মূল পাঠ একষট্টিতম অধ্যায় উচ্চবাচ্য!

“থেমে যাও!” ঠিক যখন বড় দাড়িওয়ালা লোকটা আমার দিকে তেড়ে আসছিল, তখন এক গভীর পুরুষ কণ্ঠ সময়মতো আমাদের থামিয়ে দিল।

“মারামারি করতে গেলে আমাকে ডেকে নেওয়া যায় না?” একদম খাঁটি ওয়াই শহরের উপভাষা।

চামড়ার জুতোর টুপটাপ শব্দের সঙ্গে লম্বা এক ছায়া আমার পাশে এসে দাঁড়াল।

“দুঃখের বিষয়, নায়ক হয়ে সুন্দরীকে রক্ষা করা হচ্ছে না।” লাও গেন ওদিকের রুশ মেয়েটার দিকে তাকিয়ে আবার আমার দিকে চেয়ে হেসে বলল, “ধুর, দেখো কপাল, বাঁচাতে হচ্ছে এক মোটা পুরুষকে, এতে তো কোনো মজা নেই।”

“থাকো, তোমার মতো মহানায়ককে আমার দরকার নেই, তুমি এক পাশে দাড়াও, আমার কাজে বাধা দিও না।” আমিও খাঁটি উপভাষায় উত্তর দিলাম, নিজের শহরের ভাষায় কথা বলার স্বাদই আলাদা। লাও গেনকে জোরে এক ঠেলা দিয়ে আমি সামনে এগোলাম। এই ক’জন রাগী লোকের জন্য দুজনের দরকার নেই।

“তোমায় এক মিনিট দিচ্ছি, যদি পারো না তাহলে আমি নামব।” লাও গেন নাটকীয় ভঙ্গিতে ঘড়ি দেখল, “শুধু এক মিনিট!”

“ঠিক আছে!” আর কিছু না বলে আমি বড় দাড়িওয়ালা লোকটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। এক মিনিটই হোক। লাও গেনকে দেখে শরীরটা এমন চনমনে হয়ে উঠল যেন অশেষ শক্তি এসে গেছে। লাও গেন, এবার ভালো করে দেখো! তোমার জন্য এক মিনিটের মার্শাল আর্ট দেখাবো!

বড় দাড়িওয়ালা লোকটা রাস্তায় মারামারির পাকা খেলোয়াড়, আমাকে এগিয়ে আসতে দেখে সে তার উচ্চতা আর ওজনের সুবিধা নিয়ে আমার মাথা চেপে ধরতে চাইল। চীনা লোকদের ওপর সে এই কৌশল নিশ্চয়ই বহুবার প্রয়োগ করেছে।

তবে এবার প্রতিপক্ষ আমি, পারবে তো?

লাও গেনের সামনে ভালো করে দেখানোর সুযোগ যখন এসেছে, তখন একটা আঘাতে শেষ করার ইচ্ছা নেই আমার। প্রদর্শনটাই এখন বড় কথা। দৌড়ে গিয়ে লোকটার সামনে পৌঁছে আমি সহজেই তার ছোঁড়া হাতটা এড়িয়ে গেলাম, এক লাফে হাঁটু দিয়ে তার বুক বরাবর আঘাত করলাম। চাইলে তার মুখে মারতে পারতাম, কিন্তু ভেবেছিলাম বেশি জোরে মারলে ঝামেলা হবে। তবুও অর্ধেক শক্তি দিয়েও সে লোকটা একেবারে মাটিতে পড়ে বসল।

পেছনের দুই তরুণ নিজেদের সর্দারকে মার খেতে দেখে একটুও না ভেবে একটা ঘুষি আর একটা লাথি নিয়ে আমার দিকে ছুটে এল।

এসো, এসো! আমি উত্তেজনায় পায়ে ছোট ছোট ছন্দ তুলতে তুলতে মাথা দুলিয়ে ওদের সামনে গেলাম। তোমরা যত বেশি আঘাত করবে, আমার এই প্রদর্শনীটা তত বেশি জমবে, তাই না?

