মূল পাঠ অধ্যায় তিরাশি আমি খেলি

আমি ছুরির মতোই, আমিই ছুরি। আমার নিশানায় কখনোই সন্দেহ ছিল না। দুই হাতে ছুরি ছোড়ার মুহূর্তেই আমি ঝাঁপিয়ে পড়লাম পাগলা কুকুরটির দিকে। ওকে কাবু করতে পারলেই একটা সুযোগ, আমিও আর বুড়ো মূল—দুজনেরই একমাত্র সুযোগ। নইলে আমাদের পরিণতি একটাই, মৃত্যু। ঘরের ভেতরে ইতিমধ্যে দুজন অপহরণকারী পড়ে আছে, তবু হাতে স্বয়ংক্রিয় আগ্নেয়াস্ত্র ধরা আরও দুজন আছে। আমি মোটেই তাদের সঙ্গে বন্দুকযুদ্ধে জড়াতে চাই না।

বাঁচার তীব্র ইচ্ছা আমার শরীরের প্রতিটি পেশিকে জাগিয়ে তুলল। দুই পা মাটিতে ঠেকিয়ে আমি চিতার মতো লাফিয়ে পড়লাম আধা হাত দূরে দাঁড়ানো পাগলা কুকুরটির ওপর, আর বাঁ হাতে থাকা আরেকটি ছুরিও প্রস্তুত। সবকিছু বিদ্যুতের ঝলকের মতো ঘটে গেল। পাগলা কুকুরের মুঠোফোনে তখনও রেকর্ড চলছিল, আর আমার হাতে থাকা ছুরিটা ইতিমধ্যেই তার গলার কাছে পৌঁছে গেছে।

আমার এই প্রতিটি নড়াচড়াই কি এখন পৃথিবীর সামনে ধরা পড়ে গেছে?

“পাগলা কুকুর!” আমি গর্জে উঠলাম, ডান হাতের ঘুষি বজ্রগতিতে ছুটে গেল তার চিবুকের দিকে। সত্যি বলতে, আমি পাগলা কুকুরকে মেরে ফেলতে সাহস পাইনি। তাতে আমি আর বুড়ো মূল শুধু বাকি দস্যুদের প্রতিশোধের মুখে পড়ব, আর এখান থেকেও বেরোতে পারব না। পাগলা কুকুরকে জিম্মি করতে পারলেই কেবল আমি আর বুড়ো মূলের নিরাপদে বেরোনোর সুযোগ হতে পারে। কে বলেছে শুধু অপহরণকারীরাই জিম্মি ধরে? আমি তো অপহরণকারীকেই জিম্মি করব!

পাগলা কুকুর সাধারণ মানুষ নয়। আমার ভয়ংকর চাপের মুখেও সে ঘাবড়ে গেল না; বরং মোবাইলটা আমার মাথার দিকে ছুড়ে দিল, আমার ধার এড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু এতক্ষণ ধরে জমিয়ে রাখা আমার আক্রমণ কি এত সহজে এড়ানো যায়!

আমি মাথায় আছড়ে পড়া মোবাইলকে এড়াতে গেলাম না; শক্ত ধারালো কোণটি আমার কপালের চামড়া কেটে দিল। তবু আমি তার গায়ে লেগে গেলাম, আর ডান হাতের ঘুষি হাতুড়ির মতো সজোরে চালালাম। পাগলা কুকুরও দ্রুত সাড়া দিল, বাঁ হাত তুলে আমার ঘুষি ঠেকাতে চাইল। কিন্তু আমার ঘুষি কি সাধারণ মানুষের ঘুষি? আমার শক্তি কি সাধারণ মানুষের শক্তি? গ্লাভসের নরম বাফার ছাড়া আমার সারা শরীরের শক্তি মুষ্টির অগ্রভাগে জমে উঠল।

