মূল কাহিনি চৌত্রিশতম অধ্যায় বিপথগামী বাঁক

এইচ শহরে সংক্ষিপ্ত বিশ্রামের একদিন পর, ওল্ড ওয়াং পরিকল্পনা অনুযায়ী আমাকে এম শহরে নিয়ে গেল। গত কয়েক বছরে চীন-রাশিয়া সম্পর্ক ঘনিষ্ঠতর হয়েছে, উভয় দেশের মধ্যে বাণিজ্যিক বিনিময়ও বেড়েছে। এম শহর চীনের ভূখণ্ড হলেও, দশ হাজারেরও বেশি মানুষের ছোট এই শহরে অর্ধেকেরও বেশি রুশ বাসিন্দা, স্থাপত্যশৈলীতেও রুশ প্রভাব স্পষ্ট। এখানে স্থানীয়রা, শিক্ষাগত যোগ্যতা যাই হোক না কেন, রুশ ভাষার কিছুটা ধারণা রাখে যাতে রুশদের সঙ্গে ব্যবসা করা সহজ হয়। ওল্ড ওয়াং এম শহরেরই স্থায়ী বাসিন্দা।

এম শহর রাশিয়া সীমান্ত থেকে মাত্র এক ঘণ্টার পথ। এই ঋতুতে উত্তরে সন্ধ্যা নামে দেরিতে। ওল্ড ওয়াং আমাকে তাড়াহুড়ো করে রাতের খাবার খাওয়ালেন, জানালেন তিনি রুশ বন্ধুদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন, আজ রাতেই যাত্রা শুরু করা যাবে। আমার উদ্বেগ দূর করতে তিনি বুক চাপড়ে বললেন, “চীনের সীমান্ত পার হলেই আর কোনো সমস্যা নেই। ভেবো না, এতজনকে নিয়ে গেছি, কারও কিছু হয়নি।”

রাত সাড়ে এগারোটায় ওল্ড ওয়াং এক ফোন পেয়ে আমাকে নিয়ে নদীর ধারে এলেন। সেখানে সাত-আট মিটার লম্বা একটি রুশ মাছধরা নৌকা অপেক্ষা করছিল। তিনি আমাকে নিয়ে নৌকায় উঠলেন ও দুজন রুশ নাবিকের সঙ্গে কথা বললেন।

নৌকার দুই রুশ, দুজনই দীর্ঘদেহী। একজন আমার দিকে একবার তাকিয়ে চালকের কেবিনে চলে গেল। অন্যজন, ঘন দাড়িওয়ালা, আমার সঙ্গে হাত মেলাল এবং রুশ ভাষায় সম্ভাষণ করল। আমি কি বলল বুঝিনি, শুধু "হ্যালো" বললাম। দাড়িওয়ালা বুঝল আমি রুশ জানি না, ওল্ড ওয়াংয়ের সঙ্গে গুঞ্জন শুরু করল। মাঝে মাঝে চোর নজরে আমার দিকে তাকাত, অস্বস্তি লাগল।

কারণ আমরা অবৈধভাবে পার হচ্ছিলাম, বেশ দীর্ঘ নদীপথে নৌকার আলো জ্বালানো হয়নি, কেবল চালকের দক্ষতায় এগোচ্ছিলাম। ছোট নৌকা খুব সাবলীলভাবে চলছিল, বোঝা গেল দুই রুশ এ কাজে অভ্যস্ত।

আমি নৌকার সামনের চেয়ারে বসে চারপাশের অন্ধকারে ডুবে গেলাম; কেবল অসংখ্য তারা আমার দিকে চোখ মেরে যাচ্ছিল। পোকামাকড়ের ডাক আর ইঞ্জিনের গুঞ্জন ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই। হালকা ঠাণ্ডা বাতাসে মন শান্ত হয়ে আসছিল, একবারের জন্য ভুলেই গিয়েছিলাম, আমি যে আসলে অবৈধভাবে সীমান্ত পার হচ্ছি।

সময় দ্রুত গড়িয়ে গেল। ওল্ড ওয়াং যখন আমাকে ডেকে তুললেন, তখনো আমি ঘন অন্ধকারের শান্তিতে ডুবে ছিলাম। মনে হচ্ছিল, আমি যেন ওই রাতেরই অঙ্গ।

“ভাই, সুন্দর বিশাল রাশিয়ায় স্বাগতম!” ওল্ড ওয়াং হাত বাড়িয়ে হাসলেন, “আর একটু এগোলেই স্থলভাগে উঠব, পুরোপুরি নিরাপদ।”

