মূল কাহিনি সাতাশতম অধ্যায় বৃষ্টির মাঝে যুদ্ধ (প্রথমাংশ)
গতকালও আকাশ ছিল অবারিত নীল, আর আজ সারাদিন ধরে সূক্ষ্ম বৃষ্টি ঝরছে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে শীতলতার ছোঁয়া। বসন্তের বৃষ্টিগুলো বেশ দীর্ঘস্থায়ী, কখন থামবে কেউ জানে না।
রাত সাতটার দিকে চেন ঝিজুন আমাকে নিতে এলো, এবারও সে তার সেই বড় মের্সিডিজেই এসেছে। গাড়িতে চেন ঝিজুন ছাড়া ছিল তার সহকারী আশুই। আমার স্মৃতিতে, আশুই সবসময় এক অনুসারীর মতো ছায়া হয়ে থেকেছে, ভাবিনি চেন ঝিজুন এত গুরুত্বের একটি মুষ্টিযুদ্ধে তাকেও সঙ্গে নেবে। বোঝাই যাচ্ছে, তার প্রতি আস্থা প্রবল।
গাড়িটি বহু বাঁক ঘুরে এক গ্রামীণ পথে উঠল। ক্রমশ শহর থেকে দূরে চলে যাচ্ছিলাম, শেষে রাস্তার দুই পাশে আর বাতিও ছিল না; সরু পথটি কেবল দু’টি সেডান গাড়ি একে অপরকে পাশ কাটাতে পারে এতটুকুই চওড়া। যদিও আমি ওয়াই শহরেরই ছেলে, তবুও এই স্থানটি আমার অচেনা। দিকবোধ ও সময় বিচার করে আন্দাজ করলাম, সম্ভবত এখানে ওয়াই শহর ও প্রদেশের রাজধানীর সংযোগস্থল, তবে নিখুঁতভাবে নিশ্চিত নই।
গাড়ি থামল এক নির্জন পুরনো বাড়ির সামনে।
এটি ছিল একটি পুরনো চতুর্দিকবেষ্টিত বাড়ি; চারপাশের বাড়িগুলো ভেঙে ফেলা হয়েছে, শুধু এটাই একা দাঁড়িয়ে আছে নির্জন জমিতে। গাড়ির হেডলাইটে আলোকিত বাড়ির দেয়ালে লাল রঙে বড় বড় করে লেখা “ভাঙ্গা হবে”, তার শিগগিরই বিলুপ্তির ভবিষ্যৎ বোঝানো হয়েছে।
চেন ঝিজুনের সঙ্গে ভিতরে ঢুকলাম। ঘরটা ছোট হলেও ভেতরে দু-তিন ডজন মানুষ দাঁড়িয়ে ছিল, ভীষণ গাদাগাদি অবস্থা। ভিড়ের মধ্যে আমি আরও দেখলাম সঙ জিয়েনকে; তার কালো ফ্রেমের চশমা এই ভিড়ে খুবই আলাদা।
সবার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক টাকাধরা মোটা লোক। আমাদের দেখে সে চেন ঝিজুনকে মাথা নেড়ে ইশারা করল, আমাকেও দেখিয়ে বলল, “ঝিজুন, এটিই কি তোমার আনা লোক? এরকম দুর্বল চেহারা দেখে তো মনে হয়, দুই চার ঘুষিতেই মারা যাবে।”
মোটা লোকটি নির্দ্বিধায় উচ্চস্বরে বলল, শেষে কিছুটা ইচ্ছাকৃতভাবে হাসলও।
“মরবে কি না, তা মুখে বলে ঠিক হয় না।” আমি কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে ঠান্ডা চোখে তাকালাম তার দিকে।
“তুমি বেশ সাহসী দেখছি।” মোটা লোকটি এক পা এগিয়ে এলো, “এখনকার তরুণরা বড় সাহসী। আবার বলো তো, ভালো করে শুনিনি।”
“ফাটং, তুমি কি তর্ক করতে এসেছো, নাকি মুষ্টিযুদ্ধ করতে?” চেন ঝিজুন আমার কাঁধে হাত রাখল, সেও এক পা এগিয়ে গেল, “আজ এত লোক ডেকেছো, নেকড়ে শিকার করছো নাকি?”
ফাটং হাসল, “আরে, আমি শুধু ভাইদের সাক্ষী রাখতে ডেকেছি। একজন নিরপেক্ষ দরকার ছিল, সবাইকে ডেকে এনেছি, হেহে।”
“তুমি কি ভয় পাচ্ছো আমি হারলে মেনে নেব না?” চেন ঝিজুন আশুইকে ডাকল, “আশুই!”
আশুই সামনের দিকে এসে একটি পাসওয়ার্ড লাগানো বাক্স খুলল, সবার সামনে ঘুরিয়ে দেখাল।
“ভেতরে তিন লাখ নগদ টাকা আছে, ‘রাতের প্যারিস’ আর ‘সোনালী গোলাপ’ নাইটক্লাবের দলিলও আছে। আজ রাতে তুমি জিতলে, সব তোমার। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি চেন ঝিজুন কথা দিলে তা রাখি!” চেন ঝিজুন চারপাশে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল।
“আমি কিভাবে তোমায় অবিশ্বাস করবো? সবাই জানে তুমি বরাবর কথা রাখো।” ফাটং আশুইয়ের হাত থেকে বাক্স বন্ধ করে দিল, “আমি ফাটংও সবার সামনে বলছি—আজ যদি চেন ঝিজুন জেতে, আমি ফাটং চিরতরে জিয়াংবেই ছেড়ে যাবো, ‘ফিনিক্স টাওয়ার’ আর ‘আশিমা’ও তার!”
