মূল অংশ: সাতাশি অধ্যায় — ঘরে ফেরা

কর্নেল যখন আমাকে হোটেলে পৌঁছে দিলেন, তখন বাজে রাত দুটো। হিমেল বাতাস কামড় বসাচ্ছিল, তবু আমার মাথা আরও পরিষ্কার হয়ে উঠছিল। দিনভর যা কিছু ঘটে গেল, মনে পড়তেই মনে হচ্ছিল যেন অন্য এক জন্মের কথা ভাবছি।

পোপভের এক লোক, নাম নিক, হোটেলের লবিতে আমার অপেক্ষায় ছিল। আমাকে ফিরতে দেখেই সে সঙ্গে সঙ্গে পোপভের ঘরে নিয়ে গেল। আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “সুবিধা হবে তো?” পোপভের ঘরে থাকা দুই সুন্দরী মেয়ের কথা ভেবেই প্রশ্নটা করে ফেললাম। নিক মুচকি হেসে বলল, “এখন হবে, পরে বলা যায় না।”

পোপভের ঘরটা তখন বেশ জমজমাট। শিয়াও ইয়াং আর তার অনেক লোকজনও সেখানে ছিল। আমাকে দেখেই পোপভ উঠে এসে জড়িয়ে ধরল, হেসে বলল, “তুমি না ফিরলে আমরা ঘুমোতে সাহস পেতাম না।”

শিয়াও ইয়াংকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে আমি সোফায় বসলাম। একটা সিগারেট খুঁজে জ্বালালাম। জানতাম, সবাই নিশ্চয়ই আমাকে অনেক প্রশ্ন করবে।

“ক্লান্ত লাগলে ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও। কাল আবার কথা হবে।” শিয়াও ইয়াং আমার কাঁধে চাপড় দিল। ভিড়ের মধ্যে ও-ই সবসময় সবচেয়ে উষ্ণ, সবচেয়ে বোঝদার মানুষ।

“না, ঠিক আছি।” আমি হাত নাড়লাম। “আপনাদের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা না বললে আমারও ঘুম আসবে না।”

সবাই হেসে উঠল। পৃথিবীর সর্বত্রই মানুষ বীরকে সম্মান করে, বিশেষ করে আজকের সরাসরি সম্প্রচারে আমার নির্ভীক লড়াই উপস্থিত সবার শ্রদ্ধা কেড়ে নিয়েছিল। তাদের চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিলাম, তাদের কাছে আমি এখন আর শুধু মুষ্ঠির জোরে লড়া একজন বক্সার নই।

বীর হয়ে ওঠার অনুভূতিটা, মন্দও নয়!

“জেনারেল তোমাকে কী বলতে চেয়েছিলেন?” পোপভই সবচেয়ে সোজাসাপ্টা। সে আমার দিকে একটু ঝুঁকে এল।

আমি সংক্ষেপে জেনারেলের সঙ্গে হওয়া কথাবার্তা বললাম। যখন বললাম, জেনারেলের লোক সেজে আমি কীভাবে ভবনে ঢুকে জিম্মিদের উদ্ধার করেছি, তখন শিয়াও ইয়াং আর পোপভ দুজনের মুখেই একটু অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। তবে তারা আমার কথা থামাল না, ধৈর্য ধরে শুনল কীভাবে রাশিয়ার ক্ষমতাধর লোকটার সঙ্গে আমার এই সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎ হল।

“দুঃখিত, বক্সিং ম্যাচের ব্যাপারটা জেনারেলই বন্ধ করে দিলেন।” আমি অসহায় হাসি দিয়ে পোপভকে বললাম, “তবে তিনি কথা দিয়েছেন সেই দুই মিলিয়ন ডলার আমাকে ফিরিয়ে দেবেন। তখন আমি টাকা তোমাকে ফেরত দেব।”

“তুমি সত্যিই জেনারেলের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছ?” পোপভের আগ্রহ যেন এই প্রশ্নেই বেশি।

“হ্যাঁ।” আমি মাথা নাড়লাম, তারপর শিয়াও ইয়াংকে একবার দেখে তাকেও ইশারায় সম্মতি জানালাম। “খুব বড় মঞ্চটা আমার জন্য ঠিক নয়।”

