মূল পাঠ চতুরাত্তর অধ্যায় অটল যোদ্ধা

“তোমাদের কি আমি বিরক্ত করেছি?” ইভা দরজায় টোকা দিলো, হাসিমুখে তাকিয়ে আছে আমার আর বুনোর দিকে, যখন আমরা উড়ন্ত ছুরি নিয়ে খেলা করছি।

“একদমই না,” বুনো মুখভরা হাসি নিয়ে ছুটে গিয়ে ইভাকে গভীরভাবে জড়িয়ে ধরলো। আমার সামনে সে বিন্দুমাত্র লুকায় না তার ইভার প্রতি ভালোবাসা; এই সুদর্শন, দৃঢ় যুবকের কাছে এই সুন্দরী কন্যা শুধু খেলাচ্ছলে নয়, সত্যিই প্রিয়।

আজ ইভা বিশেষভাবে সাজগোজ করেছে; তার শুভ্র ত্বকের ওপর লাল ঠোঁট যেন ফোটানো গোলাপ, অতি আকর্ষণীয়। বুনোর কাঁধে ভর দিয়ে দাঁড়িয়েও সে আমার দিকে উড়ন্ত চুম্বনের ইশারা দিলো।

তার এ আচরণে আমার বুকের ধুকপুকানি আরও জোরালো হলো। গাঢ় সাজে ইভাকে দেখে মনে হয় না সে মাত্র সতেরো বছরের মেয়ে; বরং সে যেন এক পরিপক্ক নারী, প্রেমের রহস্যে পারদর্শী। আমি তার থেকে দূরে থাকাই ভালো! আমি নিজেকে সতর্ক করি। এমন মেয়ে আমার জন্য বিষের মতো, আর আমার অন্তরের চিরাচরিত চিন্তা আমাকে বাধা দেয় এসব ঘোলাটে সম্পর্কের দিকে এগোতে।

“তোমরা দু’জন ভালো করে কথা বলো, আমি একটু ঘুরে আসি,” আমি ইভার দিকে তাকাতে সাহস পাই না, এমনভাবে আচরণ করি যেন কিছুই হয়নি, বুনোর কাঁধে হাত রাখি। ভালো হবে, আমি এই যুগল থেকে একটু দূরে থাকি।

“ধন্যবাদ, বন্ধু,” বুনো মাথা নাড়ে, কৃতজ্ঞতায়।

“আমি আসতেই তুমি চলে যাচ্ছ? আমি তো দেখতে চেয়েছিলাম তুমি কিভাবে ছুরি খেলো,” ইভা বুনোর বাহু ছেড়ে আমার হাতে টেনে ধরে দুষ্টুমি করে, “আমি না, আমি দেখতে চাই তোমরা কিভাবে উড়ন্ত ছুরি খেলো।”

তার কোমল হাত আমার কব্জি শক্ত করে ধরে রাখে, লাল নখে রাঙানো আঙুল আমার উন্মুক্ত বাহুতে আলতো চুলকাতে থাকে, আমার সর্বাঙ্গের লোম দাঁড়িয়ে যায়। এই মেয়েটা যেন এক অপার্থিব যাদুকর!

আমি ইভার হাত ছাড়িয়ে নিলাম, ভ্রূ কুঁচকে বললাম, “আমার কিছু কাজ আছে, আগে বেরিয়ে পড়ি।” বিদেশিদের আচরণ আমাদের মতো নয়, ইভার এরকম খোলামেলা আহ্বানে তার হয়তো কিছু আসে যায় না, কিন্তু আমার অস্বস্তি হয়, যদিও এ আমাকে কিছুটা উত্তেজনাও দেয়।

“প্রিয়, আমি শুধু তোমাদের ছুরি খেলা দেখতে চাই, তোমাদের বিরক্ত করবো না,” ইভার বাহু বুনোর গলায় জড়িয়ে, তার মুখে আলতো চুম্বন দিয়ে বলে, “আমি পাশে দাঁড়িয়ে থাকবো, কোনো কথা বলবো না।”

সবচেয়ে কঠিন হলো সুন্দরীর অনুগ্রহ উপেক্ষা করা; বুনো সুন্দরীর লাল ঠোঁটে আমার দিকে মুখ বাঁকিয়ে বললো, “আরেকটু খেলো না?” হাতে দু’টি ছোট ছুরি দিলো, “আরেকবার দেখাও, ভাই!”

