মূল পাঠ চতুর্থাশিত অধ্যায় সহায়তা

নিয়মিত ছয়টা বাজে দৌড়ানোর তুলনায়, আমি একটু আগে উঠে পড়ি। সমস্ত মুষ্টিযোদ্ধাদের মধ্যে আমি সবচেয়ে আন্তরিক এবং পরিশ্রমী। কিন্তু杂工-এর জীবন ছেড়ে দেওয়ার পরও, প্রতিদিন আমার হাতে প্রচুর সময় ফাঁকা পড়ে থাকে। রাতের বেলা, সর্বাধিক আমি নয়টা পর্যন্ত অনুশীলন করি; আমি চাই না অতিরিক্ত পরিশ্রম আমার শরীরকে ধ্বংস করে দিক, যদিও উন্নতির জন্য আমার আকাঙ্ক্ষা প্রবল।

রাত নয়টার পর, কখনো কখনো টেলিভিশন দেখি, কখনো মাইককে সঙ্গে নিয়ে যাই মুষ্টিযোদ্ধাদের প্রিয় "বিনোদন কক্ষ"-এ দু-এক পেগ পান করতে। আসলে আমি সবচেয়ে বেশি চাই এক quiet evening বই হাতে নিয়ে পড়তে, কিন্তু এখানে কোথাও কোনো বাংলা বই খুঁজে পাই না।

"বিনোদন কক্ষ"টি এই নরকে এক বিশেষ স্থান।杂工-এর কাজ করার সময় আমি কখনো এখানে আসিনি; এটি কেবল মুষ্টিযোদ্ধাদের জন্য। একশো কুড়ি বর্গমিটার কাঠের ঘরটি সাজানো হয়েছে বারের মতো, নানা রকম সিগারেট আর মদের ব্যবস্থা আছে, তবে দাম অত্যন্ত চড়া। এখানে অনেকেই চায় নারী কিংবা মাদক, কিন্তু সেগুলো নেই। নারীহীন বার যেন লবণহীন খাবার, স্বাদহীন।

দিনের অনুশীলনে মাইকের শক্তি পুরোপুরি খরচ হয় না, সে বারবার আমাকে সঙ্গে নেওয়ার জন্য অনুরোধ করে। স্নান সেরে আমরা দু’জন বার কাউন্টারে বসে পুরো এক বোতল ভদকা অর্ডার করি।

"এটা কি একটু বেশি হয়ে গেল?" নিজের জন্য এক ছোট কাচে ভদকা ঢেলে, বোতলের ভেতরে ভরা মদ দেখে আমি কিছুটা শঙ্কিত।

"একদম না," মাইক হাত নাড়ে, এক চুমুকে শেষ করে আবার ঢালে, "এখানে একটু না খেলে রাতে ঘুমই আসে না।" আমি জানি মাইকের মদ্যপান প্রবল; প্রতিদিন রাতে সে মদের গন্ধ নিয়ে ফেরে।

"অতিরিক্ত খেলে শরীরের স্নায়ু দুর্বল হয়ে যায়, প্রতিক্রিয়া ধীর হয়," আমি সতর্ক করি। আমাদের মতো মুষ্টিযোদ্ধাদের জন্য অর্ধেক সেকেন্ড দেরি মানেই রিংয়ে পড়ে যাওয়া।

"তুমি কি মনে করো এখানে থাকা আর জেলে বসার মধ্যে পার্থক্য আছে?" মাইক তার গ্লাস ঘুরিয়ে বলে, "এখানে পার্থক্য শুধু এই, জেলে এত ভালো ভদকা পাওয়া যায় না। এত গম্ভীর থেকো না, মন খুলে উপভোগ করো। চল, পান করো!"

