মূল পাঠ ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় লেনদেন

পোপভ করতালি দিলো, তার অধীনের পরাজয় একটুও তার মনোবল নষ্ট করতে পারেনি। সে আঙুল তুলল আর গর্জন করে বলল, "জাহান্নাম থেকে বেরিয়ে আসা পাগলা কুকুর সত্যিই দুর্ধর্ষ, আমাদের প্রত্যাশার যোগ্য!"

আমি বুনোকে ধরে তুললাম, সরি বললাম। বুনো আমার ওপর একটুও রাগ করেনি, হাত নাড়ল, "শুধু দক্ষতার অভাব।" লাল হয়ে যাওয়া গালটা একটু ম্যাসেজ করে, কালো স্যুট পরে পোপভের পাশে ফিরে গেল।

আর্চি আগে থেকেই গুছিয়ে রাখা দশ হাজার ডলারের বান্ডিল ছুঁড়ে দিলো আমার দিকে, "তোমার বিজয়লাভ।" আমার পাশে এসে, আর্চি কনুই দিয়ে আমাকে একটু ধাক্কা দিলো, "তোমার মুষ্টিযুদ্ধ বেশ উন্নতি করেছে, তবে তোমার পাগলা কুকুরের আসল রূপ দেখতে পেলাম না। কালকের পাগলা কুকুর বনাম ধূসর ভাল্লুকের লড়াইয়ের জন্য আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি, বিশেষ করে আশা করছি তখন পাগলা কুকুর তার আসল হিংস্রতা দেখাবে।"

আমারও মন বেশ ভালো ছিল, টাকার বান্ডিলটা নাড়তে নাড়তে বললাম, "হয়তো কাল আমি ওকে কামড়ে দেবো!"

"তুমি তোমার বন্ধুর সঙ্গে থাকো," আর্চি হাত নাড়ল, শাও ইয়াংকে মাথা নাড়িয়ে বিদায় জানাল, এবং বাকিদের সঙ্গে চলে গেল।

হাতভর্তি টাকা দুলাতে দুলাতে আমি মজা করে বললাম, শাও ইয়াংকে আজ দারুণ এক ভোজ খাওয়াবো। ফরাসি খাবার কেমন হবে? আমি উৎসাহে শাও ইয়াংকে নিয়ে হোটেলের ফরাসি রেস্টুরেন্টের দিকে রওনা হলাম।

শাও ইয়াং আমার পেছনে হাঁটছিল, কিন্তু চুপচাপ ছিল।

"কী হয়েছে?" আমি থেমে পিছনে তাকালাম, "কিছু বলবে?"

এত নীরব শাও ইয়াংকে আগে কখনো দেখিনি।

"ভাবছি তোমাকে বলব কি না," শাও ইয়াং তার চেনা হাসিটা দিলো।

"এখন বলবে মনে হচ্ছে," আমি তার কাঁধে হাত রেখে বললাম, "বলো, অসুবিধা নেই। চাইলে আমরা খেতে খেতে কথা বলি।"

ফরাসি খাবার নিয়ে আমি বেশি জানি না, সব অর্ডার দিল শাও ইয়াং, পুরো টেবিল ভর্তি করে দিলো, আর সাথে এক বোতল বোর্দো রেড ওয়াইন আনলো। আমি গ্লাসে ওয়াইন ঢেলে একটু দোলাতে দোলাতে ঠাট্টা করলাম, আমরা দুইজন এভাবে রোমান্টিক ডিনার করছি, এটা কি ঠিক? পরে লিন জিয়া যদি আমাকে দোষ দেয়? শাও ইয়াং হেসে বলল, জাহান্নামের পাগলা কুকুর আবার কিছু গুজব নিয়ে ভয় পায়?

"তিন জনে গুজব তৈরি হয়! জনরব বড়ই ভয়ানক!" আমি চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো ফোয়াগ্রা নিলাম, স্বাদ খুব আহামরি কিছু মনে হলো না। আমার তো মনে হয় ওয়াই শহরের নোনতা রাজহাঁসই ভালো।

শাও ইয়াং ওয়াইন চুমুক দিয়ে আমার দিকে তাকাল, "তুমি মনে করো আজ জিতেছ?"

আমি টাকার বান্ডিলটা দোলালাম, "সব তো এখানে!"

শাও ইয়াং আবার তাকাল, কিছু বলল না। তার মুখ দেখে কিছুক্ষণ ভেবে আমি একটু দ্বিধায় বললাম, "তুমি কি বলতে চাও ওরা ইচ্ছে করেই আমাকে হারিয়েছে?"

