মূল পাঠ উনষাটতম অধ্যায় অঙ্গীকার

বিশাল প্রক্ষেপণ টেলিভিশনটি পুরো একটি দেওয়াল জুড়ে রয়েছে, মদের তাকেও রকমারি পানীয় সাজানো রয়েছে, যা হয়তো ‘বিনোদন কক্ষের’ পানীয়ের সংখ্যার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তাকের নিচে বিভিন্ন দেশের নানা ধরণের সিগারেট সারি দিয়ে রাখা হয়েছে। সঙ্গে রয়েছে এক সেট অভিজাত চামড়ার সোফা, সব মিলিয়ে জায়গাটি যেন একেবারে ছোট আকারের ব্যক্তিগত সিনেমা ঘর হয়ে উঠেছে।

এটাই হলো আরচির নরকের বসার ঘর।

"শুনেছি তুমি এখান থেকে চলে যাবে?" ওল্ড কে আজ বিরলভাবে এক গ্লাস মদ ঢেলে নিয়ে, উনুনের পাশে রাখা সোফায় গিয়ে বসল। ওল্ড কে আমার মতো চারপাশে কৌতূহলী চোখে তাকায়নি, বোঝাই যাচ্ছে সে এখানে আগেও এসেছে।

"হ্যাঁ," আমি ঠোঁট বাঁকিয়ে উত্তর দিলাম, আরচির দিকে তাকালাম, "আমি আমাদের আরচি বুয়েভ স্যারের নির্দেশের অপেক্ষায় আছি।"

"দুঃখের ব্যাপার," ওল্ড কে মৃদু চুমুক দিলো গ্লাসে, "সব সময় ভেবেছিলাম, পাগলা কুকুর চলে যাওয়ার আগে আমাদের দু'জনের মধ্যে একবার লড়াই হবে।"

"তোমার লোহার মুষ্টি আমি ভয় পাই," আমি কাঁধ ঝাঁকালাম। সত্যিই ওল্ড কে-র লোহার মুষ্টি আমাকে অস্বস্তিতে ফেলে, তবে মনেপ্রাণে ওর সঙ্গে একবার লড়ার ইচ্ছাও জাগে। একজন মুষ্টিযোদ্ধা হিসেবে, জীবনে একবার তো শিখরে উঠতে চায়ই। আর ওল্ড কে—সে নরকের সকল মুষ্টিযোদ্ধার কাছে সেই অজেয় পাহাড়।

"তোমার ভয় তো আমি দেখছি না," ওল্ড কে আমার দিকে গ্লাস তোলে, "যাই হোক, তোমার যাত্রা শুভ হোক।"

"ধন্যবাদ," আমিও গ্লাস তুললাম, "তুমি আমার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী মুষ্টিযোদ্ধা, এবং এখন পর্যন্ত, যাকে হারাতে আমি সবচে বেশি আগ্রহী।" আমার অন্তরে একধরনের অস্থিরতা, ওল্ড কে-র সঙ্গে লড়াই না করেই চলে গেলে মনে হবে কিছু একটা অপূর্ণ থেকে গেল। ভালো প্রতিদ্বন্দ্বী পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।

"তাই?" ওল্ড কে হেসে উঠল, আমার ইচ্ছেটা বুঝতে পারল, "চল, তাহলে রিংয়ে দেখা হবে? আমি জানি, তুমি আসলে এখনো দু’দিন এখানে আছো। এমন এক পাগলা কুকুরকে ছেড়ে দেওয়া সহজ নয়, আমারও খারাপ লাগবে।" ওল্ড কে আরচির দিকে তাকাল, মতামত চাইল।

"বলো না, তোমরা দুই পাগল এত উত্তেজিত হয়ো না," আরচি আমাদের গ্লাসে মদ ঢেলে দিল, আজ আর আগের মতো লড়াইয়ে উৎসাহ দিল না, বরং ওল্ড কে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "পাগলাটাকে বাইরে পাঠাতে হবে, তোমার মুষ্টির আঘাতে কী ঘটে কে জানে, আমার পরিকল্পনা নষ্ট করো না।"

"হুঁ," ওল্ড কে একটু অপ্রসন্ন হয়ে নাক ঘষল, "এখানে এত মুষ্টিযোদ্ধা, পাগলা কুকুরটাই চাই?"

"গ্রিজলি সাবো," আরচি ধীরে ধীরে একটি নাম বলল, ওল্ড কে-র দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল।

এই নাম শুনে, ওল্ড কে আর কিছু বলল না, বরং আমার কাছে এসে গ্লাস ঠেকিয়ে বলল, "এ লোকটা ভয়ানক কঠিন, আমাদের সত্যিই কোনো পরিণতি নেই। তবে আমি নিশ্চিত, তুমি পারবে।" ওল্ড কে মাথা নাড়ল।

গ্রিজলি সাবো? আমি নামটা আপনমনে বললাম, "তাহলে কি খুবই শক্তিশালী?"—ওল্ড কে-র গুরুত্ব দেওয়া প্রতিদ্বন্দ্বী, সত্যিই দেখার মতো।

"ছত্রিশটি লড়াই, পঁয়ত্রিশটি জয়," আরচি নিজেই উত্তর দিল, ওল্ড কে-র অপেক্ষা না করেই, "এখনো পর্যন্ত টানা আটাশ ম্যাচে অপরাজিত। এমন প্রতিদ্বন্দ্বীকে গুরুত্ব দেওয়া উচিত না?"