চেন ঝিজুন কখনও বলেনি তারা এত বড় খেলায় মেতেছে। তারা যেসব জায়গার নাম বলছে, সবই প্রাদেশিক রাজধানীর নাইটক্লাব। অন্যগুলো না চিনলেও, ‘রাতের প্যারিস’ শুনেছি সুবিখ্যাত। সবচেয়ে বিস্মিত হলাম আশুইকে দেখে, তিন লাখ নগদ সে অনায়াসে তুলল, যেন ওজনহীন বাক্স। তার মুষ্টির শক্তি কেমন জানি না, তবে বাহুর বল আমার চেয়ে কম নয়!
“কখন শুরু হবে?” চেন ঝিজুন নিজে একটা সিগারেট ধরাল, গভীর টান দিল।
“বিশ মিনিট পরেই, এখানেই, বাড়ির পেছনের উঠোনে।” ফাটং ইশারা করল।
এ সময়ও, বৃষ্টি থামেনি, মিহি ধারায় ঝরছে।
চেন ঝিজুন দ্বিধান্বিত চোখে আমার দিকে তাকাল।
আমি মাথা নাড়লাম, “কিছু না!” বৃষ্টিতে মুষ্টিযুদ্ধ করিনি কখনও, তবে প্রতিপক্ষও তো একই অবস্থায়। সবার জন্যই ন্যায়সঙ্গত। নিজেকে দুর্বল বা নাজুক দেখাতে চাইনি। মুষ্টিযুদ্ধে মুষ্টির জোরই আসল।
“ওহে, ছোটো ছেলেটি কি গ্লাভস পরে এসেছে? ঝিজুন, তুমি তোমার বন্ধুকে বলোনি, আমরা তো খেলনা খেলছি না, গ্লাভসের দরকার নেই এখানে।” ফাটং আমার সামনে এসে ফিসফিস করে বলল, “চিন্তা কোরো না, একটু পর আমার লোক আর পিও তোমার মুখটাই শুধু গুঁড়িয়ে দেবে, মেরে ফেলবে না।”
ফাটং ফের হেসে উঠল, যেন জয় নিশ্চিত।
চেন ঝিজুন ইচ্ছা করে আমাকে না বলে আসল নিয়ম গোপন করল কি না জানি না, তবে বুঝলাম এ লড়াই আমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক। গ্লাভস ছাড়া মানে, সত্যিকারের মুষ্টির সংঘাত—আজ রাতে নিশ্চয়ই একজন পড়ে যাবে।
সঙ জিয়েন এগিয়ে এসে চেন ঝিজুনকে মাথা নাড়ল, “বুঝলাম, তুমি কাকে এনেছো, আসলে তো আমুকেই। বুঝলাম কেন ছোটখাটো কাজে সে সময় দিতে পারেনি, হেহে।”
সে আমার দিকে তাকাল, “আমু, শুনেছি আর পিও তোমার পা ভেঙে দেবে। সে কিন্তু আমার ছোট ক্লাবের অপেশাদার না, আজ রাতে সাবধানে থেকো। ‘শীতল চেহারার মৃত্যুদূত’ নিজেই মরো না যেন।”
জানতাম, সঙ জিয়েন আমার ওপর বিরক্ত, এমন সরাসরি প্রকাশ করবে ভাবিনি। দেখছি, তারও ধারণা আজ আমার শেষ। সত্যি বলতে, আর পিওর সঙ্গে এমন লড়াইয়ে আমারও আত্মবিশ্বাস নেই।
আর চেন ঝিজুন? সে কি এতটাই আমার ওপর আস্থা রাখে?
আমি মুখ ঘুরিয়ে চেন ঝিজুনের দিকে তাকালাম, দেখলাম সেও আমাকেই দেখছে। চোখাচোখি হতেই সে চোখ সরিয়ে নিল।
“মন শান্ত রাখো, আমু, তুমি পারবে।” চেন ঝিজুন আবার আমার কাঁধে হাত রাখল।
“হ্যাঁ!”
কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলাম, শরীর গরম করতে লাগলাম। এই মুহূর্তে, আর পিওর সঙ্গে দ্বন্দ্বটাই আমার সবচেয়ে বড় মনোযোগ।
আর পিও দূরে দাঁড়িয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, যেন জয় তার সুনিশ্চিত।
বৃষ্টির ধারায় উঠোনে জল ছিটিয়ে উঠছে, ঘরের ভেতর সিগারেটের ধোঁয়ায় ছেয়ে গেছে চারপাশ, পুরনো কাঠের দরজা বাতাসে কঁকিয়ে উঠছে।
এত কিছুর মাঝেও আমার মন আজ অদ্ভুত শান্ত।
আমি কি হারব?
লু বিংতাও আমাকে উপহার দেয়া গ্লাভসগুলি আশুইকে দিয়ে রাখালাম।
অবশ্যই হারব না!
শার্ট খুলে পেশীবহুল শরীর উন্মোচন করলাম, দৃপ্ত পায়ে উঠোনের মাঝখানে এগিয়ে গেলাম।
শীতল বৃষ্টি আমার গায়ে ঝরছে, কিন্তু আমার অন্তরের আগুনে শত্রুতা নিভছে না।
আর পিও, তুমি আর কেবল পুরনো সানশৌ খেলোয়াড়, রাজা হবার মতো নও!
লু বিংতাও, আমি তোমার সঙ্গে ব্যবধান বাড়তে দেবো না।
ভিড়ের মধ্যে হাস্যরস করছিল আর পিও, আমি জোরে ডেকে উঠলাম—
“আর পিও, তুমি প্রস্তুত তো?!”