মূল পাঠ চৌষট্টিতম অধ্যায় পুনর্মিলন

গতবার আমাদের দেখা হয়েছিল, তখন পেং শুইয়ের মনে আমার প্রতি কিছুটা ক্ষোভ ছিল। সে প্রদেশের প্রতিযোগিতায় দ্বিতীয় হয়ে ফিরেছিল, ভাবেনি যে আমি, এক অচেনা ব্যক্তি, তাকে পরাজিত করব। তার প্রদেশ দলের গর্ব, আমার এক আকাশে উড়ন্ত পায়ের আঘাতে ভেঙে পড়েছিল। কেউই তখন খুশি ছিল না।

আজ আমাদের এই দেখা, যেন বিদেশের এক অচেনা শহরে পুরনো বন্ধুর সঙ্গে সাক্ষাৎ। পেং শুই প্রথমে হাসতে হাসতে গ্লাস তুলল, আগের সেই অস্বস্তি আর নেই। পরিচিত মুখ, উষ্ণ হাসি দেখে আমি তার গ্লাসে টোকা দিলাম, “তোমার পরিবর্তন সত্যিই অনেক বড়! আগের তুলনায় এখন অনেক পরিণত, অনেক স্থির।”

পেং শুই সেন্ট পিটার্সবার্গ শহরে আমার চেয়ে বেশি পরিচিত। তিনিই আমাকে এই চীনা-ভরপুর বারটিতে নিয়ে এসেছেন। চারপাশে সব হলুদ চামড়া, কালো চোখ, মনে হচ্ছিল যেন আবার দেশে ফিরে এসেছি। খুব আপন অনুভূতি।

“আমার কথা বাদ দাও, তোমার পরিবর্তন তো আমি চিনতেই পারি না।” পেং শুই নিজের চোখের দিকে ইশারা করল, “তুমি জানো তোমার চোখ কতটা তীক্ষ্ণ হয়ে গেছে? যেন এক ধারালো ছুরি, আমি পর্যন্ত চোখে চোখ রাখতে ভয় পাই।”

আমি মাথা নিচু করে, গ্লাসের প্রতিফলনে নিজের চোখ দেখার চেষ্টা করলাম, “তাই?”

পেং শুই যা বলল, আমি জানি। জানি না, এই চোখের গভীরতা কি নরকের পরিবেশের সৃষ্টি, নাকি আমার হাতে লেগে থাকা মৃত্যুর ছাপ, তবে এখন আমার সঙ্গে চোখে চোখ রাখতে পারে, এমন মানুষের সংখ্যা খুব কম।

“আজকের ঝকমকে বক্সিংয়ের জন্য অভিনন্দন। আমাদের চীনারা আজ তোমার জন্য গর্বিত।” আমি এক নিঃশ্বাসে গ্লাস শেষ করলাম, “তুমি দেশে না থেকে এখানে এসে ‘সোনার খনি’ খুঁজছ কেন? দেশে তো তোমার বেশ পরিচিতি ছিল, তাই না?”

পেং শুই গ্লাস শেষ করে, একরকম তিক্ত হাসি দিল, “এখনকার বিখ্যাতদের সামনে আমার পরিচিতি কিছুই না। কাঠ, কে চায় দেশ ছেড়ে এই ঠান্ডা, কঠিন শহরে আসতে? সব দায় আমার নিজের। নিজেই সর্বনাশ করেছি।”

“একটু অপেক্ষা করো।” পেং শুই কথা শেষ না করে মঞ্চের দিকে গেল, সেখানে এক নারী শিল্পী গান গাইছিল। মেয়েটির হাতে টাকা দিল, কানে কিছু বলল। মেয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, পেং শুই হাসতে হাসতে ফিরে এল, “একটা গান অর্ডার করেছি, তোমাকে, না, আমাদের দু’জনকে উৎসর্গ। ‘জীবনের পথে কত না দেখা হয়’।”

জীবনের পথে কত না দেখা হয়, সত্যিই কত না দেখা হয়। আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম।

মেয়েটির কণ্ঠ মধুর, কোমল। পুরানো গানটি সহজে গেয়ে উঠল। যদিও ক্যান্টোনিজ ভাষার উচ্চারণ তেমন নিখুঁত নয়, তবে তাঁর আবেগ গভীর।

পেং শুই টেবিলের উপর আঙুল দিয়ে তালে দিচ্ছে, গুনগুন করে মেয়ের সঙ্গে গান করল, মেয়েকে হাসতে হাসতে হাত নেড়ে দেখাল, “একজন বড় ভাই আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন বক্সিং শিখতে, স্থানীয় কিছু বন্ধু চিনি, অলস সময় কিছু বাড়তি আয় করি।” পেং শুই আমার দিকে তাকিয়ে, মাথা নিচু করে এক চুমুক নিল।