বুড়ো কের কাছে আমার মুষ্টিযুদ্ধের প্রশিক্ষণ আমার দক্ষতাকে আরও এক ধাপ এগিয়ে দিয়েছে। ঘুষি আর বাহুর হাড়ের সংঘর্ষের সেই মুহূর্তে আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম পাগলা কুকুরের যন্ত্রণাকাতর, বিকৃত মুখ। তার কুঁচকে যাওয়া চোখ-মুখ দেখে আমার সারা শরীর যেন হালকা হয়ে গেল। কিন্তু আমার আঘাত এখানেই শেষ নয়। পরক্ষণেই এক প্রবল হাঁটু-আঘাত তার পাঁজরের ফাঁক পেয়ে পেটের ওপর সজোরে আছড়ে পড়ল। পাগলা কুকুর মুখ খুলতেই দুর্গন্ধময় বমি ছিটকে বেরিয়ে এল।

“কেউ নড়বে না!” আমি পাগলা কুকুরের পেছনে ঘুরে গেলাম, তার শরীরকে আড়াল বানিয়ে ঘরের ভেতর হতভম্ব দুই অপহরণকারীর দিকে ছুরি তাক করলাম, “তুমিও নড়বে না!” বাঁ হাতের ছুরির ফলাটা পাগলা কুকুরের গলার চামড়া সামান্য কেটে দিল, যেন মাথা খারাপ এই লোকটাকে সাবধান করে দেয়।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে ঘরের দুই মুখোশধারী, স্বয়ংক্রিয় আগ্নেয়াস্ত্রধারী অপহরণকারীরা তখনই গুলি চালাতে প্রস্তুত হলো। কিন্তু তখন পাগলা কুকুরের ঘাড় আমার ছুরির ধার ঘেঁষে আছে, আর আমি আমার পরিকল্পিত ফল পেয়ে গেছি।

ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়লাম, তারপর বুড়ো মূলের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লাম। বুড়ো মূল আমার দিকে বুড়ো আঙুল তুলল, মেঝেতে পড়ে থাকা এক অপহরণকারীর হাত থেকে একটা স্বয়ংক্রিয় আগ্নেয়াস্ত্র তুলে নিল, সেফটি খুলে আমার পাশে এসে দাঁড়াল।

পাগলা কুকুর আমার আগের হাঁটু-আঘাতে বেশ কেঁপে উঠেছে। সে মুখের কোণে জমা লালা মুছতে মুছতে বারবার কুঁকড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস করছিল না। বোধহয় আমার আগের প্রচণ্ড আঘাত তাকে সাবধান করে দিয়েছে।

“দারুণ!” পাগলা কুকুর মাথা কাত করে আমার দিকে তাকাল, “তুমি ভেতরে ঢুকতেই বুঝেছিলাম তুমি সাধারণ মানুষ নও। কিন্তু এমন অবস্থাতেও তুমি যে এভাবে পারবে, ভাবিনি। সত্যি বলতে, আমিই বোকামি করেছি।” সে গলার কাছে ঠেকা ধারালোটির দিকে একবার চোখ বুলাল, “তুমি কি কৃষ্ণাভ টুপিধারী বাহিনীর লোক?”

আমি মাথা নাড়লাম। “আমি কোনো কৃষ্ণাভ টুপিধারী বাহিনীর লোক নই। তবে মনে হয় এখন আমরা একটু খোলামেলা কথা বলতে পারি।”

“খোলামেলা?” পাগলা কুকুর ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্ত মুছল, হেসে উঠল উদ্ধতভাবে, “আমার হাতে এখনো একত্রিশজন জিম্মি আছে, আর পঁচিশজন সশস্ত্র সঙ্গী। তুমি আমার সঙ্গে খোলামেলা কথা বলতে চাও?” তার কণ্ঠে স্পষ্ট তাচ্ছিল্য, “শুধু এই ভাঙা ছুরিটা আমার গলায় ঠেকিয়ে?”

