অধ্যায় তিরানব্বই: প্রতিযোগিতা

"আবার দেখা হলো, আমু।" একদম লোহার টাওয়ারের মতো এক পুরুষ ঠিক সেই বেঞ্চেই বসে ছিল যেখানে আগে সঙ্গজিয়ান বসেছিল, আর আমাকে হাত নাড়লো। তার মজবুত দেহগঠন তাকে বেঞ্চে বসেও অত্যন্ত শক্তপোক্ত দেখাচ্ছিল। এ ব্যক্তি হচ্ছেন লাও গেনের প্রাক্তন সহকর্মী ও যুদ্ধসঙ্গী, সেই বাহিনীর যোদ্ধা বুড়িগুদ। আমাকে দেখে বুড়িগুদ বিস্মিত হননি, যেন বিশেষভাবে আমার জন্যই এসেছেন।

নেটওয়ার্ক যুগের তথ্য কি সত্যিই এত উন্নত? আমি একটু অবাক হয়ে বুড়িগুদকে মাথা নাড়লাম, "অনেক দিন পর দেখা, বুড়ি।" বুড়িগুদের পরিচয় আমার জন্য এখন কিছুটা সংবেদনশীল; আমাদের খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক নেই, তাই আমি কিছুটা সতর্ক ছিলাম, জানতাম না কীভাবে লাও গেনের এই বন্ধুকে সামলাবো।

"তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমাকে বিরক্ত করতে আসিনি," বুড়িগুদ যেন আমার চিন্তা পড়ে ফেললেন, হাসলেন এবং তার সাদা দাঁত দেখালেন, "ওয়াং ওয়েইশিন ফোন করে বলেছিল তুমি ফিরে এসেছো, আমাকে তোমার সঙ্গে দেখা করতে বলতে।"

"সে হয়তো তোমাকে আমাকে একটু দেখাশোনা করতে বলেছে," আমি হেসে বললাম, যেহেতু সে আমার বিপক্ষে নয়, তাই সে আমার বন্ধু। লাও গেন আমাকে কোথায় আছে তা বুড়িগুদকে জানিয়েছে, মানে সে তাকে বিশ্বাস করে। লাও গেনের বিশ্বাসীরা ভুল হয় না। "কিছু খাবে? আমার কাছে চা আর কফি আছে, তুমি যদি মদ খেতে চাও, আমার কাছে বাড়ির তৈরি গন্ধরাজের মদও আছে।"

"ওয়েইশিন বলেছিল তোমাদের গন্ধরাজের মদ খুব ভালো, দাও তো," বুড়িগুদ বিনয়ী নয়, বড়সড় করে পাথরের টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করল, "আর একটু স্ন্যাকসও আনো।"

"ঠিক আছে।" আমি ঘরে ঢুকলাম, এক মাটির পাত্রে গন্ধরাজের মদ নিয়ে এলাম, আর দুটো ঝুড়িতে মরিচ-লবণ মাখানো বাদাম তুললাম। বুড়িগুদ আমার কাছে আসায় আমি তার সম্পর্কে আরও তথ্য জানতে চাইলাম।

মদ ঢেলে বুড়িগুদ দুটো বাদাম মুখে নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমু, তোমার পরিবর্তন অনেক বড়।"

আমি মদ ঘুমিয়ে বুড়িগুদের সঙ্গে টক্কর দিলাম, তারপর এক গ্লাস খালি করলাম। আমাদের ছোট পাত্রে মদ ছিল, তাই একবারে এক গ্লাস। মদের স্বাদ মিষ্টি আর সুরভিত, দীর্ঘস্থায়ী, "নিজেদের তৈরি মদই সবসময়ই শ্রেষ্ঠ।" আমি আবার মদ ভরালাম এবং এক বাদাম মুখে নিয়ে বললাম, "মানুষ তো পরিবর্তিত হয়, তুমি তো আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী দেখাও।" সে তার মোটা বাহু দেখল, আমি হাসলাম।