বুনোর সাথে আমার সম্পর্ক সবসময় ভালো, আমি সত্যিই চলে গেলে সে মন খারাপ করবে। রুশদেরও গর্বের ব্যাপার আছে, বিশেষত নারীদের সামনে। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুনোর হাত থেকে ছুরি নিলাম।

ইভার দিকে একবার তাকিয়ে, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, মন থেকে সকল ভাবনা ঝেড়ে ফেললাম, হাত চললো বিদ্যুৎগতিতে।

এক ঝলক ঠান্ডা আলো, দু’টি উড়ন্ত ছুরি যেন চুম্বকের মতো লক্ষ্যে ছুটলো। প্রায় এক সাথে, দু’টি ছুরি লক্ষ্যবস্তুর কেন্দ্রেই বসে গেলো। ছুরি হয়ে উঠলো আমি, আমি হয়ে উঠলাম ছুরি! সেই মুহূর্তে, আমি যেন লি সুনহুয়ানের অনুভূতি পেলাম।

“কেমন?” বুনো বিস্ময়াভিভূত ইভার দিকে তাকালো, “পাগলা কুকুর কি খুব দক্ষ নয়?”

ইভা হাততালি দিলো, তাক থেকে একটি উড়ন্ত ছুরি তুলে নিয়ে আমার দিকে তাকালো, “তুমি কি আমাকে শেখাবে?”

বুনোর মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠলো, ইভা তার প্রেমিকা, কোনো পুরুষ যত বড়ই হোক, প্রেমিকা আরেকজনের খুব কাছে গেলে তারও মন খারাপ হয়।

“দুঃখিত,” আমি ইভার হাতে থাকা ছুরি নিয়ে পাশ ফিরে ছুঁড়ে দিলাম, “আমার প্রশিক্ষণের সময় হয়েছে।”

বুনোর দিকে মাথা নেড়ে আমি ঘর ছাড়লাম। আমি জানি, বুনো আমার আচরণ বুঝতে পারবে, আর ইভাও আমার ইঙ্গিত ধরবে। আমি একজন মুষ্টিযোদ্ধা, আমার সময় আর শক্তি এসব জটিল সম্পর্কের জন্য নয়। আমার সবচেয়ে দরকার নিজের দক্ষতা শানিয়ে নেওয়া, যেন আমার লৌহমুষ্টি সব বাধা চূর্ণ করতে পারে। আমি, ওল্ড কে আর তাওজি, আমাদের মধ্যে চুক্তি আছে—আমরা মূলত মুষ্টিপ্রহারেই বিজয় নির্ধারণ করবো। আমার ছুরি-খেলা যতই ভালো হোক, সেটি শুধু একটি দক্ষতা, আসল শক্তি আমার মুষ্টি ও পায়ে। তাই, ঘামেই আমার শক্তি গড়ে উঠুক।

এই জিমটাই আমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

এখানে জিমে সব রকম যন্ত্রপাতি আছে, অল্প কিছু খেলতেই আমার শরীরের পেশি শক্ত হতে শুরু করলো। ঘাম মুছে, ভেজা জামা খুলে এক পাশে রেখে, মুষ্টি-গ্লাভস পরে, বালিশের ওপর এক সেট মুষ্টি আর পা চালিয়ে পেশি শিথিল করতে লাগলাম।

সম্ভবত মন শান্ত থাকায়, আমার শক্তি ক্রমশ বাড়ছে। বেঞ্চ প্রেস আর স্কোয়াটের ওজন দেখে আমি নিজেই অবাক। যদি সত্যিকারের লোহার পাত না থাকতো বারবেলের ওপর, বিশ্বাসই করতে পারতাম না আমার এত শক্তি। এখন পপভের দেহরক্ষীদের মধ্যে কেউই আমার জন্য লক্ষ্য ধরে রাখতে পারে না। আমার পিছনের সোজা ঘুষি আর পা চালানোর শক্তি এত বেশি, দেহরক্ষীরা মোটা গ্লাভস দিয়েও সামলাতে পারে না; আমি তাদের চোখে এক অদ্ভুত বস্তু হয়ে উঠেছি।