“তুমি আমাকে মারতে সাহস পাবে না। আমাকে মেরে ফেললে এই জিম্মিদের পরিণতি হবে নিশ্চিত মৃত্যু। তোমার ওপরের লোকদের কী জবাব দেবে? আমাকে ছেড়ে দাও, বাচ্চা!” পাগলা কুকুর আমার হাতে ধরা ছুরিটাকে গলার কাছ থেকে সরাতে চেষ্টা করল।

আমি শীতল হেসে উঠলাম। “আমার কোনো ওপরওয়ালা নেই।” বাঁ হাত দিয়ে জোর বাড়ালাম, ছুরির ফল মাংসে ঢুকে আবার বেরিয়ে এল নতুন এক লাল রেখা, টকটকে রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরোতে লাগল। “আমি কোনো গোয়েন্দা নই।”

“তা নাকি?” রক্ত ঝরতে শুরু করায় পাগলা কুকুর আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে এক মুখোশধারী অপহরণকারীকে ইশারা করল, “একজন জিম্মিকে নিয়ে আসো।” তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, একটু খেলাই যাক। দেখি তুমি মিথ্যা বলছ কি না।”

“যা ইচ্ছে।” আমার মুখ পাথরের মতো কঠিন, “তবে আমার ধৈর্য কম। তাড়াতাড়ি করো, নইলে...” আমার হাতে থাকা ছুরি আবার অন্য জায়গায় গিয়ে আরেকটি ক্ষত খুলে দিল।

“থামো!” ব্যথায় পাগলা কুকুর গর্জে উঠল। দুইবার হাঁপিয়ে নিয়ে সে হিমশীতল স্বরে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে যা করবে, আমি এই জিম্মিদের ওপর তার দ্বিগুণ করে দেব।”

হুমকি? দুঃখিত, আমি পুলিশ নই, আর আমার পাশের পুলিশ বুড়ো মূল রুশ ভাষাও বোঝে না।

“যা ইচ্ছে।” আমি আবারও উদাসীন দৃষ্টিতে পাগলা কুকুরের দিকে তাকালাম, “তবে তুমি যেন কোনো কারসাজি না করো।”

“হুঁ!” পাগলা কুকুর মাথা তুলল, কিন্তু গলার ক্ষত চোট লাগায় সঙ্গে সঙ্গে আবার নামিয়ে আনল।

মুখোশধারী অপহরণকারী শুধু একজন জিম্মিকেই নিয়ে এল না, সঙ্গে আরও সাতজন মুখোশধারী লোকও এল। ধূসর স্যুট পরা জিম্মিটি আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে আমার আর বুড়ো মূলের দিকে তাকিয়ে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “বাঁচান, আমাকে বাঁচান।”

“ওরা কী করতে চায়?” বুড়ো মূল মাথা আমার দিকে এগিয়ে দিল, তবে হাতে ধরা স্বয়ংক্রিয় আগ্নেয়াস্ত্রটা আরও শক্ত করে ধরল।

“ওরা ওই জিম্মিটাকে মারতে চায়।” আমি বুড়ো মূলের কাছে কিছু লুকালাম না।

“তাকে বাঁচাও।” জিম্মিটির ভয়ার্ত দৃষ্টি দেখে বুড়ো মূল মুখ ফসকে বলে ফেলল, এবং সঙ্গে সঙ্গে সামনের সাতজন অপহরণকারীর দিকে বন্দুক তাক করল, “কাঠ, আমরা ওকে বাঁচাব।” বুড়ো মূল শেষ পর্যন্ত একজন পুলিশই, একজন ন্যায়পরায়ণ পুলিশ।

“কী হলো?” পাগলা কুকুর ঠান্ডা হেসে উঠল, “ভয় পেয়ে গেলে? আমাকে ছেড়ে দাও, আমি ওকে ছেড়ে দেব।” সে মেঝেতে পড়ে থাকা মোবাইলের দিকে গর্বভরে ইশারা করল, “তোমরা লাইভ চালিয়ে যাও! আজ রাতে আমরা সারা দুনিয়ায় নাম করব। এমন রাতের জন্যই এ রাতটা বোধহয় অপূর্ব!”