"আসলে?" বুড়িগুদ আমার দৃষ্টিতে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হল, "হ্যাঁ, একটু তো হয়েছে।"

"কিন্তু আমি তোমার বাহ্যিক নয়, তোমার গুণাবলীর কথা বলছি।" বুড়িগুদ আবার মদ খেয়ে ফেলল, "তোমার বর্তমান চেহারা আর প্রথম দেখা তোমার চেহারা সম্পূর্ণ আলাদা মানুষ মনে হয়।"

"ওহ?" আমি গাল ছুঁয়ে মজা করে বললাম, "তুমি প্রথম যে আমাকে গুণবান বললে, তার জন্য এই গ্লাসও খালি করলাম।" আমি মদ নিয়ে মুখে ঢাললাম।

বুড়িগুদ হেসে আমার কাঁধে হাত রাখল, "এই মজা আজও আগের আমুর মতো।"

আমি মদ পাত্র তুলে আবার ভরালাম, "বছর বছর ফুল একই রকম, বছর বছর মানুষ ভিন্ন। আমরা যাদের সঙ্গে মিলিত হই, যারা ভিন্ন কাজ করি, তার ফলে আমাদের নিজেও ধীরে ধীরে বদল হয়। আগের আমি হয়তো আর নেই। তোমারও এমনই বোধ আছে, তাই না?"

বুড়িগুদ আমার পরিবর্তনের কথা বলছিল, কিন্তু তার পরিবর্তনও আমাকে অবাক করেছিল। আগে যে প্রাণবন্ত ও উচ্ছল মঙ্গোলীয় যুবক ছিল, এখন অনেক বেশি পরিপক্ক ও দক্ষ, চোখে কিছুটা দুঃখের ছাপ। দুই বছর না দেখা, হয়তো সে অনেক কিছুই দেখেছে ও শিখেছে।

বুড়িগুদ মাথা নাড়ল, ভাবল, "বেশ বলেছো। তবে আমি আগের তোমাকেই বেশি পছন্দ করি।" সে আমার কপালে ইঙ্গিত করল, "এখন তোমার মুখে কিছুটা রাগ আছে, চেহারা একটু ভয়ঙ্কর।"

বুড়িগুদ সৎ কথা বলল। মানুষের প্রাণযুদ্ধের দায়িত্ব যত বাড়ল, আমার শরীরেও সেই রাগের ছাপ বাড়ল। পুরোনো প্রবাদ 'মনে যা থাকে, মুখে তাই ফুটে ওঠে' সত্যি।

আমি তার কথায় কিছু বললাম না, শুধু মদের গ্লাস নাড়ালাম, "হয়তো আমি কয়েকদিন ভালো ঘুমাইনি।"

"হয়তো তাই," বুড়িগুদ চোখ উঁচু করে আমাকে দেখল, এবং হেসে বলল, "খুব ভালো মদ, খালি করো!"

"ঠিক আছে।" গ্লাস ধাক্কা দিয়ে আবার মদ খাওয়া শুরু করলাম।

এই সময়, মাস্টার শেন মান শেনকে নিয়ে ঘর থেকে বের হলেন। আমাকে আর বুড়িগুদকে মদ খেতে দেখে আমাদের সম্মান জানালেন, মাথা নাড়লেন এবং শেন মানকে নিয়ে বাইরে খেলতে গেলেন, আমাদের মদ ধীরে ধীরে উপভোগ করতে বললেন।

"তোমার মেয়ে খুব মিষ্টি," বুড়িগুদ ঠোঁট চাটল, "তোমার গুণ তার মুখে স্পষ্ট।"

আমি হেসে বললাম, "আমার মতো হওয়া ভালো নয়, আমার মুখে বড় কিছু নেই। মায়ের মতো হওয়াই ভালো।" আমি দুই গাল ঘষলাম এবং বুড়িগুদকে আবারও মাথা নাড়ালাম।