ধীরে ধীরে আমি আরও দক্ষ হচ্ছি, কিন্তু অহংকারে ভুগছি না। আমি গভীরভাবে জানি, বাইরের পৃথিবী বিশাল, আমার মতো ‘অদ্ভুত’ লোক হয়তো আরও অনেক আছে। আমি বুঝি, আগামীতে আমাকে তাদেরই মুখোমুখি হতে হবে। কারণ, অদ্ভুত আর অদ্ভুতের মধ্যেই সত্যিকারের যুদ্ধ হয়, আমিও তাতেই আগ্রহী।

“বিশ্রাম লাগবে?” পপভ অনেকক্ষণ জিমে আছে। সে একখানা স্যুট পরে এসেছে, স্পষ্টতই আমার জন্যই। সে থামতে বলে না, আমি তাই অনবরত অনুশীলন করি।

“ঠিক আছে,” মাটিতে জমে থাকা ঘামের দিকে তাকিয়ে, আমি একটা চেয়ারে বসে পড়লাম।

“আমার কাছে থাকতে কি অভ্যস্ত হয়ে গেছ?” পপভ এক বাক্স সিগার তুলে ধরে, আমাকে একটি দেয়, “তোমার পছন্দ হলে পরে একটা বাক্স পাঠিয়ে দেবো।”

“এখানে সব আছে, আমি ভালোই থাকি। ধন্যবাদ,” আমি হাত নেড়ে বলি, “আমি মাঝে মাঝে একটা খাই, বেশি খেলে শরীরের ক্ষতি।”

পপভ মাথা নাড়ে, বুঝতে পারে, “ইভা বলেছে তোমাদের সম্পর্ক ভালো, তাই তো?”

ভালো? আমি ঠোঁট চাটলাম, উত্তর দিলাম না, জানি না কীভাবে উত্তর দেবো। ইভা কী বলেছে পপভকে জানি না, ‘ভালো’ কথাটাই যথেষ্ট রহস্যময়।

“তোমার দেশে যেমন রক্ষণশীল, এখানে তেমন নয়, বিশেষত ভালোবাসায়। সাহস করে এগিয়ে যেতে পারো, ইভা রাজি হলে আমার কোনো আপত্তি নেই।” পপভ আমার কাঁধে হাত রাখে, অভিভাবকের মতো আচরণ করে।

“আমি বিবাহিত,” আমি গলায় ঝুলানো আংটির দিকে ইঙ্গিত করি, “আমার স্ত্রী আর মেয়ে বাড়িতে আমার ফেরার অপেক্ষায়।”

“আংটিটা দারুণ,” পপভ বিব্রত হাসে, “পাগলা কুকুরকে বাঁধতে পারে এমন নারীকে দেখতে চাই।”

গলার আংটি ছুঁয়ে, আমি নিজেও ভাবি, আমি তো তোমাকে দেখতে চাই, ইউ শি।

“ওহ, শাও ইয়াং আমাকে জানাতে বলেছে, তার কাজ প্রায় শেষ, আর এক মাসের মধ্যে তুমি ফিরে যেতে পারবে। তখন তোমাদের পুরো পরিবার একসাথে হবে,” পপভ হাসে, “যদিও তোমাকে হারাতে মন খারাপ, তবু আমি আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করি, তোমাদের মিলন হোক।”

“ধন্যবাদ,” এ সত্যিই সুখবর। আমি অজান্তেই সিগার ধরালাম, গভীরভাবে টান দিলাম, আমি সত্যিই আমার অদেখা মেয়েকে দেখতে চাই। ছবির সেই কন্যার মুখে ‘বাবা’ শুনতে চাই।

“কেমন, আর এক মাসের মধ্যে, তুমি কি আবার একবার মুষ্টিযুদ্ধ করতে চাও?” পপভের দৃষ্টি আশায় পূর্ণ, এটাই তার মূল কথা। ইভার সঙ্গে সম্পর্কের কথা বলা, আসলে এ কথার জন্যই ভূমিকা; সে এক দক্ষ শেয়াল!