এক মুখোশধারী লোক সত্যিই মেঝে থেকে মোবাইল তুলে নিয়ে আমাদের দিকে আবার ক্যামেরা ধরল।

“আমি তিন গুনব। আমাকে না ছাড়লে সামনের জিম্মি মারা যাবে।” পাগলা কুকুর এমন ভঙ্গি করল যেন জয় একেবারে তার পকেটে। ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে সে বারবার নাটকীয় অভিব্যক্তি করল, “আমাকে মনে রেখো। আমার নাম পাগলা কুকুর!”

“এক।”“দুই।” “তিন।”

পাগলা কুকুরের গণনার মুখেও আমি অবিচল রইলাম। তিন উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গুলির শব্দ হলো, আর জিম্মিটির মাথা স্বয়ংক্রিয় আগ্নেয়াস্ত্রের আঘাতে রক্ত-মাংসের লাল স্রোতে পরিণত হলো। কাচের ওদিকে থাকা জিম্মিরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। আর এই রক্তাক্ত দৃশ্যটিও সেই ছোট্ট মোবাইলের মাধ্যমে সারা দুনিয়ায় ছড়িয়ে পড়ল।

“কাঠ!” বুড়ো মূলের চোখে জল, কণ্ঠে রাগে দাঁত কামড়ে সে আমাকে ডেকে উঠল। আমি জানি, বুড়ো মূল নিজের প্রাণ দিলেও এই জিম্মিদের একে একে মরে যেতে দেখতে চাইবে না। কিন্তু আমি কী করতাম? হাতে ধরা ছুরি ছেড়ে দিলে আমি আর বুড়ো মূল—দুজনেরই মৃত্যু নিশ্চিত, আর এই জিম্মিরাও যে বাঁচবেই, তার কোনো গ্যারান্টি নেই।

“ভাল লাগছে?” আমি আমার রাগ প্রকাশ না করার আপ্রাণ চেষ্টা করে পাগলা কুকুরের দিকে হেসে বললাম, “তুমি সব জিম্মিকে মেরে ফেললেও আমার কিছু যায় আসে না। আমি এসেছি শুধু ওকে বাইরে বের করে নিয়ে যেতে।” আমি বুড়ো মূলের দিকে ইশারা করলাম।

“আমি আর সে যদি এখানে মারা যাই, তবে তুমি আমাদের সমাধির সঙ্গী হবেই।” ডান হাতের ছুরিটাও বের করে নিয়ে আমি পাগলা কুকুরের উরুতে সজোরে গেঁথে দিলাম। ছুরির ফল গোটা উরুর মাংসে ডুবে গেল, আমার জমে থাকা ক্ষোভের সঙ্গে। “শুধু তুমিই খেলতে ভালোবাসো না, আমিও খেলতে ভালোবাসি।” পাগলা কুকুরের কানের কাছে ঝুঁকে আমি আস্তে বললাম, “সত্যি কথা বলি, আমার ডাকনামও ‘পাগলা কুকুর’। হয়তো আমি তোমার চেয়েও বেশি খেলতে জানি।”

আমার আচরণ স্পষ্ট করে দিয়েছিল যে আমি পুলিশ নই। উরুর ভেতর ঢুকে যাওয়া ছুরির অসহনীয় যন্ত্রণায় পাগলা কুকুরের শরীর কাঁপতে লাগল, কিন্তু গলায় আরেকটি ছুরি ঝুলছে বলে সে নড়তেও পারছিল না।

“তুই আসলে কে, হারামি?” পাগলা কুকুরের শরীর কাঁপল, সে দাঁত কিড়মিড় করে বলল।

“পাগলা কুকুর।” তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললাম, “আমি শুধু ওর সঙ্গে নিরাপদে বেরোতে চাই।”

“ঠিক আছে! তোমরা সব শালা বেরিয়ে যাও!” পাগলা কুকুর উরুর ক্ষত চেপে ধরে তার লোকদের বলল, “পরে ওদের যেতে দেবে।”