এখানে একবার বক্সিং খেললেই, জিতো বা হারো, তারা তিন হাজার ডলার দেবে। পেং শুই ঠোঁট চাটল, “তুমি তো বিশেষজ্ঞ, আজকের ম্যাচে দেখেছ, আমি তেমন গৌরবের সঙ্গে জিতিনি। সত্যি যদি প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়তাম, জয়ের সম্ভাবনা অর্ধেক। কিন্তু টাকার জন্য, সেই লোকও হারতে খুশি। টাকা, টাকা, টাকা—এই পৃথিবীতে টাকার কি মূল্য, মানুষ জীবন-মৃত্যুতে তার জন্য উত্সর্গ করে। পেং শুইয়ের মুখে বিদ্রূপ, কিছুটা বিষণ্নতা।

“তুমি জানো, দেশে আমার ভবিষ্যৎ মোটামুটি ভালো ছিল।” পেং শুই আবার দুই বোতল বিয়ার নিল, “কিন্তু আমি তখন একদল অশুভ সঙ্গীদের সঙ্গে দিন কাটাতাম, খাওয়া, দাওয়া, নারী, জুয়া, ধূমপান, মারামারি—ধরা পড়ে যেতাম। শেষদিকে পুলিশ স্টেশন আমার চেয়ে বেশি পরিচিত, প্রদেশ দলের কোচ আমাকে সরিয়ে দিল, পুরস্কারের টাকা কয়েক মাসেই শেষ করে ফেললাম।” পেং শুই মাথা নড়ে, আমার দিকে তাকাল, “যেমন বলে, ‘নিজে সর্বনাশ করলে, সর্বনাশ হবেই’।”

“আমি যখন দিনরাত মাতাল, তখন আমার মা লিউকেমিয়া নিয়ে হাসপাতালে ভর্তি। তিনি ভেবেছিলেন আমি যেন চিন্তা না করি, তাই কাউকে জানাতে দেননি। তখনও জানতেন না, আমি অনেক আগেই দল থেকে বাদ পড়েছি।” পেং শুই দাঁত চেপে, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, আমার দিকে তিক্ত হাসি দিল, “হাসপাতালের দরজায় দাঁড়িয়ে, ফাঁকা পকেট উল্টে দেখার সময় আমি হঠাৎ বুঝে গেলাম। কাঠ, হাসিও না, সেটাই ছিল আমার পূর্ণবয়স্ক জীবনের প্রথম কান্না।”

পেং শুইয়ের মাকে আমি দেখেছি। পেং শুই তখন গুরুজির সঙ্গে বক্সিং শিখত, তার মা একটি ঘর ভাড়া নিয়ে তার সঙ্গে থাকতেন। একেবারে গ্রাম্য মহিলা, মুখে আগেভাগেই ভাঁজ, পোশাকেও কখনও বিশেষত্ব নেই। তবে তিনি বিভিন্ন ধরনের রুটি বানাতে পারতেন, প্রায়ই গরম রুটি নিয়ে আমাদের ঘামে ভেজা শরীরের কাছে আসতেন। আমি এতিম, মায়ের আদর জানি না। যদি আমার মা থাকত, চাইতাম তিনি পেং শুইয়ের মা’র মতো হতেন।

“আন্টি এখন কেমন আছেন?” রুটির স্মৃতি, সেই মমতাময়ী হাসি, আমাদের মাথায় আলতো স্পর্শের উষ্ণতা মনে করে আমার হৃদয় মোচড় দিল।

“এই গ্লাস শেষ করো!” পেং শুই হাসল, “দেশের এক বন্ধু আমাকে টাকা দিয়েছিল, মা’র জন্য অস্থিমজ্জা প্রতিস্থাপনের জন্য। সফল হয়েছে, এখন বাড়িতে বিশ্রামে, ডাক্তার বলেছে সম্পূর্ণ সুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা অনেক।”

“চিয়ার্স!” আমি পুরো বোতল শেষ করলাম, পেং শুইকে বললাম, “ভ্রান্ত পথ থেকে ফিরে এসেছ, ভাই, জীবনকে মূল্য দাও!”

