অধ্যায় ছিয়ানব্বই: গল্প

চেন ঝিজুন, তুমি তাকে চেনো?
আমি জানি আকি যখন চেন ঝিজুনের কথা বলেছিল, তখন সে ঠিক সেই ব্যক্তিকেই বোঝাচ্ছিল যাকে আমি চিনি। কিন্তু আমি তাকে চিনি কি না? আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারছি না। সম্ভবত আমি তার সঙ্গে কিছুটা সাক্ষাৎ করেছি, কিন্তু পরিচিত হলে বলতে পারব না।
আমি মাথা নাড়ালাম, একটি সিগারেট ধরালাম, গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললাম, “চিনি না।”
“সে তো একটা প্রতিভা,” আকি মাথা নাড়িয়ে বলল, “তার অনেক চিন্তা আমার সাথে মিলে যায়, আর তার ভিত্তি বেশ মজবুত, সে আমাদের ভাবনাগুলো বাস্তবায়নে সক্ষম।”
“অভিনন্দন, তুমি সঙ্গী পেয়েছ,” আমি ফুসফুসে ধূমপানের ধোঁয়া ছাড়িয়ে ধীর স্বরে বললাম। চেন ঝিজুনের সেই পুরনো কর্মকাণ্ড আমার মনে আজো ঝাঁকুনি দেয়, সেই আমি যে ভাই ভাবতাম, আজ সে যেন আমার মনের ভিতরে এক কাঁটা। যখনই সে স্মরণ করি, অদ্ভুত লাগতে থাকে। আমি কি মনখারাপ লোক? সম্ভবত। আমি শেষ পর্যন্ত সেই স্মৃতিগুলো মুছে ফেলতে পারিনি।
“চাও? আমি তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই?” আকি আমার মুখের অভিব্যক্তি পড়তে পারেনি, হয়তো তার চীনে সফর খুবই সফল হয়েছে বলে উত্তেজিত হয়ে কাপে তুলে বলল, “যদি সে তোমার ক্ষমতা জানতো, নিশ্চয়ই তোমাকে বের করে আনবার চেষ্টা করত। তুমি জানো না, সে হয়তো আমার দেখা সবচেয়ে ধৈর্যশীল আর চালাক মানুষ।”
তার চালাকি আর ধৈর্য আমি হয়তো দেখেছি। আমি হালকা হেসে বললাম, “আমি এখনো এই ঘরে বসে কিছু রান্না করা বেশি পছন্দ করি, আমি এখন শুধু এই রেস্টুরেন্টের মালিক হতে চাই, তাই ধন্যবাদ!”
“ঠিক আছে,” আকি কাঁধ তুলে বলল, “তুমি এত দৃঢ়, তাই আমি শুধু শুভকামনা জানাতে পারি।”
“আকি, আমার কাছে একটা কথা বলো, ঠিক আছে?” আমার চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল, “রাশিয়াতে যা হয়েছে, তা কাউকে বলিও না।”
“তুমি কি চেন ঝিজুনের কথা বলছ?” আকি দ্রুত বুঝে গেল।
“না,” আমি সিগারেটের ধোঁয়া টেনে বললাম, “সবাইকে বলছি না। আমি এখন শুধু ছোট একটি রেস্টুরেন্টের মালিক হতে চাই, ভালো বাবা ও ভালো স্বামী হতে চাই। আর পাগল কুকুর নামটা শুধু স্মৃতিতে রেখে দিতে চাই। অতীতের কারণে আমার বর্তমান জীবন নষ্ট করতে চাই না।”
“প্রত্যেকের নিজের ইচ্ছা, আমি তোমাকে আশ্বাস দিচ্ছি,” আকি কাপে তুলে বলল, “তুমি হয়তো আর আমি চেনা সেই পাগল কুকুর নও।” একঝটকায় কাপের মদ খেয়ে আকি আমার বাহুতে হাত রাখল, আমার বাহুতে থাকা ট্যাটু দেখিয়ে বলল, “তুমি আর লাও কে’র প্রতিজ্ঞা?”
প্রতিজ্ঞা? আমি বড় হাতের ‘কে’ অক্ষর দেখলাম, নিশ্বাস ফেলে কষ্ট করে হেসে বললাম, “মুহূর্ত পেলে লাও কে’র কাছে বলো, আমি প্রতিজ্ঞা পালন করতে পারছি না। বলো, আমি... আমি...”