"তোমার তো গর্ব করার মতো অনেক কিছু আছে," বুড়িগুদ মুষ্টি তুলে দেখাল, "তোমার দক্ষতা কম নয়। কেমন, আগ্রহী? আমাদের দুজনের মধ্যে কি আবার লড়াই হবে? মনে আছে, আগের লড়াইয়ে কেউ জিতেনি।" বুড়িগুদ উত্তেজিত হয়ে জামার জিপ খুলে আমাকে তাকাল।

"এখন?" আমি টেবিলের উপর রাখা মদের পাত্র দেখিয়ে অবাক হলাম।

"না হয়? আমি তো সব ধরনের লড়াইয়ে জিতেছি, একমাত্র এই বাগানে তোমার সঙ্গে লড়াইয়ে সমান হয়েছিল। সেটা আমার জন্য একটা দাগ রেখে গিয়েছে। আমি প্রতিদ্বন্দ্বিতা পছন্দ করি, আমাকে একটা সুযোগ দাও যেন আফসোস না হয়।" বুড়িগুদ আত্মবিশ্বাসী।

তার কথা শুনে আমি মদ পাত্র তুলে এক গ্লাস খেয়ে বললাম, "তুমি কি নিশ্চিত তুমি আমাকে হারাতে পারবে?"

"এইসব বছরে ব্যস্ত থাকলেও, আমি কখনো আমার মার্শাল আর্ট ছাড়িনি," বুড়িগুদ জামা খুলে তার শক্তিশালী পেশী দেখাল, "উন্নতিও করেছি।"

আমি মনে করি লাও গেন আমার এই বছরগুলোর কথা বুড়িগুদকে জানায়নি, না হলে সে এমন অনিচ্ছাকৃত চ্যালেঞ্জ দিত না। আমি এই বছরগুলো শুধু মার্শাল আর্ট করেছি। আমার শক্তি কতটা বেড়েছে সঠিক বলতে পারি না, কিন্তু বুড়িগুদ এখন আমার কাছে তুচ্ছ।

আমরা দুজনেই নিজেদের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু আমার বিশ্বাস আমার শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি!

কিছুটা কৌতুক বোধ হচ্ছিল—কয়েকদিনের বিরতির পর আমার হাত একটু চুলকাচ্ছিল। বুড়িগুদের চ্যালেঞ্জে আমি মাথা নাড়লাম, "ঠিক আছে। তবে সাবধান হও, আমার পাঞ্চ শক্তিশালী।"

"জানি," বুড়িগুদ মুখে বাদাম নিয়ে উত্তেজিত, "এসো, আমু।"

"ঠিক আছে।" আমি হেসে ঘর থেকে দুইটি গ্লাভস নিয়ে এলাম ও পরলাম।

বুড়িগুদকে জিজ্ঞেস করলাম হেলমেট লাগাতে চায় কি না, সে কাঁধে হাত রেখে বলল, "আমি নরম আঘাত দেব," যা শুনে আমার ভ্রু কুঁচকে গেল। মার্শাল আর্ট হলো শক্তির লড়াই, নরম আঘাত? আমি কি নরম থাকতে চাই?

আমি ঠোঁট হেলিয়ে হেসে জামা খুলে আমার পেশী দেখালাম।

"তুমি তো মার্শাল আর্ট ছাড়োনি," বুড়িগুদ মাথা নাড়ল, "এটাই তো মজা।"

"তাহলে শুরু করি?" আমি তার গ্লাভস ছোঁয়ালাম, আমাদের লড়াই শুরু হল।

আগের লড়াই, যা লাও গেন থামিয়েছিলেন, দুই বছর পর একই বাগানে আবার শুরু হলো।

আবহাওয়া একটু ঠান্ডা, বাতাস আমার উন্মুক্ত ত্বকে লাগাম দিয়ে শিহরিত করলো।

"এসো, আমু," বুড়িগুদ আক্রমণ করল না, বলল আমি এগিয়ে আসি। হয়তো সে ভেবেছিল আমি ভয় পেয়েছি।

