মূল অংশ অধ্যায় পঞ্চান্ন সহযোগী প্রশিক্ষণ

টানা তিনদিন ধরে ভারী তুষারপাত হলো, বাইরে জমে থাকা বরফের পুরুত্ব প্রায় চল্লিশ সেন্টিমিটার ছুঁয়েছে। যারা বেরিয়ে গিয়েছিলো ওল্ড ওয়া-কে ধরতে, তারা গত রাতে ফিরে এসেছে—সাতজনের মধ্যে চারজনই কেবল ফিরে এল। আরচি আমাকে জানাল, আমার সঙ্গে একসঙ্গে ঢোকা ওল্ড ওয়া সত্যিই পালিয়ে গেছে, কিন্তু এই বরফে ঢাকা অরণ্যে সে আদৌ টিকে থাকতে পারবে কিনা তা এখনও অনিশ্চিত। আমি ওল্ড ওয়া-র কোনো খবর জানার চেষ্টা করিনি, সবটাই আরচি নিজেই এসে আমাকে বলেছে। আমি জানি, আরচি আমার ওপর সন্দেহ করছে, কিন্তু সে কিছু প্রকাশ করেনি, আমিও অবুঝের মতো আচরণ করেছি; শুধু আশা করেছি ওল্ড ওয়া বেঁচে থাকুক।

মৃত বারো-র জায়গা নিয়েছে একজন নতুন লোক, নাম কাপু। গত দুদিন ধরে কাপু লোকজন জোগাড় করে পুড়ে যাওয়া শাস্তিকক্ষটি নতুন করে গড়ছে। বরফের মধ্যে কাঁপতে কাঁপতে কাজ করা শ্রমিকদের দিকে তাকিয়ে, আর কাপুর হাতে দুলতে থাকা চাবুক দেখে আমি চোখ বুজে নিলাম, আর দেখতে পারলাম না, দ্রুত নিজের প্রশিক্ষণ কক্ষে ঢুকে পড়লাম, স্যান্ডব্যাগ আর বিভিন্ন যন্ত্রে আমার আবেগ উজাড় করে দিলাম।

বারবার ঘুষি মারতে মারতে, আমার ঘাম মেঝেতে জমে একটা ছোটো জলাশয় তৈরি করল। হাপাতে হাপাতে, আমি জ্যাকেটের পকেট থেকে আমার সবচেয়ে প্রিয় ছবিগুলো বের করলাম, একটার পর একটা দেখতে লাগলাম। কখন যে এই ছবিগুলো দেখা আমার সবচেয়ে বড় বিনোদন হয়ে উঠেছে, আমার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশে পরিণত হয়েছে, তা জানি না। আমার মেয়ে শেন মান নিশ্চয়ই এখন আরও কিছুটা বড় হয়েছে? আমি ছবির ওপর আঙুল বুলিয়ে দিলাম।

“একটু দেখতে পারি?”—নরকের সবচেয়ে নীরব মানুষ, আর এখানকার স্বীকৃত সেরা, ওল্ড কে, আমার সামনে এসে দাঁড়াল। আশ্চর্য, সে আমাকে হালকা একটা হাসি দিল।

আমি আরচির সঙ্গে ওল্ড কে-র কথা বলেছিলাম। ওল্ড কে সম্পর্কে আরচি বিশেষ কিছু বলতে চায়নি, শুধু জানিয়েছিল, ওল্ড কে একজন নিঃসন্দেহে শক্তিশালী মানুষ। তার হাতে বাঁচতে চাইলে আমার ভাগ্যের ওপর ভরসা করতে হবে। এখন অনেকটাই এগিয়ে গেছি, জানতে ইচ্ছে করে, আমার ভাগ্য কি এখনো এখানে সবচেয়ে শক্তিশালীকে হারানোর মতো?

“পারো।” ওল্ড কে-র মধ্যে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য দেখলাম না, তাই আমার সবচেয়ে প্রিয় ছবিগুলো এগিয়ে দিলাম।

“এই সুন্দর ছোট্ট মেয়েটা কি তোমার মেয়ে?” ওল্ড কে স্নেহভরে ছবির দিকে তাকাল, যেন সেও একজন বাবা।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ, আমার মেয়ে।” কিন্তু আমার এই মেয়েটা কি জানে যে তার একজন বাবা আছে?