একজনকে এক ধারালো পাশের লাথিতে সরাসরি দেয়ালে ঠেলে ফেললাম।

“থামো!” যখন আরেক তরুণকে গুছিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি, তখন লাও গেন আবার ডেকে উঠল, “দয়া করে একটু সামাজিকতা শেখো তো? এতেই তো সব ভাই-ভাই, শেষ জনটাকে আমার জন্য রেখে দাও।”

লাও গেন রুশ ভাষা জানে না, শুধু ওই তরুণকে ডেকে হাত নাড়ল, “এদিকে আসো! এসো এখানে!”

রুশ তরুণটা আমার দিকের ভয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে শেষমেশ লাও গেনের দিকে এগিয়ে গেল।

“অনেকদিন তোমার সঙ্গে মারামারি করিনি, আমার কথা মনে পড়েছে?” এমন ছিঁচকে গুন্ডির সঙ্গে লাও গেনের কোনো চাপ নেই, ফাঁকে ফাঁকে ঠাট্টা করে।

আর আমি, সেই তরুণটা উঠে এসে পাশে দাঁড়ালে ভালো করে ওকে সামলাচ্ছি। আমার ঘুষি-লাথি এতটাই নিয়ন্ত্রণে দিচ্ছি, যাতে ও পড়ে না যায়, নইলে লাও গেনের সঙ্গে মারামারি করার মজাই মাটি হয়ে যাবে।

আর বড় দাড়িওয়ালা লোকটা তখনও মাটিতে বসে বুক চেপে ধরে হাঁপাচ্ছে।

একতরফা মারামারির এই দৃশ্য পাঁচ মিনিটের বেশি স্থায়ী হয়নি, বড় দাড়িওয়ালা এক গাদা টাকা বের করে আমার হাতে দিল, “মাফ করো, শেষ হয়ে যাক।”

তিনজন নাক-মুখ ফুলে যাওয়া রুশ দানবের দিকে তাকালাম, আবার লাও গেনের দিকে চাইলাম, “কি করব?”

“তুমি কি বলো?” লাও গেন আমার হাত থেকে টাকা কেড়ে নিল, “মারতে তো আর যাব না। আজ আমি খাওয়াবো সবাইকে।” টাকাগুলো নেড়ে বলল, “টাকার স্বাদই আলাদা।”

“তাহলে আমি সবচেয়ে দামি মদ খাবো!” আমি লাও গেনের কাঁধে হাত রেখে ওদের আর পাত্তা না দিয়ে হেসে উঠলাম, “আর দুজন সুন্দরী রুশ তরুণীও চাই।”

“তোমার শরীর দুজন সামলাতে পারবে তো? এখানকার মেয়েরা কিন্তু কম যায় না!” লাও গেন গম্ভীর মুখে বলল, কাঁধে হাত রেখে আমাকে টেনে বার-এ ফিরিয়ে নিল।

ফিরে এসে আমরা এক কোণে নিরিবিলি জায়গায় বসলাম।

সিগারেট ধরিয়ে লাও গেন ধোঁয়া ছাড়ল, “তুমি ঢুকতেই আমি তোমায় দেখেছি।”

“তাহলে ডেকো নি কেন?” আমি এক চুমুক বিয়ার খেলাম, মানতেই হবে, এখানকার বিয়ার দারুণ সুস্বাদু।

“তুমি তখন রুশ নারীর সঙ্গে জমে গেছ, আমি আর বিরক্ত করতে চাইনি।” লাও গেন কুটিল হাসল, “কেমন, ওদের ছোঁয়ার স্বাদ কেমন?”

