মূল বিষয় অধ্যায় ঊনচল্লিশ উদ্গীরণ
ছয়টা বাজে অর্ধেক, আমি ইতিমধ্যে শৌচাগারের প্রতিটি মেঝের টাইলস তিনবার করে মুছে নিয়েছি, তবুও ভাবতে পারিনি কিভাবে বারোকে হত্যা করে সম্পূর্ণ অক্ষতভাবে এখান থেকে বের হয়ে আসা যায়। বুকের ভেতর যেন একটা পাথর চেপে বসে আছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
এই মুহূর্তে যদি একটা সিগারেট ধরাতে পারতাম, হয়তো মাথাটা অনেক পরিষ্কার হত। সিগারেটের কথা মনে হতেই আমার মুখে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল। আমি কি সত্যিই এভাবে ধূমপান ছেড়ে দিলাম? এটা কি তাহলে আমার একটা অর্জন বলা যায় না?
“এই, আমি জানতাম, তুমি এখানেই থাকবে।” বারো দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, আমার ভাবনায় ছেদ দিল, “মনে আছে তো, ছোকরা, আমি বলেছিলাম আমি আবার আসব তোমার কাছে।”
বারো ভয়ংকর মুখে তাকিয়ে বলল, “আরও একবার পরিষ্কার করতে হতে পারে পরে, আমার ছোট্ট শুকরছানা।”
বাইরের অন্ধকার জানালার দিকে একবার তাকিয়ে, হিমেল বাতাসের জানালায় ধাক্কার শব্দ শুনে, আমি অজান্তেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। যেহেতু তুমি নিজেই এসেছ, আমি তোমায় ছেড়ে দেব না, বারো সাহেব!
“বারো সাহেব, আমি তো জানি না আমি কী ভুল করেছি?” আমি শান্তভাবে বারোর চোখের দিকে তাকালাম। ওর সবুজ চোখ দুটোতে শুধুই উত্তেজনা আর আনন্দের ঝলক।
এখানে এতদিন থাকার পর, আমি অনেকটাই চুপচাপ সহ্য করেছি। এবার আর পেছাতে রাজি নই। হ্যাঁ, হয়তো তোমাকে মেরে ফেলার পর আমারও পালানোর সুযোগ থাকবে না, হয়তো আমাকেও কোনো গাছের নিচে কবর দেওয়া হবে।
কিন্তু বারো, তুমি মরছই।
আমি এখানে যতজন তত্ত্বাবধায়ক আছে সবাইকে লক্ষ্য করেছি, কোমরে থাকা পিস্তল ছাড়া এদের কেউই বিশেষ কোনো প্রশিক্ষণ পায়নি। যদি রিংয়ে থাকতাম, কেউই আমার এক রাউন্ডও ঠেকাতে পারত না। হাতে গ্লাভস নেই, নিয়ম-শৃঙ্খলার বালাই নেই, এবার দেখতে চাই আমার বারো সাহেব কতক্ষণ টিকে থাকতে পারেন!
আমার স্থিরতা বারোকে কিছুটা অবাক করল, তবুও সে চিরাচরিত গর্ব নিয়ে এক পা এক পা করে কাছে এগিয়ে এল, হাতে চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, “তোমার কোনো দোষ নেই, শুধু আমার চাবুকটা চুলকাচ্ছিল, তোমার চামড়াটা দিয়ে একটু চুলকানি সারাতে হবে। যদি ব্যথা পাও, চিৎকার করে উঠতে পারো, তাহলে আমার আরও মজা লাগবে। চিন্তা করো না, আমি আসার আগে ভেতরে কেউ ছিল না, তোমার আর্তনাদ কেউ শুনবে না, হা হা হা।”
বারোর হাসিটা ফাঁকা শৌচাগারে প্রতিধ্বনি তুলল, আরও নিষ্ঠুর মনে হল।
মৃত্যুর পিপাসু, এবার তোমার আসল রূপ দেখব। আমি বারোর দিকে ঠাণ্ডা চোখে চেয়ে ঠোঁটে একচিলতে বিদ্রুপের হাসি টানলাম।
পাঁচ কদম, চার কদম, তিন কদম… আমি মনে মনে আমাদের মধ্যকার দূরত্ব গুনতে লাগলাম, বারোর মৃত্যুর জন্য সময় গুনছি। এই মুহূর্তে আমার বুকেও কোনো ভয় নেই, ঠিক যেমন বারোরও নেই!