“হেহে, দেখতে তো তোমার চেয়ে ঢের সুন্দর।” কম কথা বলা ওল্ড কে আজ হাসি-ঠাট্টা করল, এ ধরনের ঠাট্টা আমার বেশ ভালো লাগল।

আমি ওল্ড কে-র ফেরত দেওয়া ছবি হাতে নিয়ে মেয়ের মুখের দিকে চেয়ে হাসলাম, “ঠিকই বলেছো। দেখতে ওর মায়ের মতো, ছবির ওই তরুণী, সুন্দরী নারীটা।” লিউ ইউশি-র ছবির ঝলমলে হাসি দেখলে আমিও চুপচাপ হাসতে থাকি।

“দেখেই বোঝা যায়, তোমার একটা ভালো পরিবার আছে, তুমি তাদের খুব ভালোবাসো।” ওল্ড কে মুখ ঘুরিয়ে নিচু গলায় বলল, “তারা-ই বুঝি এখান থেকে বেরোনোর অনুপ্রেরণা?”

“শুধু এখান থেকে বেরোতে নয়, কখনো কখনো বেঁচে থাকারও প্রেরণা।” আমি তোয়ালে তুলে ঘামের ফোঁটা মুছে নিলাম, “তুমি? তোমার পরিবার কোথায়?”

“আমি?” ওল্ড কে মাথা নাড়ল, দৃষ্টি কিছুটা ফ্যাকাশে, “জানি না, আমার আদৌ কোনো পরিবার আছে কি না।”

“দুঃখিত।” আমি কাঁধ ঝাঁকালাম, ওল্ড কে-র সম্পর্কে আমার কোনো ধারণা নেই, অথচ প্রথমেই এমন প্রশ্ন করে ওর কষ্টের জায়গায় হাত দিয়েছি বুঝতে পারলাম।

“কিছু না, এতে তোমার কোনো দোষ নেই।” ওল্ড কে আবার স্বাভাবিক কঠোর চেহারা ফেরত পেলো, “তবে তোমাকে দেখে একটুও মনে হয় না, যেরকম কথা শোনা যায়...”

“মানে বিকৃত?” আমি নিজেকে বিদ্রুপ করে হেসে উঠলাম, “কোনো অসুবিধা নেই, এ ধরনের শব্দ আমি মেনে নিতে পারি। নরকে এমন জায়গায় স্বাভাবিক মানুষও অস্বাভাবিক হয়ে যায়। আমার এখনকার অবস্থা হয়তো মোটামুটি ভালো, কিন্তু কখন যে বিকৃত হয়ে পড়ি কে জানে। হ্যাঁ, কে জানে!” পালিয়ে যাওয়া ওল্ড ওয়া আর অন্যায়ভাবে মরার জন্য হু লাওবা-র কথা মনে পড়তেই দীর্ঘশ্বাস ছাড়লাম।

ওল্ড কে মাথা নাড়ল, আমার কথায় সম্মতি দেখাল, “তুমি এত কষ্ট করে অনুশীলন করো, আমাকে হারানোর জন্য?”

আমি অবাক হলাম, ওল্ড কে-র সরাসরি প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিলাম না, তবু সত্যিটা বললাম, “তুমি এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী। আমি একজন মুষ্টিযোদ্ধা হিসেবে তোমাকে ছাড়িয়ে যেতে চাই, আর তোমাকে হারাতে পারলেই এখান থেকে বেরোতে পারব।”

আমি নিজেকে সবসময় একজন মুষ্টিযোদ্ধা হিসেবেই দেখি। একজন মুষ্টিযোদ্ধা হিসেবে প্রতিটি প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতি আমার সম্মান রয়েছে। যেহেতু ওল্ড কে-র সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া অবশ্যম্ভাবী, আমি চাই না কিছু লুকিয়ে রাখতে, সৎ ও ন্যায্যভাবে লড়তে চাই।

“তাই নাকি।” ওল্ড কে ভাবুক ভঙ্গিতে মাথা ঝাঁকাল, “তবে তোমার একজন ভালো পার্টনার লাগবে অনুশীলনের জন্য। আমি হলে কেমন হয়?”

পার্টনার? ওল্ড কে আমার অনুশীলন সঙ্গী? কোনোদিন ভাবিনি এমনটা হবে। কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলাম, বুঝে উঠতে পারলাম না।

“কী হলো, মনে করো আমি যোগ্য নই?” ওল্ড কে আবার হালকা হাসল, “একজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারাতে চাইলে আগে তাকে জানতে হবে, তাই না? তুমি কি আমাকে আরও ভালোভাবে জানতে চাও না?”