“বলো আমি হার মানলাম,” হার মানা বলাটা কষ্টকর ছিল, এটা আমার প্রথমবারের মতো যুদ্ধে হেরে যাওয়া ছাড়াই পরাজিত হওয়া। কিন্তু জীবনে অনেক ‘প্রথমবার’ আসে, অভ্যাস হয়ে যাবে! আমি নিজেকে তেমনই আশ্বস্ত করলাম।
“লাও কে শুনলে নিশ্চয়ই কষ্ট পাবে,” আকি চোখে চোখ রেখে বলল, “সে তোমাকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে গড়ে তুলতে অনেক পরিশ্রম করেছে, তুমি এমনভাবে সরে যাও, সে কখন তার সমতুল্য প্রতিদ্বন্দ্বী পাবেনা।”
“বিশ্ব এত বড়, যখন তোমার কালো মুষ্টির জগত গড়ে উঠবে, আমি মনে করি লাও কে অবশ্যই তার মত প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজে পাবে,” আমি মদ তুলে এক গ্লাস খেয়েছি, আগুন মত গরম মদ শরীর জুড়ে উত্তেজনা ছড়াল।
আমি প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করতে চাইনি, কিন্তু বাধ্য হয়েছি।
“ঠিক আছে,” আকি খাবার খানিক খেয়ে আমাদের দুজনের জন্য মদ ঢেলে বলল, “এই গ্লাস দিয়ে আমরা ‘পাগল কুকুর’কে বিদায় জানাই। আমি আর কাউকে পাগল কুকুরের কথা বলব না, চীনে আমার একমাত্র বন্ধু আমু।”
মদ তুলে আমার হাত একটু কাঁপল। ট্যাটু আমার অতীতের সাক্ষ্য, কঠিন দিনগুলোর স্মৃতি। কিন্তু সেই দিনগুলোকে বিদায় জানানো আমার জন্য কঠিন, কারণ সেগুলোই আমার পরিবর্তনের সাক্ষী।
তবুও আমি হেসে আকির সাথে কাপে কপাল দিলে সেই বেদনা মদে মিশিয়ে নিলাম।
আকি মাথা নাড়িয়ে আবার সিগারেট ধরাল, “আমার আসার আগে বোবোফ আমাকে ফোন করেছে, তোমাকে বোঝাতে বলেছে এই জগত ছেড়ে যেও না। তুমি জানো, তার কাছে তুমি অসাধারণ একটি সম্পদ। শুনেছি শিয়াও ইয়াং যখন তোমার টাকা ফেরত দিয়েছিল, সে বাড়ির প্রাচীন ফুলদানি ভেঙে ফেলেছিল।”
আমি হেসে বললাম, “আমি তার কাছে কিছুই বাকি নেই।”
“সে হয়তো তা মনে করে না,” আকি ভ্রু উচু করে বলল, “তবে সে তোমাকে ঝামেলা দেবে না, কারণ তোমার সাথে বিবাদ তার জন্য লাভজনক নয়, সে সবসময় তোমার সাথে কাজ করতে চায়, হেহে। এই ব্যবসায়ীরা খুবই চালাক। তাছাড়া তুমি তো বিখ্যাত একাকী বীর, তাই সহজে লড়াই করতে হবে না, তাই না?”
“বীর?” আমি হাসি দিয়ে বললাম, “তুমি মনে করো আমি বীর?”
“আসলে আগে কখনো ভাবিনি, কিন্তু তুমি সত্যিই একা ৩০ জন বন্দিকে বাঁচিয়েছ,” আকি ধোঁয়া টেনে বলল, “প্রথমবার ভিডিও দেখার সময় আমি ভাবেছিলাম চোখে সমস্যা হয়েছে, কিন্তু তোমার মুখ আমি খুব চিনি। জানো, তোমার এই মুখ ছিল বড় করে দেখানো।”
“তবুও, আমার মনে কোনো কাজ তোমার অক্ষম নয়,” আকি মাথা নাড়িয়ে বলল, “প্রতিবার তোমার কাজ আমাকে অবাক করে, কিন্তু সবই যুক্তিসঙ্গত। পাগল কুকুর, না, আমু, আমি সত্যিই কৌতূহলী, তুমি কিভাবে করো?”
“কিভাবে করো?” আমি হাসলাম, “ঈশ্বরের দেওয়া ভাগ্য।” আমি সত্যিই বলতে চেয়েছিলাম, আমি এতদিন বেঁচে আছি তার একটি বড় কারণ ভাগ্য। পথ চলতে চলতে বহুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছি, কিন্তু কষ্টে কষ্টে বেঁচে গেছি। এমনকি হত্যাকারী গুলি চালানোর সময়ও গুলি আটকে গিয়েছিল, ভাগ্য না হলে আমি এখানে বসে কথা বলতাম না। সেই আটকে যাওয়া গুলি এখনো আমার জামার পকেটে আছে, আমার ভাগ্যবান টকটকে গোল্লা!”
“ঠিক আছে,” আকি ধূমপানের ধোঁয়া ছাড়িয়ে বলল, “ভাগ্য তোমার সঙ্গে থাকুক!”
