মূল অংশ অধ্যায় পঞ্চান্ন আমাকে বাঁচাও

দিনগুলি একে একে কেটে যাচ্ছিল, আর প্রতিদিনের ক্রমবর্ধমান কঠোর অনুশীলনের মধ্যে আমি ধাপে ধাপে এগোচ্ছিলাম। ছয় মাসের ব্যবধানে আমার উন্নতি আমাকে নিজেকেই বিস্মিত করেছিল। যিনি একসময় আমাকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে মানতেন, সেই প্রতিভাবান ব্যক্তিটি এখন আর আমার সঙ্গে অনুশীলন করতে সাহস পান না, তিনি পুরোপুরি পরাজয় স্বীকার করেছেন। তিনি বলতেন, আমি যেন এক অদ্ভুত সৃষ্টি, আমার অগ্রগতি মানুষের সাধ্যের মধ্যে পড়ে না। আর্চিও আমার এই অগ্রগতিতে বিস্মিত, জিজ্ঞাসা করেছিলেন, আমার কি ঘৃণাই নাকি আমাকে তাড়িত করছে। আমি মাথা নেড়ে বলেছিলাম, আমি কুস্তি ভালোবাসি।

প্রতিবার মুঠো আঁকড়ে ধরলেই আমার মনে হয়, সারা শরীরে যেন এক অজানা শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে, যুদ্ধ করার এক অদম্য ইচ্ছা জেগে ওঠে। কখন যে আমি পুরোপুরি ধূমপান আর মদ্যপান ছেড়ে দিয়েছি, জানি না। সিগারেট কিংবা মদের যে মাদকতা, তার তুলনায় আমার ঘুষির আনন্দ একশো গুণ বেশি। আমি জানতাম, এখান থেকে বেরিয়ে যাবার দিন আর খুব দূরে নেই, তবে ঠিক কোন দিন আমি কেকে-র মুখোমুখি হব, তা এখনও স্থির করিনি।

তুমি কি বাইরে যেতে চাও? অবশ্যই! কিন্তু এই 'অবশ্যই' কথাটার মধ্যে আর আগের মতো দৃঢ়তা নেই। আমি যেন এই নরককেই ভালোবেসে ফেলেছি, যেন拳যোদ্ধাদের জন্য এক স্বর্গ। বাইরের পৃথিবী যতই রঙিন হোক, সেখানে যে প্রবঞ্চনা, ষড়যন্ত্র—সেই সমাজ কি আর আমাকে মানাবে? মনের ভেতর এক অজানা আশঙ্কা।

এই ভাবনা আমাকে প্রায়ই রাতে ঘুমোতে দেয় না। তখন আমি লিউ ইউশি আর আমার মেয়ে শেন মানের ছবি বের করি, জানালার বাইরে নরম চাঁদের আলোয় নিজেকে মনে করিয়ে দিই, ওরা-ই আমার সবচেয়ে প্রিয়। আমি ওদের কাছে যেতে চাই, ওদের এক স্বামী, এক বাবার ভালোবাসা ও স্নেহ দিতে চাই, হারানো জিনিসগুলো আবার ফিরে পেতে চাই। আর, আমি জানতে চাই কেন আমাকে জোর করে এখান থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, আমি চাই সেই প্রশ্নের উত্তর, যদিও সেই উত্তর আমার ভোগান্তি কমাবে না, তবু আমার প্রয়োজন।

আমি ভেজা ঘামজামা খুলে, সামনে ঝুলন্ত বালিশটাকে আবার আঘাত করতে লাগলাম। কুপর্যায়ে কনুই, হাঁটু, এমনকি মাথাও ব্যবহার করলাম। সঙ্গীর অভাবে এই অনুশীলন একা, নিঃসঙ্গ। এখন শুধু মাইক মাঝে মাঝে আমাকে ঘুঁষির প্যাড ধরে দেয়, আর কেউ আমার সঙ্গে রিংয়ে ওঠে না। বুকের ক্ষত বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, ভাবলাম, ভবিষ্যতে কেউ আমাকে আঘাত করতে চাইলে, বোধহয় আর পারবে না, কারণ আমার ঘুষি দিন দিন কঠিন হচ্ছে।

একটা তোয়ালে এগিয়ে দিলেন আর্চি, আগের মতোই পাশে দাঁড়িয়ে। তবে আজকের আর্চির মুখটা বেশ গম্ভীর, যেন কেউ তার কাছে টাকা পায়।

