অধ্যায় ৯৮: সত্যের মুখোমুখি

আজ রাতে সিয়াও ইয়াং একটু বেশিই মদ খেয়েছিল। বিরল দৃশ্য—তাকে কারও ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলাম। অনুষ্ঠান শেষ হলে লিন চিয়া সিয়াও ইয়াংয়ের হাত ধরে একে একে অতিথিদের বিদায় জানাতে লাগল। দরজায় দাঁড়িয়ে অতিথিদের বিদায় জানানোর সময় সিয়াও ইয়াং বিড়বিড় করে কী যেন বলছিল, আর চলে যাওয়া অতিথিদের দিকে শুধু একটানা মাথা নাড়ছিল। বরং লিন চিয়াকেই বেশ স্বচ্ছন্দ ও মার্জিত লাগছিল—একেবারে গৃহকর্ত্রীর মতো। তার কথাবার্তায় ছিল পরিমিত ভদ্রতা ও উদারতা। দু’বছর দেখা হয়নি, সেই সময়ের দুর্বল, নাজুক মেয়েটিও আর নেই।

“বেশি খেয়ে ফেলোনি তো?” লিন চিয়া আমার দিকে হেসে বলল, “তুমি ফিরে আসার পর আমাদের তো আর একান্তে দেখা হয়নি। কোনোদিন তুমি লিউ ইউশিকে নিয়ে এসো, আমরা একসঙ্গে মদ খাব।”

“আচ্ছা।” আমি মাথা নেড়ে মৃদু হাসলাম। সিয়াও ইয়াংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললাম, “রাতে বাড়ি ফিরে তোমাকেই অনেক কষ্ট করতে হবে।”

“অভ্যাস হয়ে গেছে।” লিন চিয়া কপালের চুল সরিয়ে ইতিমধ্যে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা সিয়াও ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “শুনেছি এখন তুমি বেশ ভালো রান্না করো। কোনোদিন তোমার দোকানে গিয়ে খেয়ে আসব।”

“তুমি এলে তোমার জন্য আমার সেরা রান্নাটাই করব।”

লিন চিয়ার সঙ্গে আমার ভীষণ মিল থাকলেও সিয়াও ইয়াংয়ের কারণে আমাদের মধ্যে কখনো ব্যক্তিগত যোগাযোগ হয়নি। সিয়াও ইয়াং আমার একেবারে আপন ভাইয়ের মতো বন্ধু, তাই তার সঙ্গে কোনো ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হোক, তা আমি চাইনি। লিন চিয়ার ভাবনাও নিশ্চয়ই আমার মতোই ছিল।

কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, “তুমি যে আইপডটা আমাকে দিয়েছিলে, তার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। ভেতরের গানগুলোই আমার জীবনের সবচেয়ে অন্ধকার সময়টা পার করে দিয়েছিল। আমাদের দুজনের খুব বেশি কথা হয়নি, দেখাও হয়েছে অল্প, কিন্তু আমার মনে হয় তুমি আমার মনের মানুষ। ভেতরের গানগুলো আমার সত্যিই খুব পছন্দ।”

মাথা নেড়ে আমি আন্তরিকভাবে হাসলাম।

“মনের মানুষ?” লিন চিয়া মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। কিন্তু হঠাৎই জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তোমার মনের সেই নীল পদ্মটি খুঁজে পেয়েছ?”

প্রশ্নটা আমাকে একেবারে থমকে দিল। কখন যে কৈশোরের সেই আদর্শকে আমি ভুলে গেছি, নিজেই জানি না।

আমি কি এখনও আমার মনের নীল পদ্মটি খুঁজতে যাব? অনুষ্ঠান শেষে বেরিয়ে যাওয়া মানুষের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে নিজেকেই কোনো উত্তর দিতে পারলাম না।

হয়তো আমার অস্বস্তি সে বুঝতে পেরেছিল, অথবা সত্যিই উত্তরটা জানতে চায়নি। সে আমার দিকে হাত নেড়ে বলল, “আমি আর এগিয়ে দিচ্ছি না। পথে সাবধানে যেয়ো।”

“হুম।”

মনটাকে সামলে নিয়ে মোবাইলে সময় দেখলাম, তারপর লিন চিয়াকে হাত নেড়ে বিদায় জানালাম। আমার আরও একটি সাক্ষাৎ ছিল।