শাও ইয়াং হালকা হাসল, মাথা নাড়ল, "আমার তাই মনে হয়।"

"কেন?" আমি মনের মধ্যে লড়াইয়ের খুঁটিনাটি ভাবছিলাম, মনে পড়ল বুনোর মুখের সেই নির্লিপ্ত ভাবটা যখন ও হেরেছিল, শাও ইয়াংয়ের কথা সত্যি মনে হতে লাগল। কখনো কোনো হারা মুষ্টিযোদ্ধার মুখে আমি এমন ভাব দেখিনি। প্রতিটি যোদ্ধা জিততে চায়, বুনো তো মনে করলেই হয় ওর জয়-পরাজয়ে কিছু যায়-আসে না।

"তোমার মনোবল বাড়ানোর জন্য," শাও ইয়াং দৃঢ়স্বরে বলল, "তুমি জানো পোপভ তোমার ওপর কত বাজি ধরেছে, ও জানে তুমি জিতলে ওর লাভ।"

একটু থেমে শাও ইয়াং খাবার খেল, "পোপভ কিন্তু তোমার ওপর দশ মিলিয়ন ডলার বাজি ধরেছে। কাল আসল লড়াই, সে কি এই সময়ে কাউকে দিয়ে তোমার পরীক্ষা করাবে? যদি দুর্ঘটনায় কেউ তোমাকে আঘাত করে বসে? সে কি এমন ঝুঁকি নেবে?"

শাও ইয়াং এক টুকরো স্টেক মুখে দিলো, "আরেকটা কথা, আমি কোনো দেহরক্ষীর কাছে কয়েক হাজার ডলার করে রাখার কথা শুনিনি। যদি একজন রাখে, সেটা কাকতাল হতে পারে, কিন্তু সবাই যদি রাখে? তখন তো সন্দেহ জাগে। আর জানোই তো, রুশরা বেশিরভাগই রুবল ব্যবহার করে।"

শাও ইয়াংয়ের বিশ্লেষণে আমার গলা শুকিয়ে গেল, গিললাম, আরও শুনতে লাগলাম।

"তুমি বুনোকে হারাতে পারবে, এতে আমার সন্দেহ নেই। কিন্তু চল্লিশ সেকেন্ডের মধ্যে চিত করতে পারবে, নিশ্চয়তা আছে?" শাও ইয়াং আমার পিঠে চাপড়ে দিলো, "এক-দুই হাজার ডলার তো কাগজ নয়। বুনো যদি শুধু তোমার সঙ্গে গেরিলা কৌশল নেয়, তার বন্ধুরা সহজেই এত টাকা জিততে পারে। সে কি বোকা? নাকি মনে করে বেশি টাকা সঙ্গে রাখা অস্বস্তিকর?"

এ পর্যন্ত এসে আমি পুরোপুরি শাও ইয়াংয়ের কথা বিশ্বাস করলাম, কিন্তু ওর বিশ্লেষণ চলছিল।

"তবে, সেরা প্রমাণটা এখানে," শাও ইয়াং তার মোবাইল আমার হাতে দিলো, "আমি আর আর্চি তেমন চিনি না, তাই নিজের মোবাইলে তোমার লড়াইয়ের সময় হিসেব করছিলাম। তুমি বুনোকে আসলে এক মিনিট নয় সেকেন্ডে পড়িয়েছিলে।" শাও ইয়াং মোবাইল তুলে দেখাল, "উনচল্লিশ সেকেন্ড, আর্চির স্টপওয়াচ কেমন কাকতালীয়!"

মোবাইলের স্ক্রিনে সংখ্যাগুলো দেখে আমার মুখ লাল হয়ে গেল। সত্যি, আমি একটু অহংকারী হয়ে পড়েছিলাম!

"জানো কেন তোমাকে সত্যিটা বললাম?" শাও ইয়াং সিগারেট ধরাল, "প্রথমত, আমি বিশ্বাস করি তুমি সাবোর চেয়ে শক্তিশালী, তোমার মনোবল বাড়ানোর দরকার নেই; দ্বিতীয়ত, আমি তোমাকে ভাই মনে করি, কিছু লুকাতে চাই না; তৃতীয়ত, আমি চাই আমার ভাই সবকিছুতে সতর্ক থাকুক, যেন কেউ ঠকাতে না পারে, এমনকি সেটা সদিচ্ছা থেকেও। একটু বেশি ভাবো, বুদ্ধিমান হও, কম ক্ষতি পাবে।"

আমার মুষ্টির ধার যতই বাড়ুক, এদের মতো অভিজ্ঞ লোকের সামনে আমি এখনো খুব সরল! আমি চুপচাপ মাথা নুইয়ে নিলাম।

"ধন্যবাদ!" আমি গ্লাসের ওয়াইন এক চুমুকে শেষ করলাম, "তাহলে একটু আগে পোপভ আর আর্চি অভিনয় করছিল?"

