মূল বিষয় অধ্যায় আটত্রিশ প্রচণ্ড ক্রোধ

কে জানে কোথা থেকে হান শান একটি ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো জোগাড় করল, তাতে এলোমেলোভাবে লিউ হাইশানের দেহ জড়িয়ে দিল। আমি জানতে চেয়েছিলাম, একটা কফিন জোগাড় করা সম্ভব কি না, যাতে লিউ হাইশানের মৃতদেহ রাখা যায়—কারণ, আমাদের দেশের মানুষ মৃত্যুর পরবর্তী আচার-অনুষ্ঠানকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়। শেষমেশ, আমি আমার এই শিশুসুলভ চিন্তাকে ত্যাগ করলাম; এখানে কফিন পাওয়া যাবে কি না, তার ঠিক নেই, আর পেলেও, বারো ওদের মতো লোকেরা আমাদের মতো শ্রমিকদের জন্য কাঠের কফিন নষ্ট করবে না, বরং চুলার জ্বালানি হিসেবে কাটবে।

রক্তে ভেজা কাপড়ে মোড়া লাশটি বয়ে নিয়ে যেতে যেতে আমি হান শানকে জিজ্ঞেস করলাম, এ দেহটা কীভাবে কবর দেবে। হান শান অভিজ্ঞতার পরিচয় দিয়ে বলল, প্রশিক্ষণশিবিরের বাইরে গিয়ে একটা জায়গা বেছে একটা গর্ত খুঁড়ে পুঁতে ফেলা হবে। আমার দিকে তাকিয়ে সে সাবধানে বলল, "লাউ লিউ তো মরে গেছেন, কিন্তু তাঁর এই পোশাকগুলো এভাবে মাটিচাপা দিলে একটু বেমানান হবে। ধুয়ে নিলে ভালোই চলবে, তুমি কী বলো..."

হান শান কথা শেষ করার আগেই আমি থামিয়ে দিলাম, "আমি নেব না, তুমি চাইলে রেখে দাও।" এখানে শ্রমিকদের দরকারি জিনিসের বড়ই অভাব; হান শানের মুখে হাসির রেখা দেখে আমার মন খারাপ হয়ে গেল—এরা সবাই দুর্ভাগা মানুষ! এখানে একটু বেশি সম্পদ মানে বেঁচে থাকার আরেকটা সুযোগ। আমি হান শানের আশা ভঙ্গ করতে চাইনি।

প্রশিক্ষণশিবিরের ফটক পেরিয়ে কাছে একটা পাইন গাছ দেখিয়ে বললাম, "ওই গাছটার নিচে কবর দাও।"

"এখানেই দিই," হান শান অনিচ্ছা প্রকাশ করল। হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা বাতাস আবার বিকেলে তীব্র হয়ে উঠেছে, মুখে যেন ছুরি কাটছে। সে বলল, "চল, তাড়াতাড়ি কাজটা সেরে ফেলি, কখন আবার তুষারপাত শুরু হবে কে জানে—তাহলে আরও কঠিন হবে।"

"কবরের পাশে ফলক না থাকলেও, আমি চাই আমার স্বজাতির নিদান স্থানটা যেন অন্তত মনে রাখতে পারি। পরবর্তীতে অন্তত চিংমিং-এ এই গাছের কাছে এসে শ্রদ্ধা জানাতে পারি—অন্তত সবাই যেন না ভুলে যায়, লিউ হাইশানের কবরটা কোথায়। তুমি কী বলো?"

পাইন বনের দিকে তাকাতে তাকাতে মনে হলো—একদিন হয়তো এই বনের প্রত্যেকটি গাছের নিচে একটি করে স্বজাতির দেহ নিথর পড়ে থাকবে। ঠাণ্ডা হাওয়ায় সারা দেহে কাঁপুনি লাগল, ভাবতে সাহস করলাম না।

হয়তো আমার কথায় হান শানও স্পর্শিত হয়েছে। চুপচাপ সে কাপড়ের একটি প্রান্ত তুলে নিল এবং আমার পিছুপিছু গাছের নিচে এলাম। খাড়া গাছের নিচে দ্রুতই দুই মিটার চওড়া একটা জমি পরিষ্কার করলাম। কিন্তু জমি এতটাই শক্ত আর জমাট, যে তিন ঘণ্টা ধরে পরিশ্রম করেও একটা বড় গর্ত খুঁড়তে পারলাম। লিউ হাইশানের জামাকাপড় খুলে, তাঁর দেহটাকে তাতে শুইয়ে দিলাম। তাঁর দেহের রক্ত ততক্ষণে জমে গিয়েছে, সারা গায়ে ক্ষত, ছিন্নভিন্ন চামড়া দেখে আমি আর হান শান দু’জনেই বমি করতে বাধ্য হলাম।