“দেখি তো, তোমাদের চীনা হাড় ক’টা চাবুক সহ্য করতে পারে,” বারোর ডান হাত উঠে গেল, পুরোনো অভ্যাসে চাবুকটা ঘুরিয়ে আমার দিকে ছুড়ল।
ধন্যবাদ, বারো সাহেব, আমাকে সুযোগ দেওয়ার জন্য। এই ফাঁকটুকু কাজে লাগিয়ে আমি যেন চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়লাম। রাগ আমার চোখে আগুনের মতো জ্বলছিল।
বাঁ হাতে এক ঘুষি, নিচ থেকে ওপরের দিকে, কোনো বাধা ছাড়াই বারোর বাহু ভেদ করে সরাসরি ওর চোয়ালে পড়ল। আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিলাম, এই আঘাতে আমার জমে থাকা সব রাগ ঢেলে দিলাম, ফলে বারোর দুই শতাধিক কেজির দেহটা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ল।
এই ঘুষিতে বারো পুরো হতবুদ্ধি হয়ে গেল। জীবনে যে চীনা ছেলেটা এতদিন সহ্য করেছে, সে হঠাৎ এত শক্তিশালী হবে, এটা সে ভাবতেই পারেনি।
“দুঃখিত, বারো সাহেব, এবার একটু বেশি ব্যথা লাগতে পারে। তবে তুমি চিৎকার করতে পারো, কারণ এতে আমি আরও মজা পাব। তাই না?” আমি নিজের মুষ্টি দেখে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেললাম।
“তুই মর, চীনা শুকর!” বারো যখন হুঁশ ফিরে পেল, রাগে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাতের চাবুক ঘুরিয়ে আমাকে দূরে ঠেলে দিতে চাইল, যাতে সে উঠে দাঁড়াতে পারে। ওর ধারণা, একবার দাঁড়িয়ে গেলে আমি, চীনা দুর্বল ছেলেটা ওর সামনে কিছুই করতে পারব না।
তোমার ইচ্ছেতেই হবে, বারো সাহেব। আমি সরে গিয়ে চাবুকের আঘাত এড়িয়ে ওর উঠে দাঁড়ানোর অপেক্ষা করতে লাগলাম।
আমি যেন বিড়াল হয়ে ইঁদুর নিয়ে খেলছি, বারোর প্রতিটা নড়াচড়া খেয়াল করছি, আবার আঘাত করার জন্য প্রস্তুত।
“তোমার প্রস্তুতি শেষ?” উঠে দাঁড়ানো বারোর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে, এক পা এগিয়ে বাঁ হাতে ওর চাবুক ঠেকিয়ে, ডান হাতে আমার চেনা সোজা ঘুষি মারলাম।
আমার এই ঘুষি, আমাদের দেশের সেরা মুষ্টিযোদ্ধা লু বিংতাও পর্যন্ত পিছু হটত, তুমি ভয় পেয়েছ তো, বারো?
আমার মুষ্টির ঘা বারোর মেদবহুল পেটে পড়তেই আমার কোমরটা কেঁপে উঠল। হ্যাঁ, আমি এই আঘাতে সব শক্তি ঢেলে দিয়েছি, কোনো সংযম করিনি।
“উফ!” বারো কুঁকড়ে গিয়ে চিংড়ির মতো হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, মুখে মুখে বমি করতে লাগল।
বারোর বমিতে পরিষ্কার মেঝেটা নোংরা হয়ে গেল, বাতাসে গন্ধ আরও ঘনিয়ে উঠল, অদ্ভুত।
“তুই চীনা শুকর!” বারো শেষে কোমরে থাকা ব্রাউনিং পিস্তল বের করতে গেল, আত্মবিশ্বাস হারিয়ে শেষ ভরসায় ঝাঁপ দিল।
দুঃখিত, বারো সাহেব, আমি আর তোমার সেই দুর্বল শিকার নই!
আমি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলাম, শক্তিশালী এক লো-কিক বারোর মাথার দিকে ছুঁড়ে দিলাম, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা বারোর পালাবার জায়গা ছিল না।
আরও একবার প্রচণ্ড আঘাত। বারো এবার পুরোপুরি মাটিতে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরোতে লাগল, আর কোনো প্রতিরোধের শক্তি রইল না। গোলগাল মুখটা আমার লাথিতে আরও ফুলে উঠল।
মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুকটা কুড়িয়ে নিয়ে একপাশে ছুড়ে দিলাম, তার সামনে বসে ওর গালে হালকা চাপড় মারলাম, “হুঁশ আছে তো, বারো সাহেব?”
“তুমি কী করতে চাও?” বারো অস্পষ্ট স্বরে বলল, হয়তো আমার লাথিতে ওর দাঁত ভেঙে গেছে, মুখ ভরা রক্ত।
“তুমি কি বিশ্বাস করো আমি তোমাকে মেরে ফেলব?” আমি হাসার চেষ্টা করলাম, জানি এই হাসি বেশ কুৎসিত, “বিশ্বাস করো তো, তোমার নির্যাতিত এই ছেলেটাই এখন তোমাকে মেরে ফেলতে চলেছে।”
“তুমি আমাকে মারতে পারবে না, আমাকে মেরে তুমি পালাতে পারবে না।” বারোর দৃষ্টি আতঙ্কে ভরা।
এই রকম চোখ আমি অনেকবার আমাদের দেশের মানুষের চোখে দেখেছি।
কিন্তু বারোর ভীত দৃষ্টিতে আমার বুকের ভেতর এক অদ্ভুত তৃপ্তি জন্ম নিল। এই অনুভূতি বোঝানো মুশকিল, তবে যেন সমস্ত শরীরের রন্ধ্রে স্বস্তি ছড়িয়ে গেল।
“তোমার মায়ার কথা শুনে কৃতজ্ঞ, আমি শুধু জানতে চাই, তুমি কি বিশ্বাস করো আমি এখনই তোমাকে মেরে ফেলব?” আমি হাত বাড়িয়ে ওর গলা চেপে ধরলাম।
জানি না এই মুহূর্তে কেন এমন করলাম, শুধু জানি আমি উপভোগ করছি। আমি দেখতে চাই, আমার ওপর অত্যাচার করা এই অহংকারী তত্ত্বাবধায়ক আমার সামনে কিভাবে কাকুতিমিনতি করে।
হয়তো, বিড়াল-ইঁদুর খেলায় আমি আজ বিড়াল হতে চেয়েছি!
