মূল কাহিনি ঃ ঊনসত্তরতম অধ্যায় আবার বিদায়

সাবোর মৃতদেহ দ্রুতই কেউ একজন বাইরে নিয়ে গেল। পৃথিবীতে আর কখনও গ্রিজলী সাবো নামের কোনো মানুষ থাকবে না, তার টানা ঊনত্রিশটি জয়ের কথা আর কেউ মনে রাখবে না। মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের দাগ মুছে দেবার কেউ আসে না, কারণ অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই দর্শকদের ফেলা আবর্জনায় তা ঢাকা পড়ে যাবে—দেখাও যাবে না। কেবল বাতাসে সেই অদ্ভুত, ব্যাখ্যাতীত গন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠল।

কোট পরে আমি আবার সেই সুদর্শন পরিবেশনকারীর সাথে সেই অভিজাত ভিআইপি কক্ষে প্রবেশ করলাম। দরজা খুলতেই জোরে হাততালির শব্দ উঠল। চারপাশে চোখ বোলাতেই দেখলাম, এমনকি ইগোরও আমাকে হাততালি দিচ্ছে।

“পাগল কুকুর? কী চমৎকার নাম, আজকের তোমার আচরণের সাথে আরও বেশি মানানসই।” ইগোর নিজে আমার দিকে এক টুকরো সাদা তোয়ালে এগিয়ে দিল, “আমি কি ভবিষ্যতে তোমাকে পাগল কুকুর বলে ডাকতে পারি?”

“যা খুশি, তোমার ভালো লাগলে ডাকো।” আমি কাঁধ ঝাঁকালাম, ভ্রূর ওপরের রক্ত মুছে নিলাম। আমার জন্য কী নাম ডাকবে, সেটা আর কোনো গুরুত্ব রাখে না—আমি তো বরং এখন এই ডাকনামেই যেন নিজেকে খুঁজে পাই।

“এখন আমি জানতে চাই, একেকটা ম্যাচে তোমার পারিশ্রমিক কত?” ইগোর একটু হাসল, এবার সে বাংলায় বলল, “আমি তো পরের ম্যাচের জন্য তোমায় নামানোর অপেক্ষায় আছি।”

“এক মিলিয়ন ডলার!” আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলাম না। যখন জীবন-মৃত্যুর মাঝখানে দাঁড়িয়ে, তখন ঝুঁকির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ পুরস্কার চাইবই। যদিও এই দামটা সত্যিই বেশিই বলা, উদ্দেশ্য ছিল ইগোরকে ভয় দেখানো—কারণ, আমি এই মানুষটিকে একটুও পছন্দ করি না। হয়তো তার সেই কথার জন্য, ‘তার কাছে মুষ্টিযুদ্ধ আর কুকুরের লড়াই এক’। নাকি আজকের রাতে যখন সে রিভলভার বের করল, তখন তার চোখে আমার জন্য মৃত্যুর ছায়া দেখেছিলাম বলে। যাই হোক, আমি এই মানুষটার থেকে দূরে থাকতে চাই; সে আমাকে অস্বস্তি দেয়।

“তুমি এই দামের যোগ্য।” ইগোর মাথা নেড়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, হাত নেড়ে বিদায় জানাল, “তোমার সাথে যোগাযোগ করব, পাগল কুকুর!” আর কারো সঙ্গে কোনো কথা না বলে, সে তার কালো স্যুট পরা দলবল নিয়ে বেরিয়ে গেল, আমাদের জন্য ঘরটা ফাঁকা রেখে গেল। এক ঝটকায় দশ লাখ ডলার হারিয়ে কে-ই বা হাসিখুশি থাকবে! ইগোরের মেজাজ আমি বুঝতে পারি।

“এখন থেকে তুমি স্বাধীন, পাগল কুকুর।” আর্চি এগিয়ে এসে কাঁধে হাত রাখল, “তুমি আজ রাতের সবচেয়ে বড় বিজয়ী—অফুরন্ত অর্থ, সঙ্গে স্বাধীনতাও পেলে। কিন্তু এরপর তোমার কী পরিকল্পনা?”

