প্রধান অধ্যায় পঁচাত্তর: বিপত্তি

যেকাটেরিনবুর্গ মস্কো থেকে বেশ দূরে অবস্থিত হলেও, মস্কোর সঙ্গে সম্পর্কের গভীরতার কারণে, পোপোভ মাত্র ছয়জন দেহরক্ষী নিয়ে বেরিয়েছিলেন, আমি আর ইভা মিলিয়ে মোট নয়জন, তিনটি গাড়িতে। ঠিক বোঝা যায় না, পোপোভ নাকি ইভার কারণে, এবারের যাত্রায় বুওনোকে রাখা হয়নি। পোপোভ আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, তার রোলস-রয়েসে বসবার জন্য; কিন্তু ইভার সেই রহস্যময় হাসির ছায়া দেখে, আমি দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিলাম। দেহরক্ষীদের সঙ্গে বসা আমার কাছে অনেক বেশি স্বাভাবিক ও সান্ত্বনাদায়ক মনে হয়েছিল।

পোপোভ বলেছিলেন, এই যাত্রা সম্পূর্ণ নিরাপদ ও নির্ভরযোগ্য; তবুও আমি তার উপহার দেওয়া মরুভূমির ঈগল ও ফ্লাইং নাইফ টার্গেট থেকে সংগ্রহ করা চারটি ছোট ফ্লাইং নাইফ সাথে নিয়ে নিয়েছিলাম। পোপোভের কথা বিশ্বাস না করার কারণ নয়, বরং বহুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে আমি নিজের ভাগ্য অন্যের হাতে তুলে দিতে অভ্যস্ত নই; আমার অভিজ্ঞতা আমাকে নিজেকে বিশ্বাস করতে শিখিয়েছে।

সকাল ছয়টা থেকেই আমরা যাত্রা শুরু করেছিলাম, রাত আটটা নাগাদ পৌঁছালাম হোটেলে। হোটেলে পৌঁছানোর পর, সবাই তাড়াতাড়ি কিছু খেয়ে নিজ নিজ কক্ষে বিশ্রাম নিতে চলে গেল। পোপোভ, ইভা ও আমি—তিনটি স্যুটে ছিলাম, আমার কক্ষটি ঠিক তাদের দু’জনের মাঝে। ইভা যখন আমার হাতে রুমের চাবি দিল, সে আমার হাতটি চেপে ধরে বলল, “একটা গোসল করে নাও, আমি আসব।”

আমার মাথায় যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল, এ যেন শেষহীন এক কাহিনি। আমি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললাম, “স্বাগতম!” বারবার এড়িয়ে যাওয়া আমার স্বভাব নয়, মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকা এক উন্মাদ কুকুর কি কখনো একজন নারীর ভয় পায়?

“তাহলে ঠিক আছে, তুমি যেন পরিষ্কার হয়ে গোসল করো,” ইভা মিষ্টি হাসল, তার মধ্যে কোথাও নেই সেই কিশোরীর সরলতা। চুলের ঝাঁকুনি দিয়ে সে নিজের কক্ষে চলে গেল।

আমি ধীরে শ্বাস নিলাম, দরজা খুলে, কার্ড লাগিয়ে, আমার ব্যাগ রাখলাম। ইভার মতো একটি রহস্যময় নারীর সামনে পড়ে আমি সত্যিই কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছি।

ব্যাগ থেকে বন্দুক আর ছুরি বের করে, আমি সেগুলো চা টেবিলের ওপর সাজিয়ে রাখলাম। বাথরুম থেকে একটি শুকনো তোয়ালে নিয়ে, সতর্কতার সঙ্গে মুছে নিচ্ছিলাম—এগুলো এখন আমার সঙ্গী।

আমি সাবধানী হাতে ছুরি আর বন্দুক পরিষ্কার করছিলাম, আর চিন্তা করছিলাম কিভাবে ইভার এই ঝামেলা থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। সচ্ছল পরিবেশে বেড়ে ওঠা এই মেয়েটি জেদি, একগুঁয়ে এবং জটিল। তার সঙ্গে জড়িয়ে পড়া মানে বিপদ।

কিছুক্ষণ পর দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে বুঝলাম, ইভা এসে গেছে।

আমি মুখ গম্ভীর করে দরজা খুললাম, “সম্ভবত তোমার বাবা একটু পরেই আসবেন।”