বুড়ো উয়ের খাবারের দোকানে পৌঁছানোর সময় দেখি, চিকাই ইতিমধ্যেই ঘরের ভেতরের একটি টেবিলে বসে আমার জন্য অপেক্ষা করছে। এক বাক্স বিয়ারের সব বোতল খোলা হয়ে গেছে। টেবিলজুড়ে সাজানো ছিল ভেড়ার মাংসের কাবাব, ভেড়ার পাঁজর, মুরগির ডানা আর নানা রকম সবজি।

যেকোনো একটি চেয়ার টেনে বসে পড়লাম। স্যুট পরা চিকাইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললাম, “অনেক দিন পর দেখা, চিকাই।”

চিকাইয়ের সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো বৈশিষ্ট্য এখনও সেই চেনা মোটা সোনার হার। যদিও সে সং জিয়ানের লোক, তবু তার প্রতি আমার অনুভূতি সবসময়ই ভালো ছিল। আমার মনে হতো, চিকাই আর সং জিয়ান কখনোই একই ধরনের মানুষ নয়। আমার কাছে চিকাই এখনও একজন বন্ধু।

“অনেক দিন পর দেখা, আমু।” চিকাই মাথা নেড়ে আমার হাতে একটি বিয়ারের বোতল এগিয়ে দিল, “আগে কিছু খেয়ে নাও।”

আমি জানতাম, চিকাই আমাকে ডেকেছে নিশ্চয়ই কিছু বলার জন্য। কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারছিলাম, সে এখনও দ্বিধায় ভুগছে—আমাকে কথাগুলো বলবে কি না। আমি অবশ্য তাড়া দিইনি। সে যা বলতে চায়, একসময় নিশ্চয়ই জানতে পারব। আর আমার বন্ধুকে এমন কিছু বলতে বাধ্য করতে চাইনি, যা সে নিজে বলতে চায় না। বন্ধুত্বের আসল মূল্য তো হৃদয় খুলে দেওয়ায়।

“আচ্ছা।”

আমি কয়েকটি মাংসের কাবাব তুলে খেতে লাগলাম। চারপাশে তাকিয়ে বললাম, “আমাদের শহরে বুড়ো উয়ের দোকানটা অনেক বছর ধরে চলছে। মনে আছে, পড়াশোনার সময় প্রায়ই বন্ধুদের সঙ্গে এখানে খেতে আসতাম। তখন এই রাস্তায় শুধু দুটো ত্রিপলের ছাউনি ছিল। এখনকার দোকানটা দেখো—কমপক্ষে দুইশো বর্গমিটার তো হবেই।”

“হ্যাঁ।” চিকাই সরাসরি আমার বোতলের সঙ্গে নিজের বোতল ঠুকল, “আগে ওয়াই শহরের দুনিয়ার বড় বড় লোকেরা এখানে এসে মদ খেত আর রাতের খাবার খেত।”

চেন জিজুনও একবার আমাকে বলেছিল, সে নাকি আগেও এই দোকানে আসতে ভালোবাসত। কথাটা মনে পড়তেই বুকের ভেতর অদ্ভুত হাহাকার উঠল।

আমি এক চুমুক বিয়ার খাওয়ার পর দোকানের মালিক আরও এক প্লেট সামুদ্রিক খাবার এনে দিল।

“এই কি ছোট মালিক?” আমি প্রায় ত্রিশ বছর বয়সি যুবকটির দিকে ইঙ্গিত করলাম। দু’বছর বিদেশে থাকার কারণে নিজের শহরের অনেক কিছুই আমার কাছে অপরিচিত হয়ে গেছে।

“হ্যাঁ।” চিকাই মাথা নেড়ে যুবকটির দিকে তাকাল, “ও বুড়ো উয়ের ছেলে। আমরা এখন সবাই ওকে ছোট উয়ে বলে ডাকি। শুনেছি, এফ বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী ছাত্র ছিল। প্রথমে বড় শহরে তথ্যপ্রযুক্তির কাজ করত। পরে কেন যেন হঠাৎ ফিরে এসে বাবার কাজটা সামলে নিল। তবে রান্নার হাতটা বাবার কাছ থেকেই পুরোপুরি পেয়েছে।”

“তাই নাকি?”