টানা আটাশ ম্যাচ অপরাজিত? নিঃসন্দেহে ভয়াবহ সংখ্যা। যেকোনো মুষ্টিযুদ্ধেই, প্রতিটি জয়ের পর পরবর্তী প্রতিপক্ষ হয় আরও শক্তিশালী। টানা আটাশ ম্যাচ জেতা মানে গ্রিজলি সাবো কোনো সাধারণ প্রতিযোগী নয়।

"এত শক্তিশালী হলে ওল্ড কে-কে কেন পাঠানো হচ্ছে না?" যদিও আমরা কখনো লড়িনি, তবুও ওল্ড কে-র দক্ষতা সবার কাছে স্বীকৃত। আমি যদি গ্রিজলিকে হারাতে পারি, ওল্ড কে-ও পারবে।

"হু," ওল্ড কে ঠান্ডা হাসল, আরচির দিকে তাকাল, "এই ব্যাপারে তো আরচি বুয়েভ স্যারেরই ব্যাখ্যা দেওয়া দরকার।"

আরচি যেন ওল্ড কে-র বিদ্রুপ শুনেইনি, "ওল্ড কে-র জন্য বাজি সর্বোচ্চ একে এক দশমিক দুই, আর তোমার জন্য বাজি দুই থেকে তিন পর্যন্ত উঠতে পারে। এটাই ব্যবসা।"

"তাহলে আমরাও কি কেবল তোমার ব্যবসার অংশ?" আমি আরচির দিকে তাকালাম, ওল্ড কে-র দিকেও।

"হ্যাঁ, আমরা সবাই ব্যবসার মোহর," ওল্ড কে গ্লাস এক ঢোকে শেষ করে সগর্বে বলল, "তোমার যদি যথেষ্ট শক্তি থাকে, তবে তুমি বড় বাজির মোহর। না হলে, যেকোনো সময় ছুঁড়ে ফেলা হতে পারো।"

ওল্ড কে-র কথায় আরচির মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু সে তর্ক করল না, বরং সম্মতি জানাল। পরিবেশ একটু গোমড়া হয়ে উঠল।

"ম্যাচ শুরু হচ্ছে, চল দেখো," আমি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে তাকালাম প্রক্ষেপণ পর্দার দিকে।

এখানে নরকে, আমি বহু নিষ্ঠুর ও নির্মম বাস্তবতা দেখেছি, তাই ওল্ড কে-র কথায় যেন অনুভূতিহীন হয়ে পড়ি। তবুও ভাবনা আসে—আমি কি চেন ঝিজুনের হাতে বড় বাজির মোহর ছিলাম, না কি ছোটখাটো বিসর্জনযোগ্য?

ভাগ্যিস, খেলা শুরু হওয়ায় অযথা ভাবনায় আটকে থাকলাম না।

এটা ছিল আমার ভাই লু বিংতাওয়ের প্রথম রিংয়ে ফেরা, বিশ্ব এক নম্বর কাভানার কাছে হারের পর। ও কি সেই আগের হাসিখুশি, হালকা মেজাজের বিংতাও? বিশাল স্ক্রিনে, তার কঠিন মুখাবয়ব আর দৃঢ় চাহনি দেখে আমার সন্দেহ হয়।

এতদিন অন্তরালে থেকে বিংতাও কী কী পার করেছে জানি না, কিন্তু এখন তার যে উপস্থিতি, সে অদ্ভুত শক্তি আমি কেবল ওল্ড কে-র মধ্যেই দেখেছি—একধরনের অজেয় আত্মবিশ্বাস। এমন আত্মবিশ্বাস, বিশ্বের তৃতীয় স্থানাধিকারী জিন চাই পর্যন্ত বিংতাওয়ের চোখে চোখ রাখতে ভয় পায়।

"আরচি বলেছে, এই চীনা ছেলেটি তোমার ভাই?" ওল্ড কে আমার কাছে এসে বিংতাওয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "হ্যাঁ, একসঙ্গে বড় হওয়া ভাই।" সেই চেনা মুখে হাসলাম।

"আজকের ম্যাচে ওর জয়ের সম্ভাবনা অনেক," ওল্ড কে মাথা নাড়ল, "তোমরা দুই অদ্ভুত ছেলের কি একই গুরু?"