ইভা সাদা তোয়ালে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে, কোমল বুকের উত্তাপ স্পষ্ট, ভেজা সোনালি চুল থেকে শ্যাম্পুর গন্ধ ছড়াচ্ছে। সে আমার দিকে এগিয়ে এসে, তার উচ্চ নাক আমার চিবুকে ঠেকিয়ে বলল, “আমার বাবা তো আসতে পারবেন না, আমি তাকে দু’জন ইউক্রেনীয় সুন্দরী রুম সার্ভিস ডেকে দিয়েছি।”

এমন বাবা, এমন কন্যা! মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

ইভা আমার বুকের দিকে ঠেলে বলল, “আমি এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে, তোমার আমাকে দরজার বাইরে রাখাটা মোটেই ভদ্রলোকের কাজ নয়।”

আমি শরীর সরিয়ে তাকে কক্ষে ঢুকতে দিলাম, “তোমাকে ঢুকতে দিলাম, মানে আমি ভদ্রলোক নই।”

ইভা মুখ ফিরিয়ে একটু হাসল, “আমি তো তোমাকে কখনই ভদ্রলোক ভাবিনি। আমি জানি তুমি এক বন্য প্রাণী, আজ তোমার সেই বন্যতা দেখতে চাই।”

তার কোমল হাত আমার গাল ছুঁয়ে, গলা ঘেঁষে এসে বলল, “তুমি গোসল করোনি?”

“দুঃখিত।” আমি ইভার হাতটি ধরে, বুকের দিকে যেতে বাধা দিলাম, “আমি এমনটা পছন্দ করি না।”

“তাহলে কেমনটা পছন্দ করো?” ইভা তাড়াহুড়ো না করে, আরও কাছে এল, “তুমি যদি একটু রুক্ষ হও, আমি আরও খুশি হবো।”

ইভার মুখে লাল আভা, নিশ্বাস দ্রুত। তার বাহু আমার কোমরে ঘোরে, নরম সুরে বলল, “তোমার শরীরের ঘামের গন্ধ আমাকে আরও উন্মুখ করে তুলেছে।”

“থামো!” আমি চিৎকার করে, ইভাকে সরিয়ে দিলাম। আমি কোনো সাধু নই, দীর্ঘদিনের আত্মসংযমের পরে এমন সুন্দরীর উপস্থিতি আমাকেও আকাঙ্ক্ষায় উদ্বেল করে তোলে। তবুও আমার বিবেক বলল, এই নারীকে স্পর্শ করা যাবে না!

“বুওনো জানে তুমি এমন করছ?” আমি মুখ গম্ভীর রাখলাম, কিন্তু চোখ ইভার শরীরের দিকে যেতে সাহস পেল না।

“বুওনো তো আসেনি?” ইভা কপালের চুল সরিয়ে বলল, “আর আমি তো কখনই বলিনি বুওনোর সঙ্গে বিয়ে করব।”—সে আরও কাছে এসে শরীর লাগিয়ে দিল।

“নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার সঙ্গে বিয়ের চিন্তাও করিনি।” ইভা আবার আমার বুকের দিকে হাত বাড়াল, “আমি শুধু দেখতে চাই তোমার বুকে সেই আকর্ষণীয় ক্ষতচিহ্নটি।”

আমি পাশ ফিরে, কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম, “দয়া করে, আমি তোমার পছন্দের ধরন নই। চাইলে আমি তোমার জন্য একজন রুম সার্ভিসের পুরুষ ডাকতে পারি, আমার চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন ও দক্ষ।”

“কিন্তু আজ রাতে আমি শুধু তোমাকেই চাই।” ইভা আর কোনো রাখঢাক না করে, বুকের শেষ বাঁধাটি সরিয়ে, তার সাদা শরীর পুরোপুরি আমার সামনে উন্মুক্ত করল।

এই অপরূপা কিশোরীর সামনে, আমি কোনো যোগী নই যে তাকে শুধুই কঙ্কাল ভাবতে পারি। শরীরের উত্তেজনা আর লালা নিঃসরণে আমার শরীর শক্ত হয়ে আসছে। ইভা কাছে আসতে থাকলে, আমার হৃদস্পন্দন তীব্রতর হচ্ছে।