লিউ হাইশানের জামাকাপড় খোলার আগে, হান শান তাঁর মাথার কাছে বসে তিনবার কপালে ঠেকিয়ে প্রণাম করল, "আমি যদি ফিরে যেতে পারি, তোমার জন্য একটা ফলক বানিয়ে আমাদের পারিবারিক মন্দিরে রাখব, প্রার্থনা করব।" হান শানের কথা শুনে মনে হলো, সে সত্যিই আন্তরিক, আমাকে দেখানোর জন্য নয়—কেবল আমরা আর ফিরে যেতে পারব কিনা, কে জানে।

হান শান আগেভাগে প্রস্তুত করা ব্যাগে জামাকাপড়গুলো রাখল। আর লিউ হাইশানের জামার পকেট থেকে পড়ে যাওয়া ছবিটা আমি তুললাম। এটা ছিল লিউ হাইশানের বিয়ের ছবি। ছবিতে লিউ হাইশান তখনও তরুণ, টাক পড়েনি, পরিপাটি সোনালী ফ্রেমের চশমা পরে, বেশ সুদর্শন লাগছে। পাশে নববধূর হাতে ঝকঝকে সাদা গাউন, তবে মুখটা ঘষে ঘষে অস্পষ্ট হয়ে গেছে। মনে হলো, লিউ হাইশান মরিয়া হয়ে ফিরতে চেয়েছিল এই নারীর কারণেই কিনা।

আমার বিস্ময়ের কারণ ছিল ছবির পেছন দিকটায় হাতে আঁকা এখানকার একটা মানচিত্র! লিউ হাইশানের মুক্তির পথের নকশা!

"এটা কী?" হান শান মুখ বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

"একটা পুরনো ছবি," আমি তাকে দেখার সুযোগ না দিয়ে পকেটে রেখে বললাম, "স্মৃতিস্বরূপ রেখে দিলাম।"

নতুন জ্যাকেট পেয়ে হান শানও আর ছবি নিয়ে কিছু বলল না, এক পলক তাকিয়ে শ্বাস ছাড়ল, মাটি ভরাট করতে শুরু করল।

শুষ্ক ঠোঁট চেটে আমার মন অস্থির হয়ে উঠল। হয়তো, আমি এখান থেকে পালাতে পারব! আমি বুক পকেটে রাখা ছবিটা ছুঁয়ে দেখলাম। হাত ঘষে আমিও মাটি ভরাট করতে শুরু করলাম। শক্ত মাটির ঢেলা দিয়ে লিউ হাইশানের দেহ ঢেকে দিলাম।

আমি এখান থেকে পালাতে চাই, মুক্তি চাই! এই মুহূর্তে, পালানোর বাসনা আমার মনে আগুনের মতো জ্বলে উঠল, নিভে যাওয়ার নয়। আমার সমস্ত মনোযোগ ছবিটার ওপর কেন্দ্রীভূত রইল। শৌচাগার পরিষ্কার করার পর, চুপচাপ নিজেকে ওখানেই আটকে রাখলাম, কমোডে বসে ছবিটা আবার বার করলাম, মনোযোগ দিয়ে বারবার দেখলাম।

লিউ হাইশানের এ মানচিত্রটি ছিল অত্যন্ত সরল। এতে ছিল না কোনো স্কেল, কোনো ভৌগোলিক চিহ্ন, কোনো ভবনের চিহ্নও না। শুধু কয়েকটি সহজ রেখা, একটি মোটামুটি দিকনির্দেশ, আর মাত্র কয়েকটি শাখা রাস্তায় পথে নির্দেশিত লেখা।

কিন্তু আমার জন্য এতেই যথেষ্ট!

নিশ্চিত হয়ে নিয়ে যে, আমি সব ভালোভাবে মনে রেখেছি, ছবিটা টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে কমোডে ফেলে দিলাম।

ক্ষমা করো, লিউ হাইশান, শেষ স্মৃতিটাও নষ্ট করে ফেললাম।

কমোডে বসে থাকার সময়, আমি প্রশিক্ষণ শিবির সম্পর্কে যত কিছু জানি সব মনে করতে লাগলাম, ভাবতে লাগলাম কীভাবে পালানো যায়।

বাইরে উত্তরের বাতাস আবার আর্তনাদ শুরু করল, কিন্তু আমার বুকের ভেতর যেন আগুন জ্বলছিল। আমি এখানে মরতে পারি না, আমাকে বেরোতেই হবে, আমাকে বাড়ি ফিরতে হবে!

