মূল কাহিনি ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় পেং শুয়াই

ম্লান আলোয়, দর্শকসারিতে ফলের খোসা আর কাগজের টুকরো ছড়িয়ে আছে, কোথাও কোথাও ব্যবহৃত কনডমও পড়ে রয়েছে। মাঝের ফাঁকা জায়গাতেও নানা ধরনের আবর্জনা ছড়িয়ে আছে। যদি আছি আমাকে না বলত যে দু'দিন পর এই জায়গাতেই আমি আর ধূসর ভালুক সাবো বক্সিং করব, আমি কোনোদিনও বিশ্বাস করতাম না এই আবর্জনার মাঠটাই বক্সিংয়ের জন্য ব্যবহৃত হয়।
বক্সিংয়ের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা তো বরাবরই রিংটাই।
"তুমি কি ভাবছ একটু সাদামাটা?" আছি আমার সন্দেহ বুঝে হেসে বলল, "এটাকে ছোট করে দেখো না, এখানে সেন্ট পিটার্সবার্গের সবচেয়ে বড় আন্ডারগ্রাউন্ড বেটিং বক্সিং হয়, প্রতিদিন এখানে ঘুরে বেড়ানো নগদ অর্থের পরিমাণটা এক কথায় অজস্র।"
"তাই?" আমার সন্দেহ হয়, নিজের দেশে তো বক্সিংয়ের পরিবেশ এখানে থেকে হাজার গুণ ভালো।
"জানো কেন এখানে পরিবেশটাকে জমকালো করা হয় না?" আছি উৎসাহ নিয়ে তাকায়, "যেমন নিয়মিত বক্সিং টুর্নামেন্টে হয়।"
আমি মাথা নেড়ে দিই। ভিন্ন অঞ্চলে ভিন্ন সংস্কৃতি, আমার দৃষ্টিভঙ্গি এখনো খুব সীমিত, সত্যিই আন্দাজ করতে পারি না।
"এটা তো জুয়া খেলা বক্সিংয়ের জায়গা, তুমি যতই পরিষ্কার করো, যারা হেরে যায় তারা ঠিকই হাতে থাকা আবর্জনা নিচে ছুঁড়ে দেবে। আর তুমি কি মনে করো না, এমন জায়গা তোমার ভিতরের আদিম হিংস্রতাকে চাঙা করে দেয়?" আছি আবার যেন সবজান্তা হয়ে আমাকে থপথপিয়ে বলে, "বিশ্বাস করো, তুমি ঠিকই পছন্দ করবে এমন জায়গা।"
"তাই?" আমি নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকি। বক্সিংয়ের পরিবেশ নিয়ে আমার কোনো দাবি নেই, কিন্তু এমন জায়গা পছন্দ করতে বললে সেটা বাস্তব নয়। গ্রহণ করা আর পছন্দ করার মধ্যে অনেক পার্থক্য।
আটটায় অনেকেই আসতে শুরু করল, ছোট দর্শকসারি দ্রুতই ভরে গেল। সেইসব পশমের পোশাক পরা নারী-পুরুষদের দেখে মনে হলো যেন দর্শকসারিতে বসে আছে এক পশুসমাজ।
"রাশিয়ানরা কি সবাই পশমের পোশাক পরে?" আমি আছি-কে জিজ্ঞাসা করি।
"এই সময়ে, যার টাকা আছে সে-ই তার ধন দেখাতে চায়। তোমাদের চীনেও তো অনেকেই এমন করে!" আছি স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দেয়, "এরা-ই এই জায়গার সবচেয়ে বড় অর্থের উৎস। শুধু টাকা দিলেই, ওরা-ই সবচেয়ে আদৃত অতিথি। এখানে যা ওরা দেখতে চায়, তাই ওদের সামনে উপস্থাপন করা হয়, কে মাথা ঘামায় কে বাঘের চামড়া পরে আছে, আর কে সত্যিকারের বাঘ চড়ে এসেছে?"
ঠিকই তো। আমি আমার ছেঁড়া জ্যাকেটটা শক্ত করে ধরলাম, বুঝলাম কেন আমি ওদের মধ্যে মানানসই নই, আমি তো শুধু ওদের দর্শকসারির নিচের সেই বাঘ, হয়তো ওদের পশমের পোশাকের মূল্যও আমার চেয়ে বেশি, কে জানে।
"তুমি কি চাইবে একটা বাজি ধরতে?" আছি আমার সামনে এসে ফিসফিস করে, "শুনলাম আজ রাতে এক চীনা খেলোয়াড়ও অংশ নেবে, তোমার কিনতে ইচ্ছা আছে?"