“ধন্যবাদ!” পেং শুই টেবিলের বোতল ঠুকল, “আসলে মা’র অসুস্থতার পর এই প্রথম বাইরে এসে পান করেছি। এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হয়েছে, সত্যিই আনন্দিত।”

“আমিও!” আমি হাসলাম।

“এখানে কিছুদিন বক্সিং শিখে, কিছু টাকা জমিয়ে বাড়ির ঘরটা নতুন করে বানাবো। মা’র জন্য ভালো বিশ্রামের ব্যবস্থা হবে।” পেং শুই গ্লাস দেখিয়ে বলল, “আর পান করব না, বেশি খেলে কাল উঠতে পারব না, প্রশিক্ষণে সমস্যা হবে।”

“ঠিক আছে।” আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ভাইদের মধ্যে পান করার কতটা, তা দিয়ে কিছু যায় আসে না, নিজেদের আনন্দটাই বড়।”

“তুমি এসেছ এখানে বক্সিং খেলতে?” পেং শুই জিজ্ঞাসা করল, “এখানকার লোকেরা দেশে চেয়ে অনেক বেশি নির্মম, সাবধানে থেকো।”

“ধন্যবাদ।” আমি কৃতজ্ঞতা জানালাম। নরকের অভিজ্ঞতা থেকে আমি হয়ত এখানকার লোকদের চেয়েও নির্মম।

আজ রাতে আর্কি আমাকে আগাম পাঁচ হাজার ডলার দিয়েছে, সেটি আমি বের করে পেং শুইয়ের হাতে দিলাম, “ভাই, অন্য কিছু বলো না, এটা আন্টির জন্য কিছু পুষ্টিকর খাবার কিনো। কোনো কৃত্রিমতা নয়।”

“এটা কেন?” পেং শুই হাত ঠেলে দিল, “এখন আর টাকার অভাব নেই। দেশে আমার চেন ভাই আমাকে অর্থনৈতিকভাবে অনেক সাহায্য করেছে। এখানে এসেও চেন ভাইয়ের খরচে ‘বাঘ রাজা বক্সিং ক্লাব’-এ শিখছি।”

“চেন ভাই? চেন ঝিজুন?” নামটা স্বতঃস্ফূর্তভাবে বেরিয়ে এল, পরিচিত এক ছায়া মনের মধ্যে জেগে উঠল।

“তোমরা চেন?” পেং শুই একটু ঘুরে আমার দিকে তাকাল।

চেন? সত্যিই আশ্চর্য।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “কয়েকবার দেখা হয়েছে, খুব পরিচিত নয়।” পেং শুইকে হাসলাম।

“তিনি খুব উদার, আমার সবচেয়ে কঠিন সময় আমাকে সাহায্য করেছেন, আমি তাঁর কাছে অনেক ঋণী।” পেং শুই আমার টাকা আমার পকেটে ফেরত দিল, “তোমার আন্তরিকতা আমি বুঝেছি, ধন্যবাদ কাঠ।”

তখন আমি আর জোর করলাম না, আবার এক গ্লাস ঠান্ডা বিয়ার নিলাম, মনে হল কেবল ঠান্ডা বিয়ারের তীব্রতা আমার বুকের ভার কমাতে পারে।

“ফিরে যাওয়ার সময় তোমাদের পরিচয় করিয়ে দেব, তুমি চাইলে নিশ্চয়ই তাঁর প্রশংসা পাবে।” পেং শুই আমার কাঁধে হাত রাখল, “তোমার দক্ষতা, যেখানেই যাও সফল হবে।”

“একটু অপেক্ষা করো।” আমি গিয়ে একশো ডলারের নোট তুলে মঞ্চের সেই শিল্পীকে দিলাম, “আমি আবার শুনতে চাই, সেই গান ‘জীবনের পথে কত না দেখা হয়’।”

মেয়েটি এত বড় নোট দেখে একটু অবাক, সত্যি নোট দেখে আরও খুশি হল, ব্যান্ডকে ইশারা দিয়ে আবার সেই পুরানো গান গাইতে শুরু করল।

“বাতাসে ঢেউয়ে ভেসে যাই
জীবনের স্রোতে ভাসি
তোমার আমার মিলন এক মুহূর্তে
পরক্ষণেই দুই দিক আলাদা
বাতাসে ভাগ্য ভেসে যায়
ভাগ্যের শেষেও অপেক্ষা করি
… … …”

“হঠাৎ আবার শুনতে ইচ্ছে হল।” আমি পেং শুইকে বললাম।

“হ্যাঁ, এখানকার ছোট লিং খুব সুন্দরভাবে গায়।” পেং শুই মেয়েটিকে দেখিয়ে হাসল, “চাইলে পরিচয় করিয়ে দেব?”

আমি হাত নেড়ে বললাম, গান শুনলেই হবে।

জীবনের পথে কত না দেখা হয়! সত্যিই ঠিক কথা, চেন ঝিজুন, আমরা কবে আবার দেখা হবে?

পুনশ্চ: জীবনের পথে কত না দেখা হয়, ভাগ্যের শেষেও অপেক্ষা করি। পাশে থাকা ভাইকে মূল্য দাও, জীবনে এক-দুইজন থাকলেই যথেষ্ট!