মূল অংশ একচল্লিশতম অধ্যায় আমি?
হু লাও বাওয়ের সঙ্গে হাতে থাকা কাজের হালছাল দিয়ে আমি আকির সঙ্গে কালো রঙের একটি ছোট আলাদা ঘরের সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম। ঘরটি সংযুক্ত প্রশিক্ষণ হলের গা ঘেঁষে। আমি এখানে প্রায় ছয় মাস ধরে আছি, কখনোই এই ছোট ঘরের দরজা খোলা দেখিনি, সবসময় তালাবদ্ধ ছিল। আমি ভেবেছিলাম এটা কোনো গুদামঘর, ভাবতেই পারিনি এখানে মুষ্টিযুদ্ধের আয়োজন হয়।
“জানো কেন বাইরের দেয়ালগুলো কালো রঙে রাঙানো?” সামনের মুষ্টিযুদ্ধের উত্তেজনায় আকি বারবার হাত ঘষছিল। তার চোখে উচ্ছ্বাস।
আমি মাথা নাড়লাম।
শিবিরের সব ভবনই হলুদ রঙে রাঙানো, শুধু এই কালো ঘরটিই আলাদা। আগে কেবল অদ্ভুত লাগত, কখনো ভাবিনি এর মধ্যে এমন কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।
“এখানে যারা বাস করে, তাদের বেশিরভাগই অর্থডক্স খ্রিস্টান। প্রতিটি মুষ্টিযোদ্ধা মৃত্যুর পর তার জীবনের শেষ রিংয়ে কালো ক্রুশ আঁকা হয়। পরে রিং ভরে গেলে ঘরের বাইরের দেয়ালে আঁকা শুরু হয়। এখন দেখো, পুরো ঘরই কালো হয়ে গেছে।” আকি একটু হাসল, “যদি ঈশ্বর সত্যিই থাকেন, এতো কালো রঙে ঢেকে গেলে হয়তো তিনি আর তাঁর কষ্টভোগী ভক্তদের আত্মা দেখতে পাবেন না।”
“তবে কি এখানে এতজন মুষ্টিযোদ্ধা মারা গেছে?” আমি বিস্মিত হয়ে বললাম। আমার মনে হয় এখানে মুষ্টিযোদ্ধাদের মাঝে খুব একটা দ্বন্দ্ব হয় না। এতদিনে একবারই দেখেছি, তাও সামান্য গালাগাল ছাড়া কিছুই হয়নি।
“তুমি এখনো জানো না মনে হয়।” আকি নিজেকে একটি সিগারেট ধরাল। “এখানে মুষ্টিযোদ্ধারা কেবল অনুশীলন করতে পারে, কিন্তু নিজেদের মধ্যে ব্যক্তিগত ঝগড়া একেবারেই নিষিদ্ধ। কোনো বিরোধ মিটতে না চাইলে, তারা ছোট কালো ঘরে এসে রিংয়ে মীমাংসা করতে পারে। তবে নিয়ম হচ্ছে—দুজন ঢুকবে, একজন বেরোবে।”
তাই এখানে কখনোই কেউ সহজে ঝগড়ায় জড়ায় না। কারণ একবার শুরু করলে মৃত্যু অবধারিত, আর কেউ নিশ্চিত নয় যে সে-ই জিতবে। কেউই নিজের জীবন হারানোর ঝুঁকি নিতে চায় না।
“এমন ছোট কালো ঘর কি তোমাকে ভয় দেখায়?” আকি হঠাৎ থেমে আমার দিকে চেয়ে জানতে চাইল।
ভয় পাই কি? নিজেকে প্রশ্ন করলাম।
“হয়তো এমন ছোট কালো ঘরেই আমার প্রকৃত আশ্রয়।” কালো দেয়ালের দিকে তাকিয়ে আমি গম্ভীরভাবে উত্তর দিলাম।
আমি মরতে চাই না, কিন্তু যদি এখানে মৃত্যুর ধরন বাছাই করতে পারি, তাহলে সম্মান নিয়ে রিংয়ে মরতে চাইব, এমনকি ঈশ্বর যদি ছোট কালো ঘরের আত্মা রক্ষা না-ও করেন।
“তোমাকে দিন দিন আরও পছন্দ হচ্ছে, দাশান।” আকি আমার কাঁধে হাত রাখল। “তোমাকে দাশান বলে ডাকতে পারি তো? নামটা সহজে উচ্চারণ করতে পারি।”