এই ভাবনা যেন বুনো আগাছার মতো মুহূর্তে আমার মনে ছড়িয়ে পড়ল।

"শুয়োর, কোথায় মরেছিস?" বারো এসে দরজায় চিৎকার করল।

"আছি, স্যার," আমি বেরিয়ে এলাম, নিজেকে সামলে নিয়ে বারোর সামনে দাঁড়ালাম। "কিছু বলবেন, স্যার?"

বারো আমাদের দিয়ে জোর করে 'স্যার' বলায় খুবই অপমান লাগে—এমন সম্মানসূচক সম্বোধন শুনতে আমার গা ঘিনঘিন করে। তবু, এই মুহূর্তে স্বাভাবিকভাবেই বললাম, কারণ আমি সামান্য ভুলে নিজেকে বিপদে ফেলতে চাই না। আমাকে বেরোতে হবে।

"তোরে কত ডাকলাম, কানে কিছু হয়েছে?" সে এক হাত বাড়িয়ে আমার গলা চেপে ধরল, "তুই মরতে চাইছিস?"

আমি কোনো প্রতিবাদ না করায়, সে আরও জোরে চেপে ধরে কুটিল হাসিতে বলল, "দুপুরে কি ঠিকমতো খাসনি নাকি, ভেতরে কিছু খুঁজছিলিস? হেহ, কিছু না, একবার আমাকে দেখিয়ে দে, হয়তো কাল তোকে একটু বেশি খাবার দেব।" বারো এবার আমার ঘাড় চেপে ধরে টেনে টয়লেটের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

ধিক্কার, বারো আমার সহ্যের শেষ প্রান্তে পৌঁছে দিয়েছে। মেরে ফেলো, মেরে ফেলো, মেরে ফেলো! মনটা চিৎকার করছে। একবার কনুই দিয়ে মারলেই ওর গলা ভেঙে যাবে, পেটাতে পারব এই শূকরটাকে, তারপর? আমি কি মরার জন্য অপেক্ষা করব?

বারো ধাপে ধাপে আমাকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে, আমি আর পিছু হটার সুযোগ নেই। আর এক পা, আর এক পা হাঁটলেই আমি আক্রমণ করব! মনে মনে নিজেকে বললাম।

গভীর শ্বাস নিলাম, হয়তো আসলেই আজ এখানে আমার মৃত্যু লেখা, কে জানে। তবু, মনটা আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত। কিন্তু আমি এই মোটা শূকরটাকে শেষ করবই! আমি ওর সাথে আমার দূরত্ব মাপলাম—এইবার সুযোগ পেলে একবারেই কাজ শেষ করব!

"বারো, ভেতরে আছো? একটু বেরিয়ে এসো," দরজার ওপার থেকে ডাকল সেই স্বর্গদূতের মতো ভিজিয়া।

"হেহ, আজ তো ভাগ্য ভালো," বারো ইচ্ছাকৃতভাবে ঠোঁট চাটল, ধীরে ধীরে হাত ছাড়ল, "তবে আমাকে ভুলে যাস না, আমি আবার আসব, তোকে এখানেই পাব, আমি এখনো খেলা শেষ করিনি।" ওর দৃষ্টিতে কৌতুকের ঝিলিক, যেন ছোট কুকুরছানার সঙ্গে খেলছে।

দুঃখিত, কোনো দরকার নেই! আমি নিজেই তোকে খুঁজে নেব। আমার ভেতরে খুনের বাসনা দানা বাঁধল, আমি এই মোটা লোকটাকে মারবই! কখনো ভাবিনি, আমার মনে খুনের ইচ্ছা জন্মাবে; কিন্তু যেদিন এ ইচ্ছা মাথা তুলল, যেন কোনো নিয়ন্ত্রণই নেই, বারোকে ছিঁড়ে খাওয়ার বাসনা দমন করা দুঃসাধ্য।

মোটা লোকটার বিশাল পিঠের দিকে চেয়ে আমার সারা শরীরের হাড় ঠকঠক করে উঠল, আমার মুষ্টি অনেকদিন পর শক্ত হয়ে উঠল, বাঘের মতো নখর বের করার সময় এসেছে। আজ যদি ওকে মারি না, তাহলে নিজের অজানা রাগে ভেতরে ভেতরে ফেটে মরব।

তবু, আমাকে শান্ত থাকতে হবে। ঈশ্বর যদি নিজেকে গোপন রাখার সুযোগ দেন, তাহলে নিজেকে বাঁচাতে হবে।

হে, আমি তো চীনের ওয়ারেন্ট জারি হওয়া খুনি!