“কি হয়েছে?” তোয়ালে নিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে বললাম, “এখানে কে আছে যে আমাদের আর্চি সাহেবকে বিরক্ত করতে পারে?” আর্চির সাথে আমার সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হওয়ায় মাঝেমাঝেই এমন ঠাট্টা করি।

“হু লাওবা মারা গেছে।” আর্চি ঠান্ডা গলায় বললেন।

“কি?” তোয়ালে নামিয়ে আর্চির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালাম, “হু লাওবা মারা গেছে?” যিনি সবসময় আমার খোঁজখবর রাখতেন, তিনিই মারা গেলেন? “কীভাবে?” মুঠো শক্ত করে ধরলাম, মনে পড়ল সেই সব জাপানিদের কথা।

“কীভাবে?” আর্চি ঠান্ডা হেসে বললেন, “খুন হয়েছে।”

“কে?” আমার মুঠোর গিঁট জাতীয় শব্দে বাজছিল, কথাগুলো দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরোল।

“ওল্ড ওয়া।” আর্চি আমার সামনে ঝুলন্ত বালিশটাকে ঘুষি মারলেন, “তোমার সঙ্গে একসাথে আসা সেই মিশ্র রক্তের চীনা।”

“তা কীভাবে সম্ভব?” বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকালাম আর্চির দিকে। ওল্ড ওয়াকে রান্নাঘরে বদলি করতে আমিই তো আর্চির সাহায্য চেয়েছিলাম, ও তো হু লাওবার স্বদেশী, সে কিভাবে এমন শান্ত স্বভাবের মানুষকে খুন করতে পারে?

আর্চি বোধহয় ব্যাখ্যা করতে চান না, ঘড়ির দিকে তাকালেন, “তুমি যদি ওল্ড ওয়ার সাথে ভালো সম্পর্ক রাখ, এখন গিয়ে একবার দেখে এসো, কাল এই সময় ও হয়তো লেনিন কমরেডের কাছে চলে যাবে। ধুর, আর ক'দিন পরেই তো বড়দিন, এ বছরের বড়দিনের ভোজ কে করবে?”

আর আর্চির কথা শুনলাম না, একটা জ্যাকেট গায়ে দিলাম, চলে গেলাম পরিচিত সেই কারাগারের দিকে, যেখানে雑工রা বন্দি থাকে।

অন্ধকার ছোট ঘর, তিনদিকে দেয়াল, একদিকে লোহার গ্রিল। ভেতরে নেই কোনো টয়লেট, দুর্গন্ধে টেকা দায়, তিন-চার বর্গমিটারের জায়গায় দাঁড়ানোরও স্থান মেলে না। আমাকে যখন প্রথম এখানে আনা হয়, ভাষার অজুহাতে বারো আমাকে দু'বার এখানে আটকে রেখেছিল। এমন জায়গা, চারপাশে মল-মূত্র, এসব নিয়ে ভাবতেও চাই না।

আজ ওল্ড ওয়াকে পাহারা দিচ্ছে সেই পুরনো চেনা ব্যক্তি, কারারক্ষী বারো।

“নমস্কার, বারো সাহেব।” এগিয়ে গিয়ে বললাম, “আমি কি একটু ভেতরে যেতে পারি?”

বারো আমার উপস্থিতিতে অবাক হননি, জানেন আমি আর ওল্ড ওয়া একসাথে ধরা পড়েছিলাম। তবে বুঝতে পারলাম, তিনি এখনও আমায় ভয় পান, আমার 'পাগলা কুকুর' নামের জন্য না আমার ওপর হওয়া নির্যাতনের জন্য, জানি না। আমিও বারোর হাতে চাবুক খেয়েছিলাম, কিন্তু পরে তাকে পিটিয়ে ফেলায় সেই ক্ষোভ কেটে গেছে।

“যাবে পারো,” বারো হাতে এ কে রাইফেল টেনে ধরলেন, “তবে পাঁচ মিনিটের বেশি নয়।”

“দশ মিনিট, আমাদের মধ্যে কেউ যেন ঢুকে না পড়ে।” বারোকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে পাঁচশো ডলার তার হাতে ধরিয়ে দিয়ে ঢুকে পড়লাম।

আবার সেই আঁটসাঁট ঘর, উৎকট গন্ধ। ক্ষীণ নাশপাতি আকৃতির বাতির আলোয় দেখলাম, ওল্ড ওয়া দেয়ালে গুটিয়ে পড়ে আছে। মুখে ও শরীরে জমাট বাঁধা রক্তের দাগ, যেন এক পাগল। বড়দিনের ভোজ নষ্ট করার জন্য বারোও নিশ্চয় শাস্তি পেয়েছে।