“দুঃখের কথা।” পোপভ দু’গ্লাস ভরে শিয়াও ইয়াং আর আমার হাতে দিল। “কী দারুণ একটা সুযোগ ছিল, তুমি হয়তো বুঝতেই পারছ না।” মাথা নেড়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তবে এটাই তো পাগলা কুকুরের স্বভাব।”

পোপভের “দুঃখের” মানেটা আমি বুঝেছিলাম। কিন্তু আমিও যেন সারাজীবন ধরে সেই “দুঃখের” সঙ্গেই নিজের পথ চলেছি।

“টাকা আমাকে আর ফেরত দিতে হবে না।” পোপভ হাত নেড়ে বলল, “পরের লড়াইয়ের অগ্রিম ভেবে রাখ। যেহেতু তুমি জেনারেলের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছ আর একজন বক্সার হিসেবেই থাকতে চাইছ, আমার মনে হয় আমাদের আবারও একসঙ্গে কাজ করার সুযোগ হবেই।”

“ঠিক আছে।” আমি মাথা নাড়লাম। পোপভের টাকার লোভে আমি এটা মানিনি, শুধু জানি জেনারেল টাকা ফেরত দেওয়ার কথা বললেও ভরসা নেই। যদি টাকা না-ই ফেরে, তবে পোপভকে ফেরত দেওয়ার মতো এত টাকা আমার নেই।

আমার জবাবে পোপভও সন্তুষ্ট হল। একটা হাই তুলে সবার দিকে হাত নাড়ল, “আজ এতটুকুই থাক। সবাই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। ও হ্যাঁ, নিক, গতকালের সেই দুই স্বর্ণকেশী মেয়েকে নিয়ে এসো।” পোপভ একটুও লুকোল না।

নিক আমার দিকে চোখ টিপে বলল, “ঠিক আছে, বস!”

পোপভের ঘর থেকে বেরিয়ে শিয়াও ইয়াং আমার কাঁধ জড়িয়ে ধরল, “ক্লান্ত না হলে আমার ঘরে গিয়ে বসো।”

আমি বুঝতে পারলাম, শিয়াও ইয়াং নিশ্চয়ই আরও কিছু বলতে চায়। মাথা নেড়ে হেসে বললাম, “অল্পক্ষণই থাকব, নইলে অন্যরা দেখে ভুল বুঝতে পারে।”

শিয়াও ইয়াং হেসে উঠল, আবার জোরে আমার কাঁধ চেপে ধরল, “কাঠ, তোমাকে এভাবে দেখতে ভালো লাগছে।”

শিয়াও ইয়াংয়ের ঘরে গিয়ে আমি বেহিসেবি ভাবে তার বড়, নরম বিছানায় লুটিয়ে পড়লাম, “আহা, কী আরাম।” কখন থেকে যেন শিয়াও ইয়াংয়ের সামনে আমি আমার একেবারে স্বাভাবিক সত্তাটাকেই প্রকাশ করতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছি।

“তোমার জন্য একটা ম্যাসাজ ডেকে দেব? এখানকার সার্ভিস মন্দ নয়।” শিয়াও ইয়াং অর্ধহাসি মুখে আমার দিকে তাকাল।

আমি চোখ কুঁচকে তাকালাম, “কী, নিজে পরীক্ষা করে দেখেছ নাকি? পরে আমি কিন্তু লিন জিয়াকে সব বলে দেব। সে তো বাইরে থেকে তোমার সব গতিবিধি নজরে রাখতে বলেছে আমাকে।”

“আচ্ছা, আচ্ছা।” শিয়াও ইয়াং সোফায় হেলান দিয়ে দুই হাত তুলল, “আমি হার মানলাম।” একটু থেমে সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “কাঠ, একটা ব্যাপারে তোমার সাহায্য চাই।”

শিয়াও ইয়াং খুব গম্ভীর গলায় বলল। এটিই ছিল প্রথমবার, যখন সে আমাকে কোনো কাজে সাহায্য চাইছে।