“তুমি চাইলেই কাউকে ডেকে দেখতে পারো।” আমি পকেট থেকে ছয় হাজার রুবল বের করে ডাকে বসা মেয়েদের দিকে ইঙ্গিত করলাম, “তোমার জন্যই।”

লাও গেন নির্দ্বিধায় টাকা নিল, গুনে বলল, “তুমি তো বাজারদর বেশ ভালো জানো।”

“তুমিও কম না!” আমি হাতজোড় করলাম, “তুমি এখানে এলে কেন?”

এখানে লাও গেন আসার কারণ আমি আন্দাজ করতে পারলেও নিশ্চয়তা চাইছিলাম।

“ভ্রমণ।” লাও গেন আমার গ্লাসে ঠোকাল, “রাশিয়ার মেয়েদের জন্য আমার মনে অপার ভালোবাসা, তাই পাহাড়-নদী পেরিয়ে এখানে এসে তাদের ভালোবাসা জানাতে এলাম।” বলেই গ্লাস শেষ করল।

“তুমি কি আমাকে খুঁজতে এসেছ?” আমি সিগারেট ধরালাম, গভীর টান দিলাম। অনেকদিন পর ধূমপান করতে গিয়ে প্রথম টানেই মাথা ঘুরে গেল।

“নিজেকে এত গুরুত্বপূর্ণ ভাবো না।” লাও গেন কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “তোমার সঙ্গে আমার শুধু বন্ধুত্ব, বড়জোর আত্মীয়তা, এর বেশি কিছু না।”

“আমি চাই তুমি সত্যি কথা বলো।” হাসি সরিয়ে গম্ভীর হয়ে তাকালাম লাও গেনের দিকে।

লাও গেন চোখ সরিয়ে আবার এক চুমুক মদ খেল, “আচ্ছা আচ্ছা, বলছি। সত্যি কথা হলো, প্রেমের খোঁজে বিদেশে এসেছি, আর সঙ্গে হারানো এক বছরের ভাইকেও খুঁজছি।”

আমি দাঁত চেপে চোখ ভিজে এল। জানি, আমাকে খুঁজতে লাও গেন নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট করেছে, “ক্ষমা করো, ভাই।”

“এ সব কথা আমার সঙ্গে বলো না, আমি এসব নাটক পছন্দ করি না।” লাও গেন পিঠ চাপড়ে বলল, “সবই আমার নিজের সিদ্ধান্ত।”

“জানো, আমি পুলিশ ছেড়ে দিয়েছি। নিজের ইচ্ছায় গেছি।” লাও গেন আবার সিগারেট ধরাল, “তোমার বিপদের পর তোমাকে ফোন করেছিলাম মনে আছে? কেউ সেই ফোনের কারণ ধরে আমাকে নিয়মভঙ্গের অভিযোগ দিল, বলল আমি তোমাকে আগেভাগে জানিয়ে দিয়েছি। ধুর, যাক গে।”

সিগারেটের আলো-আঁধারিতে লাও গেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে শব্দ খুঁজছিল, “আগে ভাবতাম শুধু ন্যায়বোধ আঁকড়ে থাকলেই আশা পূরণ হবে, এখন বুঝি খুব সরল ছিলাম।”

“তুমি কী মনে করো, ন্যায় কী?” লাও গেন উদাস হয়ে প্রশ্ন করল, আমার কাছে যেমন, নিজের কাছেও।

ন্যায় কী? কখনো ভাবিনি, তবে আমার জীবন হয়তো ন্যায়ের ধারেকাছেও নয়। মুখ খুলে কথা বলতে গিয়েও পারলাম না।

“আমিও জানি না।” লাও গেন নিজে নিজে苦 হাসল, “তবুও চাই অন্তত আমার শেষ আশ্রয়টুকু ধরে রাখতে।”

“ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই, সব আমার জন্য।” আমিও সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়া ছাড়লাম।

“তোমার জন্য নয়।” লাও গেন হেসে উঠল, “তখন যদি ফোন না-ও করতাম, আমার স্বভাব অনুযায়ী পুলিশ ছেড়ে দিতামই। আর এখানে এসে মদ খাওয়া, সুন্দরী মেয়েদের মাঝে থাকা, মন্দ কী?”