মরাল, সীমারেখা—সব হারিয়ে গেল। চোখের সামনে শুধু ইভার সুস্বাদু, পরিপুষ্ট বুক। এই মুহূর্তে, আমি শুধু একজন পুরুষ হতে চাই।

আর পিছিয়ে না গিয়ে, আমি ইভার দিকে এগিয়ে গেলাম, তার উষ্ণ ঠোঁটের সঙ্গে যুক্ত হলাম। সেই জ্বলন্ত শরীর স্পর্শ করে, আমার শরীরও যেন আগুনে জ্বলে উঠল। অস্থির হাতে জামা খুলতে শুরু করলাম।

ইভা যেন এক ছোট্ট বন্য প্রাণী, আমার শার্ট ছিড়ে ফেলতে চাইছে, ঠোঁট দিয়ে আমার গলা চিবিয়ে ধরেছে। আমি তার শরীরে হাত বুলিয়ে, নিজের আকাঙ্ক্ষা আর গোপন রাখলাম না।

“কড়াকড়া!” হঠাৎ দরজায় কয়েকটি জোরালো নাড়া।

ইভা আর আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম।

“কে?” আমি ইভাকে দেখলাম, তো পোপোভ তো এখন ব্যস্ত থাকার কথা?

ইভা আতঙ্কিত হয়ে বিছানায় লাফিয়ে উঠে, নিজেকে চাদরে ঢেকে আমাকে মাথা নাড়ল।

“উন্মাদ কুকুর সাহেব কি এখানে? আপনার জন্য একটি চিঠি আছে।” দরজার বাইরে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, ‘উন্মাদ কুকুর’ শব্দটি জড়িয়ে উচ্চারিত।

উন্মাদ কুকুর? মস্কোতে কে জানে আমি উন্মাদ কুকুর? আমি ইভাকে ইশারা করলাম, টেবিল থেকে একটি ফ্লাইং নাইফ তুলে, ধীর হাতে দরজা খুললাম। আমার জীবন কখন যেন আর নিরাপদ নেই।

একজন হোটেল কর্মী আমাকে একটি চিঠি দিল। চিঠির খাপের ওপর বাংলায় লেখা—“উন্মাদ কুকুর সাহেব”।

“ধন্যবাদ।” আমি ছুরি রেখে দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিলাম, কর্মী আমাকে আটকাল, “স্যার, চিঠি পাঠানো ব্যক্তি বলেছেন আপনি আমাকে একশো ডলার টিপ দেবেন।”

“টিপ?” আমার আনন্দ নষ্ট করে আবার অর্থ চায়! মাথা নাড়লাম, পুঁজিবাদী দেশ, শুধু টাকা নিয়ে ভাবে! মানিব্যাগ থেকে একশো ডলারের নোট দিয়ে বললাম, “ধন্যবাদ।”

চিঠি খুলে দেখলাম, কেবল দুটি বাক্য—“ওয়াং ওয়েইশিন আমার হাতে। রাত দশটায়, হট বার-এ তোমাকে অপেক্ষা করছি।”

আমার মাথা ঝড়ের মতো ঘুরে উঠল, ওল্ড রুট গ্রেফতার হয়েছে? কারা তাকে ধরেছে? তারা জানল কিভাবে আমি মস্কোতে এলাম? তারা জানল কিভাবে আমার ওল্ড রুটের সঙ্গে সম্পর্ক? অসংখ্য প্রশ্ন মনে ভিড় করল।

“এসো, প্রিয়।” ইভা আবার বুকের সৌন্দর্য দেখিয়ে বিছানায় বসে, লাজুক মুখে বলল।

“দুঃখিত।” চিঠি প্যান্টের পকেটে রেখে, আমি আবার কোট পরতে শুরু করলাম।

“কি?” ইভা বিস্ময়ে চেয়ে থাকল।

“দুঃখিত।” আমি টেবিলের কাছে গিয়ে, বন্দুক ও চারটি ফ্লাইং নাইফ কোমরের বেল্টে গুঁজে নিলাম, “তুমি ফিরে গিয়ে ঘুমাও।” আবেগের উত্তাপ ম্লান হলে, আমি আবার যুক্তি ফিরে পেলাম।

“কি?” ইভা বিছানার একটি কুশন তুলে জোরে ছুঁড়ে দিল, “উন্মাদ কুকুর, তুমি এক নিষ্ঠুর! তুমি কি আমাকে এখানেই ফেলে রেখে যাচ্ছ?”