“আমার সঙ্গে কীসের ভদ্রতা।” আমি উঠে বসলাম, হেসে বললাম, “এত সিরিয়াস হয়ো না, লিন জিয়াকে আমি কিছু বলব না।”

শিয়াও ইয়াংও সোজা হয়ে বসল, “ঠিক আছে, আমরা তো নিজেদেরই লোক। সোজাই বলি।”

“আমি চাই, সুযোগ পেলে তুমি আমাকে জেনারেলের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দাও।”

শিয়াও ইয়াংয়ের দৃষ্টি ছিল উষ্ণ, আমি টের পেলাম জেনারেলের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার ব্যাপারে সে কতটা আগ্রহী। “আজ তোমার পারফরম্যান্স ছিল একেবারে চোখে পড়ার মতো। আমার মনে হয় জেনারেল তোমার মতো একজন মেধাবী মানুষকে এত সহজে হাতছাড়া করবেন না। তাছাড়া তুমি তাকে একটা ভারী রাজনৈতিক পাল্লার জিনিসও দিয়েছ। আমার মনে হয় তোমাদের আবার সাক্ষাৎ হবেই।”

শিয়াও ইয়াংয়ের কথা শুনে জেনারেলের বিদায়বেলায় বলা “ভাগ্য” কথাটা মনে পড়ল। আমি মাথা নাড়লাম, তার কথার সঙ্গে একমত হলাম। শিয়াও ইয়াং ব্যবসায়ী, তার ব্যবসা রাশিয়ায় আরও ছড়িয়ে দিতে চাইলে জেনারেলকে চেনা নিঃসন্দেহে বড় লাভের।

“ঠিক আছে, সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই সাহায্য করব।” শিয়াও ইয়াংয়ের কথাটা মনে গেঁথে রাখলাম। তার কাছে আমার ঋণ কম নয়, ধীরে ধীরে শোধ করব।

“ধন্যবাদ, কাঠ।” শিয়াও ইয়াং হেসে আমার দিকে তাকাল। “দেশের দিকের কাজকর্মও আমি মোটামুটি গুছিয়ে ফেলেছি। এদিকে সব কাজ মিটলে আমরা একসঙ্গে দেশে ফিরব।”

“দেশে ফেরা?” আমার শরীরটা হঠাৎ গরম হয়ে উঠল। সত্যিই কি তবে ফিরে যাওয়ার সময় এসেছে?

“হ্যাঁ।” শিয়াও ইয়াং একটা সিগারেট ধরাল, আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। “ফিরে গিয়ে কী করার ইচ্ছে?”

“যাকে মিস করেছি, তার সঙ্গে দেখা করব।” আমার মনটা এক ঝটকায় বহু দূরে চলে গেল। একটু থেমে বললাম, “আর আমি যে প্রশ্নের উত্তর জানতে চাই, সেটা খুঁজে বের করব।”

সেই দিনের ঘটনাগুলোর জন্য আমাকে একটা উত্তর জানতে হবে।

“এখনও ছাড়তে পারোনি?” আমার জেদে শিয়াও ইয়াং অবাক হয়নি। সে গভীর টান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল।

আমি উঠে শিয়াও ইয়াংয়ের সামনে গেলাম। তার ঠোঁটের ফাঁকে ধরা আধখানা সিগারেটটা নিয়ে নিজের মুখে নিলাম। “ছাড়তে পারা না-পারা নয়। শুধু আর অন্ধকারে থাকতে চাই না।” অর্ধেক সিগারেট আমি এক নিশ্বাসে শেষ করে ফেললাম। অজান্তেই আমার মুঠো শক্ত হয়ে এল।

“ঠিক আছে।” শিয়াও ইয়াং আর আমাকে বোঝাল না। আরেকটা সিগারেট বের করে আমার হাতে দিল, “আমি তোমাকে সাহায্য করব। তবে এবার একটু শান্ত থেকো, ঠিক আছে?”