“তাই তো।” আমি মাথা নাড়লাম, গ্লাস তুললাম, “চিয়ার্স!”

“তুমি কেমন আছো? আমি তো তোমার কোনো খোঁজই পাইনি, এই এক বছরে কোথায় ছিলে?” লাও গেন গ্লাস শেষ করল।

“আমি?” আমি ম্লান হাসলাম, দুজনের গ্লাস ভরে বললাম, “বেঁচে থাকাটাই অনেক।”

শেষ এক বছরের সমস্ত ঘটনা খুলে বললাম—ছোট কালো ঘরে খুন করা থেকে, ওল্ড ভা-কে বাঁচাতে গিয়ে বারো-কে মেরে ফেলা, সবই বললাম, এমনকি কেন সেন্ট পিটার্সবার্গে এসেছি সেটাও।

“তুমি কি নরকের পথ মনে রাখতে পারো?” লাও গেন টেবিলে টোকা দিয়ে ভাবছিল।

“মনে আছে।” আমার আসা আর আগে আঁকা মানচিত্র মিলিয়ে মোটামুটি জায়গাটা নিশ্চিত।

“আমার দরকার।” লাও গেন তাকাল।

“কেন?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “ওটা ভালো জায়গা না, ঘুরতে চাও তো, যেও না।” মজা করলাম।

“আমি তোমাকে মিথ্যে বলব না, কিন্তু বিশ্বাস করো, ঠিক আছে?” লাও গেন ধোঁয়া ছাড়ল, “তুমি ধরে নাও, এটা ন্যায়ের জন্যই।”

লাও গেনের কথা অস্পষ্ট, কিন্তু আমি যেন এক পুলিশ কর্মকর্তার ছায়া দেখতে পেলাম।

“তুমি তো আর পুলিশ নও?” আমার কথা শুনে লাও গেন একটু থমকে গেল, কিন্তু তাড়াতাড়ি স্বাভাবিক হয়ে বলল, “তাহলে নিজের ন্যায়বোধ ধরে রাখার মানে কী?” আমার প্রশ্ন বাস্তব, একটু তীক্ষ্ণও।

“মানে? ন্যায়?” লাও গেন মাথা নাড়ল, “সাধারণ মানুষের কি ন্যায় রক্ষা করার প্রয়োজন নেই?”

“আমি শুধু নিজেকে হারাতে চাই না।” বলেই চুপচাপ মদ খেতে লাগল।

“দুঃখিত, এমন কথা জিজ্ঞেস করা ঠিক হয়নি। তোমার যা দরকার, তুমি যেভাবেই বলো, আমি দেবোই।”

“ধন্যবাদ, মুঠো।” লাও গেন মাথা নেড়ে হাসল, “ভাবিনি, আজও আমরা একসঙ্গে মারামারি করব।” লাও গেন প্রসঙ্গ ঘোরাল, আসলে আজকের এই মিলনটা আনন্দের। তবুও মনে হলো, লাও গেন কিছু চেপে গেল, তবে পুরুষদের কিছু গোপন কথা থাকেই। যাই হোক, আমি জানি, লাও গেন আমার ক্ষতি করবে না।

“হ্যাঁ, আমি ভাবিনি।”

আগে তো আমরা শুধু শেনলিউ গলির আশপাশের ছেলেদের সঙ্গে মারামারি করতাম, আজ যুদ্ধ এসে রুশ গলিতে পৌঁছেছে।

“তাহলে, এটা আমাদের অতীতের জন্য?” লাও গেন গ্লাস তুলল।

“অতীতকে চিয়ার্স!” আমি স্বতঃস্ফূর্তে বললাম।