পরিকল্পনা? আমি দৃষ্টি ফেরালাম শাও ইয়াংয়ের দিকে। আমার তো সবচেয়ে ইচ্ছা, ফিরে যাওয়া—নিজের জন্মভূমির সবচেয়ে আপন মানুষটির কাছে।

কিন্তু শাও ইয়াং হালকা মাথা নাড়ল, “এখনো সময় আসেনি, দেশের সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে তোমাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফিরিয়ে নেব।”

“তুমি আমার সাথে যাবে না কেন?” পোপভ, বিশাল বাজি জিতে বেশ ফুরফুরে মেজাজে, এক গ্লাস ভর্তি রেড ওয়াইন এগিয়ে দিল, “ইয়েকাতেরিনবার্গের মেয়েরা এখানে থেকে অনেক বেশি আকর্ষণীয়, কী বলো, যাবো নাকি একবার দেখে আসার জন্য?”

ইয়েকাতেরিনবার্গ? আমি একটু দ্বিধায় পড়লাম। আজ রাতের পর আমি আবার স্বাধীন—তবুও কি সত্যিই স্বাধীন? জানি, আগের মতো আর কখনও অফিসে বসে কাজ শুরু করা হবে না, নিজ দেশে ফিরতেও শাও ইয়াংয়ের দীর্ঘ প্রস্তুতির দরকার হবে। আমার স্বাধীনতা যেন হাতের নাগালে, আবার অনেক দূরেও।

“আমি মনে করি, আপাতত তুমি ইয়েকাতেরিনবার্গে থাকতে পারো। অন্তত সেখানে আমি যখন খুশি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারব, নিরাপত্তাও পাবে। তবে, সিদ্ধান্ত তোমার।” শাও ইয়াং মাথা নাড়ল, হাসল, “অভিনন্দন, কাঠখোট্টা, তুমি আমাদের সবাইকে চমকে দিয়েছো।”

শাও ইয়াংয়ের হাসি সব সময়ের মতোই উষ্ণ—বসন্তের বাতাসের মতো কোমল।

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম। যখন ভেসে বেড়ানোই নিয়তি, তখন কোথাও থাকাই তো এক; ইয়েকাতেরিনবার্গই হোক।

“যদি পোপভ সাহেবের কোনো আপত্তি না থাকে, আপাতত আমি ইয়েকাতেরিনবার্গে যাচ্ছি।” আমি পোপভের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলাম।

“তোমার জন্য সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে আর সবচেয়ে কঠিন মদ জোগাড় করব!” পোপভ এগিয়ে এসে জড়িয়ে ধরল, হেসে বলল, “বন্ধু, আমি ইয়েকাতেরিনবার্গের আন্ডারগ্রাউন্ড সম্রাট!”

তার বিশাল হাত শক্তভাবে আমার কাঁধে চেপে ধরল। পোপভের উত্তেজনা মুখে ফুটে উঠেছে; সে সবার উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “সবাই আমার সাথে চলো, তোমাদের জন্য সবচেয়ে দারুণ মেয়ে, সবচেয়ে ভালো মদ—আজ রাতে মাতাল না হয়ে কেউ ফিরবে না!”

“তুমি? তোমার কী পরিকল্পনা?” আমি আর্চির দিকে তাকালাম, “ফের নরকে ফিরছো?”

আর্চি রহস্যময় হাসি দিয়ে আমার গ্লাসের সঙ্গে তার গ্লাস ঠুকল, “ধন্যবাদ, পাগল কুকুর। আজ রাতে তুমি আমাকে অনেক টাকা জিতিয়েছো—এই টাকা দিয়ে নতুন জীবন শুরু করব।” গ্লাসের সব মদ একবারে শেষ করে কাঁধে হাত রাখল, “আমি আমেরিকায় যাচ্ছি, কখনো সেখানে গেলে অবশ্যই আমাকে খুঁজে নিও।”