সত্যিটা আমার কাছে যেন আর তেমন ক্ষত করার মতো নয়, তবু নিজের কাছে একটা জবাবদিহি আমাকে দিতেই হবে। আবার উত্তেজিত হয়ে পড়ব কি না, জানি না। ধীরে সিগারেটটা জ্বালালাম, কষ্টে একটা হাসি টেনে এনে শিয়াও ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “চেষ্টা করব।”

আমার উত্তর শুনে শিয়াও ইয়াং সামান্য মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল, হয়তো আমি এখনও আগের আমিই রয়ে গেছি।

শিয়াও ইয়াংয়ের সঙ্গে আলাদা হওয়ার পর আমি নিজের ঘরে ফিরে এলাম। ঘরটা পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে। দুই খুনির লাশ আর রক্তের কোনো চিহ্নই নেই। তবে বাতাসে ভেসে থাকা রক্তের গন্ধটা ভালো করে খুঁজলে এখনও টের পাওয়া যায়। কিন্তু আমি এতটাই ক্লান্ত ছিলাম যে মাথা রাখতেই ঘুমিয়ে পড়লাম। সারা রাত কত বিচিত্র, এলোমেলো স্বপ্ন দেখলাম। ভাগ্য ভালো, ঘুম ভাঙার পর শরীরে ঘাম আর দুর্গন্ধ ছাড়া স্বপ্নের সব দৃশ্যই ভুলে গিয়েছিলাম।

হালকা স্নান করে দুপুরের খাবার খেয়ে আমি জিমে গিয়ে শরীরচর্চা করতে যাচ্ছিলাম, ঠিক তখনই গত রাতের সেই কর্নেল আবার আমার ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল। নাক একটু কুঁচকে তার মুখভঙ্গি বদলে গেল; মনে হলো সে-ও ঘরের রক্তের গন্ধ পেয়ে গেছে।

সে আমাকে একটি কালো হাতব্যাগ আর একটি নথির খাম এগিয়ে দিল, “জেনারেলের উপহার।”

“ধন্যবাদ।” আমি হাতব্যাগ আর খাম নিয়ে ভদ্রভাবে ভিতরে আসার ইশারা করলাম, “ভেতরে এসে একটু বসুন।”

“না।” কর্নেল ঘরের অবস্থা দেখে জানালার দিকে ইশারা করল, “তুমি বরং জানালা খুলে একটু হাওয়া ঢুকতে দাও।”

কর্নেলকে বিদায় দেওয়ার পর আমি হাতব্যাগ খুললাম। ভেতরে গোছানো সবুজ ডলার সাজানো অবস্থায় রাখা। জেনারেলের কাজ এত দ্রুত শেষ হবে, ভাবতেই পারিনি। তবে আমার সবচেয়ে বড় চমক ছিল সেই নথির খাম। ভেতরে রাশিয়ার এক নাগরিকের পূর্ণ কাগজপত্র। ড্রাইভিং লাইসেন্স, পরিচয়পত্র, চিকিৎসা কার্ড—একজন সাধারণ রুশ নাগরিকের যা যা দরকার, সবই আছে। হঠাৎ করেই আমি রাশিয়ার নাগরিক হয়ে গেছি। নথিগুলোর মধ্যে আমার নাম লেখা ছিল শেন লুওমু। আগের নামটাই রাখা হয়েছে, আমি যেন আবার আগের আমিতে ফিরে এসেছি।

এটা সত্যিই দারুণ উপহার। এসব সম্পূর্ণ কাগজপত্রের জোরে আমি নিশ্চিন্তে, প্রকাশ্যে বিমানে করে দেশে ফিরতে পারব। গলায় থাকা আংটিটা ছুঁয়ে মনে পড়ল, লিউ ইউসির কাছে আমি একটি পূর্ণাঙ্গ বিয়ের প্রতিশ্রুতি ঋণী।

আমি যখন কাগজপত্রগুলো শিয়াও ইয়াংকে দেখালাম, সে-ও বেশ অবাক হল, “বিকেলেই আমি টিকিট বুক করছি। কালই আমরা বাড়ি ফিরব।”

বাড়ি ফেরা! এতদিন বাইরে আছি, এবার সত্যিই ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে!