সে এফ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করেছে শুনে আমিও কৌতূহলী হয়ে যুবকটির দিকে আরও দুবার তাকালাম। ধোঁয়া আর আগুনের তাপে চুলগুলো এলোমেলো হয়ে গেলেও সোনালি ফ্রেমের চশমার আড়াল দিয়ে তার মধ্যে সত্যিই কিছুটা পণ্ডিতসুলভ ভাব বোঝা যাচ্ছিল।

“আফসোসের ব্যাপার। এত বছর পড়াশোনা করে শেষে এই দোকানেই গুটিয়ে থাকতে হচ্ছে।” দোকানের মালিক ছোট উয়ের দিকে সহানুভূতির চোখে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

“আফসোসের কী আছে?” চিকাই মোটেই গুরুত্ব দিল না, “জীবন তো জীবনই—কোথায় থাকলে আর কতটা বদলে যায়? এখন তথ্যপ্রযুক্তির লোকের অভাব নেই। বড় শহরে ওকে মাথা তুলে দাঁড়াতে কত বছর খাটতে হতো, কে জানে। অথচ এই বুড়ো উয়ের দোকানটাই তো ওয়াই শহরের পরিচয়। এখানে মালিক হয়ে থাকা কি বড় শহরে কারও চাকর হয়ে থাকার চেয়ে অনেক ভালো নয়?”

চিকাইয়ের কথা শুনে মনে হলো, যুক্তিটা সত্যিই ঠিক। তবে প্রত্যেক মানুষের আদর্শ আলাদা, চাওয়াও আলাদা। শুধু জানি না, এই ছোট উয়ে-ও কি নিজের খোঁজা নীল পদ্মটি ত্যাগ করেছে কি না।

এইভাবেই চিকাইয়ের সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া আর নানা কথাবার্তায় কখন যে আমরা দুজন এক বাক্স বিয়ার শেষ করে ফেলেছি, বুঝতেই পারিনি। অদ্ভুত বোঝাপড়ায় আমি সং জিয়ানের কথা তুলিনি, আর চিকাইও এই কয়েক বছরে আমার জীবনের কী হয়েছে, তা জানতে চায়নি। শেষ পর্যন্ত আমার আর চিকাইয়ের মাঝখানে সং জিয়ান নামের একজন মানুষ এসে দাঁড়িয়েছিল। মনে হয়, আমার সঙ্গে সং জিয়ানের বর্তমান সম্পর্কটা চিকাইও জানত।

“আমু, তোমাকে কিছু কথা বলতে চাই।” চিকাই আমার দিকে তাকাল, “আসলে সিয়াও ইয়াং সং জিয়ানকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। কিন্তু সে জানত তুমি আজ রাতে আসবে, তাই তার বদলে আমাকে পাঠিয়েছে।”

“তার চেয়ে তোমার সঙ্গে দেখা হওয়াটাই আমার বেশি ভালো লাগছে।” আমি বোতল তুলে অল্প এক চুমুক খেলাম, “তুমিও একটু কম খাও।”

“আমু, আমার মনে তুমি সবসময়ই আমার বন্ধু।” চিকাই হঠাৎ এক নিঃশ্বাসে পুরো বোতল বিয়ার শেষ করে আমার দিকে হেসে বলল, “ধন্যবাদ, আমু।”

“কিসের জন্য ধন্যবাদ?”

চিকাই আরেকটি বোতল খোলার আগেই আমি তার হাত থামিয়ে দিলাম, “আজ এতটুকুই থাক। বন্ধুত্বে কে কতটা মদ খেল, সেটা বড় কথা নয়।”

“তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছিলে বলে।” চিকাই এক ঝটকায় জামার কলার টেনে খুলে একটি ছুরির দাগ দেখাল, “সেই রাতে তুমি না থাকলে আমি এতদিনে মারা যেতাম।”

সে জোর করে আরও একটি বোতল খুলে বড় বড় দু’চুমুক খেল।

আমি জানতাম, চিকাইয়ের আমাকে কিছু বলার আছে। তাই এবার আর তাকে মদ খেতে বাধা দিলাম না।

“সেই রাতের ঘটনাটা পরে তো তুমি জেনেছিলে। লোকগুলো আসলে আমাকে লক্ষ্য করেই এসেছিল। আমি না থাকলে হয়তো তোমাকে আহতই হতে হতো না। বরং আমারই তোমার কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত।”

আমি বোতল তুলে চিকাইয়ের বোতলের সঙ্গে ঠুকলাম।

“তা নয়।” চিকাই মাথা নাড়ল, “সেই রাতের ঘটনা আমার খুব স্পষ্ট মনে আছে।”

সে আমার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “তখন তোমার সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, তবু তুমি আমাকে কাঁধে নিয়ে বাইরে ছুটে যাচ্ছিলে। সেই অন্ধকার আলো, সেই নাকে ঝাঁঝ লাগানো রক্তের গন্ধ—আজও আমার স্মৃতিতে তাজা। দুঃস্বপ্ন দেখার সময় এখনও সেই দৃশ্য দেখি। আমি বেশি পড়াশোনা করিনি, কিন্তু আনুগত্য কাকে বলে তা বুঝি। আমু, তুমি জ্ঞান হারানোর মুহূর্তে আমি কী ভাবছিলাম জানো?”