আমেরিকা? সিনেমার রঙিন, স্বপ্নের দেশ, নাকি আমাদের পাঠ্যবইয়ের সেই ভয়ঙ্কর পুঁজিবাদী দেশ? আমি মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলাম। দুই বছর ধরে নরকে আমার সবচেয়ে বড় বন্ধু আর্চি। বিদায়ের কথা ভাবতেই মনটা ভার হয়ে গেল। কিন্তু সবাই তো নিজের জীবন নিয়ে এগিয়ে যায়—এই দুনিয়ায় কোনো ভোজই চিরস্থায়ী নয়।

“তুমি একদিন নিশ্চয়ই পৃথিবীর সেরা মুষ্টিযোদ্ধা হবে, পাগল কুকুর!” আর্চির গাল লাল হয়ে উঠেছে, “হয়তো তখন তোমার সাথে লু বিংতাওয়ের এক ম্যাচ আয়োজন করতে পারব, আমি সত্যিই অপেক্ষায় আছি।”

আর্চির কথা কল্পনাপ্রসূত শোনালেও, বিংতাওয়ের সাথে এক ম্যাচ খেলাটা মন্দ হবে না। বহুদিন হয়ে গেল আমাদের দেখা হয়নি; ও আরও শক্তিশালী হয়েছে, তবে আমার দক্ষতায়ও জং ধরেনি।

পোপভ আমাদের আলাপচারিতায় বিরক্তি প্রকাশ করল; তার মনে হচ্ছে, বাজি জয়ের উত্তেজনা দ্রুত বাইরে গিয়ে উপভোগ করতে চায়, আমাদের তাড়াতাড়ি বের হতে বলল।

আমারও মেজাজ ভালো, কারো আনন্দ নষ্ট করতে চাইলাম না—সবাই মিলে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলাম।

দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে দেখি, পুরনো গেন অপেক্ষা করছে। আমাদের দেখে হালকা হাসল, আমাকে দেখিয়ে ইশারা করল।

এখানে থাকা সবাই অভিজ্ঞ; মুহূর্তেই বুঝে গেল, একটু আগের রিভলভারের রহস্যটা। কিন্তু কেউ কিছু বলল না, জিজ্ঞেসও করল না। কেবল পোপভ দূর থেকে আঙুল তুলে আমাকে অভিবাদন জানাল।

“অভিনন্দন, কাঠখোট্টা!” সবাই চলে যাওয়ার পরে, পুরনো গেন একটা সিগারেট এগিয়ে দিল আমাকে, নিজেও একটা ধরাল, দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে পড়ল।

আমি পাশে বসে সিগারেট জ্বালালাম, ধোঁয়া টেনে বললাম, “তুমি আবারও আমাকে বাঁচালে, পুরনো গেন। ধন্যবাদ!”

“ধন্যবাদ দিস না, এখন তো জানিই না, উচিত হয়েছে কি না।” সে মাথা নাড়ল, “তোমার আজকের লড়াইটা আমি স্ক্রিনে স্পষ্ট দেখেছি। কাঠখোট্টা, তুমি তো দিন দিন অপরিচিত হয়ে যাচ্ছো আমার কাছে।”

“হ্যাঁ?” আমি জানি, সে আমাকে দোষ দিচ্ছে সাবোকে হত্যা করার জন্য। কিন্তু তখন আমার কি কোনো বিকল্প ছিল? এই পৃথিবীর আসল রূপটাই তো দুর্বলের ওপর সবলের আধিপত্য—জীবন-মৃত্যু, জয়-পরাজয়। শুধু, রিংয়ের ওপর আমি এই নিষ্ঠুরতাকে আরও নগ্নভাবে প্রকাশ করেছি।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, “মানুষ বদলাতে বাধ্য, পুরনো গেন—তোমাকে তো বলেছিলাম।” আমি নিজেও চাইনি এমন হতে, কিন্তু ভিন্ন কোনো উপায় ছিল না।

“তোমার ঘুষি-পায়ের মার এখন ভয়ানক ধারালো, গুরু দেখলে তাক লাগিয়ে যেতেন।” শুকনো হাসি দিল পুরনো গেন, “আমার ধারণা, এখন তোমার সামনে আমি এক মিনিটও টিকতে পারব না।”

“হেহে।” সে সিগারেটের ছাই ঝাড়ল, “কখনো যদি রিংয়ে আমাদের দুজনের মুখোমুখি হতে হয়, তখন কি তুমি এক ঘুষিতেই আমাকে মেরে ফেলবে?”