কোটের শেষ বোতাম বন্ধ করে, কুশন আমার গায়ে আঘাত করলেও, আমি নির্বিকার থাকলাম। তোমার সঙ্গে শুয়ে পড়লে বুওনোর প্রতি আমি সত্যিই অপরাধী হতাম! ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আমাকে অপরাধ না করার সুযোগ দিয়েছ! আমি দরজা খুলে, দ্রুত পা বাড়ালাম।

ওল্ড রুট, অপেক্ষা করো! আমি উদ্বিগ্ন।

বারে পৌঁছালাম ঠিক রাত দশটায়। দরজায় দীর্ঘ লাইন, সবাই প্রবেশের অপেক্ষায়। এটি এক সদস্য-ভিত্তিক নাইটক্লাব।

আমার হাতে সময় নেই, শরীরে ছুরি-বন্দুক নিয়ে এখানে নিরাপত্তা তল্লাশি সহ্য করা সম্ভব না। পাঁচশো ডলার ঘুষ দিয়ে, হাতে ভিআইপি স্টিকার পেয়ে, জনতার ভিড় পেরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লাম।

অন্ধকারে, আমি চারপাশে চেয়ে চীনা মুখ খুঁজছিলাম। যিনি আমাকে বাংলায় চিঠি লিখেছেন, ওল্ড রুটকে চেনেন, নিশ্চয়ই চীনা।

আলো-ছায়ায়, যতদূর চোখ যায়, শুধু বিদেশীদের মুখ, আমি উদ্বিগ্ন।

“উন্মাদ কুকুর সাহেব?” এক বাদামী চুলের ইউরোপীয়, পরিষ্কার বাংলায় কথা বলল।

“তুমি চিঠি লিখেছ?” আমি খাপ দেখিয়ে প্রশ্ন করলাম।

সে মাথা নাড়ল, বাংলায় পরিচয় দিল, “আমার নাম ডিক, আমেরিকান।”

“বাংলা বেশ ভালোই জানো।” আমি ঠান্ডা চোখে তাকে পর্যবেক্ষণ করলাম। ওল্ড রুট আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, যদি কিছু ঘটে থাকে আর ডিক তার সঙ্গে জড়িত, আমি নিজেকে সংযত রাখতে পারব না।

“বিশ্ব জুড়ে সবাই বাংলা শেখে।” হয়তো আমার চোখের বিদ্বেষ দেখেছে, ডিক হাত তুলল, “আমি শুধু বার্তা পৌঁছে দিচ্ছি, ইগর সাহেব তোমাকে দেখতে চান।”

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে, আবেগ সংযত করলাম, “আমার বন্ধুর কী হয়েছে?”

“তোমাকে ইগর সাহেবের কাছে গিয়ে জানতে হবে।” ডিক কাঁধ উঁচু করল।

“আমি কোনো রসিকতা করছি না।” আমি একটি ছুরি বের করে, ডিকের গলায় ঠেকিয়ে বললাম, “এখানে ঢুকে গেলে, তিন মিনিটে তোমার আর পানীয়ের দরকার পড়বে না।”

“শান্ত হও!” হতাশ হয়ে ডিক ইংরেজিতে বলল, হাত তুলল, “আমি সত্যিই শুধু বার্তা পৌঁছে দিচ্ছি।”

আমি কিছু বললাম না, ঠান্ডা চোখে ডিকের পরবর্তী কথা শুনছিলাম।

“আগামীকাল সকাল নয়টায়, ইগর সাহেব ভাসিলি অ্যাসেনশন ক্যাথেড্রালে তোমার জন্য অপেক্ষা করবেন, একা এসো।” ডিক গলা উঁচু করে ছুরির ধার এড়িয়ে বলল, “ভাই, আমি কেবল বার্তা বাহক, ইগর সাহেব আমাকে এভাবেই পাঠিয়েছেন। আমি শুধু বাংলায় ভালো কথা বলতে পারি।”

ডিকের চোখে মিথ্যা নেই দেখলাম, ছুরি সরিয়ে, তাকে আর কষ্ট দিলাম না, “আমি তোমার ভাই নই।”

চিঠিটি বের করে, ডিকের গায়ে ছুঁড়ে দিলাম, “বাংলা ভালো বল, তবে হাতের লেখা একটু চর্চা করো!”