"তুমি কি এখানে থেকে যেতে পারো না?" আমি মাইকের গ্লাসে碰 করি, অল্প একটু চুমুক নিই। এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়ার জন্য আমি নিজেকে ধূমপান ও মদ্যপান থেকে কঠোরভাবে বিরত রাখছি। জানি, পুরোপুরি ছেড়ে দেওয়াও আমার পক্ষে কঠিন।

"দেখো," মাইক মাথা নাড়ে, আবার এক চুমুকে শেষ করে, "আমার মালিক পঞ্চাশ হাজার ডলার খরচ করে আমাকে এখানে পাঠিয়েছে, যাতে আমি ‘ভাইপার’ হিলমানকে হারাতে পারি। এখান থেকে চলে যাওয়া সহজ নয়।"

আমি মাথা নাড়ি, এখানে যারা এসেছে তাদের সবারই কোনো না কোনো বাধ্যতামূলক কারণ আছে, না হলে এত রঙিন জীবনের মানুষ কষ্টে জীবন কাটাতে আসতো না।

"তোমার জন্য এত বড় মূল্য দেয়া হয়েছে, তাই শরীরকে মদে নষ্ট করো না, বন্ধু," আমি মাইকের আরও মদ ঢালার ইচ্ছা আটকাই।

"যদি তুমি ‘ভাইপার’কে দেখতে, হয়তো আমাকে আরও পান করতে বলতে," মাইক আমার হাত সরিয়ে আবার গ্লাস পূর্ণ করে, "সে এক সত্যিকারের পাগল।" একটু ভাবার পর, যোগ করে, "সম্ভবত তোমার মতোই পাগল।"

"আমি কি পাগল?" আমি ভ্রু কুঁচকাই।

"তুমি যদি দেখো ছোট কালো ঘরে তোমার অবস্থা, তখনকার সবাই ভীত হয়ে গিয়েছিল, কেউই তোমার প্রতিপক্ষ হতে চায়নি।" মাইক চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ে, "তোমার ‘পাগলা কুকুর’ নাম ঠিকই আছে।"

"তাই নাকি?" আমি মাইকের গ্লাসে碰 করি, গ্লাস খালি করি। হয়তো আমার অন্তরে সত্যিই এক পাগলা কুকুর বাস করে।

"শুরুতে যখন জানলাম তুমি আমার সঙ্গে থাকতে আসছো, ভেবেছিলাম রাতে আমার গলায় কামড় দেবে। শালা, তিন রাত ভালো করে ঘুমাতে পারিনি," মাইক হেসে ওঠে।

"ক্ষমা করো, বন্ধু," আমি হেসে মাইককে আরও মদ ঢেলে দিই।

মদ্যপানের পর মাইকের কথা বাড়ে, নিজের বাহু তুলে দেখায়, তার বাম হাতে একের পর এক ট্যাটু: "এটা মায়ের জন্য, এটা আমার প্রাক্তন প্রেমিকার নাম, এটা তার কুকুরের নাম।"

"তুমি তো খুব প্রেমিক, কুকুরের নামও শরীরে লিখেছো!" আমি মজা করি।

"যদি আগে জানতাম সেই মহিলা আমাকে ছেড়ে যাবে, তবে তার কুকুরটাকে মরেই মারতাম," মাইক苦 হাসে, "তখন আমি প্রেমে অন্ধ ছিলাম।"

নিজের কষ্টের কথা বলতে বলতে মাইক আবার মদ শেষ করে। এ সময় বোতল প্রায় খালি।

"পাগলা কুকুর, সত্যি বলছি। তোমার শরীরে কিছু লিখে রাখা উচিত, এখন তুমি খুব ফ্যাকাসে, সহজেই এখানে যারা সমকামী তারা তোমাকে পছন্দ করবে," মাইক ঠোঁট বাঁকিয়ে পাশের কয়েকজন মুষ্টিযোদ্ধা দেখায়, "তুমি কি আসলে সমকামী, তাদের জন্যই অপেক্ষা করছো?"

"এমন কথা বলো না," আমি মাইকের বাহু চাপ দিই, "সাবধান, পাগলা কুকুর কামড়াবে!"

মাইক তার অন্য বাহু তুলে দেখায়, "তুমি কিছু বিখ্যাত উক্তি লিখতে পারো, এটা আমার প্রিয় বাক্য, হিব্রু ভাষায়, অর্থ—‘শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়ো।’"

অক্ষরগুলো ছোট ফুলের মতো সাজানো, বেশ সুন্দর।

ট্যাটু? আমি ভাবিনি কখনো। যদি করি, হয়তো আমার মেয়ের নাম লিখবো। বুক থেকে মেয়ের ছবি বের করি, দেখি। এই সুন্দর ছোট মেয়ে কি জানে তার এমন এক বাবা আছে?

আমি আর মাইক বোতলের শেষটুকু পান করে, মাইককে ধরে ফিরতে প্রস্তুত হচ্ছি। তখন আর্চি ও এখানকার এক কিংবদন্তি "প্রতিভা" আমার দিকে এগিয়ে আসে, দেখে জিজ্ঞেস করে, "অনেক খেয়েছো?"

"না, কেন?" আমি মাইককে সোফায় বসাই, আর্চির গম্ভীর মুখের দিকে তাকাই।

"তাহলে ভালো। খবর পেলাম, আজ রাতে কিছু জাপানী তোমাকে খুঁজে আসতে পারে," আর্চি আমাকে সিগারেট দেয়, "তুমি এখানে বিখ্যাত, বেশি মদ খেলে কীভাবে মরবে টেরও পাবে না।"

"তুমি জানলে কীভাবে?" আমার মাথায় ঘাম, ছোট কালো ঘরের দ্বন্দ্বে আমি তাদের ভয় পাই না, কিন্তু একসাথে এলে আমি সামলাতে পারবো না, "এখানে তো ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব নিষিদ্ধ।"

"ঈশ্বর জানিয়েছে," আর্চি হাসে, খবরের উৎস জানাতে চায় না, "নিষিদ্ধ বলেই এখানে প্রতি বছর এমন অনেকেই মদ্যপানে অজানা মৃত্যু হয়।"

"ভয় পেয়েছো?" আর্চি আমার নীরবতা দেখে, কাঁধে চাপ দেয়, পাশে দাঁড়ানো ‘প্রতিভা’ দেখায়, "চিন্তা করো না, তোমার জন্য সহায়ক এনেছি।"

"হ্যালো!" প্রতিভা হাত বাড়ায়, "তোমার কথা অনেক শুনেছি, পাগলা কুকুর।"

"হ্যালো, প্রতিভা," আমি এই লম্বা চুলের মার্কিনিকে দেখি, "তোমার নামও বহুদিন শুনেছি।"

"আর্চি, এর মানে কী?" আমি এখনও আর্চির সহায়তার অর্থ বুঝতে পারছি না।

"যারা তোমাকে মারতে চাইবে, তাদেরই মেরে দাও!" আর্চির কথা শেষ না হতেই ‘প্রতিভা’ উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে, "অনেকদিন হাত চালাইনি, আর অপেক্ষা করতে পারছি না।"

‘প্রতিভা’র কথায় আর্চি মাথা নাড়ে, "তুমি কি মনে করো এখানে আলোচনা করা যায়, পাগলা কুকুর?"

অজান্তেই আর্চিও আমাকে ‘পাগলা কুকুর’ বলে ডাকছে।

"তবে তারা চারজন, তোমরা দুজন," আর্চি আমাদের দেখে, "তোমরা যেন অবহেলা করে মরো না!"

"মরে গেলে তো এই বিশুদ্ধ ভদকা খেতে পারবো না, আমি মরবো না," প্রতিভা আত্মবিশ্বাসী, "তুমি আমাকে পান করাবে তো?" সে আমার দিকে তাকায়।

"হ্যাঁ, তুমি যা চাও, তাই," প্রতিভার আশা নিয়ে আমি তার সাহসের প্রশংসা করি।

"প্রতিশ্রুতি মনে রেখো," প্রতিভা গম্ভীর, "আমার মদ্যপান কম নয়।"

আমার কাছে থাকা দশ হাজার ডলার প্রতিভার পান করার জন্য যথেষ্ট, আমি মাথা নাড়ি, "চিন্তা করো না।"

"তাহলে বলো, তোমাদের পরিকল্পনা কী?" আর্চি আমাদের কাঁধে হাত রেখে, তার জানা তথ্য ভাগাভাগি করতে শুরু করে।

জানালার বাইরে অন্ধকারে তাকিয়ে আমি বুঝতে পারি, আজ রাতটা রক্তপাতের জন্য বেশ উপযুক্ত!

পাঠক, যদি আপনি এই বই পড়েন, দয়া করে আপনার পদচিহ্ন রেখে লেখককে কিছু উৎসাহ দিন!