এখন নৌকার আলো জ্বলছে, আলোয় দেখা যাচ্ছে নদীর অপর পাড় বেশি দূরে নয়। এ জায়গা রাশিয়ার ভূখণ্ড, আমি মাতৃভূমি ছেড়ে পৃথিবীর সবচেয়ে বিস্তীর্ণ দেশের মাটিতে পৌঁছে গেছি। মনে একরাশ শূন্যতা, কারণ আমি স্বজনদের ছেড়ে এসেছি।

পূর্ব নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, ওল্ড ওয়াং আমাকে ভ্লাদিভোস্তকে পৌঁছে দেবেন, সেখানে পোপভ নামের একজন আমাকে গ্রহণ করবেন।

“আজই তোমাকে গন্তব্যে পৌঁছে দেব।” সবকিছু সহজেই এগোচ্ছিল, ওল্ড ওয়াং আর দাড়িওয়ালা রুশ ইতোমধ্যে ভোডকা খুলে উদযাপন শুরু করলেন, “আমু, একটু চাও?”

“ধন্যবাদ।” আমি হাত তুলে বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলাম। এই অপরিচিত পরিবেশে মনের অবস্থা এমন ছিল না যে, আশেপাশের পরিস্থিতি ভুলে গিয়ে মদ খাই।

“এটা দারুণ মদ।” ওল্ড ওয়াং তার ছোট বোতলটা দোলালেন, “রুশদের মদ একেবারে চমৎকার।”

নৌকা ধীরে ধীরে তীরে এগোচ্ছিল, আমি গেলাম ভেতরে, ব্যাগ গোছালাম, ওল্ড ওয়াংকে জিজ্ঞেস করলাম, এরপর কীভাবে ভ্লাদিভোস্তকে যাব। ওল্ড ওয়াং উত্তর দেবার আগেই হঠাৎ এক কর্কশ সাইরেন গোটা রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল, আমি আঁতকে উঠলাম।

ওল্ড ওয়াংয়ের মুখেও একই চমক, আমি ব্যাগটা রেখে বললাম, “তুমি তো বলেছিলে, সীমান্ত পার হলেই কোনো সমস্যা নেই!”

“খবর ছিল, আজ রাশিয়ার সীমান্তরক্ষীরা রাত এগারোটা থেকে দুটোর মধ্যে টহল দেয় না।” ওল্ড ওয়াং কাঁধ ঝাঁকালেন, “আমি নিজেও জানি না কী সমস্যা।”

“এখন কী হবে?” ওল্ড ওয়াংয়ের এমন অপারগতায় আমি কিছুই করতে পারছিলাম না।

“সবচেয়ে খারাপ হলে হয়ত ফেরত পাঠাবে, চীনা দূতাবাসে...”—ওল্ড ওয়াংয়ের কথা শেষ না হতেই দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, দুজন ক্যামোফ্লাজ পরা রুশ সেনা ভেতরে ঢুকল, তাদের দুই কালো বন্দুক আমাদের দিকে তাক করা।

ধর্ষক শব্দে মনে মনে গালি দিলাম। শ্বেতাঙ্গ সেনাদের সামনে আমার মুখ দিয়ে একমাত্র শব্দ বের হল, “টাকা আছে?”

ওল্ড ওয়াং হাত তুলে আমার দিকে চোখ টিপে বলল। আমি ঝটপট পকেট থেকে শাও ইয়াং দেওয়া দশ হাজার ডলার বের করে ওল্ড ওয়াংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলাম; ধরা না পড়া পর্যন্ত সবই ঠিক।

দশ হাজার ডলার, যেখানেই যান, কম নয়। ওল্ড ওয়াং যখন দুই রুশ সেনার হাতে টাকা দিলেন, তারা বিস্মিত হয়ে তাকাল, এত টাকা সঙ্গে রাখব ভাবেনি।

ওল্ড ওয়াং ভাঙা রুশ ভাষায় অনেক বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার উত্তর ছিল বন্দুকের বাট দিয়ে ঘাড়ে প্রচণ্ড আঘাত। ওল্ড ওয়াং মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ়। বন্দুকের সামনে আমি হাত তুললাম, ইংরেজিতে চিৎকার করলাম, “ইজি! ইজি!”