“সত্যি পারব?” আমার মনে একটু উত্তেজনা খেলে গেল, একজন মুষ্টিযোদ্ধা হিসেবে কে না চায় আরও উন্নতি করতে।

“প্রতিদিন রাত আটটায় আমি এখানে আসব তোমার সাথে অনুশীলন করতে।” ওল্ড কে হাত নেড়ে কথোপকথন শেষ করল, একটা দৃঢ় বাক্যে, আমাকে তার পিঠের দিকে রেখে, নিজের দস্তানা নিয়ে চলে গেল প্রশিক্ষণ কক্ষ থেকে।

এটা কী ইঙ্গিত? আমার শক্তি যাচাই করা, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য? আমার মধ্যে এমন কী আছে যা ওল্ড কে জানতে চায়? নরকে, আমি স্বাভাবিকভাবেই সতর্ক হয়ে উঠলাম।

তাতে কী এসে যায়, আমার দক্ষতা বাড়ানোই আসল কথা।

আমি উঠে দাঁড়ালাম, হাত-পা ঝাঁকিয়ে আবার স্যান্ডব্যাগের সামনে প্রস্তুত হলাম।

“এইমাত্র ওল্ড কে-র সঙ্গে কী কথা হচ্ছিল? দেখলাম এমন মজার গল্পে ডুবে আছো, আমি আর বিরক্ত করতে পারিনি।” আরচি সিগারেট মুখে নিয়ে এগিয়ে এল, “তোমরা কি তবে ঠিক করে ফেলেছো একবার লড়বে?”

আরচির উৎসাহ চোখে পড়ল।

“তুমি এমন চাইছো যেন আমরা দুজনেই একে অপরকে শেষ করে দিই?” আমি ঘুষি মারতে লাগলাম স্যান্ডব্যাগে। যদিও আরচি অনেকবার আমাকে সাহায্য করেছে, ওল্ড কে-র সঙ্গে আমার নতুন চুক্তিটা তাকে বলা ঠিক মনে করলাম না, “তুমি বুঝি চাও আমাদের দু'জনের একজন না মরলে তোমার শান্তি নেই।”

আরচি ঠোঁট উঁচু করে বলল, “তুমি এখানকার কারো কাছে জিজ্ঞেস করো, কে না চায় পাগলা কুকুর আর ওল্ড কে-র লড়াই দেখতে! একজন অজেয় রাজা, অন্যজন উদীয়মান তারা—তোমাদের এই রাজা বনাম রাজা লড়াইই সবার স্বপ্ন। তুমি শতবার জাপানী মারলেও, ওল্ড কে-র সঙ্গে তোমার লড়াইয়ের অর্ধেকও আকর্ষণীয় হবে না। আসলে তোমার শক্তি এখন কতটা, আমি জানিই না। তুমি কি সত্যি ওল্ড কে-র সঙ্গে একটু লড়তে চাও না, নিজেকে যাচাই করতে?”

“যেদিন ঠিক করব এখান থেকে বেরিয়ে যাব, সেদিন তোমার ইচ্ছেমতো ওল্ড কে-র সঙ্গে লড়ব। এখন শুধু বাঁচতে চাই।” আরচির প্ররোচনায় কান না দিয়ে, আমি আরও এক দফা ঘুষি চালালাম, ঠিক যেন ঢাক বাজাচ্ছি।

“একঘেয়ে!” আরচি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুই তো দিন দিন একঘেয়ে হয়ে যাচ্ছিস। চল, আজ রাতে তুই আমাকে মদ খাওয়াস।”

“কেন আবার আমি?” ঘুষি থামালাম। আসলে আমি কৃপণ নই, শাও ইয়াং-এর দেওয়া দশ হাজার ডলার আর জাপানিদের মীমাংসার দশ হাজার ডলার দিয়ে এতদিনে টাকাপয়সা প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, বারবার আরচি, মাইক আর ট্যালেন্ট-দের মদ খাওয়াতে গিয়েই। এই জায়গায় আমার আর কোনো উপার্জনের উপায় নেই ভেবে কপাল কুঁচকে গেল।

“জানিস না? তোর সেই বড় স্পনসর শাও ইয়াং নাকি ক'দিন পর আবার তোকে দেখতে আসছে, তুই তো আবার টাকা পাবি!” আরচি স্বাভাবিকভাবেই কাঁধে চাপড় দিল, “ও তো একেবারে ধনী লোক!”

শাও ইয়াং আসছে নাকি?

এবার সে কি আমার ভাই ওল্ড গেন-এর খবর দেবে? আমার পরিবারের সবাই ভালো আছে তো? মনে মনে অপেক্ষা করতে লাগলাম।

তবে আরচির সামনে আমি কোনো আশার ছাপ দেখালাম না, শুধু নীরবে ঘুষি চালালাম স্যান্ডব্যাগে।