“আমি বাজি রাখবো, জিতলে টাকা আমরা সাত-তিন ভাগে ভাগ করবো, কেমন?” আমার কাছে, পপভের চোখে আমি এক তুরুপের তাস, সে আমাকে এখানে রাখতে চেয়েছে এমন পরিকল্পনা নিয়ে।

“ঠিক আছে,” আমি মাথা নাড়লাম। যেহেতু শিগগিরই ফিরবো, আমি খালি হাতে ফিরতে চাই না। আমার মুষ্টি আর পায়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে, রাশিয়ার আন্ডারগ্রাউন্ড মুষ্টিযুদ্ধ দেখারও ইচ্ছা আছে! পপভের প্রস্তাবে আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলাম।

আমার রাজি হওয়া দেখে পপভ উল্লাসে হেসে উঠলো, “তাহলে ঠিক হলো। দু’দিন বিশ্রাম নাও, পরশু আমরা মস্কো যাচ্ছি।” পপভ ভাবছিল, আমি হয়তো ভাগের টাকা নিয়ে দরকষাকষি করবো, বা হয়তো মুষ্টিযুদ্ধের ঝুঁকি নিতে চাইবো না। আমার সহজ সম্মতিতে সে তৎক্ষণাৎ পরিকল্পনা প্রকাশ করলো, যেন আমি আবার মত বদলাতে না পারি।

“কোনো সমস্যা নেই, আমরা পরশু বের হবো,” আমি মাথা নাড়লাম। আমি সবসময় প্রতিশ্রুতি রক্ষা করি, ভুল করেছি, কিন্তু কখনো মতবদল করিনি।

“কোথায় যাচ্ছি?” পেছনে এক মিষ্টি কণ্ঠস্বর, “আমি যাচ্ছি, বাড়িতে থাকতে আমার দম বন্ধ হয়ে যায়।” ইভা এসে পপভের হাঁটুর ওপর বসে পড়লো।

“আমরা কাজ করতে যাচ্ছি, তুমি গেলে কী হবে?” পপভ ভান করলো রাগ দেখানোর, কিন্তু আমি বুঝতে পারি, সে তার কন্যাকে খুবই আদর করে।

ইভা মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকালো, তার আগুনে দৃষ্টি আমার উন্মুক্ত বুকের দিকে, আমি লজ্জায় রক্তিম, “তোমরা তোমাদের কাজ করো, আমি শুধু তোমার সঙ্গে ঘুরবো, একদমই বিরক্ত করবো না।” ইভা মাথা পপভের বুকে ঠেকিয়ে আদর করে বলে, “বাবা, আমি তোমাদের সঙ্গে বের হবো।”

পপভ কিছু বোঝাতে চেষ্টা করলো, কিছুই কাজে আসলো না, শেষে মাথা নেড়ে আমার দিকে তাকালো, “তুমি কী বলো?”

ইভা আমার দিকে চোখ বড় করে তাকালে, আমি কাঁধ ঝাঁকালাম, “তোমাদের ইচ্ছা।”

আমার কথায় ইভা আনন্দে চিৎকার করে, পপভের বড় মাথা জড়িয়ে বারবার চুম্বন করে।

ভাবলাম, এমন এক মেয়ে আমার সঙ্গে বের হবে, আমার মাথা একটু ভারী হলো। কিন্তু হৃদয় স্বচ্ছ হলে সব সহজ, যা হয় হবে, নিজেকে সান্ত্বনা দিলাম। ঘাম মুছে, বের হতে প্রস্তুত হলাম।

“এক মিনিট, শক্তিশালী,” ইভা আমাকে ডাকলো, পপভের কোল থেকে উঠে আমার পাশে এসে, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে মুখটা আমার কানে লাগিয়ে বললো, “আমি তোমার বুকে সেই আকর্ষণীয় দাগটা পছন্দ করি।”

তার উত্তপ্ত কথা আর প্রকাশ্য আদরে আমি মুহূর্তে লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠলাম।