মূল অংশ অধ্যায় সাতান্ন শুভ বড়দিন

পঁচিশে ডিসেম্বর, বড়দিন।
শাও ইয়াং যখন এলো, তখনই ঠিক পশ্চিমা বিশ্বের সবচেয়ে বড় উৎসবটা চলছিল। গত বছরের এই দিনে, আমি ছিলাম এক বন্দী সাধারণ শ্রমিক। আজ, একই জায়গায়, আমি হয়েছি এমন এক মুষ্টিযোদ্ধা, যে গরম হিটারের ঘরে বসে বড়দিনের ভোজ উপভোগ করতে পারে। গত বছরের এই দিনে, হু লাওবা তখন ভীষণ ব্যস্ত ছিল, আর এ বছর আমি ও হু লাওবা রয়েছি দুই দুনিয়ার বাসিন্দা। বছরের পর বছর ফুল একই রকম ফুটে, শুধু মানুষ পাল্টে যায়। জীবনের অনিশ্চয়তা, মানুষকে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করে।

হু লাওবার রান্নাঘরের খাবার আর নেই, তাই সবাই খাবার নিয়ে নালিশ করছে, এমনকি জাপানিরাও সেই সাদাসিধে চীনা রাঁধুনিটিকে মিস করছে। আমি সাধারণত খাওয়ার ক্ষেত্রে চাওয়া—যেন বেশি শক্তি দেয়, গিলতে পারলেই হলো। কিন্তু বড়দিনের দিনে, শাও ইয়াংয়ের আগমনে, আমি নিজেই রান্না করতে মনস্থ করলাম, এখানে আমার বন্ধুদের জন্য ভালো কিছু খেতে দেব। হু লাওবা বলত, আমার রান্নার হাত এত ভালো, চাইলে রাঁধুনি হতে পারি। আমিও দেখতে চাইলাম, আমার হাতের কাজ কমে গেছে কিনা।

সাড়ে ছয়টার সময়, শাও ইয়াং, আর্চি, মাইক ও প্রতিভাবান ছেলেটি আমার আর মাইকের ঘরের ছোট গোল টেবিল ঘিরে খাবারের অপেক্ষায় বসে। আমি বিশেষভাবে রান্নাঘর থেকে নানা ধরনের হাঁড়ি আর এক ইলেকট্রিক চুলা এনেছি, আর্চির সুবাদে নানা উপকরণও জোগাড় হয়েছে। আমি সবাইকে দেখাতে চেয়েছিলাম ক’মাসে রান্নাঘরে কতটা শিখেছি। আমি আসলে ওল্ড কে-কে ডেকেছিলাম, কিন্তু সে সোজা না করে দেয়—সে একা খেতে অভ্যস্ত। তবে এই কঠিন চেহারার মানুষটি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছে, বলেছে—তোর বন্ধু এসেছে, আজ আর অনুশীলন নয়, ভালো করে সময় কাটা।

আমি সবাইকে পরিবেশন করলাম কয়েকটি ঐতিহ্যবাহী চীনা পদ: রেড ব্রেইজ ফিশ, ব্রেইজড সিংহের মাথা, কুং পাও চিকেন, ফিশ ফ্লেভার্ড শূকরের মাংস, ব্রেইজড রিবস। সঙ্গে ছিল আর্চির আনা রোস্টেড চিকেন, ক্যাভিয়ার ও সসেজ—আমরা আমার দেশের রীতিতে আটটি পদ সাজালাম। কৃপণ প্রতিভাবান নিজে কিনে এনেছিল দুই বোতল ভদকা বড়দিনের জন্য। ছোট্ট গোল টেবিল ঘিরে সবাই মদ খাচ্ছিল, গল্প করছিল—এ যেন আমার দেশের নববর্ষের রাত।

সবাই আমার রান্নার প্রশংসা করছিল, আর্চি বলল, এই হাতের রান্না নিয়ে যদি রাঁধুনির কাজ না করি, তবে দুঃখের বিষয়। প্রতিভাবান ছেলেটির দুটি বোতল মদ দ্রুত ফুরিয়ে গেল, মাইক এই মদ্যপ আবারও দুটো কিনে আনল, তাও তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল। তখন সবাই বেশ নেশাতুর। আমি ছাড়া, যেটুকু মদ খেয়েছিলাম তাতে মাথা পরিষ্কার, আর শাও ইয়াং—যার সহ্যশক্তি অসীম—সে ঠিক ছিল। সবার শেষে আমরা গাইলাম রাশিয়ার বিখ্যাত ‘কাতিউষা’, তারপর সবাই যে যার মতো চলে গেল। মাইক নিজের বিছানা শাও ইয়াংকে দিয়ে, আর্চিকে নিয়ে অন্য ঘরে ঘুমাতে গেল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, টেবিলের ওপরের অগোছালো পাত্রের দিকে তাকিয়ে, আমি আর গুছাতে ইচ্ছে করল না, বিছানায় বসে শাও ইয়াংয়ের দেওয়া সিগারেটটা নিয়ে অটোমেটিকভাবে ধরিয়ে নিলাম।

“এই ক’দিন কেমন কাটল, কাঠের টুকরো?” শাও ইয়াং আমার পাশে বসে সিগারেটে আগুন ধরাল।

“ভালোই তো। দেখনি আমি কতটা ফর্সা আর মোটা হয়েছি?” হাতে জ্বলতে থাকা সিগারেটের দিকে তাকিয়ে হেসে বললাম, “তুই কেমন আছিস?”

“আমি তো আগের মতোই।” শাও ইয়াং নিজের কথা না বলে পকেট থেকে একটা আইপড বের করে বাড়িয়ে দিল, “তোর জন্য বড়দিনের উপহার, ম্যারি ক্রিসমাস!”

“এ রকমও করতে হয়?” আমি উপহারের প্যাকেটটা নিলাম, ঠাট্টা করে বললাম, “তোর প্রেমিকাদের কাউকে দিলে কি ভালো হতো না?”

“আরে, এটা তো তোর সেই নারী বন্ধু পাঠিয়েছে।” শাও ইয়াং রহস্যময় হাসল, “সে বলেছে, ভেতরের গানগুলো নিশ্চয়ই তোকে ভালো লাগবে।”

ও! লিন জিয়ার কথা মনে পড়ে গেল, হৃদয়টা উষ্ণ হয়ে উঠল—কেউ মনে রাখলে সত্যিই ভালো লাগে। “তোমাদের বিয়ে হয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ, মে মাসের এক তারিখে। মনে আছে, তুই আমার কাছে বিয়ের উপহার বাকি রেখেছিস, লিন জিয়ার জন্যও একখানা—মোট দুইটা। মনে রাখিস, ফেরত দিতে হবে।”

“হুঁ!” জ্বলন্ত সিগারেটের আগুনের দিকে এক দৃষ্টে চেয়ে মাথা ঝাঁকালাম, “তোর বউকে আমার তরফ থেকে ধন্যবাদ জানাস, তার উপহার আমি বিনা সংকোচে নিলাম।” শাও ইয়াংয়ের কাছে আমি শুধু এক-দুইটা উপহার নয়, বরং আমার জীবনটাই তার কাছে ঋণী।

কিছু ভেবে ব্যাখ্যা করা দরকার মনে করলাম, “শোন, তোর বউয়ের সঙ্গে আমার সম্পর্ক একদম নির্মল, ভুল বুঝিস না।”

“আর কেউ যদি আমার স্ত্রীর সঙ্গে আমার সামনে চোখে চোখ রেখে কথা বলত, আমি একে বাঁচতে দিতাম না। কিন্তু তোর বেলায়, আমি সাহস করি না। এখন তো তুই এই জায়গার সবচেয়ে ভয়ংকর ‘পাগলা কুকুর’, তোর স্যান্ডব্যাগের মতো মুষ্টি দেখে ভয় লাগে।” বহুদিন পর দেখা, শাও ইয়াংয়ের রসবোধ আগের মতোই; লিন জিয়া তার সঙ্গে থাকলে নিশ্চয়ই ভালো থাকবে।

“আমি কিন্তু এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী মুষ্টিযোদ্ধা নই।” ওল্ড কে-র ভাবলেশহীন মুখ মনে পড়ে মাথা নুইয়ে বললাম, “তবে, সবচেয়ে শক্তিশালী লোকটার সত্যিই স্যান্ডব্যাগের মতো মুষ্টি আছে।”

“তুই কি বিশ্বাস করিস, মানুষের একটা অদৃশ্য উপস্থিতি থাকে?” মুখ ফিরিয়ে শাও ইয়াংয়ের দিকে তাকালাম, “কিছু লোক আছে, যাদের পাশে দাঁড়ালেই মনে হয় সামনে একটা বিশাল পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে।”

ওল্ড কে আমাকে ঠিক সেই অনুভূতি দেয়। ওর আত্মবিশ্বাস শুধু নয়, এমন কিছু আছে, যা অজান্তেই হৃদয়ে কাঁপন তোলে। তেরোবার কালো ঘরে ঢোকার অভিজ্ঞতা কি ওল্ড কে-কে এমন করেছে? সিগারেটের টুকরোটা চেপে ধরলাম।

“অবশ্যই মানুষের উপস্থিতি থাকে।” শাও ইয়াং ধোঁয়ার রিং ছাড়ল, গলায় নিশ্চয়তার স্পর্শ, “তুই জানিস, এখনকার তুই আর দেশে থাকাকালীন তোর মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এখনকার তুই আর তখনকার তুই এক মানুষ না।”

“তাই?” নিজের মুখ ছুঁয়ে বললাম, “এখন আমি কি খুবই ভয়ংকর লাগছি?” বদলে যাওয়া মুখটা নিয়ে ভাবছি, মেয়েকে দেখলে সে কি ভয় পাবে না?