“আমায় বাঁচাও, দাশান!” আমাকে দেখে ওল্ড ওয়া উত্তেজনায় সামনে ছুটে এসে গ্রিল আঁকড়ে ধরল।

“তুমি কি হু লাওবাকে খুন করেছ?” আস্তে করে একটা সিগারেট ধরালাম, গ্রিলের ভেতর ওল্ড ওয়ার হাতে দিলাম।

“তুমি আমায় বাঁচাবে তো?” ওল্ড ওয়া সিগারেট নিয়ে না টেনে সোজা আমার দিকে তাকাল।

“তুমি কি হু লাওবাকে খুন করেছ?” আবার প্রশ্ন করলাম, দুর্গন্ধে ভরা ওল্ড ওয়ার দিকে তাকিয়ে।

“হ্যাঁ।” ওল্ড ওয়া আমার চোখ এড়িয়ে কষ্ট করে বলল।

আমার মুঠোর গিঁটে শব্দ হচ্ছিল, দাঁত চেপে ওল্ড ওয়ার দিকে তাকালাম, ক্রোধ দমন করার চেষ্টা করলাম, “কেন? হু লাওবা তো এমন কেউ না, যে ঝামেলা করত।”

“কেন? কেন?” ওল্ড ওয়া যেন একটু উন্মাদ, “আমি জানি না কেন। কয়দিন ধরে এখানে আছি তাও মনে নেই, এখানে থাকলে আমি পাগল হয়ে যাব। সত্যিই পাগল!”

ওল্ড ওয়া কাঁদতে লাগল, কণ্ঠে কাঁপন, “হু লাওবা আমাকে গরম পানি ফেলতে বলেছিল, শুধু সেটাই। আমি জানি না কেন, কিভাবে আমি গরম পানি তার মুখে ঢেলে দিলাম, কিছুই জানি না, সত্যিই জানি না।”

ওল্ড ওয়া চোখের জল মুছল। জল আর শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ মিলেমিশে ওর চেহারায় বেশি উন্মত্ততা যোগ করল। এ কি সেই ওল্ড ওয়া, যে গল্প করতে ভালোবাসত, বড় বড় কথা বলত? নিজেকে প্রশ্ন করলাম।

“আমি জানি না, জানি না কেন আমি হু লাওবাকে ছুরি মারলাম।” ওল্ড ওয়া হতভম্ব হয়ে আমার দিকে তাকাল, “শুধু জানি তখন না করলেই নয়, জানি আমি পাগল হয়ে গেছি।”

ওল্ড ওয়া আমার দেয়া সিগারেটের আগুন নিজের বাহুতে গোঁজে দিল, “দেখো, আমি পাগল, পাগল হয়েছি!”

“তুমি আমায় বাঁচাবে তো?” ওল্ড ওয়া চোখ তুলে তাকাল, “দাশান?”

ওল্ড ওয়াকে এভাবে দেখে আমার মনটা মোচড় দিয়ে উঠল। শাও ইয়াং যদি এসে না পড়ত, আর্চির সাথে দেখা না হতো, আমি কি এমনই হতাম? ভাবতে ভয় লাগে।

কিন্তু সেই সিধেসিধে হু লাওবার কথা মনে পড়ে, মুখ ঘুরিয়ে নিলাম, আর ওল্ড ওয়ার দিকে তাকালাম না।

যাই হোক, হু লাওবা নির্দোষ ছিল।

“উত্তর দাও, দাশান!” ওল্ড ওয়া গ্রিল ধরে জোরে ঝাঁকাতে লাগল, “উত্তর দাও!”

চোখে খুনে দৃষ্টি নিয়ে বলল, “আমি তো এখানে এসেছি তোমার জন্য, তুমি আমায় উদ্ধার করবে!”

“দাশান!” “দাশান!” “পাগলা কুকুর, শুনছ না?” “পাগলা কুকুর!”

চোখ বন্ধ করলাম, আর ওল্ড ওয়ার দিকে তাকালাম না, এক পা এক পা করে বেরিয়ে এলাম। আর ওর আর্তি বা গালাগাল শুনতে চাইনি, ক্লান্ত লাগছিল।

বেরিয়ে আসার সময়, পাহারায় থাকা বারোর দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকালাম, “ধন্যবাদ, বারো সাহেব।”

বারো একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “এখনও পাঁচ মিনিট হয়নি, আর কথা বলবে না?”

“আর কথা নয়।”

আর যত কথাই হোক, এখানে雑工দের জন্য জায়গাটা সত্যিকারের নরক, এই সত্যটা বদলাবে না।