“যেমন খুশি ডাকো।” আমি আর সেই পুরোনো শেন লুও মু নই; এখানে আমি দাশান।
আজ যে দুটি মুষ্টিযোদ্ধা ছোট কালো ঘরে নামে, তাদের একজন রুশ, নাম আকসিম, আর অন্যজন আমেরিকান, নাম মাইক। শোনা যায়, মাইক নাকি বলেছে আকসিমের শরীরের উল্কি কুকুরের বিষ্ঠার মতো, তা নিয়েই ধাক্কাধাক্কি লেগেছে। তুচ্ছ ঘটনা, কিন্তু দুজনেরই মেজাজ গরম, কেউই পিছু হটে না, শেষ পর্যন্ত ছোট কালো ঘরে লড়াইই ঠিক হয়।
দুজন ঢুকবে, একজন বেরোবে। বোঝাই যায়, দুজনই নিজের ঘুষির ওপর ভরসা রাখে।
“বাজি ধরবে নাকি?” আকি হাত ঘষে উত্তেজিতভাবে আমার দিকে তাকাল। “তুমি আগে বাজি ধরতে পারো।”
“আমার কাছে বাজি ধরার মতো কিছু নেই, আকি সাহেব।” আমি কাঁধ ঝাঁকালাম, “তার ওপর, এদের কাউকেই আমি চিনি না।”
“তুমি যেহেতু গতবার আমার কাছে হেরেছিলে, বলেছিলে একবার আমার হয়ে লড়বে, এবার সেটা বাজি ধরতে পারো।” আকি দ্রুত বলল, “আর মুষ্টিযোদ্ধাদের চেনা-অচেনা এখানে কোনো বিষয় না। রিংয়ে মুহূর্তে সব বদলে যায়। কেউ জানে না কে জিতবে, সবাই বাঁচার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে। আমি এদের দুজনকে চিনি, তবুও বলতে পারব না কে বাঁচবে। এটাই তো বাজির আকর্ষণ, এটাই রিংয়ের সৌন্দর্য, তাই না?”
“না ধন্যবাদ, আমি থাকছি।” বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলাম। আকির জন্য হার-জিত অপ্রাসঙ্গিক, আমার জন্য নয়। আবার হারলে আরও একবার রিংয়ে নামতে হবে। আর যদি সেটা ছোট কালো ঘরের লড়াই হয়, তাহলে কি আমাকে মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে?
“দুঃখের বিষয়।” আকি মাথা নাড়ল। “কোনো পুরস্কার না থাকলে মুষ্টিযুদ্ধের মজা কমে যায়।”
বাজি আমার কোনো আগ্রহ নেই, আমার ভালোবাসা কেবল লড়াইয়ে। আর এই মুহূর্তে এই জীবন-মৃত্যুর মুষ্টিযুদ্ধ আমার সমস্ত মনোযোগ কাড়ল।
দুইজনই শ্বেতাঙ্গ, উচ্চতা ও ওজন প্রায় সমান বলেই মনে হলো। সাধারণ লড়াই হলে কৌশল আর মানসিক দৃঢ়তা জয়ের চাবিকাঠি। কিন্তু এখানে যেহেতু কেউ একজন মরবেই, বেঁচে থাকার ইচ্ছা যার বেশি, তারই জেতার সম্ভাবনা প্রবল।
এমন লড়াই-ই মানুষের গোপন শক্তি জাগিয়ে তোলে।
অনেকেই এই লড়াই দেখতে এসেছে, কিন্তু কেউ শব্দ করছে না। ছাদের পুরোনো টিউবলাইটের ক্ষীণ আলো শুধু ছোট রিংটুকু আলোকিত করছে। শীতল ঘরের বাতাস যেন জমে গেছে, এত চাপা যে নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
কোনো কথা নেই, কোনো গালাগালি নেই। কালো রিংয়ের দুই যোদ্ধা একে অপরকে চোখে চোখে রাখে। মৃত্যুর শঙ্কায় দুজনের কেউই ঠান্ডায় কাঁপছে না, সবার গায়ে কেবল একটি করে হাফপ্যান্ট।