"তুমি আগে শুরু করো," আমি বললাম, কারণ আমার আক্রমণ অতীব তীব্র। আমি সবসময় প্রাণপণে লড়াই করি, শরীর কাছে এলে拳 আর পা যেন আমার নিয়ন্ত্রণে থাকে না, প্রতিপক্ষকে ধ্বংস না করলে আমি শান্তি পাই না। কিন্তু বুড়িগুদ সঙ্গে সাধারণ লড়াই, আমি ভাবলাম খুব শক্ত হাতে আঘাত করলে তাকে কষ্ট হবে।

"ঠিক আছে, আমি কৃপণ হব না।" বুড়িগুদ শরীর সামনের দিকে ঝুঁকল, কথা শেষ হবার আগেই তার ডান হাতের সরাসরি পাঞ্চ আমার থোঁটের দিকে ছুটে এল। সে আমার থেকে অনেক লম্বা, তাই হাত হালকা দোলালেই সেই মুষ্টি আমার দিকে আসল।

আগে আমি কখনো এত ভারি পাঞ্চ সরাসরি গ্রহণ করতাম না, কিন্তু এখন আমি ঠাণ্ডা গলা দিয়ে চিৎকার করে গলাটা সরিয়ে দিলাম। আত্মবিশ্বাস কি? নিজের শক্তির উপলব্ধি আর প্রতিপক্ষকে পরাজিত করার বিশ্বাস। আর আমি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী!

বড় পাঞ্চ আমার মাথার কাছে ছোঁয়ালেও আমি সরে গিয়েছি, কিন্তু গ্লাভস আমার কানের কাছে ঘর্ষিত হয়ে আগুনের মতো জ্বলল। প্রকৃতপক্ষে এটা একটা শক্তিশালী আঘাত! তবে গতি ধীর, পুরানো শিক্ষক কের পরামর্শ মতে, এতো ধীর পাঞ্চ কি আঘাত করতে পারবে?

"সাবধান!" আমি সতর্ক করলাম এবং সঙ্গে সঙ্গে কোমর ঘুরিয়ে বাঁ হাত দিয়ে বুড়িগুদের ডান পাশের পেটের কাছে একটি হালকা পাঞ্চ মারলাম, শব্দ করল। আমি মাত্র সাত স্তরের শক্তি ব্যবহার করেছিলাম, কিন্তু বুড়িগুদ ব্যথায় মুখ খুলে তিন ধাপ পেছনে সরে গেল।

আমি তাড়া দিলাম না, শুধু দুটো মুষ্টি তৈরি করে বুড়িগুদের পরবর্তী আক্রমণের অপেক্ষা করলাম।

"ভাল করেছ," বুড়িগুদ তার পেট মালিশ দিল, "আগের চেয়ে অনেক শক্তি বেড়েছে।"

"চল," আমি বুড়িগুদকে হাত নাড়লাম।

"ঠিক," আঘাত খেয়ে বুড়িগুদ তাড়াহুড়ো করে আবার কাছে এল, এবার পাঞ্চ না করে নিচু ঘুষি মারল।

আমার পা কেউ কম নয়! আমি ঠোঁট হেলিয়ে বাম পায়ের হাঁটু তুলে আঘাত ঠেকালাম। "ঠক!" আমাদের দুই পায়ের ছোট পেশী লেগে গেল। তারপর আমরা আর আঘাত দিলাম না।

বুড়িগুদ শ্বাস ফেলল, ব্যথা পেয়েছে, পায়ের শক্তির লড়াইয়ে সে কিছুটা হেরেছে।

আমি একটু ব্যথা পেলেও তা সামান্য, আমার শাঁসপেশী বহুবার প্রশিক্ষণে এমন কঠিন হয়েছে যেন লোহার মতো।

"দারুণ!" বুড়িগুদ আমাকে দেখল, ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।