু তীব্র যন্ত্রণায় দাঁত চেপে ধরতে হল। মুষ্টি শক্ত করলাম, মনে হল, হয়তো এই বাহু এক-দুই মিনিট কাজে আসবে না।

অগ্নি রূপে রাগও মাথায় চড়ে গেল। পেছনে এক পা সরিয়েই, কোনো বিলম্ব না করে, বাম হাঁটু তুলে বুরিগুদুকে পাল্টা আঘাত করলাম। সম্ভবত আমার শক্তিতেও সে চমকে গেল, সে এগোল না, উল্টে এক পা পিছু হটল।

গতি কম, এটাই বুরিগুদুর বড় দুর্বলতা। সে পেছনে যেতে না যেতেই, ডান পায়ের হাঁটু দিয়ে আবার হামলা করলাম। এটাই আমার আসল মার!

"ঠক!" এক ভারী শব্দে, হাঁটু দিয়ে আঘাতটা ঠিক মতো তার ঊরুতে লাগল না। বুরিগুদুর বাঁ পা নামার আগেই সে আবার তুলল, আমাদের দুই হাঁটু পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

পায়ের শক্তিতে আমি কাউকে ভয় পাই না। তবে এই ধাক্কা সত্যিই যেনো লোহার পাতের মতো। ব্যথা লাগল! তবে আমার বিশ্বাস, বুরিগুদুর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।

আমরা দুজন যেন প্রতিদ্বন্দ্বিতায় মত্ত ষাঁড়, কেউ হার মানতে রাজি নই, শরীরের ব্যথাকে কেউই গুরুত্ব দেই না। একে অপরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলাম।

"একটু বিশ্রাম নাও?" লাও গেন দুজনের দিকে একটা করে তোয়ালে ছুঁড়ে দিল, "ভয় হচ্ছে, পরে তোমরা ঘাম মুছতেও ভুলে যাবে।"

লাও গেনের কথায় পরিবেশটা হালকা হয়ে গেল, দুজনেই কিছুটা লজ্জা পেলাম। ছোট্ট অনুশীলনই এতটা সিরিয়াস হয়ে উঠবে ভাবিনি। বুরিগুদুর শক্তি আমাকে সত্যিই চমকে দিল। নিরপেক্ষভাবে বললে, তার শক্তি জাতীয় ক্যাম্পে যাওয়ার আগের লু বিংতাওয়ের চেয়ে কম নয়। তাই তাকে হারাবো, এ আত্মবিশ্বাস আমার নেই। তবে সে-ও আমাকে সহজে হারাতে পারবে না। কারণ, মারামারিতে শুধু শক্তি নয়, মনোবল ও ঠাণ্ডা মাথাও দরকার। কঠোর অনুশীলন, বাস্তব অভিজ্ঞতা—সবই একজন যোদ্ধার ভিত্তি। জিততে হলে, সব রকম কৌশল কাজে লাগাতে হয়। সবচেয়ে জরুরি, আমার মতে, ঠাণ্ডা মাথা।

আমার আছে সেই ঠাণ্ডা মাথা। এমনকি যখন প্রতিপক্ষের দাপটে আমি একেবারে কোণঠাসা, তখনও আমি ঠাণ্ডা মাথায় তার দুর্বলতা খুঁজি, বিজয়ের আঘাত খুঁজে পাই!

"ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই!" বুরিগুদু প্রথমে গ্লাভস খুলে বন্ধুত্বপূর্ণ হাত বাড়াল, "তোমার মতো প্রতিপক্ষ বহুদিন পাইনি, তাই নিজেকে সামলাতে পারিনি।"

"কিছু হয়নি!" আমিও হাত বাড়িয়ে, শক্ত করে ধরলাম বুরিগুদুর বড় হাত।

"তুমি আসলেই অসাধারণ প্রতিপক্ষ।" ডান বাহু নাড়াতে না পারলেও মুগ্ধ হয়ে বললাম।

বুরিগুদু হাসল, ঝকঝকে দাঁত বেরিয়ে পড়ল, "তোমার প্রশংসা পেয়ে খুশি।" মঙ্গোলদের স্বভাব খুবই অকপট, সহজে আপন করে নেয়। উপরন্তু, আমাদের দুজনের স্বভাবও খানিকটা মিলে যায়, তাই দ্রুতই বন্ধুত্ব হয়ে গেল। তবে এর চেয়েও বড়, আমাদের মধ্যে একধরনের পারস্পরিক শ্রদ্ধা তৈরি হল।

ফোন বের করে দেখলাম, চেন ঝিজুনের একটি বার্তা এসেছে: ছয়টা ত্রিশে, সুইনশুই লোউ হোটেলের ২০৫ নম্বর কক্ষে, আমি অপেক্ষা করব।

বুরিগুদু আমাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "আমু, আজ রাতে আমাদের দুজনের ভালো করে পান করা উচিত।"

আমি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললাম, "আজ রাতে সত্যিই কাজ আছে, বু ভাই, পরে আমি তোকে দাওয়াত দেব!"