হঠাৎ এক গম্ভীর গর্জন, রুশ তরুণ আকসিম প্রথম আক্রমণ চালাল—বাঁ হাতে বজ্রগতিতে সোজা ঘুষি মাইকের দিকে ছুড়ল। কিন্তু মাইক সতর্ক ছিল, দেহ ঘুরিয়ে আঘাত এড়িয়ে নিয়ে সামনে এগিয়ে এল, দুই হাতে আকসিমের গলা চেপে ধরে এক দানবীয় হাঁটু দিয়ে পেট বরাবর আঘাত করল।
কোনো রকম টালবাহানা নেই, কেউ কাউকে পরখ করছে না, শুরুতেই সেরা কৌশল কাজে লাগাচ্ছে।
এটাই জীবন-মৃত্যুর লড়াই? আমি বিস্ময়ে স্থবির।
আকসিমও মাইকের কৌশল জানে, হাঁটুর আঘাত ঠেকাতে দুই হাত তুলেই নিজে থেকেও কপাল দিয়ে মাইকের মুখে সজোরে বাড়ি হানল। এত কাছাকাছি, মাইক কিছু বোঝার আগেই কপালে ঘা খেয়ে নাক দিয়ে রক্ত ফিনকি দিল। তীব্র যন্ত্রণায় মাইক চোখ আধবোজা করল। আকসিম সুযোগ ছাড়ল না, কোমর ঘুরিয়ে ডান হাতের জোরালো ঘুষি মাইকের গালে বসাল।
মাইক দুলে উঠল, নিজেকে সামলে নিতে দুহাত তুলল।
কিন্তু প্রতিপক্ষ কি সময় দেবে?
আকসিমের উঁচু পায়ের লাথি লাঠির মতোই মাইকের মাথায় সজোরে পড়তে যাচ্ছিল।
এবারও আঘাত এলে মাইকের আর রক্ষা নেই। মাইক টের পেয়ে শেষ মুহূর্তে শরীর বাঁকিয়ে লাথি এড়িয়ে গেল।
মৃত্যুর মুখে পড়ে মাইক নিজের প্রচ্ছন্ন শক্তি বের করে আনল।
এক গর্জনে মাইক ঝাঁপিয়ে পড়ে আকসিমের গলায় পুরোদমে ঘুষি চালাল।
এই মুহূর্তে মাইক নিজেকে আর সংযত রাখেনি, মনে হচ্ছিল পাগলের মতো ঘুষি ও লাথি কেবল আকসিমের গলা ও নিচের দিকে। মৃত্যুর সামনে মাইক কেবল একজন মুষ্টিযোদ্ধা নয়, সে বাঁচতে চায়, সে মরতে চায় না!
এ কেমন উন্মত্ত রিং!
আমি কি আকিকে দেওয়া কথা মোতাবেক এমন লড়াই লড়তে পারব? বুক ধড়ফড় করে ওঠে। আমিও কি এমন উন্মাদ হব?
আমি আকির দিকে তাকালাম, ওর ভাবলেশহীন মুখ দেখে ভাবলাম, এমন দৃশ্য কি ওর কাছে নিত্যদিনের?
হঠাৎ ‘ঠাস!’—মাত্র কিছুক্ষণ আগেও এগিয়ে থাকা আকসিম মাইকের সাইক্লোনের মতো আঘাতে চোয়ালে এক ঘুষি খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তবু মাইক থামল না, বারবার আকসিমের মাথায় ঘুষি চালাতে থাকল, যেন বালিশ পেটাচ্ছে।
কেউ থামাল না, কেউ শব্দও করল না। সবাই চুপচাপ তাকিয়ে দেখল আকসিমের মাথা থেঁতলে যাচ্ছে।
মাইক টিকে গেল, জিতল। কিন্তু কালো ঘরে নীরবতা নেমে রইল, কেউ উদযাপন করল না। মাইক নিজেও বিজয়ের আনন্দ বা গর্ব দেখাল না।
সে কেবল বেঁচে গেল, এটাই।
“মাইক আমার কাঙ্ক্ষিত মানুষ নয়।” আকি মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
“তুমি কেমন মানুষ চাও?” এমন পরিস্থিতিতে মাইকের উল্টে দেওয়া সহজ ছিল না।
আমার প্রশ্নের জবাব দিল না আকি, বরং শান্তভাবে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আশা করি, তুমি-ই সে মানুষ।”
আমি? আমি কি এমন অবস্থায় পাল্টে দিতে পারব? আমি জানি না।