"আমার গুরু মোটেও অদ্ভুত নন, তিনি একজন মার্শাল আর্টিস্ট, জানো মার্শাল আর্টিস্ট কী?" আমি গর্বে মাথা নাড়লাম।

বৃদ্ধের কথা মনে পড়তেই, তার হাতে বানানো আখরোট আর খাসির মাংসের সুপের স্মৃতি মনে এলো, বুকটা টনটন করে উঠল।

"তাই বুঝি," ওল্ড কে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

"তুমি কীভাবে বুঝলে বিংতাওয়ের জয়ের সম্ভাবনা বেশি?" আমি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলাম।

"তুমি দেখো না, তোমার ভাইয়ের চোখে সেই অটুট জয়ের সংকল্প?" ওল্ড কে আমার গ্লাসে ঠেকিয়ে বলল, "আমি দেখেছি, এ রকম চাহনি নিয়ে মানুষ মৃত্যুর মুখে যায়, কিন্তু হারতে কাউকে দেখিনি।"

"তাই?" আমি স্ক্রিনের দিকে তাকালাম, বিংতাওয়ের মুখে। তুমি আর হারবে না, তাই তো, বিংতাও?

ম্যাচ দেখতে দুই হাজারের বেশি দর্শক উপস্থিত, কিন্তু বিংতাও-ই ছিল একমাত্র, যে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

এ ম্যাচের শুরু থেকেই ফলাফল অনিশ্চিত ছিল না। জিন চাই শক্তিশালী, তার ঘুষি ঘণ্টার মত বাজে, পা মাটি ঝাড়ে। কিন্তু বিংতাওয়ের দক্ষতায় সবাই হতবাক। তার ঘুষি-পায়ের সংখ্যা কম, কিন্তু প্রতিটি আঘাতেই সে ফল পায়। তার ঘুষিতে জিন চাই পিছু হটে, তার লাথিতে জিন চাই ভয় পায়, মাথা নিচু করে সরে যায়। সেই নিচু লাথির শক্তি, স্ক্রিনের সামনে বসে আমারও গায়ে কাঁটা দেয়।

আমি জানি না কখন, আমার ভাই বিংতাও খোলস ছেড়ে প্রজাপতি হয়ে উঠেছে।

প্রথম রাউন্ড, এক মিনিট কুড়ি সেকেন্ড, জিন চাই বিংতাওয়ের বাঁ হাতের এক ঘুষিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর উঠতে পারেনি, খেলা হেরে গেল।

পুরো স্টেডিয়াম উল্লাসে ফেটে পড়ল, উৎসব, ফুলের বর্ষণ, ধারাভাষ্যকারের অসংলগ্ন কথায় এক নতুন রাজপুত্রের অভ্যুদয় ঘটল।

কিন্তু বিংতাওয়ের মুখে কোনো উচ্ছ্বাস নেই, কেবল ভ্রু কুঁচকে গ্লাভস খুলে, উপস্থাপকের হাত থেকে মাইক্রোফোন নিয়ে সম্প্রচার ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বলল—

"আমার এই জয়ের উৎসর্গ আমার প্রিয় ভাইয়ের জন্য।" ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বিংতাওয়ের চোখ কোমল হয়ে উঠল, "মুঠো, জানি না তুমি কোথায়, তবে জানি তুমি এখনো বেঁচে আছো। দেখেছো আমার শক্তি? আমার পিছু পিছু এসো, আমার মনে, কেবল তুমিই আমার প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী!"

"তাহলে যিনি তোমায় হারিয়েছিল, সেই কাভানা কি?" উপস্থাপক একটু চাঁচাছোলা প্রশ্ন করলেন।

উপস্থাপকের দিকে একবার তাকিয়ে বিংতাও শান্তভাবে বলল, "সে যদি আবার আমার সঙ্গে লড়তে চায়, আমি তাকে হারাবো, নিশ্চিত!"

বিংতাওয়ের কথায় আবার উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল, সাংবাদিকেরা ছুটে এলো।

আমি আর দৃশ্যপটের খবর রাখলাম না, বরং দৃঢ় মুখাবয়বে চেয়ে হাতে ধরা মদের গ্লাস শক্ত করে ধরলাম।

আমি এখনো বেঁচে আছি, ভাই। আর আমার পথও থেমে নেই!

"তোমার ভাই সত্যিই অসাধারণ, আমিও তার সঙ্গে একবার লড়তে চাই," ওল্ড কে মুষ্টি উঁচিয়ে হাসল।

"তাই?" আমি আবেগে আপ্লুত হয়ে চট করে বলে ফেললাম, "তাহলে চলো, আমরা ওয়াদা করি, আমরা সবাই ভালোভাবে বাঁচব, এবং অন্তত একবার একে অপরের সঙ্গে লড়ব, কেমন?"

ওল্ড কে অবাক হয়ে এক মুহূর্ত চুপ করে থেকে হেসে বলল, "হ্যাঁ, চাই-ই চাই!"

আমি ভালোভাবে বেঁচে থাকব, তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব, আমার প্রতিপক্ষ, আমার সহযোদ্ধা!

আমি নিজের মুষ্টি শক্ত করে ধরলাম।

এখন এক গান শুনলাম, ‘জুলাইয়ের গান’, বেশ ভালো লাগল।