“তুমি আমাকে মারতে পারবে না!” বাঁচার আকুতি নিয়ে বারো শেষ শক্তি দিয়ে আমার পেশীবদ্ধ হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল।
“আমি শুধুই জানতে চাই, তুমি কি বিশ্বাস করো আমি এখনই তোমাকে মারব!” আমি ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বললাম।
“বিশ্বাস করি।” বারো চোখ সরিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে আমাকে ছেড়ে দাও।”
“তুমি কি মরতে ভয় পাও?” ওর ফুলে ওঠা মুখের দিকে চেয়ে আমি হাত ছেড়ে দিলাম, আবার ঘুষি মারতে লাগলাম, “তোমার গলা খুলে চিৎকার করো, আমি এখনই তোমার চিৎকার শুনতে চাই!”
এক ঘুষি, দুই ঘুষি, তিন ঘুষি… বারোর পেটে আমি আমার সমস্ত ক্ষোভ উগরে দিলাম। বারোর আওয়াজ ছোট হতে থাকল, আমার মুষ্টি আরও শক্তিশালী হতে লাগল, অথচ চোখে জল এসে গেল।
“পর্যাপ্ত হয়েছে!” এক জোড়া বড় হাত আমার কব্জি চেপে ধরল, আমাকে থামিয়ে দিল, “আর মারলে ও মরে যাবে।”
খেলা পোশাক পরা আর্চি কখন পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, আমি বুঝতেই পারিনি। ও আমার দিকে তাকিয়ে একটু ভ্রু কুঁচকাল, “সব সময় মৃত্যু মুক্তি নয়, বেঁচে থাকাই কখনও কখনও বেশি যন্ত্রণাদায়ক। ওকে এই অপমানজনক জীবন দাও, মরতে দিও না।”
মৃত্যু মুক্তি। আর্চির কথা শুনে আমার মুষ্টি ঢিলে হয়ে এল, “নরক” এর সব কথা মনে পড়ল, হয়তো আমার জন্যও মৃত্যুই মুক্তি।
“তবে আমি তোমাকে মরতে দেব না।” আর্চি আমার মনে পড়ে যাওয়া কথা বুঝতে পেরে কাঁধে হাত রাখল, “আমি দেখতে চাই তুমি কেমন করে বাঁচো। আজকের কথা নিয়ে চিন্তা কোরো না, আগামীকাল কেউ কিছু জিজ্ঞাসা করবে না।”
“তুমি আমাকে সাহায্য করছ কেন?” আর্চিকে আমি কখনও বুঝতে পারিনি, অনেক সিনিয়র শ্রমিককে জিজ্ঞেস করলেও শুধু জেনেছি সে মুষ্টিযোদ্ধাদের প্রশিক্ষক, এখানে ওর সম্মান অনেক, মাঝে মধ্যে শিবিরপ্রধানের সঙ্গে চা খায়।
“সাহায্য?” আর্চি গলা চড়িয়ে হাসল, “হে হে, আশা করি তুমি ভবিষ্যতে আমাকে মেরে ফেলবে না।”
আর্চির কথা আমার কাছে অদ্ভুত ঠেকল।
“মনে আছে তো, আমার কাছে একটা বক্সিং ম্যাচ বাকি?” আর্চি পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করল, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে আমার দিকে বাড়িয়ে দিল, “তাই নিজের জীবনকে যত্নে রেখো।”
আমি আর দ্বিধা করিনি, সিগারেটটা নিয়ে মুখে পুরে নিলাম, ওর দেওয়া লাইটার দিয়ে ধরালাম, বহুদিনের পুরোনো অনুভূতি ফিরে এল, চমৎকার লাগল।
আস্তে আস্তে হুঁশ ফিরে আসা বারোকে টেনে তুলতে তুলতে আর্চি মেঝের নোংরা জঞ্জাল দিকে তাকাল, “দেখছি, তোমাকে এই শৌচাগারটা আবারও পরিষ্কার করতে হবে।”
গভীর করে ধোঁয়া টেনে মাথা ঝাঁকিয়ে পরিষ্কার মনে হল। তবুও আমি বুঝতে পারলাম না, আর্চি, তুমি আসলে কে? তুমি আমাকে দিয়ে কী করাতে চাও?
সিগারেটের আগুনের মতো আমার বুকের আগুনও ধীরে ধীরে নিভে গেল, হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।