"জীবন তো অভিনয়, বলো তো কে অভিনয় করছে না?" শাও ইয়াং আমার গ্লাসে আবার কিছু ওয়াইন ঢেলে দিল, "এটা ভালো ওয়াইন, ধীরে আস্বাদন করলেই বোঝা যাবে গন্ধটা।"

"তুমি না বললেও, আর্চি নিজের থেকে বাজি ধরার কথা তুলত। একটু খরচ করে যদি একজন মুষ্টিযোদ্ধার আত্মবিশ্বাস পাওয়া যায়, তাদের কাছে সেটা দারুণ সওদা।"

"তাহলে আমি কি ওই সওদার অংশ?" শুনে আমার মন খারাপ হলো।

"তোমার খুশি হওয়া উচিত," শাও ইয়াং আমার পিঠে চাপড়াল, "মানে, তাদের কাছে তোমার গুরুত্ব অনেক। সব মুষ্টিযোদ্ধার জন্য পোপভ আর আর্চি এই নাটক করবে না।"

"তাই নাকি?" শাও ইয়াংয়ের কথায় আমি নির্লিপ্ত, "তাহলে আজ আমি জিতেছি?" আমি পুরু ডলার বের করলাম।

"হ্যাঁ," শাও ইয়াং গ্লাস ঠোকাল, "পোপভ আর আর্চিও জিতেছে, তারা পেয়েছে তাদের কাঙ্ক্ষিত ফল। আজকের দিনটা একদম সুখী সমাপ্তি।"

"বুনো?" মনে পড়ল সেই লড়াইয়ে হারানো মুষ্টিযোদ্ধার কথা।

"পোপভ নিশ্চয়ই ওকে বঞ্চিত করবে না," শাও ইয়াং হাসল, "সে হারেনি।"

"অনেক সময় রিংয়ের জয়-পরাজয় পুরো গল্পটা নয়, বাইরের অনেক কিছুর ফলাফল রিংয়ের স্কোরে নির্ধারিত হয় না। তুমি কি বুঝতে পারছ, কাঠ?" শাও ইয়াংয়ের কথা গভীর অর্থপূর্ণ।

শাও ইয়াংয়ের এই দার্শনিক কথায় আমি চপস্টিক থামিয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগলাম।

আমাকে একটু অন্যমনস্ক দেখে শাও ইয়াং আর কথা বাড়াল না, গ্লাস তুলল, আমার চিন্তা ভেঙে দিল, "এই গ্লাসটা চিয়ার্স!"

"তুমি তো বললে ভালো ওয়াইন আস্তে আস্তে খেতে হয়?" আমিও গ্লাস তুললাম, হেসে ফেললাম।

"চীনারা মদ খায় এভাবেই," শাও ইয়াং হেসে উঠল, "আমি ভান করতে আর পারি না, বেশি গম্ভীর থাকার ভান আমারও ভালো লাগে না।"

আমি আঙুল তুললাম, "তোমার এই রূপটাই আমার পছন্দ। পরের বার আমরা বরং একটু চীনা মদ খাই, তখন একটু বাদাম হলে আমরা মজা করে এক বোতল শেষ করতে পারি।"

"ঠিক আছে!" শাও ইয়াং হাসল, "তবে আজকের খাবারটা ফেলে দিতে পারি না, এটার দাম পাঁচ হাজার ডলার!"

"কত?" আমি অবিশ্বাস্য গলায় বললাম, "পাঁচ হাজার ডলার?"

"হ্যাঁ," আমার বিস্মিত মুখ দেখে শাও ইয়াং হাসল, "তুমি কি এত দামি দেখে আমায় খাওয়াতে চাইবে না?"

"ফেলে দেব না!" আমি শাও ইয়াংয়ের গ্লাসে আবার ওয়াইন ঢেলে দিলাম, আর এক টুকরো মাংস তুলে মুখে দিলাম। পাঁচ হাজার ডলারের খাবার তো রোজ খাওয়া হয় না, এই এক টুকরো মাংসের দামই বা কত!