এটা আমার প্রথম বন্দুক দেখা নয়, কিন্তু প্রথমবার বন্দুক আমার দিকে তাক করা। কালো নলের সামনে বুলেটের সঙ্গে পাল্লা দেবার সাহস ছিল না। রুশ সেনা কী বলছেন বুঝিনি, কেবল চোখ বন্ধ করলাম, যখন সে আমার ঘাড়ে বন্দুকের বাট দিয়ে আঘাত করল তখন ব্যথায় মাথা ঘুরলেও জ্ঞান হারালাম না। তবু মাটিতে শুয়ে পড়ে ছল করে অজ্ঞান হলাম, আর মার খেতে চাইনি।

আমাদের অজ্ঞান দেখে দুই সেনা খানিকটা নির্ভার হল, বন্দুক টেবিলে রেখে সিগারেট ধরিয়ে হাসতে বলতে লাগল।

এটাই সুযোগ! এদের কাবু করতে পারলে পালাতে পারব! আমি চোখ মেলে ভাবতে লাগলাম, কিভাবে দ্রুত ওদের ঘায়েল করা যায়।

হঠাৎ দরজা আবার খুলল। আমি দ্রুত চোখ বন্ধ করলাম, নিঃশ্বাস সামলালাম।

এইবার ঢুকল সেই দাড়িওয়ালা ও তরুণ নাবিক। ভাষা না বুঝলেও দাড়িওয়ালার নাকে টানাটানা গলাটা চিনে নিতে ভুল হল না। দাড়িওয়ালার আগমন দুই সেনার জানা ছিল, সবাই হাসতে বলতে লাগল। বোতলের ঠোকাঠুকি শোনা গেল, নিশ্চয় ভোডকার আনন্দ।

আমার মন ডুবে গেল, সুযোগ নেই, ভাগ্যের উপর ছেড়ে দিলাম। চারজন বলিষ্ঠ পুরুষ, দুইটি বন্দুক—আমার কোনো আশা নেই।

ওল্ড ওয়াংয়ের সঙ্গে দাড়িওয়ালার সম্পর্ক কী, জানি না; তবে এবার বোঝা গেল দাড়িওয়ালা আমাদের ধরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা আগেই করেছিল। ভাবতে ভাবতে তার প্রতি কোনো ক্ষোভও অনুভব করলাম না, শুধু মনে হল, হয়ত ধরা পড়াটাই ছিল নিয়তি।

দাড়িওয়ালা ও তরুণ রুশ দক্ষ হাতে আমাদের হাত-পা বেঁধে পুলিশের গাড়িতে তুলল।

গাড়ি ধীরে চলল, হাত-পা বাঁধা আমি সোজা হয়ে বসলাম। বাইরের রাস্তা অন্ধকার, কোনো আলো নেই। কেবল গাড়ির দুলুনিতে বুঝতে পারলাম, আমরা পাহাড়ি পথে এগোচ্ছি।

কিছুক্ষণ পর ওল্ড ওয়াংও জেগে উঠলেন। কী হচ্ছে, তিনিও জানেন না। শুধু দাড়িওয়ালাকে গালাগালি করতে লাগলেন, তার গালাগালির দক্ষতা যেমন, তেমনই শক্তিশালী; যত গালি আছে সব একত্র করে নিজের ক্ষোভ ঝাড়লেন।

“আমরা কোথায় যাচ্ছি?” হয়ত গালাগালি করতে করতে ক্লান্ত হয়ে ওল্ড ওয়াং পরিস্থিতি নিয়ে ভাবলেন।

“কে জানে!” দূরের আকাশ ফর্সা হয়ে আসছে, আমরা শহরের দিকে নয়, আরো গভীর পাহাড়ের দিকে যাচ্ছি।

“পাহাড়ের পথে নিশ্চয় কোনো রাস্তা বেরোবে।” আমি ওল্ড ওয়াংকে সান্ত্বনা দিলাম।

এ মুহূর্তে ওল্ড ওয়াংকে দোষ দিতে মন চাইল না, কারণ আমাদের ভাগ্য এখন একত্রিত।

পাহাড়ি পথ কাঁপিয়ে যাচ্ছে, আমরা কোথায় যাচ্ছি? আসলেই কি ফেরত পাঠাবে? নাকি আরও কঠিন পথ আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে? একের পর এক ভাবনা মাথায় ঘুরতে লাগল।

পাহাড়ের পথে নিশ্চয় কোনো রাস্তা বেরোবে!