“পুরনো গেন!” আমি অবাক হয়ে ভাইয়ের দিকে তাকালাম, শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটল। সে কেন এমন কথা বলল, বুঝতে পারলাম না।

“আমি কোনোদিন ভাইয়ের ওপর হাত তুলব না।” আমার গলা ভার হয়ে এল, তার কথা আমাকে কাঁপিয়ে দিল। এই উত্তেজনা সাবোর সঙ্গে লড়াইয়ের চেয়েও ভয়ংকর।

পুরনো গেন আর কিছু বলল না, শুধু পকেট থেকে তিনটা গুলি বের করল, “তোমার জন্য উপহার।”

“মানে?” আমি গুলি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করলাম—কিন্তু অস্বাভাবিক কিছুই চোখে পড়ল না। আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যাপারে আমি নিতান্ত অপটু।

“এই গুলোই একটু আগে ইগোরের রিভলভারে থাকা সব গুলি।” সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ইগোর সেই চালাক শেয়াল, সে কি রিভলভারে একটা মাত্র গুলি রাখবে? ওর আসল উদ্দেশ্য ছিল তোমাকে মারা!”

“কি!” মুহূর্তে আমার গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম। জানি, পুরনো গেন কখনো মিথ্যে বলে না।

পাঁচটা চেম্বার, তিনটা গুলি, তিনবার ট্রিগার টানা—অবধারিত মৃত্যু! যদি পুরনো গেন কৌশল না করত, চেক করার সময় সব গুলি না সরাতো, আজ রাতে আমার জীবন এখানেই শেষ হয়ে যেত। কিন্তু আমাকে বাঁচাতে গিয়ে ওর পরিচয় পুরোপুরি প্রকাশ হয়ে গেছে—ইগোর নিশ্চয়ই বুঝে গেছে আমাদের সম্পর্ক, তাহলে ওর ওপরও কি খড়্গ নেমে আসবে?

“পুরনো গেন, ইগোর... সে... তোমাকে...” বলতে গিয়ে আমি জড়িয়ে গেলাম।

“বুঝেছ তো?” সে আমার কাঁধে হাত রাখল, “চিন্তা করো না, আজ রাতেই এখান থেকে চলে যাব।”

“তুমি আমার সঙ্গে চলো না?” আমি তার হাত চেপে ধরলাম—আমি তো তার প্রতি ঋণীই হয়ে যাচ্ছি।

“না।” সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আমারও কিছু কাজ আছে। কিন্তু ভয় পেয়ো না, আপাতত কোনো বিপদ নেই।”

“ক্ষমা করো, পুরনো গেন।” আমি চোখ বন্ধ করে মাথা দুই পায়ের মাঝখানে গুঁজে রাখলাম।

আগেও আমার জন্য সে পুলিশ বিভাগ ছেড়েছিল, এবারও আমার কারণেই চলে যেতে হবে। এই ‘ক্ষমা চাওয়ার’ কথাটাই বলার সময় বুকটা কেঁপে উঠল।

“আত্মগ্লানিতে ভেও না, ভাই।” সে হাসল, “আমার জন্য যদি সত্যিই কিছু করতে চাও, একটা কথা রাখো।”

“তোমার হাত যেন রক্তে রঞ্জিত না হয়। আমি চাই না আমার ভাই একটা ঠাণ্ডা, অমানুষিক হত্যাকারীতে পরিণত হোক।”

তার কথা যেন ঘণ্টার মতো কানে বাজল।

আমি মাথা নেড়ে দৃঢ় গলায় বললাম, “ঠিক আছে, ভাই!”

পুনশ্চ: চীন দল জিতেছে! বাহবা!