চিকাই একটি সিগারেট ধরিয়ে অতীতের কথা মনে করতে লাগল।

“সেই মুহূর্তে আমি শুধু ভাবছিলাম—এই মানুষটাকে আমি জীবনের বন্ধু করেই ছাড়ব!”

“চিকাই।” আমি তাকে থামিয়ে বললাম, “আমরা এখনও ভালো বন্ধু, তাই না?”

“কিন্তু আমি তোমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি।” চিকাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর দুবার শুকনোভাবে হেসে বলল, “এইমাত্র পর্যন্তও ভাবছিলাম, তোমাকে কথাটা বলব কি না। কিন্তু না বললে সারাজীবন আমার মনে একটা কাঁটা বিঁধে থাকবে। তাই শেষ পর্যন্ত সব বলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

“আমু, তুমি নিরাপদে ফিরে এসেছ—এটাই ভালো লাগছে!”

আমি কপাল কুঁচকে রইলাম। চিকাই কী বলতে চাইছে বুঝতে পারছিলাম না। নীরবে অপেক্ষা করতে লাগলাম।

“তোমার আর রোং বিয়াওয়ের সেই মুষ্টিযুদ্ধের কথা মনে আছে?” চিকাই একবার আমার দিকে তাকাল, “আসলে তোমাদের লড়াইয়ের আগেই আমি জানতাম তোমাদের মধ্যে এমন একটি ম্যাচ হতে চলেছে। আর আমি এটাও জানতাম, সেই লড়াইয়ে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে না; রোং বিয়াওয়ের মৃত্যু দিয়েই তা শেষ হবে।”

“কী বললে!”

অতীতকে পেছনে ফেলে আসতে চাইলেও চিকাইয়ের কথায় আমি এতটাই বিস্মিত হলাম যে সোজা হয়ে বসলাম। তাহলে সেটি কি আগে থেকেই নির্ধারিত একটি পরিণতি ছিল?

“আমি কিছুই বুঝতে পারছি না। পরিষ্কার করে বলো।”

আমার মুঠো মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল, কণ্ঠস্বরও ধীরে ধীরে কেঁপে উঠল।

“এটা ছিল চেন জিজুন আর সং জিয়ানের যৌথ ষড়যন্ত্র।” চিকাই বোতলের বাকি মদ এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল।

আমি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করলাম। নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলাম, যাতে ভেতরের বিস্ফোরিত হতে থাকা রাগ আমাকে গ্রাস না করে। ধীরে ধীরে বললাম, “বলো।”

চিকাই যেহেতু সবকিছু বলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তাই তার কণ্ঠে অদ্ভুত স্থিরতা ছিল।

“তখন চেন জিজুন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছিল। প্রাদেশিক রাজধানীতে মোটা ইয়োং তার সঙ্গে এলাকাদখল নিয়ে লাগাতার লড়াই করছিল। আজ সে আমার দোকান ভাঙছে, কাল আমি তার আস্তানায় হামলা করছি। শুরুতে দু’পক্ষ মোটামুটি সমানে সমান ছিল। কিন্তু পরে পরিস্থিতি বদলে গেল।”

চিকাই আমার দিকে তাকাল।

“তোমার সেই ভালো বন্ধু ওয়াং ওয়েইশিন প্রাদেশিক পুলিশ দপ্তরে বদলি হয়ে গেল। তাকে বিশেষভাবে চেন জিজুনের অপরাধচক্রের তদন্তের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। তোমার সেই বন্ধুকে তুমি নিশ্চয়ই ভালো করেই চেনো। চেন জিজুন ব্যক্তিগতভাবে তাকে কতবার যে ডেকেছিল, তার হিসাব নেই। কিন্তু সে একবারও যায়নি। বরং তদন্ত আরও গভীরে নিয়ে গিয়েছিল। এতে চেন জিজুন নিজেকে ভীষণ বিপদের মুখে পড়েছে বলে মনে করেছিল।”

“তাই চেন জিজুন আর সং জিয়ান মিলে এই পরিকল্পনা করেছিল। তোমাকে আর রোং বিয়াওকে মুষ্টিযুদ্ধের নামে বাজি ধরানো হবে, তারপর লোক পাঠিয়ে রোং বিয়াওকে খুন করা হবে।”