"চীনা?" আমি তাকালাম আছি-র দিকে, "এখানে বক্সারকে কি ভালো পারিশ্রমিক দেওয়া হয়? চীন থেকে এত দূরে এসে খেলতে?"
"জিতলে একবারে পাঁচ হাজার থেকে দশ হাজার ডলার পাওয়া যায়, হারলে তো চিকিৎসার খরচও হয়তো ওঠে না।" আছি হাত নেড়ে বলে, "কেউ জানে না, টাকা না দরকার হলে কেউ এখানে দাঁড়াতই না।"
ঠিক তখনই, এক উত্তেজনাপূর্ণ ঘোষকের ব্যবস্থাপনায় ম্যাচ শুরু হয়।

প্রথম ম্যাচে দুইজন রাশিয়ান দানব। শক্তপোক্ত শরীরের ঘুষি যেন বড় হাতুড়ি, মুখের দিকে আক্রমণ করছে একে অপরের। পাতলা পাঁচ আঙুলের গ্লাভসে কোনো সুরক্ষা নেই। দ্রুতই দু'জনের মুখে রক্ত ঝরতে শুরু করে। ছিটকে পড়া রক্ত ময়লা মেঝেতে পড়লে বোঝাই যায় না।
"তাকে মেরে ফেলো, কসাই!"
"তার মল বের করে দাও, টাং!"
"তুই চড়, শালা!"
......
দর্শকসারির নারী-পুরুষরা অশ্লীলভাবে চিৎকার করে, হাতে থাকা বাজির টিকিট দোলায়। বক্সারের রক্ত দর্শকদের রক্তের উত্তেজনা বাড়িয়ে দেয়, তাদের হৃদয় বক্সারের চেয়েও বেশি উত্তেজিত, মুঠি শক্ত করে ধরে রাখে।
এমন ম্যাচে আমার কোনো আগ্রহ নেই। নরকের ভেতরে আমি পুরনো কে আর প্রতিভাবানদের সূক্ষ্ম কৌশল দেখেই অভ্যস্ত, এ ধরনের বর্বর ও অমসৃণ খেলা দেখে আমার আগ্রহই জন্মায় না। কিন্তু আছি, কোথা থেকে যেন কোলা আর বার্গার কিনে এনে, খেতে খেতে দেখে, মাঝে মাঝে একটা খাতা বের করে কিছু লিখেও নেয়।
ভিন্ন মানুষের চোখে ভিন্ন জগৎ, আমি মনে মনে ভাবি।
"অর্থহীন মনে কোরো না, যদি তুমি ঠিকঠাক প্রতিটা ম্যাচের ফলাফল অনুমান করতে পারো, জানো কত লাভ হয়?" আছি ফিরে তাকায়, "আমি টাং-এর ওপর পাঁচ হাজার ডলার বাজি রেখেছি, সে জিতলে আট হাজার হয়ে যাবে, হে, পাগলা কুকুর, এক নিমেষে তিন হাজার ডলার লাভ!"
"হেরে গেলে?" আমি আছি-র উৎসাহে ঠাণ্ডা পানি ছিটাই, "বিশ্বে কি এমন কিছু আছে যেটা নিশ্চিত? তুমি কি অন্যের জয়ের-হারের পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারো? আমি শুধু নিজেকে বিশ্বাস করি, নিজের মুঠি দিয়ে জয়ের নিয়ন্ত্রণ করি।"
আছি মাথা নেড়ে সম্মত হয়, "এজন্যই তো আমি তোমায় বিশ্বাস করি, তুমি-ই আমার নতুন শুরুয়াতের আশা!"
আমি অবাক হয়ে তাকাই, আছি হাত নেড়ে বলে, "এসব তোমার সাথে সম্পর্ক নেই, তুমি শুধু নিজেকে শিথিল করো, দু'দিন পরের ম্যাচে নিজের ক্ষমতা দেখাও।"
আমি মাথা নেড়ে বলি, আমি অবশ্যই দু'দিন পরের ম্যাচে নিজের সর্বোচ্চটা দেব। রিংয়ে দাঁড়িয়ে আমি কখনোই হারের কথা ভাবিনি!
শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ফলাফল প্রমাণ করে আছি-র চোখ ঠিকই, সে টাং-এর ওপর বাজি রেখেছিল, টাং কসাইকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল, এমন মারপিটে আর উঠে দাঁড়াতে পারেনি। রক্তাক্ত মুখের টাং দর্শকদের দিকে দু'হাত উঁচিয়ে ধরল। কিন্তু তাকে স্বাগত জানানো হলো না, বরং অনেকেই গালাগাল করে, হাতে থাকা বোতল-ডিব্বা ছুঁড়ে দিল। টাং যেন অভ্যস্ত, বিব্রত হেসে দ্রুত বক্সারদের পথে চলে গেল।可怜那个伤痕累累的屠夫，既尝到了失败的滋味，又要拖着伤痛躲াতে নানা আবর্জনা। আমি দেখলাম, সময়মত এড়িয়ে যেতে না পারায় এক কোলা কাপ তার মাথায় পড়ল। যদিও কোলার কাপ তেমন ক্ষতি করে না, কিন্তু গাঢ় কোলার পানীয় তার মুখের ক্ষততে পড়লে আমার মনটা কেমন করে উঠল।
এটাই কি এখানকার নিয়ম? কিছুটা মেনে নিতে পারলাম না। আমার মনে, যারা রিংয়ে দাঁড়ায় তারা-ই বীর, তাদের সবাইকে সম্মান দেওয়া উচিত। এটা আমার অচেনা রিং, এখানে নিয়ম হলো অর্থের শ্রেষ্ঠত্ব!
আছি দ্রুতই পুরস্কার পরিবর্তন করে হাতে ডলার নিয়ে ঘ্রাণ নিল, হেসে বলল, "আমি এই গন্ধটা পছন্দ করি। তুমি বলেছ নিজের মুঠি বিশ্বাস করো, আমি শুধু এটাকে বিশ্বাস করি। এটা কখনোই আমাকে ছেড়ে দেবে না।"

আছি পাঁচ হাজার ডলার বের করে আমাকে দিল, "আগাম তোমার কিছু পুরস্কার হিসেবেই ধরো।"
আমি বিনা সংকোচে নিয়ে নিলাম। নরক ছেড়ে আসার পর আমার কাছে খুব বেশি নগদ নেই। এমন ভোগবাদী জগতে টাকা ছাড়া এক পা-ও চলা যায় না। এই অর্থ আমারই অর্জিত, তাই আমি নিঃসংকোচে গ্রহণ করি।
"ধন্যবাদ," আমি মজা করে বললাম, "তোমার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য টাকা আমাকে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ!"
"কথা নেই," আছি সিগারেট ধরায়, "তুমি আমাকে যা দেবে, তা এতোটা নয়।"
ম্যাচ চলতে থাকে, একের পর এক তিনটি ম্যাচে দর্শকদের উত্তেজনা আরও চরমে ওঠে। আছি দ্বিতীয় ম্যাচে আবার বাজি ধরার পর আর কোনো বাজি ধরে না। আমি জিজ্ঞেস করি কেন? আছি বলে, ভালো জুয়ারিরা লাভ হলে থামে। পরের ম্যাচগুলোতে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। আছি কাছে এসে ফিসফিস করে, পরের কয়েকটা ম্যাচ হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে নিয়ন্ত্রিত, সে ভিতরের খবর জানে না, তাই খেলতে পারে না।
আমার কপালে ভাঁজ দেখে আছি বোঝে, সান্ত্বনা দেয়, "চিন্তা নেই, তোমার ম্যাচ সম্পূর্ণ ন্যায্য হবে।"
আমি মাথা নেড়ে নিই, মনে একটু সন্দেহ থেকেই যায়: এই অর্থের রাজ্যে কি সত্যিই ন্যায্যতা আছে? কে বিচার করবে?
এই ভাবনায় আমার চোখ পড়ে আজ রাতে সেই চীনা বক্সারের দিকে। ঘোষক বলল, এই চীনা বক্সার একজন চীনা কুংফু মাস্টার, বিশেষভাবে রাশিয়ায় চ্যালেঞ্জ নিতে এসেছে, তার জয়ের হার খুব বেশি, সবাই বেশি বাজি ধরলে বেশি লাভ।
বিশ্বটা কি সত্যিই এত ছোট?
মজবুত রাশিয়ান বক্সারের পাশে পাতলা চীনা যুবককে দেখে আমার মনে পড়ে যায়, কালকে দেখা হয়েছিল পুরনো গেনের সাথে, আজ আবার আমার গুরু-র ছাত্র পেং শুয়াইয়ের সাথে।
আমাদের শেষ দেখা হয়েছিল বাড়ির উঠোনে, তাই তো? আমি স্মৃতি ফিরে পাই।
"তোমরা পরিচিত?" আছি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আমার চোখে বুঝে যায়।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "হ্যাঁ!"