“ঠিক বোঝাতে পারছি না,” শাও ইয়াং মাথা নেড়ে চিবুকের ওপর হাত রেখে তাকাল, “এখনকার তুই যেন এক ধারালো তরবারি। মাঝে মাঝে তোর চোখে তাকাতে ভয় পাই। হে, আমার সাহস কম নয়, আসলেই তুই বদলেছিস।”

“তাই নাকি?” শাও ইয়াংয়ের কথা অস্বীকার করি না, শান্তভাবে সিগারেটের টুকরোটা নিভিয়ে দিলাম।

এখন শুধু বন্ধুরাই আমাকে চিনতে পারে না, হয়তো একদিন আমিও নিজেকে চিনতে পারব না। সেই সময়, আমি কি আগের নিজের কাছে ফিরে যেতে চাইব, নাকি পরিবর্তিত নিজেকে মেনে নেব?

ভবিষ্যতের কথা কে জানে?

“আরেকটা কথা বলার আছে।” শাও ইয়াং শব্দ বেছে বলল, “আমি লিউ ইউ শিকে খুঁজে পেয়েছি, ওকে তোর বর্তমান অবস্থার কথা জানিয়েছি।”

শাও ইয়াং নিজেকে আরেকটা সিগারেট ধরাল, “সে তোকে খুব ভালোবাসে।”

“সে কেমন আছে?” নিজেও আরেকটা সিগারেট বের করে ঠোঁটে চেপে ধরলাম। মন খারাপের ঢেউ যেন চেপে রাখলাম, শাও ইয়াং যেন টের না পায়।

“ভালোই আছে।” শাও ইয়াং কাঁধে হাত রাখল, “সে সত্যিই অসাধারণ এক নারী।”

বুক পকেট থেকে শাও ইয়াং একটা সুন্দর গয়নার বাক্স বের করে আমার হাতে দিল, “ও আমাকে দিয়েছে তোর জন্য, বলেছে তুই ওর কাছে একখানা বিয়ে বাকি রেখেছিস। সে অপেক্ষা করছে, তুই ফিরে গিয়ে নিজে ওর হাতে পরিয়ে দিবি।”

দারুণ যত্নে বাক্সটা খুললাম। সেই আংটিটা, যা আমি বহু রাত ধরে ডিজাইন করেছিলাম, চুপচাপ ভেতরে শুয়ে ছিল। এক লাল সুতো আংটির সঙ্গে বাঁধা, তাই আংটিটা ঝোলানো এক সুন্দর লকেটে রূপান্তরিত।

“সুতোটা লিউ ইউ শি বেঁধেছে, চায় তুই এটা গলায় ঝুলিয়ে রাখিস।”

“ধন্যবাদ, শাও ইয়াং।” আংটিটা তুলে আস্তে করে বুকে ঝুলিয়ে নিলাম। জানি, এটা সবসময় এখানে আছে, কখনো দূরে যায়নি।

“তুই যে কথা দিয়েছিলি, ওয়াং ওয়েইশিনের খোঁজ রাখতে, কিছু তথ্য পেয়েছি।” শাও ইয়াং বিছানার ধারে এসে শুয়ে পড়ল, “কেউ তাকে সেন্ট পিটার্সবার্গে দেখেছে, তবে এখন কোথায় আছে, তা জানা যায়নি। তবে সম্ভবত রাশিয়াতেই আছে।”

“তাহলে সেও রাশিয়ায়?” আমার সেই শৈশবের ভাই কি আমাকে খুঁজে এখানে এসেছে? যত ভাবি, সম্ভাবনা ততই বাড়ে, “আরেকটু খোঁজ নিতে পারবি?”

“হ্যাঁ।” শাও ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “তোমাদের ভাইয়ের সম্পর্কটা জানি। পরে আবার পোপভের সঙ্গে কথা বলব, ইদানীং ওর সঙ্গে অনেক কাজ হচ্ছে।”

“ধন্যবাদ।”

“এইসব কৃতজ্ঞতা বাদ দে।” শাও ইয়াং আমার মন খারাপ দেখে বলল, “তোর রান্নার হাত দেখেই মনে হলো, আমার নতুন খোলা রেস্তোরাঁয় প্রধান রাঁধুনির চাকরি নিতে ইচ্ছা আছে? পারিশ্রমিক তুই ঠিক করবি, কেমন?”

“হ্যাঁ, পারি।” মজা করে বললাম, “তবে যারা কথা শুনবে না, তাদের আমার মুষ্টির স্বাদ নিতে হবে।”

“তাহলে থাক, সে দরকার নেই...”

সেই রাতে, আমি আর শাও ইয়াং অনেক কথা বললাম। অতীতের স্মৃতি, ভবিষ্যতের পরিকল্পনা—সবই ঘুরে গেল আলোচনায়।

ঘুমানোর আগে, লিন জিয়ার দেওয়া আইপডটা চালু করলাম, হেডফোনে শুনলাম আমার প্রিয় গান ‘নীল পদ্মফুল’—

কিছুই তোকে থামাতে পারবে না, তোর স্বাধীনতার জন্য টান!