চিকাই ধোঁয়া টেনে বলল, “প্রথমত, রোং বিয়াওয়ের মৃত্যু মোটা ইয়োংয়ের জন্য বড় আঘাত হতো। রোং বিয়াও ছিল তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও দক্ষ লড়াকু। দ্বিতীয়ত, রোং বিয়াওয়ের মৃত্যুর দায় তোমার ওপর চাপালে ওয়াং ওয়েইশিনের মনোযোগ তোমার দিকে ঘুরে যেত। শেষ পর্যন্ত তোমরা ভাইয়ের মতো বন্ধু। সে যদি পক্ষপাত করে তোমাকে সাহায্য করত, তাহলে চেন জিজুন ওয়াং ওয়েইশিনের বিরুদ্ধে প্রমাণ পেয়ে তাকে প্রাদেশিক পুলিশ দপ্তর থেকে সরিয়ে দিতে পারত। তাতে চেন জিজুনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারত। আর তাদের মূল পরিকল্পনা ছিল—সব দিক থেকে কোণঠাসা হয়ে পড়া তুমি শেষ পর্যন্ত চেন জিজুনের দলে যোগ দেবে। কিন্তু তারা ভাবেনি তুমি এতটা অনমনীয় হবে।”

“তাই নাকি?”

আমি জানতাম, আমাকে মিথ্যে বলার কোনো কারণ চিকাইয়ের নেই। তবু রক্তাক্ত সত্যিটা আমার হৃদয়কে যেন ছিঁড়ে ফেলল। আমি এমন মানুষ নই যে সহজে অতীতকে ভুলে যেতে পারে। সময় হয়তো আমার কষ্টকে কিছুটা ম্লান করেছিল, কিন্তু সত্যিটা আবার সেই ক্ষতের ওপর এক মুঠো লবণ ছিটিয়ে দিল। বহু রাত নির্ঘুম কাটানোর সময় আমি ভেবেছিলাম, এই ঘটনার সঙ্গে চেন জিজুনের কোনো না কোনোভাবে সম্পর্ক আছে। কিন্তু কখনো ভাবিনি, পুরো পরিকল্পনাটা তার নিজের হাতে সাজানো ছিল।

“সং জিয়ান এতে কী পেল?”

আমি চোখ বন্ধ করলাম।

“ওয়াই শহরে চেন জিজুনের আগের সব আস্তানা সং জিয়ানের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছিল।”

“চেন জিজুন আর সং জিয়ানের শত্রুতা—সবই কি অভিনয় ছিল?”

আমার দাঁত এত জোরে চেপে বসেছিল যে মাড়ি থেকে রক্ত বেরিয়ে এল। আমি অনেক রকম সম্ভাবনা ভেবেছিলাম, কিন্তু কখনো ভাবিনি সেই নাটকটা আসলে আমাকে লক্ষ্য করেই মঞ্চস্থ করা হয়েছিল।

চিকাই মাথা নাড়ল। তার মুখে গাম্ভীর্য নেমে এল।

“আরও একটি কথা তোমাকে জানাতেই হবে।”

“তখন তোমাকে খুন করতে দেখেছে বলে যারা সাক্ষ্য দিয়েছিল, তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম আমিই। তাদের মিথ্যা সাক্ষ্য দিতে বাইরে পাঠিয়েছিলাম আমিই। কাঠের মতো জেদি বন্ধু, আমাকে ক্ষমা করো। তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছিলে, অথচ আমি তোমার পেছন থেকে ছুরি মেরেছি।”

চিকাই জ্বলতে জ্বলতে নিভে আসা সিগারেটের মাথাটা নিজের হাতের তালুতে চেপে ধরল। তার মুখে অসহনীয় যন্ত্রণা ফুটে উঠল। আমাকে কথাগুলো বলতে তার যে কতটা সাহস সঞ্চয় করতে হয়েছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। সবাই নিজের বিবেকের ঘাটতির মুখোমুখি হতে পারে না।

“আমি তোমাকে দোষ দিই না।”

আমি মাথা নাড়লাম। চিকাই বড়জোর একটি ঘুঁটি ছিল। সে না করলে অন্য কেউ এই কাজটি করতই।

“আমাকে সত্যিটা বলার জন্য ধন্যবাদ।”

আমি আবার একটি বিয়ারের বোতল খুলে এক নিঃশ্বাসে পুরোটা শেষ করে ফেললাম।