এভাবেই কথা চলতে থাকল, যতক্ষণ রাতের আলো জ্বলে উঠল, দোকানে ক্রেতা বাড়তে লাগল। আমাকে আকির সঙ্গে বিদায় জানিয়ে, এপ্রন বেঁধে রান্নার কাজে মন দিতে হল।
আকিও ভদ্রতা দেখাল, হাত নাড়িয়ে উঠে আমাকে আলিঙ্গন করল, “কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানিও।” একটি বিজনেস কার্ড আমার এপ্রনের পকেটে দিয়ে বলল, “এখানে থাকা নম্বরে আমাকে অবশ্যই পাওয়া যাবে।”
“বিদায় ভাই!” আমি আওয়াংকে ডাকলাম, ক্রেতা বাড়ছে।
“বিদায় পাগল কুকুর!” আকির কণ্ঠস্বর ছিল জোরে, কিন্তু এই ঘরে আমি ছাড়া আর কেউ বুঝতে পারল না।
হাত নাড়িয়ে আকি দরজা থেকে বেরিয়ে গেল, শুধু তার পেছনের ছায়া আমার কাছে রয়ে গেল। হয়তো সে সত্যিই আবার সেই পাগল কুকুরকে দেখতে চায়।
সাতটার আগেই লিউ ইউক্সি দোকানে এসে সাহায্য করতে শুরু করল। দশটা পেরিয়ে আমরা শেষ ক্রেতাদের বিদায় দিলাম। টাকাগুলো গোনার পর লিউ ইউক্সির মুখে সন্তুষ্টির হাসি, “ভেবেছিলাম আমার স্বামীর রান্না ভালো, কিন্তু সত্যিই বেশ ভালো।”
“মালিক শুধু রান্নায় নয়, রাশিয়ান ভাষাও আমাকে বিস্মিত করেছে,” পাশে দাঁড়ানো আওয়াং আমার প্রশংসা করল।
“আমাদের দোকানে চাটুকারিতার শক্তি বেতন বাড়ায় না,” আমি হাসলাম, টেবিল পরিষ্কার করতে সাহায্য করলাম।
“কেউ কি এসেছে?” লিউ ইউক্সি আমাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“মালিকের একজন রাশিয়ান বন্ধু,” আওয়াং বলে ফেলল, “দেখতে একটু আকর্ষণীয়।”
লিউ ইউক্সি কপাল চেপে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। কিন্তু তার 뜻 আমি বুঝতে পারলাম, সে খুব চিন্তিত আমার অতীত ফিরে যাওয়ার ব্যাপারে, সে ভয় পাচ্ছে আমি অতীতের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ব।
আমি বিকেলের সব ঘটনা আবার বুঝিয়ে বললাম এবং লিউ ইউক্সিকে আমার সিদ্ধান্ত জানালাম। আমি জানতাম, এই মেয়েটি আর ক্ষতি সহ্য করতে পারবে না।
“মুতো,” লিউ ইউক্সি ক্যালকুলেটর নামিয়ে বলল, “আমি বড় ধনসম্পদের আশা করি না, শুধু চাই পরিবারটা একসঙ্গে থাকুক।” অনুভূতিমত্তা থেকে বলল, পাশের আওয়াংকে কিছু লুকাল না।
আমি এগিয়ে গিয়ে লিউ ইউক্সির ছোট হাত ধরলাম, “তুমি চিন্তা করো না।” আশঙ্কা কাটাতে আমি বললাম, “আমি আমার মেয়ের জন্য সারাজীবন মিষ্টান্ন তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছি, পরে মুস কেক বানিয়ে নিয়ে যাব।”
“ফু,” লিউ ইউক্সি কাঁধে মাথা ঠেকিয়ে হেসে বলল, “তাকে এত আদর করো না, ওকে মোটা করবি, বড় হয়ে বউ পাবে না।”
“তাহলে আমি পাল্টা খাব,” আমি হেসে বললাম, “আমি চাই তোমাদের দুজনকেই বড় সুন্দরী হিসেবে বড় করতে, সারাজীবন একসঙ্গে থাকব।”
লিউ ইউক্সি আমাকে ঠেলল, “এত খারাপ কেন?”
“ঠিক আছে,” আমি নিজেকে বললাম, আমি তো সেই খারাপ লোকই।
এগারোটা বাজে দোকান বন্ধ করে দিলাম। আমি স্পোর্টস পোশাক ও জুতা পড়ে গরম হয়ে উঠলাম।
মধ্যরাত শুরু হতেই আমার প্রশিক্ষণও শুরু হল। ঠান্ডা হাওয়া মুখে লেগে আমার মন সতেজ হলো।
“সাবধানে থেকো, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে আসো,” লিউ ইউক্সি আমার জ্যাকেটের জিপ টেনে দিল।
“ঠিক আছে!” আমি গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে রাস্তা ধরে দৌড়াতে শুরু করলাম।