“বুড়ো মূল, আমরা নিচে নামি।” আমি পাগলা কুকুরের ঘাড় চেপে ধরে বুড়ো মূলের দিকে তাকালাম, “আমরা বেরিয়ে যেতে পারি।”

“তুমি চলে যাও, কাঠ।” বুড়ো মূল দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল, “আমাকে বাঁচাতে আসার জন্য ধন্যবাদ, ভাই।”

“তুমি এখানে থেকে কী করবে?” বুড়ো মূলের কথা আমার বুক ঠান্ডা করে দিল। আমি ভেবেছিলাম বুড়ো মূল এমন সিদ্ধান্ত নেবে, তবু আসার আগে আশা ছিল সে আমার সঙ্গে বেরিয়ে যাবে। “আমার সঙ্গে চলো!”

“আমি এই জিম্মিদের ছেড়ে যেতে পারি না।” বুড়ো মূলের কণ্ঠ পাথরের মতো দৃঢ়।

“মরেও না?”

“মরেও না!”

আমি বুঝে গেলাম। মাথা নাড়লাম। এত বছরেও বুড়ো মূলের অন্তরাত্মা বদলায়নি। বুড়ো মূল একজন ভালো পুলিশ!

বুড়ো মূলের দিকে হেসে ক্যামেরার দিকে ইশারা করলাম, “দেখছ? আমরা দুজনই এখন বিখ্যাত হয়ে গেলাম!”

“হা, তাই তো।” বুড়ো মূল ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে নিল।

“ভাবছ, গুরু আর লিউ ইয়ুশিকে কি আমাদের এই অবস্থা দেখবে?” আমি অদ্ভুত সব চিন্তায় ভেসে গেলাম।

“দেখার কথা।” বুড়ো মূল আমার দিকে মাথা নাড়ল, “তুমি চলে যাও, ভাই।”

“তোমরা যাবা না?” পাগলা কুকুর চীনা ভাষা বুঝত না, কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।

“যাব না।” আমি দাঁত চেপে বললাম, “আমি এখানে থেকেই তোমার সঙ্গে একবার হিরো হয়ে দেখি!”

“কাঠ...” বুড়ো মূল আমার দিকে তাকাল, চোখে জল চিকচিক করছিল।

“এত আবেগ দেখানোর দরকার নেই। আমি শুধু আমার মেয়ের কাছে এক হিরো বাবার ছাপ রেখে যেতে চাই।” যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছি, আর দ্বিধা করব না। ঠোঁট ভিজিয়ে নিয়ে আমি পাগলা কুকুরের দিকে হেসে বললাম, “বন্ধু, দুঃখিত। খেলার নিয়ম বদলে গেছে। আমি এখনো একটু খেলতে চাই!”

“কি?” পাগলা কুকুর চমকে উঠল, “তুমি কী বললে?”

পাগলা কুকুরের কথায় আর কর্ণপাত না করে আমি বুড়ো মূলের দিকে তাকালাম, “আমাদের একসঙ্গে মানুষ মারার অভ্যাস নেই, তাই না? এবার চল, একসঙ্গে মানুষ মারি!”

বুড়ো মূল মাথা নাড়ল, বন্দুকটা একটু ঠিক করে নিয়ে বলল, “তোমার ভাবনাটা বলো।”

“আমাদের আর জিম্মিদের ঘরের কাচ ভেঙে ফেলো। নিজেকে একটু ঠিকঠাক করো। সমস্যা না থাকলে, তারপর আমরা আক্রমণ করব।”

“ঠিক আছে!”

“এখানে খুব বেশি আলো। আমি অন্ধকারে কাজ করতে পছন্দ করি।”

“বুঝেছি।” বুড়ো মূল ছাদের ঝুলন্ত বাতিটা দেখে নিল, “আমার নিশানা মোটামুটি ঠিক আছে।”