বিকেলের দিকে লাও গেন আবার হোটেলে এসে আমার সঙ্গে দেখা করল। আমি জেনারেলের সঙ্গে সাক্ষাতের কথা তাকে বললাম, আর হাতে থাকা কাগজপত্রগুলো নেড়ে দেখালাম, “কাল আমি বাড়ি ফিরতে পারব, লাও গেন।”

“অভিনন্দন, কাঠ।” আমার কাগজপত্রগুলো নিয়ে সে কিছুক্ষণ ভালো করে দেখল। “তবে তখনকার মামলাটা তোমার পালিয়ে যাওয়ার কারণে এখনও শেষ হয়নি। তাই দেশে ফিরে একটু নিচু সুরেই চলাই ভালো।”

আমি জানতাম, নতুন শুরু পেলেও অতীত তবু শেষ হয়নি।

“তুমি? কী করবে ঠিক করেছ?” আমি মাথা তুলে আমার সঙ্গে বড় হওয়া এই ভাইটির দিকে তাকালাম। সময়ের পরত তাকে আরও পরিপক্ব করেছে। কাঁচা মেজাজ ঝেড়ে ফেলা লাও গেন তার পথে আরও দূরে এগিয়ে যাবে।

“এখন আমার পরিচয়টা তোমাকে বলতে পারি।” লাও গেন হাসল, বুকপকেট থেকে একটা পুলিশের ব্যাজ বের করল, “আন্তর্জাতিক অপরাধ দমন পুলিশের এশিয়া বিভাগের পূর্ব এশিয়া শাখার পরিদর্শক, এসপি ওয়াং ওয়েইশিন।”

“আন্তর্জাতিকও হয়ে গেলে নাকি?” আমি বুড়ো আঙুল তুলে ঠাট্টা করলাম, “এবার থেকে তোমাকে ভালোভাবেই তোষামোদ করতে হবে। ভবিষ্যতে তুমি তো আমার রক্ষাকবচ!”

“ধন্যবাদ, কাঠ।” লাও গেন ব্যাজটা রেখে দিল। “এই সরাসরি সম্প্রচারের পর আমি আর আড়ালে থেকে কাজ করতে পারব না। আমার কাছে আন্ডারকভার জীবন ছেড়ে বেরিয়ে আসাটা সত্যিই এক ধরনের মুক্তি।” লাও গেন তিক্ত হাসি হেসে বলল, “ওই সেই অন্তরালে থাকা পুলিশদের গল্পটা দেখেছ তো? আমি শুধু এতটুকুই বলব, ওখানে আন্ডারকাভার জীবনের কষ্টের এক-দশমাংশও ঠিকমতো দেখানো হয়নি।”

“তাহলে দেশে ফিরছ না?” আমি খুবই আশা করেছিলাম, লাও গেনের সঙ্গে একসঙ্গে ফিরতে পারব। যদি তাওজি-ও ফিরে আসে, তবে আমার মনের সেই পরিবারটা সম্পূর্ণ হয়ে যাবে।

“এখনই ফেরা হবে না।” লাও গেন হেসে বলল, “আমাকে কিছুদিনের জন্য সিঙ্গাপুরে কাজে পাঠানো হতে পারে।”

“উন্নতি হয়েছে নাকি?” আমি তার কাঁধে চাপড় দিলাম।

“তোমার দৌলতে।” লাও গেন মাথা নাড়ল, “কমবেশি তাই। সেখানে নির্বাহী পরিদর্শক হিসেবে যাব।”

নির্বাহী পরিদর্শক যে কত বড় পদ, সেটা আমি ঠিক জানি না। তবে লাও গেনকে খুশি দেখে আমার মনও আনন্দে ভরে উঠল।

“ফিরে গিয়ে……” লাও গেন বলতে শুরু করল।

“জানি।” আমি তার কথার মাঝেই থামিয়ে দিলাম। লাও গেন কী বলতে চায়, আমি বুঝে গিয়েছিলাম। “আমি ভালো মানুষ হব!”

আমার এড়িয়ে যাওয়া ভঙ্গিতে লাও গেন ভ্রু কুঁচকাল, তারপর ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, “কাঠ, মাস্টারের বয়স হয়েছে।”